— Ну... я мало в этом понимаю. Я и саму стену-то увидеть не могу, разве что в виде иллюзии Сорби показывал. Но идею ты ему когда-то дала, указав, что стена имеет упорядоченное плетение, будто вязаная ткань, — стоит разорвать пару ниточек, остальное само распустится.
— Тронуть пару ниточек?! — Я резко вскочила, стряхнув руку Кира и бросив куда попало кружку, помчалась на выход и... с разбега впечаталась в гибкую, пружинистую воздушную стену.
Отбросило так, что перелетела обратно едва не через всю комнату. С недоумением посмотрела на дверной проем и опять попыталась пройти, только уже медленнее. И уперлась в невидимую преграду. Качнула сломанную дверь — та свободно прокрутилась на петле наружу и вернулась обратно. И Кир тоже без проблем утром вошел. Я зло сощурила глаза.
— И что это значит?! — ткнула я пальцем в сторону выхода.
— Это значит, — без тени улыбки, жестко отозвался Кир, — что ты не можешь выйти отсюда, пока Джек не закончит. Он сначала хотел на тебя какое-нибудь заклинание наложить, но вовремя вспомнил, что оно не подействует, поэтому создал вокруг комнаты стену. А потом еще и Ленси привел, чтобы тот ее укрепил на всякий случай.
— Но... — я беспомощно развела руками и состроила обиженную мордочку, пытаясь разжалобить принца, — как же так?.. Кир, пойми, я волнуюсь! А если что-то случится?
— Вот именно! Тебе полезно понервничать — будешь в следующий раз думать, прежде чем волновать других. Но дело не в этом. — У меня возникло ощущение, что Кир говорит, словно с маленьким ребенком. Хотя... возможно, я для него такой и была. — Ты просто не представляешь, насколько сложно не то что убить Джека, а вообще нанести ему ощутимый вред. Я бы сказал, что легче всего это сделать именно через тебя. Вот пока он носится по стране за тобой, переживая и чувствуя каждую угрозу твоей жизни, он как раз и уязвим. Поэтому лучше не давай ему такого повода. Пусть он хоть в тебе уверен будет — что ты цела, здорова и находишься в безопасности.
— Да, ты прав, — вздохнула я, садясь обратно на кровать и подбирая с пола кружку. На тканом коврике осталось небольшое пятно. Опять сглупила. Ничего, надеюсь, с возрастом это проходит. — Но вдруг...
— Да какое вдруг? Скажи мне честно, о каких возможностях Джека ты вообще знаешь?
— Кроме Даров... Фантомы делает материальные, — начала вспоминать я. И призадумалась. А ведь действительно ничего не знаю. — В темноте видит...
— Это ерунда, в темноте и я вижу. А вот фантомы хорошо — послал вместо себя и пусть трудятся.
— Нет, вряд ли. Там тонкая работа. Фантом скорее взрыв спровоцирует...
— Ну тогда из того, что я о Джеке знаю... Он может время останавливать. — Кир многозначительно приподнял бровь, давая мне пару секунд осмыслить сказанное.
— Но это невозможно!
— Ха, материальные фантомы тоже! Тем не менее, он их делает. Да и время останавливает ненадолго — на несколько секунд. И нечасто. Говорит, сил много отнимает. Но, поверь, этого достаточно, чтобы дернуть из стены пару нитей, а потом открыть портал и смыться.
— Какой портал? На несколько километров от стены колдовать не получается. Энергии нет! Ой... — Сама же поняла, какую глупость ляпнула. Если уж Джек заберется в саму стену, то энергии там как раз... хоть на Луну портал открывай.
А я задумалась — не пользовался ли он при мне этим умением? Вспомнились зимние каникулы в Адании. Тали в роли наживки идет по улице, а по бокам на некотором расстоянии следуем мы. А потом появляется убийца, заносит нож, я понимаю, что успеть нереально, но вдруг рядом с наемником будто из воздуха появляется Джокер... Или при выезде из Отана. Джек, ждущий в караулке, пока офицер проверит наши паспорта. Мы оба чувствуем опасность. Я бросаюсь в карету и влетаю в нее практически на ходу, потому что Сорби каким-то чудом успевает быстрее. Более того, в его руке я еще и паспорта наши вижу... Теперь все ясно...
