— Присаживайтесь, — сказал нам Айджи, едва мы зашли в одну из комнат, судя по размерам и большому столу, вокруг которого были расставлены стулья, конференц-залу. — Благодарю всех, что прибыли сюда, несмотря на позднее время. Теперь осталось только связаться с находящейся за пределами Токио Анеко Джингуджи и можно начинать встречу.
Пока Маки творил заклятье для связи, я оббежала глазами тех, кто сейчас здесь собрался. Касури и Хисузу вместе с несколькими взрослыми представителями Кагамимори. Хитсуги и ещё пара незнакомых мне Якоуин. И, наконец, Айджи с парой своих постоянных помощников, а так же пожилые представители клана Тсучимикадо, скорее всего, его старейшины. Похоже, дело действительно серьёзно, раз все они лично здесь собрались.
В этот момент в мою ауру постучалось небольшоё щупальце, идущее от Ринко. Пора. Я впустила его в свой мозг и сразу же почувствовала присутствие всех остальных. Похоже, что все они были немного напряжены, даже обычно всегда спокойные Тама с Сидзуку. Наконец, в воздухе возникло "окно", в котором появилось изображение происходящего в Хиросиме. Всё, началось.
— Приветствую вас всех на внеочередном заседании круга охотников на демонов, — начал Айджи с дежурной фразы, — и отдельно благодарю Анеко за то, что она нашла в себе силы присутствовать здесь, несмотря на своё ранение. Это заседание посвящёно последнему нападению аякаси на офис Джингуджи в Хиросиме. Анеко, мы готовы выслушать ваш доклад.
— Хорошо, — отозвалась Анеко. — Вначале патрулировавшие город при помощи духов маги заметили вторгнувшихся к нам чужеродных духов, — после чего рассказала про события в офисе.
Один раз её прервала Тама, создав иллюзию духов, напавших на нас в Ноихаре, и спросив, не участвовали ли подобные создания в нападении на офис. Одна из помощниц, кажется, её зовут Рейко, подтвердила, что они были действительно похожи.
— Тогда, скорее всего, это был Масао, — заключила Тама и пояснила, кто это такой. — Это один из советников тэнгу, который напал на нас в Ноихаре. Его имя я узнала при сканировании памяти у убитого высшего тэнгу на Кии. Масао как раз ранее использовал похожих духов. Их ведь было четыре? — обратилась она к Анеко и её помощникам на другой стороне "окна".
— Да, четыре, — подтвердила Анеко.
— Тогда это точно он, — заявила Тама. — Кроме того, именно он тогда подослал ко мне духа в доме Юто.
— Значит, теперь у вас с ним личные счёты. Кухихи, — захихикала Хитсуги.
— У нас всех есть к нему личные счёты, — заметил Айджи. — Но мы отвлеклись. Продолжайте.
После этого Анеко вскоре закончила говорить, упомянув ещё, что кто-то впоследствии попытался проникнуть духами на территорию офиса, но его попытку быстро засекли, и он сбежал.
— Возможно, тэнгу попытались дополнительно оценить нанесённый ими ущерб, — заметил Айджи. — Теперь, когда мы в курсе подробностей, нам следует продумать, как именно нам защититься от новой угрозы, и какие ответные шаги следует предпринять.
После этого все, за исключением нас шестерых, стали обсуждать, какие меры для защиты следует предпринять. К сожалению, они не смогли придумать ничего особенного, за исключением дополнительного укрепления барьерами зданий и патрулирования духами территорий, что и так уже планировалось сделать.
— Проблема в том, что всего этого будет не достаточно, — подытожил Айджи. — Барьеры слишком легко проломить при помощи заранее подготовленных магических предметов или за них лично возьмутся высшие аякаси, а помимо этого, тэнгу могут вновь изменить тактику действий.
— Похоже, что у нас тут новый кризис, — усмехнувшись, заметила Хитсуги.
