Задание: Выжить
Дополнительное задание: убить трех древолюдов
Награда: хороший топор
Допустимые потери для получения награды: 1 человек
— Что это значит?— тихо спросила Лида.
В ответ ей со стороны леса прозвучал сухой треск, от которого на головах у многих зашевелились волосы.
От костров, разведенных полукругом, было немало преимуществ. Это и освещение, и защита, и тепло. Впрочем, ночи на Полигоне и без того были теплыми. Однако имелся и один существенный минус: находясь внутри огненного полукольца, невозможно было разглядеть то, что происходило снаружи. Тем более, на границе леса. И эта неизвестность пугала не меньше, чем прозвучавший треск.
Кто такие древолюды, трудно было представить даже человеку с богатой фантазией: вариантов было немало. А уж те, у кого с фантазией слабо, и вовсе томились в неведении. Но, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Существо, ворвавшееся во внутренний периметр между костров, на самом деле чем-то напоминало человека. Но был ли это человек? Все его тело, руки, ноги были свиты из переплетенных то ли корней, то ли лиан. Самые толстые напоминали обнаженные мышцы, те, что потоньше — вены и артерии. Самой примечательной же была голова — эдакий чурбачок, покрытый морщинистой корой, между сладок которой проглядывали маленькие изумрудно-зеленые глазки. Имелся и рот — тонкая безгубая щель, за которой скрывались острые иглоподобные зубки.
Проскочив меж огней, древолюд окинул хищным взглядом добычу и снова издал душераздирающий треск. Но и после этого никто из ребят не пошевелился, разве что девчонки завизжали хором. Резкий звук не понравился чудовищу, и он рванулся вперед и взмахнул лапой. Бил наотмашь, тыльной стороной условной ладони, и только поэтому не порвал когтями лицо оказавшейся ближе остальных Наташи, а сбил ее с ног, отбросив на несколько шагов назад, к самой воде. Лишь после этого оцепенение спало с ребят. Виктор бросился на обидчика, но тут же отлетел следом за Наташей. Александр достал противника кулаком, от души двинул ему в деревянную морду, однако лишь разбил костяшки, и тоже оказался на земле. Остальные, поняв, что голыми руками с этим монстром не справиться, похватали свое нехитрое оружие. И в этот момент появился еще один древолюд. В грациозном прыжке он пролетел над костром, приземлился на четыре конечности и тут же прыгнул на пятящуюся назад Вику...
До своей дубины Александр добирался на карачках, так как, пытаясь подняться на ноги после сокрушительного удара древолюда, каждый раз падал на землю. Однако мысль о том, что, если ничего не делать, то эта ночь станет последней в его жизни, заставляла действовать даже вопреки головокружению и вялости. Пока полз, немного пришел в себя, схватил палицу, пошатываясь, встал на ноги и отправился на помощь Тиму, пытавшемуся достать атаковавшее его чудовище своей палкой. Детство и юность у Александра выдались бурными, было, что вспомнить. Так что битой он умел махать, более того знал, куда бить и как бить. Его ничуть не смутил тот факт, что противник стоял к нему спиной. Он доковылял до древолюда и без раздумий и сожалений ударил того по неказистой голове узловатой дубиной. Такой удар просто обязан был расколоть похожую на трухлявый пень голову, как переспевший арбуз. Однако древолюд лишь вздрогнул, резко развернулся и набросился на Александра. Взмахом лапы он отбил очередной удар противника, а уже в следующий раз его когти полоснули по диагонали, разорвав на мужчине майку и оставив на груди глубокие царапины. Прежде чем Александр успел опомниться, крепкие шершавые пальцы впились в его лицо, запрокинув голову назад. Монстр оскалил клыки, намереваясь вцепиться в горло, но тут на помощь товарищу подоспел Тим. Он не стал бить древолюда, а набросил ему на горло крепкую палку и рывками оттащил от Александра. Тот, получив свободу, принялся лупить по чудовищу дубиной, охаживая с разных сторон в поисках уязвимого места. Тим же продолжал висеть на противнике, все сильнее сдавливая палкой его горло...
