— Магов уже направили на крышу? — спросила Анеко у другого своего помощника.
— Да, они уже находятся там. Те, кто не может сражаться, установили и поддерживают там круги. Правда, семь человек самовольно покинуло здание и сейчас пытаются сбежать.
— Трусы. Надеюсь, противник посчитает это попыткой отступить и направит часть своих сил на их перехват. Они не прихватили с собой что-нибудь нужное нам самим?
— Нет, этого мы не допустили.
— Тогда забудем пока о них, и без этого достаточно хлопот, — и Анеко немедленно сама последовала своему же совету. — Осталось только проверить связь и отдать последние приказы.
Анеко взяла со стола небольшую рацию, после чего закрепила на ухе миниатюрный микрофон с наушником.
— Алло, это Анеко. Как меня слышно? — сказала она, едва включила устройство. — Если кто-то из ваших соседей ещё не включил рацию, скажите ему, чтобы он это сделал. С этого момента операция официально началась. Рейко, ты будешь наводить нас, — обратилась она к Джингуджи, которая сидела в этот момент под заклятьем ясновидения в угловой комнате. — Далеко ли ещё противник? — обратилась Анеко к сидящему за столом мужчине.
— В целом они замедлили своё перемещение, но скоро выйдут на улицу перед зданием, — ответил он.
— Хорошо. Не теряйте бдительности и будьте готовы ударить в любой момент, противник уже близко, — проговорила Анеко и сама принялась ждать, когда тэнгу подойдут ближе.
В это же время. Отряд тэнгу
— Небольшая часть магов покинула здание, — сообщил заклинатель, следивший за обстановкой с помощью духов.
— Похоже, что они пытаются сбежать группами, рассредоточившись по городу. Отправьте одну группу перехватить их, чтобы у оставшихся внутри не возникло желание повторить их ошибку, — распорядился Исами.
— Хорошо, — согласился командир. — А это не ослабит нас? Кроме того, малый отряд слишком легко может попасть в ловушку.
— Ты сомневаешься в моих приказах? — на мгновенье вокруг Исами возникла небольшая аура огня. — Впрочем, в твоих словах есть резон. Чтобы с группой ничего не произошло, её поведёшь ты, — закончил он усмехнувшись.
Командир, понуро кивнув, направился к своей личной группе. Возражать больше никто не осмелился.
Офис Джингуджи
— Противник разделился, — доложил Анеко маг, наблюдающий при помощи духов за противником. — Группа из пяти аякаси направилась в сторону, по-видимому, на перехват ушедшей от нас группы магов. Оставшиеся в свою очередь разделились на три группы, также по пять аякаси и, похоже, готовятся атаковать.
— Всё же от их действий была какая-то польза, — констатировала Анеко, после чего произнесла в микрофон. — Всем на крыше быть готовым по команде Рейко открыть огонь по подходящей для этого группе. Мами, — обратилась она к своей помощнице, — будь готова.
Та кивнула в ответ и достала из кармана небольшой кристалл, который являлся весьма полезным приспособлением. Он был зачарован особым способом на связь с одной из сефирот*, и в результате его использования усиливал заклятья, основанные на электричестве, правда, лишь до определённой степени. По настоящему могущественному магу он ничем бы не помог, но для Мами, обладавшей только третьим уровнем силы, был хорошим подспорьем.
*сефирота — узловая точка на Древе Жизни в Каббале.
Отряд тэнгу
Три отряда бежали по направлению к высокому забору, окружавшему здание. Как и офис в Коти, этот был окружён оградой, что позволяло атаковать его более или менее незаметно от окружающих. Собственно говоря, это было одной из причин, по которой глава разведки тэнгу выбрал его в качестве новой цели. Тот прекрасно осознавал, насколько люди хотят сохранить в тайне существование магии с аякаси, и предпочитал не становиться причиной их раскрытия. Они выбрали места, где ветки, растущих почти у самого забора деревьев, не помешали бы им и приготовились забраться вовнутрь.
