Продаётся ворвань!

Кристина поинтересовалась, что охотники будут делать в случае, если Ван отдаст приказ наёмникам "Затмения" выступить против охотников. Ковач, попыхивая сигарой, пожал плечами и сказал, что тогда, по всей видимости, придётся вступить в бой, хотя все прекрасно понимали, что наёмники куда лучше вооружены и подготовлены для подобных действий — боевики с Кайдера специализировались именно на ведении боевых действий в условиях городской застройки и тесных пространств, и бой с ними обещал быть очень тяжёлым. Станут ли они атаковать космопорт, никто не знал, но в таком случае на Лорне начнётся полномасштабная война, так как служба безопасности космопорта точно не станет сидеть сложа руки. Территория космопорта экстерриториальна, одинцы не станут спокойно сидеть и смотреть, как наёмники штурмуют вверенный их охране объект. Заодно они, в таком случае, и патрульный крейсер смогут вызвать.

Но пока ситуация оставалась более-менее спокойной и этим нужно было пользоваться. Поэтому Ставр, поблагодарив Ковача за информацию, посоветовал охотникам держаться настороже и, сказав Кристине, чтобы она следовала за ним, направился в сторону офиса Кооперации, поудобнее перекинув через плечо сумку с видеокамерой и поправив висящую под курткой кобуру с пистолетом.

1 Благодаря улучшению качества жизни и современным медицинским технологиям средний срок продолжительности жизни землян увеличился до ста двадцати-ста сорока лет.

2 Дархан — четвёртая планета в системе Дзеты Дельфина, известна своим соперничеством с Кассилией, шестой планетой в системе двойной звезды Альфа Дельфина. Колонизированы во время Первой Экспансионистской Волны ещё в середине XXIII века Доатомной Эры. Древний спор из-за богатой полезными ископаемыми необитаемой системы EU Дельфина стал причиной для перманентного соперничества между этими высокоразвитыми мирами, которое федеральное правительство никак не может устранить, несмотря на прилагаемые усилия. Достаточно одного оскорбительного действия или даже слова — и предлог для новой войны между Дарханом и Кассилией готов.

3 Владелец развлекательного канала Порт-Сарнака имеет явные фарерские корни.

4 Отсылка к серии книг Г. Гаррисона "Стальная Крыса".

5 С выходом человечества в космос существовавшие на тот момент религиозные верования претерпели серьёзные изменения. Основная масса жителей Федерации человеческого происхождения верит в Архитектора, Духа Космоса и Проводника Душ, остальные исповедуют навахристианство (сплав христианства и буддизма), неоислам, протестантизм, махаянизм (возник в существующем виде в XXV веке Доатомной Эры в результате трансформации буддизма) и различные ветви индуизма. Инопланетные же религиозные верования слишком многочисленны, чтобы их перечислять. Можно лишь упомянуть хумси жителей Ригеля-VI, веганский квайн и центаврийскую паммати.

Глава 6.

Вход в здание Кооперации охраняли двое полицейских в полном боевом снаряжении, вооружённые фенрисианскими лучевыми винтовками. Особо цепляться к Ставру они не стали, обыскивать — тоже, за что Ставр был им очень благодарен. Ему не хотелось затевать разборки с полицией по поводу своего пистолета. Так что обошлось без споров, пререкательств и угроз выставить деятельность полиции Порт-Сарнака в неприглядном для общественности свете. Хотя полиция и не пользовалась большим авторитетом у жителей единственного города Лорна, всё-таки некоторую пользу она всё же приносила, ибо антиобщественные действия нет-нет, а и случались в Порт-Сарнаке, и тогда в дело вступала именно контора шерифа Желислава Морозова. Хотя Ставру с трудом удалось удержаться от улыбки и подколки — на фоне разгуливающих в фойе офиса Кооперации вооружённых охотников полицейские смотрелись так же неуместно, как пароход жителей Карди среди современных морских судов с термоядерной силовой установкой.

