Все было совсем не так

— В принципе, ничего удивительного. Раз уж я выгляжу, как дроу, естественно, что и аура у меня будет такая же. Хотя, признаюсь, я надеялась, что внешность — это что-то вроде иллюзии, и ее будет легко снять.... Вот и еще один факт на подтверждение твоей теории, — расстроилась я. — Но магистр сможет вернуть меня домой?!

— Нет, — одно короткое слово, но внутри у меня все перевернулось. — Магистр не верит в перемещения, а как можно осуществить то, что считаешь выдумкой?

— Но это не выдумка! Я могу в деталях описать, как жила там. Магистр может спросить меня что угодно о моем настоящем мире, я отвечу на любой вопрос, в то же время как о вашем мире я не знаю ничего! Разве это не доказательство? — я подалась вперед.

— Магистр Элитуриниканэль решит, что ты все выдумала, — супруг сочувствующе посмотрел на меня.

— Но ты же мне поверил! Да и должны прислушаться к слову наследника! — продолжала настаивать я.

— Если я расскажу отцу, он посчитает, что так я хочу избавиться от тебя. Да и Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль успела показать себя готовой на все, только бы не выходить замуж, — вздохнул Май.

— Проклятье! — не сдержавшись, ругнулась я. — А придворный маг? К нему можно обратиться?

— Вряд ли он разберется в твоей ситуации.... Если магистр Элитуриниканэль ничего не понял, то я даже не знаю, к кому обратиться.... Возможно, наш прошлый придворный маг мог бы помочь, но он погиб на войне... — эльф вздохнул. — А Кэртевилариутисэль только недавно занял должность придворного мага. Отец говорил, что ему не хватает опыта, но выбирать не из чего.

— Что такое не везет и как с этим бороться, — пробормотала я, упираясь лбом о скрещенные руки и кусая губы.

На душе скребли кошки. Честно говоря, направляясь к магу, я думала, что он посмотрит на меня и сразу все поймет. В крайнем случае, услышав мои вопросы, догадается, что произошло, и вернет меня домой. Но вот такого результата я точно не ожидала. Что делать только...Май магистру приказать не сможет, а если я начну настаивать, еще сумасшедшей посчитают. А узнавать, как эльфы лечат больных на голову, пока не хочется...

— Май, а ты мага давно знаешь? — решив пока не думать о плохом, спросила я.

— Когда я был маленьким, магистр Элитуриниканэль был нашим придворным магом. Помню, я любил часами просиживать у него в кабинете, наблюдая за работой. Магистр всегда знал столько интересных историй, показывал магические трюки, — супруг мечтательно улыбнулся.

— А что он говорил про твое желание что-то доказать отцу? — задала следующий вопрос я.

— Ну, понимаешь, — замялся Май. — Магистр Элитуриниканэль считает, что я слишком много мечтаю и занимаюсь недостойными наследниками делами.

— Это какими же? — заинтересовалась я. Бурное воображение тут же нарисовало картину: эльф, переодевшись, по ночам бродит по ночным клубам, где напивается и устраивает танцы на столе.

— Я... мне...я...

"Неужели шпионам государственные тайны продает?!" — испугалась я, глядя на стремительно пунцовеющего супруга.

— Я очень люблю рисовать и сочинять музыку, — тихо признался Май.

— И только-то? — успев представить, как эльф устраивает притон во дворце, я рассмеялась. — Май, это же здорово! Хорошо, когда у человека есть подобные таланты.

— Отец так не считает, — покачал головой супруг.

— Почему? Вы же эльфы, у вас создавать прекрасное в крови должно быть, — удивилась я. — Куда не гляну, везде произведения искусства.

— Долго рассказывать, — погрустнел Май.

— Так мы некуда и не спешим, — улыбнулась я.