Тэнгу уже перепрыгивали через забор, как вдруг раздался треск молний, свист магических снарядов, и всё это ударило в центральную группу, практически сразу её уничтожив. Маги, сидевшие на крыше в скрывающих силу кругах, готовились и начали запасать энергию в выстрелах, ещё когда тэнгу бежали по улице к забору. Правда, пара тэнгу из группы, один был более крепкий, во второго попал всего один выстрел, остались стоять на ногах, но без прикрытия барьерами уже не были способны сражаться, и попытались было скрыться за деревьями, но и там их достали взрывами. Оставшиеся две группы немедленно создали перед собой защитный барьер и двинулись вперёд, не пытаясь помочь раненым. Сейчас самое главное — это преодолеть сопротивление защитников офиса, а если штурм закончится неудачей, то погибнет гораздо больше аякаси. Оставшиеся в живых аякаси могут немного и подождать.
Внезапно, позади правого отряда возникла вспышка силы и, прежде чем они успели как-то среагировать на новую опасность, раздался взрыв, а потом с крыши в их направлении полетели новые магические снаряды и, кроме того, стали слышны выстрелы из огнестрельного оружия.
Офис Джингуджи
— Пора, — объявила всем по рации Анеко и закончила подготавливаемое заранее заклятье. Она одна из немногих в клане знала его, но предпочитала об этом не распространяться, приберегая до нужного времени дополнительные козыри.
Через мгновенье после этого, она вместе с Мами перенеслась к забору, где её помощница выпустила накаченный ею шар из молний прямо в центр барьера, но позади, где находился создававший его заклинатель. Его убило разрядом на месте, ещё одного оглушило, всех прочих же ранило. Сами же Анеко и Мами, хоть и находились достаточно близко к взрыву, не пострадали. Синие молнии, покрывшие все предметы вокруг, обогнули их, отклонённые защитными заклинаниями.
Прежде чем те успели опомниться от удара, маги на крыше, только и ждавшие исчезновения барьера, выстрелили вновь подготовленными заклятьями. Один из тэнгу упал, двое других, получив новые ранения, успели отпрыгнуть за деревья, но попали под выстрелы зачарованными пулями из пистолета Анеко и молнию Мами.
Третья группа тэнгу, забыв про осторожность, попыталась расстрелять из посохов Анеко с Мами, но те скрылись за редкими деревьями и установили щит, полностью остановивший произошедшие на значительном расстоянии взрывы.
В следующее мгновенье трава рядом с ними застекленела, а на крыше, где в засаде сидели маги, вспыхнул пожар. Двое оставшихся позади старейшин, наконец, вступили в игру.
"А это всё же болезненно, даже несмотря на защиту от холода и на то, что они нанесли непрямой удар — подумала Анеко. — Хотя можно терпеть. Надеюсь, что с теми, кто на крыше тоже будет всё в порядке".
Буквально вслед за этим от оставшейся группы тэнгу поднялась пара дисков и полетела по направлению к осаждаемому зданию.
Двое старейшин
— Проклятье, они не способны убить даже слабосильных магов, — прорычал Маширо и, ориентируясь на ауры, нанёс удар по перенёсшимся вблизи от них магам, в то время как Исами создал огонь прямо на крыше.
Они оба щедро влили в этот удар жизненную энергию из кристаллов и сделали его достаточно сильным, чтобы простой человек не смог там выжить дольше нескольких секунд. А о том, чтобы те не сбежали, они позаботились, максимально расширив зону действия чар.
— Пора начать действовать самим, — заявил Исами и превратился в живой огонь, в то время как цвет кожи и одежды Маширо сменился на синий. Миг и они в форме своих элементов перенеслись за забор, полностью уверенные в том, что справятся с любой проблемой, что их там ждёт. Единственное, их немного смущало то, что пара магов в центре мороза всё ещё не умерла. Впрочем, они собирались это быстро исправить.