О Никаноре Бергере по-прежнему не было никаких вестей, и это уже начинало беспокоить Ставра. Здесь могло быть, на взгляд журналиста, два варианта — либо Бергер что-то накопал серьёзное на Вана и Манева с Рийпстрой, либо он просто сидел в баре Дилана Бёрка и накачивался хатканским медовым ромом или бальдурианским виски. Если не всем сразу. Однако Ставр Борецкий — не Итан Моррисон, без доказательств любого рода он не станет никого ни в чём обвинять. Подождём и поглядим.

Фойе офиса Кооперации было заполнено вооружёнными людьми в форме охотников, принадлежащих, как минимум, к паре десятков кораблей. Все они находились в постоянном движении, перемещаясь по фойе, многие держали в руках пласт-папировые стаканчики с кофе и бутерброды, и все держались настороже. У автоматического киоска Ставр заметил Мендиса и Франчетти, которые о чём-то тихо беседовали с руководителем департамента экономики городской мэрии Каримом Мифсудом. Ставр знал этого человека — Карим Мифсуд был одним из немногих в мэрии, кто всей душой болел за Лорн, вот только Рийпстра и его подручные не давали таким, как Мифсуд, нормально работать.

— Эй, Ставр! — услышал он откуда-то слева. Обернувшись, он увидел протискивающегося через толпу Итана Моррисона, которого сопровождал навигатор "Одиссея" Дмитрий Уманский. Оба были вооружены 9-мм автоматами, а у Итана, вдобавок ко всему, на правом бедре была закреплена кобура с иглопистолетом. — Привет, как там дела? Был у Хааса? Как он там поживает?

— В принципе, доктор Хадаев говорит, что Хаас практически здоров, — Ставр обменялся с Уманским рукопожатием. — Яд ракоскорпиона практически полностью выведен из его организма, но пока он остаётся в больнице. Это самое безопасное — относительно, конечно — место на Лорне. Но я проинтервьюировал его, и собираюсь заткнуть пасть Вану и Маневу, когда они начнут нам втирать херню про новую цену на ворвань.

— Говорят, Манев собирается сказочку рассказывать про какой-то заменитель ворвани! — услышал Ставр грубоватый бас за своей спиной. Повернув голову в сторону источника звука, он увидел подходящего к ним старшего помощника Доминика Покорны Тациано Грау. Если верить его собственным словам, его предки были из знатного арагонского дворянского рода, и среди них было даже один или два пирата. И в последнее можно было без труда поверить, стоило лишь взглянуть на Грау. Ростом под два метра, с рельефной мускулатурой и собранными в длинных хвост чёрными волосами, с доходящей до середины груди бородой — не хватало для полной картины абордажной сабли и пистолета с ударно-кремневым замком. Но Грау отнюдь не был безоружен — через правое плечо был переброшен 9-мм автомат, а в набедренной кобуре виднелся мощный главианский пистолет 45-го калибра1. — Решил, значит, нас дебилами выставить. Заменитель ворвани, хех! Это всё равно, что соорудить космопорт с помощью молотка, отвёртки и пары гвоздей! Он серьёзно думает, что мы тут ничего не знаем, кроме как цератозухов валить да корабли ремонтировать? Болван тупоголовый! Заменитель ворвани! Заменитель его собственных мозгов пусть сделает, ванг шиист!

— И на основании этой лабуды он хочет объявить о том, что цена будет снижена? — хмыкнула Кристина. — Он всерьёз думает, что это прокатит?

— А вот и поглядим, насколько это прокатит. Пусть попробует нам лапшу на уши повесить.

— А где парни из "Затмения"? — спросил Ставр.

— А вон двое из них, — Грау кивком головы указал на стоящих у ведущего наверх эскалатора, который сейчас был выключен, закованных в боевую броню наёмников, один из которых, судя по строению его ног, не являлся человеком, вооружённых лазеружьями и бластерами. — Красавчики, да, мать их так? И таких типов здесь аж сорок штук, ребята. И все вооружены лазеружьями и бластерами. Я даже пару гранатомётов М-200 видел. Да, и все в боевой броне. Как вам это нравится?

— Никак, — повёл плечами Ставр. — А где Ван и Манев?

