| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Колебание в голосе Николо свидетельствовало о том, что он считает свою попытку дать объяснения достаточно неадекватной. Внезапно просторная комната, в которой он сидел с другими лидерами движения, показалась тесной и душной. Было ли это просто его воображение, или оборудование, которое ранее обеспечивало такой чистый воздух для дыхания, вдруг отказало? Нет, низкий гул, возвещавший о работе машины, не прекратился.
— Бог не сердится на людей так сильно, как тебе кажется, старый друг, — сказал Пиачи, качая головой. — Подобное толкование усилит подозрение, что Он может ошибаться. Должна быть другая причина его нежелания вмешиваться: милосердие.
— Какова благодать в том, что Он не вмешивается в ход вещей? — спросил Колин.
— Благодать Господня состоит в том, что Он даровал нам свободу воли, — объяснил Пиачи. — Если бы Он сам вмешался напрямую, то не дал бы людям возможности принимать собственные решения. Важно иметь возможность свободно исповедовать волю Его, Его ангелов и Его церкви. Если бы это было не так, то какая разница была бы между Ним и одним из тех тиранов, перед которыми люди сегодня уже так бессильны?
— Нам никто не поверит! — вмешался Колин. — Помните, как мы хотели распространять новую веру в самом начале?
— Они поверят нам, когда увидят ангелов, — многозначительно сказал Николо. — И даже это не сработает... что ж, в нашем распоряжении есть и другие методы.
— Но в этом-то и беда, — сказал Колин, а затем вскочил и подбежал к окну. — Там живые люди! Если мы даем им выбор исповедовать нашу веру или умереть, мы заставляем их верить в учения нашей церкви.
— Я не понимаю, в чем твоя проблема, — усмехнулся Николо. — Ты же сам сказал: у них ведь есть выбор. Это гораздо больше, чем можно ожидать от многих других правителей. И как должна, по-твоему, выглядеть альтернатива? Настоящее миссионерство? У нас нет на это времени. Или ты хотел бы годами скитаться по стране и убеждать всех в благой вести добрыми словами? Удачи. Я уже вижу твою голову над городскими воротами какого-то сумасшедшего, который случайно наткнулся на старую казарму и сделал себя королем своего родного края.
— Вы говорите о выборе там, где его нет. Рабство или смерть — разве это выбор? — голос Колина казался все более отчаявшимся. — Не поймите меня неправильно: я не хуже вас знаю, что люди не умеют обращаться со свободой. Время, в которое мы живем, лучшее тому доказательство. Я просто сомневаюсь, что люди купятся на эту "свободу воли", когда мы, наоборот, так явно пытаемся лишить их ее. В соответствии с твоей интерпретацией, Пиачи, свобода воли — вообще всего лишь иллюзия, хуже того, ложь.
Пиачи взял свой бокал с вином и не торопился с ответом. Только сделав крепкий глоток, он посмотрел Колину в глаза, по-доброму улыбнулся и спросил:
— Разве свобода воли не всегда была ложью? Так как же мы можем украсть у людей то, чего не существует?
К содержанию
De Bello Britannica (Битва за Британию)
Хронология Британии
Хотя бритты вели гораздо более подробную историографию, чем ангелиты, в хрониках язычников тоже есть пробелы, в частности время Пляски святого Вита привело к большой потере знаний и также почти не задокументировано. С появлением домов танов децентрализованная форма правления и ревнивая настойчивость в отношении вековых притязаний также затруднили создание полных анналов. Приведенные ниже даты относятся к официально известной британской истории.
2064-2084. Десятилетия отступничества: раздираемая гражданской войной Великобритания отворачивается от объединенной Европы. . Многие записи о том времени уничтожены.
12.04.2084. Ричард Саммер коронован королем Британии. Культурная кампания против "европейского эгалитаризма".
11.01.2093. Пляска святого Вита приходит в Лондон и другие крупные города. Начинается массовое бегство людей в сельскую местность.
16.05.2093. Предположительно последняя английская жертва первой волны Пляски святого Вита умирает в графстве Кент.
Начало 2095-го. Большая часть прибрежных районов Британии была затоплена приливами. Немногие выжившие бегут вглубь страны.
Середина 2124-го. Последний представитель королевской семьи Саммер умирает, как и многие британцы во второй волны Пляски святого Вита.
02.02.2126. Движение друидов официально основано в Девоншире. Оно учит возвращению к "старым путям", но подвергается массовому притеснению и противодействию со стороны местных военачальников.
Конец 2162-го. Лишь недавно воссозданные новые силовые структуры рушатся из-за третьей волны Пляски святого Вита. Британия погружается в 'темные века'.
2188. Учредительный парламент собирается в Лондоне и своей резолюцией определяет границы территории Англии.
2188-2192. Восстановлена связь с правителями других регионов Британских островов. Основаны Терри в их нынешнем виде.
2193. Термин "дом танов" стал общепринятым для сфер власти отдельных правителей, которые затем с годами приняли титул "тан".