Понемногу, слово за слово, мне удалось вытянуть из эльфа всю историю. Оказывается, Светлый Князь ничего не имел против искусства и даже поощрял в детстве сына, рисующего такие картины, что Малевич бы обзавидовался. Шло время, Май рос, вот только вместо того, чтобы проявлять интерес к делам государственным и помогать отцу, по-прежнему предпочитал проводить свободное время в лесу, за созданием очередного шедевра. Светлому Князю же нужен был грамотный наследник, серьезно относящийся к своим обязанностям. Поэтому он всячески критиковал сына за занятия живописью и сочинением музыки, считая такое подходящим для обычного эльфа, но никак не для будущего князя.

— Не переживай так, управлять государством ты еще научишься. А что касается рисунков, то должно же у человека быть занятие для души. Вот я была бы счастлива уметь рисовать или сочинять музыку. Сложно, наверное?

— Нет, мне нравится. Музыка обычно звучит у меня в голове, нужно только записать все это. А картины... Я рисую то, что вижу.... Иногда сюжет приходит сам... — с задумчивым видом начал рассказывать Май.

— Хотела бы я посмотреть на твои работы... — задумчиво произнесла я.

— Сейчас покажу! — словно только того и дожидаясь, супруг достал из-под сиденья альбом и протянул мне. — Я иногда рисую в дороге, но не знаю, понравится ли тебе...

— Май, ты замечательный художник! — воскликнула я, просмотрев листы. — У нас твой альбом бы с руками оторвали! Любая выставка была счастлива получить такие работы!

— Правда? — просиял супруг. — А отец называет мои картины глупой мазней...

— Наверное, он думает, что так стимулирует тебя бросить рисовать и заняться политикой. Возможно, если ты постараешься совместить и государственные дела, и творчество, Князь перестанет так говорить, — попыталась успокоить Мая я.

— Не перестанет.... Отец настаивает на моем присутствии на всех советах, разбирательстве документов, а это так скучно! Я не хочу, чтобы отец считал меня никудышным наследником, но так оно и есть! — на глазах супруга заблестели слезы.

Я схватилась за голову. Успокаивать эльфов, тем более в такой ситуации, мне еще не приходилось.

— Ты себя слишком сильно судишь, — растерянно проговорила я, лихорадочно перебивая в голове варианты утешений.

— Это не я, все так думают! Даже магистр Элитуриниканэль мне пару вопросов посоветовал, чтобы я их отцу передал, будто сам придумал! — Май все-таки начал всхлипывать.

— Так магистр старше, мудрее, ему виднее, что стране нужно, — тоскливо протянула я.

— Значит, ты тоже считаешь, что я молодой и глупый? — взвыл эльф.

— Я этого не говорила! — чувствуя обиженный взгляд, я и сама едва удерживалась, чтобы не разрыдаться. — Просто у магистра есть опыт в подобных вещах. А никто же не заставляет тебя править прямо сейчас, еще научишься и тоже будешь всем умные вещи советовать...

— Ты в самом деле думаешь, что я научусь?!

— Да, — решительно кивнула я. — Все мы сначала чего-то не умеем, но потом же учимся! Кто сказал, что ты не сможешь?

— Эрика, ты настоящий друг! — слезы на глазах эльфа волшебным образом высохли.— Спасибо тебе! — Май лучезарно улыбнулся и полез обниматься

— Да не за что, обращайся, — смутилась я от подобного проявления чувств.

Воодушевленный супруг больше не грустил, напротив, рвался учиться придумывать мудрые решения и помогать всем нуждающимся. Мне даже удалось уговорить Мая все же сходить и к придворному магу. Мало ли, недостаток опыта может быть и плюсом. Так, он еще вполне может верить в выдумки и с охотой взяться доказать, что другой мир существует. Рассказывать прямо, как обстоят дела, было страшновато, но в диалоге с эльфом удалось придумать следующее. Поскольку в этом мире существовал магический поиск, то Май должен был прийти к магу и сообщить, что не может меня разыскать. В зависимости от результатов поиска менялись следующие действия. Или маг, узнав местоположение дроу, сам догадается, или Май аккуратно выяснит, все ли в порядке со мной.