— В конференц-зале, где ж ещё им быть? — хмыкнул Итан. — Готовятся к собранию.

— Так-так... а что наше руководство? Кто будет выступать от имени охотников?

— Отец тоже в конференц-зале, вместе с Майлзом, Артамоновым и Мохиндрой. И ещё человек тридцать. Остальные ждут сигнала и подойдут по команде. А выступать, — Итан пожал плечами, — ну, как пойдёт дело. Во всяком случае, для начала послушаем, что скажет Ван. Майлз и Мохиндра найдут, что сказать этому говноеду.

— А что творится в городе? — спросила Кристина.

— Как тебе сказать... — нахмурился Итан. — Экипажи всех кораблей в городе, все вооружены. Но вы же понимаете, если начнётся серьёзная заварушка, мало никому не покажется. Городская полиция, может быть, и не станет стрелять из боевого оружия, но вот насчёт боевиков "Затмения" я бы не стал так говорить. Они наёмники, а наёмники служат тому, кто им платит. А платит им Ван, и пока он им платит, они будут на него работать. А вооружены они гораздо лучше, чем полиция Рийпстры. В любом случае, дальше так продолжаться не может. Мы просто не сможем содержать корабли, да и вообще нормально зарабатывать с такой ценой за ворвань. Так что сегодня должно быть принято какое-то решение.

Ставр покосился на боевиков "Затмения", застывших неподвижными изваяниями у ведущего наверх эскалатора с оружием наизготовку. Да, ситуация складывается не очень приятная для жителей Лорна. Если Ван решит, что его благополучию угрожает хоть что-нибудь, он запросто напустит на охотников наёмников "Затмения". И тогда большой стрельбы не избежать.

Впрочем, ещё оставался шанс решить всё более-менее мирно. Тут уже всё зависело от самих охотников. Правда, в адекватном состоянии никто не станет спокойно стоять, когда ему тычут в лицо дулом бластера. Но и здесь, на взгляд Ставра, существовали варианты.

Между тем, среди собравшихся в фойе охотников началось какое-то движение. Было такое ощущение, что они получили некий сигнал от какого-то управляющего центра, поскольку они весьма целеустремлённо двинулись в сторону эскалатора. И не в обиду будет сказано, но этим центром вряд ли можно было считать отца Итана.

Без суеты и толкотни охотники поднялись на третий этаж, при этом наёмники "Затмения" никак не отреагировали на такое значительное количество вооружённых людей. Впрочем, всем было понятно, что если что пойдёт не так, то наёмники без особых угрызений совести используют имеющееся в своём распоряжении оружие. По мнению Ставра, желательно было этого не допустить. Ему довелось видеть на одном из новостных сайтов Интерстара сюжет о прошлогодних событиях на Франклине, единственной пригодной для жизни планете в системе Дарвин-56, на которой разразилась война корпораций. Местное правительство оказалось неспособно на сколь-нибудь серьёзные действия, к тому же, в процессе проведённого Патрулём расследования выяснилось, что оно получало откаты от одной из сторон. Для того, чтобы справиться с войсками конкурента, руководство корпорации "Франклин Дайнамикс" пригласило именно "Затмение" — как результат, несколько разрушенных городов и многочисленные жертвы среди мирного населения. Правда, к наёмникам никто так и не выдвинул никаких претензий, поскольку их просто наняли для выполнения, так сказать, работы. Единственное, на что указали следователи Патруля — чрезмерное усердие, приведшее к многочисленным жертвам и разрушениям. Но тем и ограничились.

Поднявшись вместе с остальными охотниками на третий этаж, Ставр и Кристина обнаружили, что все подходы к конференц-залу находятся под полным контролем "Затмения". Закованные в сине-жёлтую боевую броню наёмники, рассредоточившись по этажу, держали под контролем все коридоры, лестницы и эскалатор, особо вроде как и не обращая на охотников внимания. Те отвечали наёмникам тем же, но было хорошо заметно, что обе стороны держатся настороже и не убирают рук от оружия.