Офис Джингуджи
К зданию летела парочка зазубренных дисков. Сидящие в здании люди уже знали, на что те способны, поэтому специально для такого случая подготовили план действий. Одна из Джингуджи сосредоточилась и призвала родовую силу, подавляя двигавший диск дух, пока другой маг поймал его в тиски своей силы, а третий, оммёдзи, принялся перехватывать над ним контроль. Вторым же диском занялись находящиеся на крыше маги. Едва тот врезался в раму, как в него тут же полетели магические снаряды, ломая его и разрушая тем самым нанесённые на него заклятья.
Увидев это, тройка тэнгу прекратила обстреливать Анеко с Мами и попытались перенести огонь на засевших на крыше магов, но те пригнулись, укрывшись за бетонным выступом, кроме того, выставили на некотором расстоянии от себя щиты, в которые врезались заряды. Понадеявшись, что теперь они смогут свободно использовать своё оружие, тэнгу выпустили последнюю пару дисков, находящихся в их распоряжении. В этом они ошиблись.
Оммёдзи, наконец, перехватил контроль над духом и направил его обратно к хозяевам, прямо на ходу активировав огненную ауру, двумя же новыми дисками занялись Джингуджи, блокируя сидящих в них духов. Тэнгу, увидев летящую к ним огненную смерть, попытались её сбить, но, непривычные к посохам, промахнулись. Воспользовавшись их заминкой, маги поднялись из-за укрытия и возобновили обстрел, разрушая оставшиеся диски, не забывая при этом про левый фланг, где уже шла новая битва. Когда окружённый огнём диск приблизился к тэнгу, те были вынуждены разбежаться из-под барьера в разные стороны, и их принялись расстреливать сидящие на крыше маги.
Анеко и Мами
Совсем недалёко от них материализовалось пара фигур, одна как будто бы из пламени, другая, похоже, покрыта инеем. Анеко, особенно не раздумывая, открыла стрельбу по ставшему огнём аякаси. Из брифинга она уж знала, что их враги, скорее всего, умеют превращаться в элементы, а её пули были зачарованы, в том числе и на то, чтобы наносить урон нематериальным сущностям. И хотя такие раны у них вскоре заживут, но всё равно были достаточно болезненными. Не ожидавший, что сразу после возникновения их атакуют, Исами не успел вовремя среагировать и в результате его тело прошили пара выстрелов. Тот, недолго думая, нырнул за дерево, куда вслед за ним последовал и Маширо, чудом избежав выпущенной Мами молнии. Управляющий холодом старейшина на мгновенье бросил взгляд за спину и увиденное там не слишком его вдохновило. Судя по дыре в стволе дерева, одна такая молния хотя и не убила бы его, особенно в ледяной форме, но достаточно сильно ранила, а уж несколько...
Не сговариваясь, оба старейшины стали действовать. Маширо быстро извлёк из кармана зачарованный им же самим амулет, создающий небольшой, но достаточно мощный барьер, после чего втянул в себя пропитывающую кусок дерева ледяную ауру, вернув его тем самым в обычное состояние, в котором магия предмета начала бы действовать. Он уже готовился выйти вместе с Исами под защитой барьера из-за дерева, чтобы уничтожить посягнувших на них жалких смертных, но, увиденное краем глаза, заставило его резко развернуть щит и заблокировать им летящие с крыши выстрелы. Он точно не знал, на что те способны и не стал рисковать.
Исами, у которого были определённые проблемы и использованием предметов в огненной форме, не стал особенно мудрствовать или подставляться, возвращаясь в обычный вид, а просто создал на пробу огненный шар и метнул его приблизительно в том направлении, где находилась парочка докучавших им магов, после чего выглянул ненадолго посмотреть, что же с ними стало. Увиденное ему не слишком понравилось. В нескольких шагах от пары женщин висел щит, в который, похоже, и ударился его фаербол, а сами они, хоть и выглядили опаленными, были в целом в порядке, а в следующее мгновенье щит вслед за жестом одной из них подвинулся в сторону, и в его направлении полетела новая шаровая молния.