2201. Первые ангельские войска и разведчики достигают Британии. Происходят стычки с верующими в ангелов (в основном в британских владениях на материке).
08.11.2209. Представители Национального парламента и посланники Понтифика подписывают мирный договор.
2210. Согласно резолюции Национального парламента, Англия отказывается от всей собственности, не являющейся частью Британских островов, и провозглашает Новую великолепную изоляцию.
2211-2215. Крах британской экономики из-за жесткой изоляции.
04.04.2215. После длительных и жестких переговоров с ангелитами Лондон становится свободным портом под контролем Лондонского совета.
02.02.2222. Усиление движения друидов. Всеобщие забастовки и теракты вынуждают танов к военному вмешательству.
17.09.2229. Официальное признание дру вторым сословием. [Примечание переводчика. Дру — неязыческое духовенство Британии, по аналогии с верхами Ангельской церкви владеет некоторыми остатки утерянных технологий. Все дру — исключительно женщины, в зависимости от возраста, делящиеся на три категории — дева, мать и ведьма.]
2230-2245. "Война малых волн": Кровопролитные столкновения ангелитов и бриттов в открытом море.
2245. Возведение укреплений на южном побережье Британских островов. Рост войск обороны под эгидой Национального парламента.
2260. Усилия по самообеспечению распространились среди британцев. Волнения привели к введению крестьянских и буржуазных сословий.
20.02.2262. "День огненных духов": Дру по всей стране борются против использования определенных технологий, чтобы избежать гнева огненных духов. В качестве предупреждения обитатели "Потустороннего мира" уничтожили небольшой городок Ортис в Кармартене (Уэльс).
2262-2266. "Годы пылающего гнева": Духи огня постоянно разрушают деревни или иное имущество, пока, наконец, Национальный парламент не вмешивается и не вводит каталог запретов дру по всей стране. Этот документ подтверждают новоизбранные аспекты Зимней Королевы. [Главы дру, куда избираются по одной женщине из трех возрастных категорий — прим. переводчика.]
2271-2307. "Брачные войны": борьба за власть между дру и отдельными танами вспыхивает в Британии и заканчивается только с приходом Летнего Короля. Устанавливается самостоятельность рощ и предусматривается подготовка юристов и коппперов.
2307. Экономический бум по всей Британии приносит общее процветание и укрепление кастовой системы.
2392-2397. Между танами вспыхивают отдельные небольшие войны, которые в конечном итоге приводят к установлению системы "танских войн".
13.05.2455. Испуганные рыбаки сообщают о больших пожарах в море недалеко от Исландии. Беспорядки и хаос вспыхивают в Британии на фоне опасений новых "годов пламенного гнева". По настоянию дру многие технологические предметы изымаются и сдаются на хранение.
2475. Национальный парламент после долгих лет разногласий находит достаточно сплоченности, чтобы начать общебританскую кампанию против "злых духов", которые принялись появляться по всей стране. Добровольческие отряды во главе с матерями формируются для того, чтобы взять верх над духами.
2531. Корпус Призраков расформирован под давлением дру, его бойцы включены в состав малых гвардий танов.
2535. С подачи Новой Ганзы большое количество крупных и мелких торговых домов открыли офисы в Лондоне. В результате значительно укрепляется торговля, и Лондон становится одним из важнейших торговых центров Европы.
2572. Дру выслеживают и уничтожают многочисленные ячейки "Последователей Утренней Звезды". Только лондонская секта выживает и остается скрытой в нижнем городе.
2620-2630. Постепенное возвышение Нового Ганзейского союза. Ганзейский союз скупает многочисленные представительства, но продолжает управлять ими под их старыми старым названиями.
16.11.2656. Завершение строительства и запуск "Терра Новы". [Гигантский корабль, созданный для вторжения на Британские острова ангелитами — прим переводчика.].
04.01.2657. Прибытие "Терра Новы" к Лондонскому острову и начало "Великой оборонительной войны".
Декабрь 2657. Англия и Уэльс в большинстве своем захвачены ангелитами, которые официально объявляют об окончании войны и своей победе.
Потусторонний мир
Гэри снова и снова ругал себя за глупость. Из всех людей, он, как коппер, оказался в ситуации, которая едва ли могла быть хуже. Слава духам, по крайней мере, никто в его округе не узнает, какая безграничная глупость стоила ему жизни. Другие правоохранители наверняка бы посмеялись над ним и увековечили бы его как печального героя сатирического рассказа.
А ведь он просто не хотел беспокоить дру по всяким пустякам. В конце концов, старая Алиса много говорила, а день и так был длинным. В последний раз, когда она утверждала, что мстительный дух из Потустороннего мира забрел в Лейкс, предполагаемой угрозой оказался дикий кот, заблудившийся в чулане в доме старушки.