Тем временем второй древолюд сбил с ног Вику и навалился на нее всем телом, сразу метя клыками в горло и игнорируя сыпавшиеся ему на спину удары, которые одновременно наносили палками Женя и Виктор. Вика же, натужно сопя, упиралась обеими руками ему в морду, не давая дотянуться до шеи. В какой-то момент из-под ладоней девушки повалил дым, чудовище зарычало и отпрянуло от Вики, разметав при этом досаждавших ему парней...
Артем и Эдик не принимали участия в сражении. Но остаться в стороне им все же не удалось, так как появился третий древолюд. Этот был здоровее двух предыдущих, да и пришел он не с пустыми руками, принес большую берцовую кость, используемую в качестве дубины. Первым же ударом он разбил палку, которой попытался прикрыться Артем. Хорошо еще, что парень на следующем шаге назад зацепился за ветку и упал навзничь, иначе вторым ударом монстр раскроил бы ему череп. Кость рассекла лишь воздух. Добивать упавшего противника древолюд не стал, обратил свой взор на Эдика. Тот попятился назад, а потом бросил свое оружие в ринувшееся к нему чудовище, развернулся и побежал в темноту.
Обладатель кости не стал его преследовать, ринулся на помощь собратьям. Он ворвался в толпу сражающихся, легко разметав вставших на его пути, и атаковал Александра. Тот успешно блокировал удар костью, приняв ее на древко палицы, но удержать свое оружие в руках не смог, выронил. Впрочем, Александр не растерялся, понимая, что ему угрожает, поднырнул под грозящий удар, навалился всем телом и ухитрился завалить древолюда на спину. Правда, зацепиться за него он не смог, был сброшен и отлетел в сторону...
Тиму почти удалось додавить своего противника, когда появился урод с костью. Чудовище уже задыхалось, нетвердо держалось на ногах и отмахивалось лапами из последних сил. Но тут появился третий и едва все не испортил. Отбросив Александра, он резво вскочил на ноги и попытался с ходу огреть Тимофея костью по темечку. Тим успел не только увернуться от удара, но и подставить под него обмякшего древолюда. Кость, в отличие от палицы, расколола череп, и Тим, забрызганный чем-то теплым и липким, только после этого разжал свои объятия. Его руки тряслись от натуги, но на отдых не было времени. Вытерев лицо рукавом, он, подобно Александру, подставил палку под удар, и не только удержал ее, но и умудрился ударить в ответ, правда, не особо результативно...
Ожоги, нанесенные Викой древолюду, сделали его морду еще ужаснее — она почернела и начала шелушиться. Кроме того, они явно причинили боль чудовищу. И оно не собиралось это прощать. Метнувшись к девушке, оно настигло ее, схватило за волосы и рвануло назад. Вика взвизгнула и, потеряв равновесие, упала на землю. Древолюд снова прицелился к ее шее, но тут на него налетел пришедший на помощь Вике Сергей. Несмотря на недолеченную рану, он ринулся на людоеда и, обхватив рукой его горло, попытался придушить противника, как это недавно сделал Тим. Однако ему не хватило сил. Резким рывком монстр сбросил парнишку, тот упал лицом вниз, после чего нога древолюда с силой опустилась ему на шею. Раздался хруст костей, Сергей, дернувшись, замер.
То, что случилось потом, надолго останется в памяти ребят. Взглянув на распластанное на земле тело Сергея, Вика изменилась в лице, вытянула руки вперед, и с ее ладоней в сторону убийцы сорвался яркий огненный шар. Древолюд вспыхнул как спичка и заметался по поляне. Вместо того чтобы броситься к воде, он, завывая и рыча, ринулся в противоположную сторону, прошелся по одному из костров, разметав его по сторонам, и направился к лесу. Однако не дошел, упал, объятый пламенем.