— Кроме того, у него просто бешеная регенерация. Причем чем серьезнее ранение, тем быстрее все заживает. Простой синяк может неделю держаться, а измочаль его до полусмерти, и уже на следующий день будет как новенький, — продолжил Кир. — И то... все это я узнал случайно — что-то от Джокера, что-то разведка доносила, сделал выводы. А чего стоит его амулет! Тот самый, что ты воровала. Не удивлюсь, если в случае реальной угрозы для жизни он сам Джека и обездвижит, и время остановит, и вылечит, еще и телепортирует куда подальше. Впрочем, это уже мои домыслы. У тебя еще будет много времени, чтобы узнать о всех возможностях Джека. А пока — перестань волноваться и пойми простую истину: он уже большой мальчик и вполне способен справиться без твоей помощи.
Я хихикнула и слегка расслабилась.
— Слушай, Кир, — снова вернулась я к войне, — а если вы первыми объявили войну и все такое, то почему весь Отан переходит к Исталии? Разве Адания совсем ни на что не претендует?
— Может, мы бы и претендовали, — хмыкнул мужчина, — да только раньше Отан был частью Исталии, и пострадала от Отана тоже прежде всего Исталия, а главное — Сорби настолько уверенно считает его своим, что спорить с ним я не возьмусь. Портить отношения мне не хочется, а за просто так он ничего отдавать не собирается. А чтобы, так сказать, сохранить лицо, мы просто сделаем вид, что свою долю отдаем тебе в виде приданого.
Ну вот. Основные вопросы обговорены. Джек так и не появился. Я наконец внимательнее оглядела приютившую меня комнату. Похоже на деревенский дом. Веселенькие занавесочки и цветочки на окнах, тканые коврики, цветное стеганое одеяло...
— А где это мы?
— В Тарлиске, в гостях у родителей твоей подруги.
— Еще одна мера безопасности? — весело поддела я своего собеседника. — Равно далеко и от Мариона, и от столицы, и от Отана. Да и от ближайшего стационарного портала, подозреваю, тоже. Надеюсь, в этой глуши хоть удобства какие-то имеются? Кстати! — Я быстро пробежала глазами по периметру комнаты и не обнаружила никаких дверей, кроме сломанной. — А как мне в туалет ходить, если комната запечатана?!
Тут я впервые увидела, как Кир покраснел. Кое-что они продумать забыли. А я, наоборот, рассмеялась.
— Я... — неуверенно начал мужчина. — Люську к тебе пришлю...
— Ага! С горшком, что ли?! Тогда хоть дверь здесь почините, а то мне как-то неудобно...
Кир покраснел еще больше, промычал что-то себе под нос и быстро ретировался.
Глава12
Сутки я провела под домашним арестом. Сначала меня навестили Люська с Версом, потом Берта, Кир, потом Дайк со Стасом, потом снова прибежала поболтать подруга. Зашли познакомиться и ее родители. В общем, скучно не было. Было только разочарование каждый раз, когда открывалась дверь, а в нее входил не Джек. И я каждый раз радостно улыбалась, старая не показать, что расстроена. Только Берта, кажется, заметила. Но покачала головой и ничего не сказала.
Наступил вечер. Уверенная, что Сорби все-таки появится, я долго не могла уснуть. Ну что ему стоит открыть портал и просто зайти — хоть на минутку. Опасность Джеку не грозила, я бы ощутила. Вот и убеждайте меня после этого, что он не обиделся.
На следующий день Кир принес известие, что стены больше нет. Одновременно с этим пропало и мое заграждение. Я смогла выйти из комнаты. А спустя два дня появился Ленси, извинился за задержку, выразил надежду, что отдых на свежем воздухе пошел всем нам на пользу, и открыл портал в Освалу. Наконец-то цивилизация!