Исами дернулся обратно за деревья, но это мало ему помогло. Мами хорошенько прицелилась и кинула сгусток электричества прямо в щель между барьером Маширо и загораживающим его деревом, в результате чего при взрыве часть энергии дополнительно отразилась назад, поразив обоих старейшин.
Шоковая волна прошлась через их тела, пусть и ослабленная толстой шкурой у одного и сливанием с элементами у них обоих, повреждая плоть. Маширо тем не менее сохранил концентрацию и не позволил барьеру упасть, хотя и обеспокоился чуть обгоревшим амулетом. Тут же произошёл ещё один взрыв, на этот раз сбоку и запущенный с крыши. И хотя в этот раз он произошёл слишком далеко, чтобы причинить им какой-то вред, для обоих старейшин это было уже чересчур, тем более что они почувствовали, что в последней группе начали погибать тэнгу. Операция уже провалилась, а вскоре сюда прибудет Тамамо-но-Маэ с Сутоку, и им не улыбалось возможность того, что те сядут им на след, особенно если они ещё будут при этом сильно ранены. Старейшины переглянулись и, без слов поняв намеренья друг друга, исчезли с поля боя, а через мгновенье после этого, рядом с тем местом, где они только что стояли, взорвалась ещё одна шаровая молния.
— Похоже, что мы всё же их победили. Добейте тех, кто ещё жив, — распорядилась по рации Анеко, после чего немного расслабилась и принялась начитывать лечащее заклинание. Ещё в её голове крутился один вопрос: куда же делись те двое, и стоит ли им теперь опасаться их новой атаки?
Пара старейшин
Далеко от места битвы, в начертанных заранее магических кругах, возникли Исами и Маширо. Простой трюк, позволяющий, умеющим это делать аякаси, переноситься в стихийной форме к своему элементу. Правда, конкретно в этом случае они перенеслись к центру соответствующих их стихиям магических вибраций, от которого тянулся невидимый канал к камешкам в их карманах. Просто, но неоднократно спасало им жизнь, пока круг охотников на демонов их преследовал.
— Проклятье, — заявил Маширо. — Они меня ранили.
— Меня тоже, — отозвался Исами, возвращаясь к своей обычной форме и начав себя подлечивать заклятьями. — Но сейчас не время жаловаться. Очень скоро здесь будут кицунэ вместе с императором тэнгу, и если ты не хочешь им попасться, то мы должны поторапливаться.
— Знаю, — ответил Маширо, повторив действия Исами. — Надо ещё успеть найти подходящую машину, чтобы быть как можно дальше от этого места, когда они всё же сюда прибудут.
Уже перед самым уходом они разрушили магические узоры на земле, чтобы оставить как можно меньше следов, по которым их можно будет потом найти.
Остатки второго отряда тэнгу
— Остановить преследование, — объявил командир, после чего ещё добавил. — Мы покидаем этот город. Вы будете способны нас скрыть, если мы поднимемся в воздух? — обратился он к заклинателям.
По вспышкам, возникающим от смерти аякаси, он уже понял, что операция провалилась. А по тому, что вспышек силы от гибели магов так и не последовало, стало понятно, что старейшины не стали оставаться и доделывать их работу или просто-напросто не смогли это сделать.
— Хотя это довольно и трудно, но возможно, — ответил старший из пары магов-тэнгу. — Правда, при этом отдельные люди могут нас заметить.
— Приемлемый риск, — решил капитан, после чего скомандовал. — В воздух.
Прямо на ходу он начал доставать кристалл связи. Как подсказывал его долгий опыт, их "командиры" обязательно попытаются свалить вину за неудачу на других, и решил первым связаться с командованием, чтобы не попасть в ответственные за провал операции.