Остался последний древолюд. Один против восьмерых. Но это его ничуть не смутило — то ли он был настолько голоден, то ли уверен в собственных силах. Впрочем, не без причин. Из восьмерых только трое — Александр, Тимофей и Виктор — проявляли активность. Еще двое — Евгений и Артем стояли на подхвате, но в драку не лезли. Вика, словно опустошенная своей выходкой, рухнула на колени и стояла, опершись руками о землю, склонив голову. Лида и Наташа жались друг к другу и с перекошенными от ужаса лицами наблюдали за происходящим.
Древолюд ловко уворачивался от палицы Александра и игнорировал нечастые удары палок, наносимые Тимом и Виктором. Гораздо чаще он сам огрызался, рыча и крутясь на месте — бил то костью, то когтями свободной лапы. Пока что удары не достигали своей цели, но все могло измениться в любой момент.
На этот раз Тим попытался завалить древолюда, налетел на него, обхватил руками, сделал подсечку. Однако получил чувствительный удар локтем по зубам и вовремя ретировался от промелькнувшей мимо головы кости. Александр воспользовался моментом и, бросившись вперед, врезал палицей. Попал по левому плечу, отчего лапа у монстра обвисла. Но он отмахнулся костью, потом сделал неожиданный бросок вперед и снова нанес удар, на этот раз достигший цели: под раздачу попал Виктор, упавший на землю с разбитой головой. Древолюд не остановился, налетел на не ожидавших атаки Артема и Женю. Последний машинально выставил перед собой руки и... чудовище отшвырнуло назад, выбив воздух из его груди. Оно упало на спину у воды, а Тим позаботился о том, чтобы оно не смогло подняться, лупя его ногами и палкой. Потом подоспел Александр, и уже не особо церемонясь, оприходовал древолюда по голове своей палицей. Он продолжал бить его даже после того, как монстр перестал подавать признаки жизни, даже когда, наконец, лопнула его голова и во все стороны полетели осколки древесины и мозга. И только Тим, навалившись сзади, смог его остановить.
Сражение было выиграно.
Глава 4
Первые несколько минут ребята приходили в себя. Александр лежал на берегу, тяжело дыша и смотря в темное небо, рядом сидел Тим, обхватив колени обеими руками. Чуть в стороне — Вика, медленно крутящая головой из стороны в сторону. Наташа и Лида так и держались вместе и тихо скулили в два голоса. Артем стоял у костра и молча осматривал поле боя. И только Женя нервно рыскал туда-сюда, не зная, на что потратить резкий впрыск адреналина.
— Да угомонись ты, сядь!— рявкнул на него Александр.— Мельтешишь перед глазами...
Женя послушно присел, но теперь заламывал руки, никак не в силах успокоиться.
Тим, напротив, встал и направился к говорящей плите .
— Что там?— спросил его Артем.
— Ничего,— ответил тот. После чего подошел к телу Сергея и присел рядом на корточки. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять — парень мертв. Его голова была неестественно запрокинута назад. При этом остекленевшие глаза смотрели не просто вперед, а даже слегка вверх, хотя он лежал на животе.
Артему хватило одного взгляда на Сергея, его замутило и вырвало.
Девчонки завыли громче.
— Заткнитесь, вы, обе!— крикнул Александр.
В его голосе было столько злости, что девушки затихли.
Тим окинул взглядом берег. Костры постепенно затухали, но даже в полумраке он заметил...
— А где... эти?— пробормотал он растерянно, после чего вскочил на ноги и приблизился к тому месту, где только что лежало тело одного из убитых древолюдов. Того, которому его же сородич раскроил череп.
Тела нигде не было. Ни этого, ни другого монстра, которого они уделали на пару с Александром.
Чтобы удостовериться в этом окончательно, Тимофей вышел на берег. На мокрой земле все еще виднелись следы босых ног древолюда, но само тело исчезло. Как и берцовая кость, которой тот орудовал. А вместо нее у самой воды лежал...
...топор.
Хороший такой топор, с удобной деревянной рукоятью, широким, идеально заточенным лезвием.