Еще три дня я просидела в общежитии, никуда не выходя. Рядом суетилась Люська — исследований лабиринта ей хватило выше крыши, и возвращаться в Аданию она не собиралась. Я почти не слезала с подоконника. Сидела, почти ни на что не реагируя, и смотрела, как начинает распускаться молодая зелень. Джек так и не зашел. Да и в Академии не появлялся, в такой близости я бы его почувствовала. Сама бы нашла его, извинилась, что ли, — все лучше, чем это выматывающее ожидание. Да вот только понятия не имела, где его искать. Даже студентам, оставшимся в Адании, в последние дни открывал портал Ленси. В ответ на мои расспросы Берта и Кир лишь загадочно молчали.
Затем мне надоело хандрить. Проснувшись очередным утром, я поняла, что пора с этим завязывать. Еще учебу наверстывать. Сложила в сумку тетради и пошла на пары.
— Корни, ты слышала новости? — влетела в комнату не в меру возбужденная Люська спустя два дня, как раз накануне выходных. — Ты знаешь, что наш принц — это совсем не принц? А принц на самом деле...
Я жестом прервала поток красноречия:
— Если верить всем слухам...
— Нет, ты не поняла! Завтра парад будет. Настоящий принц проедет по улицам, чтобы народ мог увидеть. Говорят, он такой... ух! Мы обязательно пойдем посмотрим!
Вот как. Действительно, новости... и до меня они дошли в последнюю очередь. Могли бы и... да ладно, чего уж там — счет моих претензий к Джеку просто пополнился еще одним пунктом.
— Никуда я не пойду, — мрачно пробормотала я, отворачиваясь, чтобы подруга не заметила, как задрожали губы.
— Да ты что! — Моя соседка даже застыла от подобного кощунства. — Конечно, пойдешь!
А я попыталась представить. Картина маслом. Вот едет, значит, наш принц на белом коне... или не на белом... или вообще в карете... Нет, наверное, все же на коне, чтобы лучше видно было. Посматривает благосклонно на людей, кивает, ручкой машет. В бедных районах еще небось денег побросает... А тут я. В толпе орущих и хихикающих поклонниц. И ведь почувствует, зараза, что я рядом. Не сможет не почувствовать. И что дальше? Повернется, улыбнется, ручкой свысока помашет? Или даже не посмотрит? Уж и не знаю, что лучше. Я сердито топнула ногой. Пользуясь тем, что Люська вышла, сделала то, что запрещала себе все последние дни. Достала почмаг и послала Джеку короткое сообщение: "Козел!" Вместо ответа в ящике появился маленький синий цветочек. Я повертела его в руках, затем распахнула форточку, со злостью выбросила растение наружу, а потом заперлась в ванной, чтобы без помех поплакать.
На парад я пойти все же согласилась, но довольно быстро провернула нехитрый трюк — попросту затерялась в толпе. Я и так уже решила, чем займусь в выходные. Надо и для своей принцессы внешность подобрать. И кто мне в этом еще поможет, как не Берта?
— А что же на принца поглазеть не пошла? — промурлыкала Берта, томно потягиваясь. В этот раз я застала приемную мать еще в постели.
— Поздно легла? — попыталась я тоже съязвить в ответ. Но женщина столь мечтательно в ответ закатила глаза и потерлась щекой о подушку, что я проглотила окончание фразы.
— Встретила старого друга, — довольно сообщила она. А я смутилась, поняв, что пришла бы чуть раньше и вполне могла застать этого "старого друга" прямо здесь. — Так что там с парадом? Разве тебе не интересно посмотреть?
Берта подмигнула мне, перекатилась на спину, одновременно заворачиваясь в простыню, и, изящно покачивая бедрами, проплыла мимо меня в ванную, затем обратно. Позвонила в колокольчик, велев служанке принести нам кофе.
— Ничего, как раз я-то еще насмотрюсь, — ехидно процедила я и добавила: — И как ты вообще себе это представляешь?
Я кратко пересказала свое видение происходящего — ну... принц на белом коне, снисходительно поглядывающий на нас смертных, и все такое. Берта громко фыркнула.
— Действительно, — подтвердила она, но, заметив все же заинтересованный блеск в моих глазах, добавила: — Не волнуйся, тебе понравится.