— Это и так было ясно, — вставила Хисузу.
— Не в том смысле, что ты имеешь в виду, а в способах решения проблемы. Старые подходы уже не работают, а новые пока не разработаны. Кухихи, — всё-таки она опять захихикала.
— Хитсуги права, — заметила Касури. — Возможно, нам стоит перейти к непосредственному нападению на врага. Пока мы в только защищаемся, то они так и будут нас атаковать. Полагаю, что нужно дать им серьёзный отпор. Что говорят пленные тэнгу о местоположении их руководящего центра? — обратилась она к Айджи.
После того, как Якоуин заговорила о кризисе, я почувствовала через сеть, как Тама забеспокоилась и стала внимательнее прислушиваться к разговору, так что пока Касури задавала вопросы Айджи, я поинтересовалась, что произошло. Та пояснила, что, по словам Сутоку, во время этой встречи случится какое-то событие, после которого станет ясно, что пора излагать их планы. Правда, он не смог сказать какое именно. Ох уж эти предсказатели... В любом случае, поскольку они стали обсуждать варианты нападения, то нам следует начать принимать активное участие в беседе. Наше общение через сеть разумов заняло от силы пару секунд, так что когда мы закончили обмениваться мыслями, Айджи только ещё начал отвечать Касури.
— Ничего. Рядовым тэнгу не стали сообщать, куда именно направились руководство тэнгу. Впрочем, нам удалось выяснить, где сейчас сосредоточены их войска. Подозреваю, что совет тэнгу находится поблизости от этого места.
Мы посовещались и решили, что от нашего имени должен выступать Юто, поскольку именно он глава нашего клана, а мы будем ему помогать. Ринко и Тама уже наложили на него свои чары, усиливающие его разум, а в случае чего мы дадим ему совет, как и что говорить. Подобная связь действительно удобная штука для таких вот собраний.
— При нападении у нас могут возникнуть серьёзные проблемы, — начал Юто. — Когда мы были в поселениях тэнгу, то обратили внимание, что они проживают в глубоких пещерах. Кроме того, Сутоку упомянул, что раньше тэнгу дополнительно укрепляли камень в них при помощи магии. Так что, если их армия расквартирована по пещерам, то, пока они из них не вылезут, прямые удары будут малоэффективны. Если же мы станем лезть в каждую пещеру отдельно, то потеряем много времени, и на нас со спины нападут составляющие их совет высшие аякаси вместе со старейшинами.
— Это необходимо учесть при составлении планов, — согласился Айджи. — Для начала следует уточнить, где именно они сейчас расположены, и если армия тэнгу действительно сидит в пещерах, то необходимо продумать, каким способом их оттуда вытащить.
— Может быть, нам следует уничтожить в качестве ответной меры несколько поселений тэнгу, и тогда они, возможно, задумаются, стоит ли дальше нападать на круг, — предложила Касури.
Я сразу ощутила через связывающую нас сеть, что подобное предложение не понравилось всем остальным, за исключением Химари. Хотя, на мой взгляд, Касури была сейчас права. Идёт война, а наш противник сам не слишком разборчив в средствах.
— Это предложение тоже следует рассмотреть, — ответил ей Айджи,— правда, боюсь, что от подобных мер будет мало толку. Думаю, что в первую очередь нам нужно сосредоточиться на нападении на их арми...
В этот момент на столе зазвонил телефон, прервав Айджи на середине фразы.
— Прошу меня извинить, — сказал Айджи, после чего поднял трубку. — Да. Что произошло? — и, выслушав ответ, добавил. — Соединяйте.
Что-то он слишком напрягся при этом. Интересно, кто может звонить ему в такое позднее время. Кстати, Тама с Химари, хоть и делают вид, что спокойно сидят, похоже, прислушиваются к разговору. По крайней мере, через сеть кажется, что они сейчас даже более внимательны, чем ранее. Надо сказать им, что нужно делиться полученными сведениями со всеми остальными.