— Топор?— удивился Александр.— Откуда?
— Как я понимаю, это награда за победу.
— Это ясно. Непонятно откуда он взялся? Не было ведь никакого топора?
— А то, куда и как исчезли тела этих уродов, тебя не интересует?— спросил его Тим, тоже немного раздраженно.
— Чертовщина какая-то...— только и нашелся, что сказать Алекс.
— Не должно быть никакого топора,— сказал вдруг Артем и, не дожидаясь, пока его попросят пояснить, продолжил: — Мы не выполнили условие задания, у нас два трупа.
— А ведь он прав,— согласился с ним Александр.
Но Тим не верил в то, что тот — или те, — кто выдал им задание, решил проявить снисхождение. Не похоже на него... Или на них... А это значило...
Он опрометью бросился к Виктору, рухнул перед ним на колени, приложил пальцы к сонной артерии и...
...почувствовал биение жизни.
— Он жив!
Голова Виктора была вся в крови, он лежал неподвижно с тех пор, как упал атакованный древолюдом, поэтому все и решили, что он умер. А Тим нащупал пульс, хоть и слабый, но все же.
— Лида, сделай что-нибудь!— закричал Тимофей.
Девушка продолжала сидеть и шмыгать носом.
— Лида!!!
— Я не знаю, что делать! Я не врач, я крови боюсь!— заревела она снова в голос.
— Если ты ничего не сделаешь, он умрет!
— Я...— Лида встала, шатаясь подошла к лежащему на земле Виктору, рухнула на колени и, стараясь не смотреть на окровавленную голову, прикоснулась к ней дрожащими пальцами.
— Перевязочный материал нужен, хоть какой-нибудь.— Тим окинул взглядом остальных.
— Где ж его взять?— буркнул Александр.
Махнув рукой, Тим снял рубашку, оставшись в майке, и принялся рвать ее на полосы, используя лезвие топора.
Что бы ни делала Лида, но это сработало: Виктор вздрогнул, громко вдохнул воздух и открыл глаза.
Лида растерянно улыбнулась и, завалившись набок, отключилась...
Сергея похоронили на опушке леса. Могилу вырыли при помощи топора и палок, землю из ямы выгребали руками. Участвовали все, кроме приходящего в себя Виктора с перебинтованной полосками ткани головой и обессилившей после использования Таланта Лидии. Даже вернувшийся из леса Эдик помогал, как мог. Правда, сначала Тим хотел дать ему по морде, за то, что струсил и убежал, но его остановил Александр:
— Брось! Его уже не изменишь.
Хоронили молча, потому что все слова были бессмысленны. Потом долго стояли у могилы с искренне траурными лицами. Кто-то сожалел о потере человека, которого толком никто не успел узнать, кто-то представлял себя на его месте — не сейчас, так позже, потому что кошмар, в котором оказались эти люди, был далек от завершения.
Потом снова решали, как жить и что делать дальше.
Единственное, чем притягивало это озеро — наличие воды и пищи в виде рыбы. Однако после ночных событий это были слабые аргументы — даже самые сомневающиеся не хотели оставаться там, где их едва не убили. И кто знает, что случится следующей ночью?
— А вы думаете в другом месте будет лучше?— заметил Александр.
— Мы этого не знаем наверняка, может и лучше,— пожал плечами Артем.— И не узнаем, если будем сидеть на месте.
— По крайней мере, теперь у нас есть топор,— сказал Женя.
И в чем-то он был прав. Наличие топора должно было значительно улучшить незавидное существование группы. Причем, учитывались его возможности не только лишь и не столько как оружия. При помощи этого нехитрого инструмента можно было изготовить как другое, более примитивное, но не менее действенное оружие, так и многое другое из того, что поможет выжить людям, оказавшимся вдали от цивилизации. Топор оставался у Тима, и пока что никто другой на него не претендовал. А Тим уже строил на него грандиозные планы — вот только сначала нужно было добраться до скал.