Итак, Гэри решил взять дело в свои руки, когда Алиса взволнованно подбежала к нему, чтобы сообщить, что странные звуки продолжают доноситься в темноте из-под крышки люка за калиткой ее сада. Алиса в отчаянии рвала на себе волосы на протяжении всего рассказа и не раз напоминала Гэри, что его долг — провести расследование. Ведь она всегда вовремя платит налоги и пошлины, а начальник Гэри, сержант Уинтроп, все-таки ее троюродный брат.
В настоящий момент Гэри запоздало понял, что было бы все же разумнее отправиться в Священную рощу и немного побеспокоить почтенных женщин. Феттель Присцилла наверняка бы поняла — даже если призрак, гнездившийся под домом Алисы, на самом деле оказался бы лишь бредом сумасшедшей. Но до рощи было долго идти, а Гэри рассчитывал успеть закончить работать вовремя.
Итак, он еще раз проверил, правильно ли сидит шлем, крепко привязал кожаную петлю на рукояти дубинки к ремню и с помощью любопытного жильца открыл крышку люка. В миазмах, обрушившихся на них снизу, зловоние человеческих экскрементов смешалось с мерзким ароматом гниющей пищи и мертвых мелких животных, попавших в воду.
Гэри собрал все свое мужество (истинный коппер не должен терять лицо даже в таких ситуациях) и спустился в чужой мир. Канализация появилась еще до разделения правления дру и танов. В те дни, когда бритты полностью отвернулись от Потустороннего мира, люди были способны на непостижимые глупости. Ходили слухи, что жители города в то время даже не спрашивали разрешения у духов, когда начинали, как кроты, рыть землю, вырубая разветвленную сеть подземных тоннелей, шахт и коридоров. Так неужели в истории Алисы не может быть крупицы истины?
Осторожно спускаясь по скользким железным кольцам, Гэри размышлял о том, как бы он себя чувствовал, если бы существо из другого мира вошло в его дом, чтобы преобразить его с нуля. Он бы точно не стал мириться с таким наглым подходом. Оказавшись на твердой земле, он понял, что духи вернули себе то, что всегда принадлежало им по праву: в туннеле, пролегавшем под дорогой, если не считать узких полос света, проникавших через крохотные дырочки в крышках люков, расположенных в обычном порядке, воцарилась почти непроглядная тьма.
Гэри склонил голову набок и прислушался к темноте, но поначалу был слышен только шум широкой струи нечистот, текшей сквозь темноту, как могучая змея. Слишком поздно он заметил огромную тень, бесшумно несшуюся к нему. Последнее, что он услышал перед тем, как что-то вроде стального кольца обернулось вокруг его груди и у него перехватило дыхание, был сдавленный крик ужаса Алисы. Судя по всему, старуха продолжала наблюдать за ним с высоты крышки люка, когда он проникал в глубины под городом.
Внезапно Гэри понял, что другие копперы услышат о недостойных обстоятельствах, при которых он умер. Алиса. Она обязательно расскажет всем, кого встретит, о том, что он пошел в канализацию. Гэри смиренно опустил голову — по крайней мере, насколько позволяла липкая паутина, в которой он был пойман.
Поспешное движение Гэри привлекло внимание ужасного существа, притащившего его сюда. Придя в сознание после нападения разгневанного духа, коппер оказался в этой маленькой комнате, стены которой были покрыты толстым слоем зеленой слизи, излучавшей ядовито-зеленое свечение. Гэри висел в углу комнаты, плотно закутанный в кокон зловонной, пульсирующей ткани, которая на ощупь напоминала крылья дохлой летучей мыши, но существо, напавшее на него, не имело никакого сходства с летучей мышью. Его тело было больше похоже на тело крысы размером с лошадь, но там, где у грызуна были бы усы, из верхней челюсти воплощенного обитателя Потустороннего мира выростали нижние челюсти длиной с руку. Его глаза также были больше похожи на глаза паука, чем млекопитающего.
Монстр издал ужасный звук, нечто среднее между хихиканьем и шипением, и его раздувшееся тело поползло к Гэри. Казалось, что его время пришло: эта жизнь подошла к концу, и он мог только надеяться, что в следующей для него все будет лучше. Его немного огорчило, что дру не будет присутствовать, когда его душа войдет в Потусторонний мир, чтобы дождаться своего возрождения. С другой стороны, подобная участь постигла бы его, если бы он, будучи моряком, был бы смыт штормом за борт или погиб бы в результате несчастного случая. Гэри принял свою судьбу и закрыл глаза.
Громкий хлопок эхом разнесся по залу, за которым последовало ритмичное стаккато новых громовых раскатов. Гэри почувствовал, как что-то теплое плюхнулось ему на лицо. Он моргнул в замешательстве. Чьи шаги он слышал? Здесь пахнет пороховым дымом? Где теперь чудовище? А, вон там, в двух метрах от его ног. Оно лежала совершенно неподвижно, а его черная кровь струилась из полдюжины отверстий толщиной с большой палец.
В комнату вошел коренастый джентльмен с дробовиком на плече. Он бросил быстрый взгляд на тварь, затем указал на кого-то в темноте, кто, казалось, ждал у входа в комнату.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