— Кто там? — спросила я по внутренней сети.
— Похоже, что кто-то из правительства, — ответила Тама, после чего перетранслировала замечание Химари о том, что такой поздний звонок достаточно необычен.
Действительно, странно. Неужели они заседают так поздно, или им вновь понадобилась от нас какая-то информация. Между тем Айджи соединили, и он приступил к разговору со своим собеседником, кроме того, похоже, что у него были какие-то проблемы. Вначале он упоминал независящие от них обстоятельства, потом, что это внутреннее дело кланов и приведёт только к ухудшению ситуации. Я уже собиралась вновь спросить у Химари с Тамой, про что они там разговаривают, тем более, что они вдвоём необычно напряглись, как Айджи, наконец, завершил разговор и, попрощавшись, повесил трубку. Хотя обычно он и не демонстрировал эмоции, но в этот раз его лицо было напряжено, но прежде чем я спросила, в чём дело, он сам стал говорить:
— У нас возникли серьёзные неприятности. Звонили из правительства, они собирались на экстренное совещание и теперь требуют от нас, чтобы мы полностью прекратили нападение на тэнгу и перешли только к обороне, мотивируя это тем, что за сегодняшний день уже погибло около сотни человек, и кроме этого они ещё упомянули вчерашний инцидент в храме.
— Что за бред, — взорвалась Анеко за своим окном, полностью повторяя мои собственные мысли. — Тэнгу просто тогда будут отыскивать новые уязвимые места в нашей обороне и нападать, пока всех нас не перебьют.
В этот момент Ринко напомнила про мои проблемы с эмоциями и указала, что они сейчас уже готовы выйти из-под контроля. Довольно неприятно это слышать, но она права. Я сосредоточилась и частично загнала поднимающуюся волну злобы обратно, а частично трансформировала, как делала сегодня днём. Из-за этого синдрома даже нельзя немного расслабиться, приходится постоянно держать себя под контролем. Впрочем, в конце концов, я с этим совладаю. Справлялись же как-то раньше архимаги, правда, не все...
— Это ещё не всё, — продолжил Айджи. — В целях обеспечения безопасности японских граждан, они потребовали, чтобы Джингуджи на время направили весь работающий на них персонал в оплачиваемый отпуск, а сами, подобно остальным кланам круга, укрылись в Токио, хотя последнее и не обязательно. Проблемой же тэнгу займутся теперь целиком американцы, а мы обязаны опять передать им все материалы по этой проблеме, — закончил он.
— Мы же независимая от правительства организация, — пробормотала Харуко. — Разве они могут нам так просто указывать?
Анеко же просто стукнула по столу кулаком, после чего скривилась от боли. Похоже, что не все её раны до конца прошли.
— Нет, — ответил Айджи. — Но когда я напомнил им об этом, то они прямо сказали, что в случае нашего отказа, нам придётся отвечать за уже произошедшую гибель людей, и что нам за это грозят серьёзные неприятности, вплоть до ареста.
Хисузу и Анеко весьма бурно на это среагировали, и в этот раз у меня было большое желание к ним присоединиться, хотя я и в этот раз им сдержалась, постоянно твердя себе про контроль эмоций. Пожилой Тсучимикадо предложил связаться с кем-то из правительства, чтобы прояснить ситуацию, что они сделали, правда, по требованию Касури включив в этот раз громкую связь. Вначале Айджи поприветствовал человека на другом конце провода, потом поговорил о давних отношениях, связывающих их семейства, и, наконец, перешёл к основному вопросу.
— По поводу сегодняшнего решения кабинета. Мне бы хотелось знать, с чем оно связано, — начал Айджи. — Мы вызвали чем-то недовольство правительства?