У входа в конференц-зал Ставра и Кристину остановили наёмники. Один из них, ростом выше Ставра на две головы, властно качнул стволом лазеружья, преграждая им путь в зал. Шлем наёмника сложился веером и убрался в бронированный воротник, открывая взорам молодых людей коричневое лицо уроженца Бурады — гуманоида-виквы. Окинув пристальным взглядом Ставра и Кристину, инопланетянин ткнул длинным указательным пальцем в сторону видеокамеры и прогудел на земном стандартном, но с заметным акцентом:

— Твоя куда идти с эта камера, хомо? Здесь снимать нет, здесь говорить и слушать. Моя имеет приказ — не пускать журналиста.

Ставр криво усмехнулся. Что-то подобное он предвидел, однако очень сложно было преградить дорогу репортёру, собирающему сделать важный репортаж, и это знали все обитатели Галактики, ну, разве что в самом захудалом медвежьем углу об этом не слышали. Но Бурада располагалась совсем не на отшибе, эта планета находилась в двадцати трёх парсеках юго-восточнее Остринуса. Просто, по всей видимости, наёмники получили такие указания от Волленховена, который явно не желал, чтобы Ставр Борецкий вёл репортаж — или делал запись собрания — из офиса Кооперации. Но существовало такое понятие, как свобода прессы, и нарушать его было весьма чревато, поскольку федеральный профсоюз журналистов имел очень большое влияние и мог запросто натравить на нарушителя неписаного правила не только правительственных чиновников, но даже и сам Патруль.

— К твоему сведению, — Ставр решил опустить вежливое "вы" по отношению к наёмнику-инопланетянину — в самом деле, к чему все эти реверансы с каким-то боевиком! — я являюсь официальным представителем новостной службы Лорна, и я собираюсь освещать важное для нашей планеты событие. А ты препятствуешь моей работе и как, по-вашему, на это посмотрит федеральный профсоюз?

На лице виквы не отразилось никаких эмоций.

— Есть приказ — я выполнять приказ. Профсоюз — далеко, моя же близко.

И неожиданно подмигнул Ставру.

Борецкий понял, что здесь надо действовать иными методами. Подобные типы понимали только прямые угрозы, взывать же к их гражданской ответственности или пытаться объяснить ситуацию было заведомо бесполезным и бесперспективным делом.

— Профсоюз, возможно, и далеко, но ближайшая база Галактического Патруля находится всего лишь в двенадцати парсеках отсюда, так что я бы на твоём месте очень сильно подумал над своими действиями. Препятствие медиа-службам в осуществлении их работы по освещению важных для планеты событий подпадает под юрисдикцию Патруля. Хочешь их коммандос объяснять потом свои мотивы?

Виква задумчиво уставился на Ставра, переваривая полученную только что информацию. Конфронтация с Патрулём — это вовсе не то, чего желали бы наёмники, даже такие, как "Затмение". Патрулю без разницы, кого призывать к порядку. У него свои методы работы с подобными типами.

— Моя не трогать Патруль, — проворчал гуманоид, опуская лазеружьё стволом к полу. — Потом больно будет. Твоя может проходить. Твоя отдавать свой оружий моя — и проходить.

— Какой такой оружий? — Ставр криво усмехнулся.

— Пистолета твоя иметь. Пистолета туда нельзя.

— У меня есть официальное разрешение на ношение оружия, выданное городским полицейским управлением, и стрелковая лицензия, выданная отделом разрешений и лицензий мэрии Порт-Сарнака. Следовательно, никакого права отнимать у меня моё личное оружие у тебя нет, поскольку ты не имеешь никакого отношения к силовым структурам Лорна. А подчиняться наёмнику никто не собирается в здравом уме. И вон те двое джентльменов, — он указал на Итана и Грау, — моя охрана. На случай непредвиденных обстоятельств. Санкционировано руководителем новостной службы. Так что отойди-ка в сторонку, фран2, и не мешай работе прессы. Не то я подам жалобу в арбитраж Гильдии Наёмников на Йонраме3. И угадай с одного раза, какой вердикт там будет вынесен?