— Давай и мне, что ли, уже принцессу какую сделаем? — Я с легкой завистью посмотрела, как моя собеседница снова продефилировала мимо. Вздохнула. — Интересно, я смогу когда-нибудь такой стать? Или с этим рождаются?
— Сможешь, если захочешь, — кокетливо махнула рукой женщина, изящным движением сбрасывая простыню и набрасывая на плечи халат. — Но ты права. Пора и о себе подумать.
"Думали" мы весь день. Берта категорически запретила мне пользоваться железками, париками или, вообще упасите боги, магическими мороками. В конце концов нам надо не только народ поразить. Меня долго отмачивали в ванне, растирали пахучими маслами, мяли в несколько рук, делали маски и обертывания... Я окончательно разомлела. А слушая слегка неприличные рассказы Берты, еще и раскраснелась. В итоге посмотрев в зеркало, я вдруг заметила тот самый взгляд — томный, с легкой чертовщинкой, который неоднократно замечала у Берты, но никогда у себя.
— Запомни это состояние. В крайнем случае, думай не о том, что происходит вокруг тебя, а о том, что ты сделаешь со своим мужчиной потом, наедине. — Берта очередной раз подмигнула, а я зарделась. — И не забудь поделиться с ним ощущениями. Зря, что ли, природа эмпатией наградила.
Затем меня учили двигаться.
— Ну же, милая, ты же Актриса. Включи наконец мозги. Неужели так сложно просто повторить движение? Руку — плавнее. Плавнее! Она у тебя из одних локтей состоит?
Повторить было не сложно. Сложно сделать так, чтобы движение выглядело настолько естественным, словно действительно шло из глубины души. Вот как у Берты.
— Да что же ты делаешь? Принцесса — юная девушка, чистая, светлая и невинная. Отработанные ранее взгляды для принца побереги. А вот двигаться будешь перед всеми. Вот так томно выгибаться станешь вечером, перед Джеком, а сейчас мне нужна легкость, изящество, женственность! Ты у нас распускающийся бутон розы. Незачем окружающим знать, что он уже слегка сорванный. Истончай фигуру! Вверх тянись! Не задирай нос, тянись макушкой. Смелее, смелее, все равно он тебя выше.
Когда наконец дошли до самой внешности, точнее, лица... мне уже не хотелось ни принцессы, ни принца, ни-че-го... Лишь бы в покое оставили. Тем не менее Берта все же заставила доработать образ.
— Ты и так нравишься Джеку — оставайся похожей на саму себя, по крайней мере, на ту себя, которую он чаще видит. Только лицо сделаем чуть утонченнее. Нос поуже. Снизу щеки подбери. Вот так. Губки бантиком и чуть пухлее. Отлично. Приподними брови. Скулы резче обозначь. Кстати, ты заметила, что у тебя подбородок Кира? Ну достаточно.
Неплохо получилось. Я все еще была похожа на себя — и в то же время уже не я. Принцесса! Благородная и утонченная!
Благодарно чмокнула в щеку Берту и поскорее смылась. Сил больше не было терпеть.
— Завтра чтоб явилась! Будем закреплять полученные результаты, — музыкально засмеялась мне вслед женщина.
А в общаге... меня заждалась Люська. Которая успела уже на кухне с девчонками во всех подробностях обсудить и принца, и само мероприятие и теперь с нетерпением ожидала моего возвращения, чтобы повторить еще и со мной. "Надеюсь, тебе там икается", — мстительно подумала я, представив лицо Джека.
У меня не хватило духу сказать подруге о своем трусливом бегстве, поэтому я посетовала на толпу, разделившую нас, и... да, конечно, я была на празднике, вместе со всеми толкалась среди людей, только вот незадача — не смогла пробиться близко к принцу, чтобы рассмотреть получше. Впрочем, как выяснилось, Люська тоже наблюдала издалека. Поэтому в деталях мужчину не рассмотрела, но компенсировала потерю тем, что успешно дофантазировала себе все, что не смогли увидеть глаза. И сейчас она с упоением расхваливала статного красавца с горящим взором... ужас какой... Пойти, что ли, Версу пожаловаться?