— Частично, да, — ответил его собеседник. — Подозреваю, что вы слишком хорошо прижали Даики, вот он и засуетился, доказывая всем, что с оставшимися силами Джингуджи будут неспособны поддерживать порядок на западе Японии, а вслед за этим нападения аякаси переместятся в центр, напоминая про инциденты за последние два дня, произошедшие как раз в этой области. Мы, как могли, защищали вас, но сам знаешь, какой сейчас вес у нашей фракции. Кроме этого, насколько мне известно, на часть правительства надавили американцы. Почему-то им очень сильно захотелось отстранить вас от дела с тэнгу. Не знаете сами почему?
— Без понятия, — ответил Айджи.
— Попытайтесь выяснить, возможно, это вам чем-то поможет. Могу ещё дать тебе совет. Спокойно пережди эти события. Скорее всего, они сами не справятся с кризисом, и потом вы с триумфом вернётесь обратно.
— К тому времени ситуация окончательно выйдет из-под контроля, и её будет не так-то просто вернуть в норму, если вообще возможно.
— К сожалению, ничем не могу помочь, кроме этого совета. Сейчас у них большинство голосов в кабинете, так что необходимо подождать, пока ситуация изменится.
Под конец разговора Айджи попрощался с ним, выразив надежду, что они и в дальнейшем сохранят дружественные отношения между семействами, после чего обратился уже к нам с предложением устроить мозговой штурм по поводу сложившейся ситуации.
Пока мы размышляли над тем, что услышали, один из старейшин Тсучимикадо куда-то вышел, по-видимому, рассказать о произошедшем остальной части своего клана, впрочем, Кагамимори тоже принялись с кем-то связываться.
— Я перебрала все возможные варианты действий, — наконец заговорила Хитсуги. — Боюсь, что единственная оставшаяся у нас возможность — это отступить за границу, и надеяться, что наши враги там нас не достанут. Можно, конечно, немного потянуть время, прячась в Токио, но, как показал опыт произошедших после Второй мировой событий, это тупик. Рано или поздно нас достанут даже здесь.
— А если американцам удастся уничтожить тэнгу? — совсем тихо спросила Харуко.
— Сейчас это практически не поможет, — ответила ей Хитсуги. — Даже если американцы их и победят, то они не станут защищать нас дальше, а мы уже практически прошли точку невозврата, после которой нас станут непрерывно атаковать крупные группы аякаси. Я прогнозирую, что вначале начнут нападать банды с запада Японии, а потом к ним присоединятся и все остальные. За прошедшие столетия, круг много кому попортил крови, и теперь они придут за это мстить. Кухихи, — всё же не обошлась без своего хихиканья Якоуин. — Кто-то даже может нанять аякаси из-за границы.
— Мы можем как-то им противостоять? — спросила Анеко.
— Только ограниченное время и находясь постоянно в осаде, — ответил ей Айджи. — Как только за нас захотят взяться серьёзно, с современным вооружением, то мы обречены. Кроме того, не забывайте, что четвёртый отдел планирует избавиться от нас, так что он может помочь с организацией нападений. Прецедент подобного уже создан пару дней назад. Нет, как только аякаси поверят, что могут безнаказанно нас атаковать, то нам останется только покинуть Японию или уйти под полный контроль четвёртого отдела и, по-видимому, организации экзорцистов из Америки. Ты ведь этого не хочешь?
Некоторое время Айджи ещё обсуждал варианты действий с Хитсуги, когда Тама неожиданно предала по сети, что подошло её время, и попросила пожелать ей удачи.
— У меня есть на примете один способ, как сделать клан Амакава значительно сильнее. В более спокойной обстановке к нему не стоило прибегать, но раз мы всё равно собираемся покинуть Японию, то теперь можно его использовать. Помните, про методику усиления аякаси? — обратилась она к Айджи.
— Да, хотя у нас и не было до сих пор времени поговорить на её счёт, — ответил он.
— Ага, — кивнула Тама. — Она работает следующим образом..., — принялась она описывать общую схему и процесса и его ограничения.