Я хотела лично присутствовать при разговоре, но супруг отказался брать меня с собой, сославшись на политические взгляды. Мои вопли, что между нашими странами заключен мирный договор, его не убедили. Так что по возвращению во дворец Май, подхватив меч дроу и мою расческу, отправился к магу, а я осталась ждать в комнате.

Время тянулась тягуче медленно. Я успела изучить спальню до мельчайших подробностей и даже посчитать количество бабочек на стене, когда наконец-то вернулся Май.

— Ну что?! — сгорая от нетерпения, спросила я. — Что тебе маг сказал? Как поиск? Где "я" нахожусь?

— Маг Кэртевилариутисэль сообщил, что ты находишься в моей спальне, и выразил свое восхищение умению дроу становиться незаметными. Он даже не представляет, как надо было спрятаться, чтобы я, не сумев найти жену, в панике примчался за помощью.

— Пустяки, при желании где угодно можно спрятаться. Помнится, я тебя вообще не заметила, — я пожала плечами, намекая на наше знакомство. Эльф заметно смутился, отведя взгляд. — Про настоящую дроу маг то что-то сказал?!

— Увы. Все заклинания указывают, что ты и есть настоящая Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль. Я думал, что ,возможно, вещи, которыми пользовалась эльфийка и ты, покажут на вас обеих, но ничего не получилось. Про перемещения между мирами Кэртевилариутисэль тоже ничего не знает, — доложил Май.

— И что теперь делать? — растерянно спросила я.

— Обедать!

— Все удивятся, если мы не появимся на обеде. Да и есть хочется, — увидев немой вопрос в моих глазах, объяснил эльф.

— Тогда веди, — кивнула я, подходя к дверям.

— Но не в таком же виде! — укоризненно воскликнул Май.

— А что не так? — одернув рубашку, я покосилась за зеркало.

— У нас не принято обедать в штанах, все девушки будут в платьях, может, ты тоже переоденешься? — попросил он, жалобно глядя на меня. — И отец тогда увидит, что ты изменилась и уже не так агрессивно настроена к светлым.

— Хорошо, — согласилась я. — А чего так нерешительно?

— Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль не терпела платьев, особенно наших. Я уже говорил, ты можешь отказаться и ходить, как удобно, тебе ничего не скажут, вот только подумают многое, — объяснил Май.

— Не сомневаюсь, — я передернула плечами. — Не, лучше платье. Не хочу выглядеть белой вороной. Зови служанок.

— Отлично, тогда встретимся на обеде, — просиял супруг.

Служанки появились тут же, стоило Маю позвонить в колокольчик. У меня даже возникло впечатление, что они специально дежурили под дверью и напряженно прислушивались. Поклонившись, эльфийки выслушали приказ супруга и повели меня в комнату. На этот раз я особо внимательно следила за дорогой и запомнила целых пять поворотов из двадцати трех. Пожалуй, не будь этой запутанности, и можно было с полным правом присуждать эльфийскому дворцу звание идеального места. Сейчас же я могла самостоятельно передвигаться, лишь уткнувшись в карту, что, несомненно, показалось бы немного странным. Как ориентируются сами эльфы, для меня оставалось загадкой, но к моей спальне мы вышли.

Не зная, какое полагается платья для обеда, я попросила помочь служанок. Эльфийки тут же достали с десяток нарядов, расписывая, как они пойдут мне и комментируя, какой гарнитур полагается к каждому из них. После недолгих размышлений я остановила свой выбор на оливковом. В то, что оно "подчеркнет цвет моих глаз и придаст изысканности", я не верила, но в розовом я точно буду смотреться глупо. Эдакий чумазый трубочист в рюшечках и оборках.

А вот выбранное мной вполне ничего. И цвет мне относительно идет, и фасон удобный. Лиф платья был вышит золотом и держался на груди на тонком шнурке, юбка начиналась где-то на бедрах и спускалась волнами до пола. Из украшений были широкие браслеты на обе руки и кольцо с топазом, волосы же эльфийки заплели в сложную косу, уложив ее венком на голове и закрепив шпильками.

— Ваше сиятельство, вы великолепно выглядите, — отойдя назад, почтительно проговорила девушка.

А я в очередной раз подумала, как было бы чудесно оказаться в подобном наряде дома. То, что я носила там, даже платьем назвать неудобно. Здесь же само воплощение мечты. Легкое, свободное, красивое. И шлейфа нет!

— Благодаря вам, спасибо, — поблагодарила я смутившихся эльфиек. — Проводите меня в столовую?

— Куда?!

— В обеденный зал, — скривившись, поправилась я.

А что поделать, если эльфийский зал в самом деле напоминает мне школьную столовую?! Полно людей, каждый занят своим делом, протолкнуться невозможно, в воздухе стоит гул, а только стоит появиться строгому учителю, как шум стихает, и никто уже не смеет привлечь к себе внимание. Получать замечания неохота, так что каждый внимательно следит за учителем, стараясь угадать его действия. И если быть учеником еще куда ни шло, то роль грозного и страшного учителя, случайно доставшаяся мне, не радовала совершенно. Опять же все будут на меня таращиться и шарахаться от каждого движения... Бр-р-р!

Действительность превзошла все ожидания. Войдя в зал, я ахнула. По сравнению со вчерашним днем эльфов стало в два раза больше, будто расклонировались они за ночь.... И все, как один, уставились на меня. Мама...

Наверное, я бы так и стояла, замерев в дверях, если бы не увидела Мая, махающего мне рукой. Просияв, я поспешила к нему, вот только слишком поздно заметила Светлого Князя, стоящего рядом.

"Эх, сейчас снова на дальний край стола посадит!" — расстроилась я, вслух пробормотав что-то приветственное.

Светлый Князь сдержанно кивнул, едва удостоив меня взглядом, гораздо внимательнее осматривая, видимо, на предмет повреждений, сына. К счастью, хоть пересаживать не стал.

Вздохнув, я опустилась на стул, бросив на Мая жалобный взгляд. Тот только развел руками, ободряюще улыбнувшись. Слуги принялись разносить тарелки, но никто не спешил приниматься за еду, все внимательно смотрели на меня! Причем если вчера эльфы хоть смущались и отводили взгляд, то сегодня я чувствовала себя картиной на выставке! Да что ж такое то...

— Май, может, я что-то сказать должна? — прошипела я, наклонившись к эльфу.

— Что сказать?! — удивился он.

— Если бы знала, не спрашивала! Что у вас тут принято? Тост? Молитва?

Ответом мне был лишь недоуменный взгляд. Эх, придется самой выкручиваться...

Некоторое время я ждала, надеясь, что эльфы вспомнят об остывающем обеде, но куда там. Видимо, мой разговор с Маем показался им куда интереснее. Хоть бы дроу подали пример, первыми отвернувшись! Так ведь тоже смотрят, удивленно — сочувствующе, но ведь не отводят глаз. А еще сородичи!

— Приятного аппетита! — громко пожелала я, берясь за вилку и отправляя в рот кусок мяса. Не чувствуя вкуса, прожевала, запила соком из стакана и только после этого рискнула посмотреть на зал.

Все эльфы принялись за еду, заведя светскую беседу. Периодически то светлые, то темные вставали, произносили абстрактные тосты и обед продолжался. А потом поднялся светлый эльф, в ярко-красном костюме, в кружевах, он дождался, пока все обратят на него внимания, а потом начал медленно говорить.

Повторить его тост было нереальным, но в целом он пожелал мне счастливой супружеской жизни и выразил надежду, что страна светлых эльфов сможет стать мне вторым домом, после чего вопросительно уставился на меня.

Вот теперь-то уж точно я должна что-то сказать. Только что?

— Э-э-э... Спасибо за поздравления. Пока я лишь гостья, но надеюсь, с такими гостеприимными хозяевами скоро я буду чувствовать себя, как дома, — не удержалась от намека я. Может, у эльфов и принято игнорировать гостя и сверлить его взглядами, то у меня дома нового человека окружат вниманием, чтобы он, не дай бог, не почувствовал себя лишним и ненужным.