Таков был его план. Впрочем, с Большаковым никто не спорил. Даже Александр, еще вчера предлагавший разделиться на две группы, одна из которых пойдет на восток, а другая направится на юг, после ночных событий, похоже, отказался от этой идеи. Ночь показала, что только вместе они имеют шанс выжить. Кроме того, и он решил довериться не совсем понятному Дару Тимофея, которого магнитом тянуло именно на восток.
Итак, решено.
Тим предложил идти вдоль ручья, который бежал как раз с востока, по крайней мере, до тех пор, пока это возможно. К тому же двигаться по открытому берегу казалось легче, чем тащиться сквозь дебри леса. И снова возражений не последовало.
Прежде чем уйти, ребята собрались у камня в надежде получить новые указания, но информационная плита хранила молчание...
Походный порядок был таков: впереди шел Тим, прорубавший в случае необходимости путь сквозь густые заросли топором; рядом шагал Александр, готовый пустить в ход свое относительно грозное оружие — шипастую деревянную булаву; за ними следовали остальные — отстраненная Вика и угрюмая Наташа, помогавшие идти Виктору Артем и Женя, присматривавшая за раненым Лидия. Эдик, во избежание косых взглядов, плелся в самом хвосте.
Во время одного из привалов, — а таковые из-за все еще слабого Виктора приходилось делать частенько,— Тим вырубил из древесных стволиков пару крепких копий для безоружных Артема и Жени. Несмотря на примитивизм, таким оружием можно было легко проткнуть потенциального противника. Главное — было бы желание и немного силы. Кстати, эти двое парней сошлись на почве примерно одинакового возраста и компьютерных предпочтений. Им было о чем поговорить, особенно после того, как у Жени прорезался его Талант.
— Это Кинетика,— пояснил Артем, глядя как Женя легким движением руки разбивает кучки прелых листьев, отбрасывает в сторону ветки и камни.— Очень полезный Талант. С его помощью можно как притягивать предметы, так и отбрасывать их. Причем можно использовать как сам импульс, так и посторонние предметы, с помощью которых вполне реально наносить дополнительный урон. Например, камни.
— Притягивать?— решил уточнить Евгений.— Ты уверен?
— Сам попробуй!
— Знать бы еще — как?
— Не знаю... Попробуй перенаправить энергию!
— А как?
— Вот чего не знаю, того не знаю.
— Кстати, у нашей Вики, похоже, новый Талант появился!— подал голос Александр. Несмотря на разницу в годах, он все время посматривал на красотку и даже пытался оказывать знаки внимания, но девушка игнорила его так же, как и всех остальных. Похоже, она привыкла к несколько иному обществу.
— Нет, это дальнейшее развитие старого Таланта — Огненный Шар,— с уверенностью заявил Артем.— Теперь она может не только зажигать огонь пальцем, но и бросаться им.
Вика лишь равнодушно взглянула на него и тут же отвернулась.
— Да и у тебя, похоже, Талант нарисовался,— вспомнил Тимофей, обращаясь к Артему.
— Это какой?— удивился тот.
— А помнишь, как тебя колбасило перед самым появлением древолюдов? Ты как будто чувствовал, что нам угрожает опасность, вот тебя и трясло. А я думал, ты замерз.
— Ну... не знаю...— задумался Артем.
— Кстати, тоже очень полезный Дар,— отметил Александр.
— А сам?— спросил его Тим.— Ничего в себе не чувствуешь?
Александр покачал головой.
— Ну, ничего, рано или поздно и ты получишь свой Талант...
Если с водой проблем не возникало, хотя по мере продвижения на восток ручей становился все уже, то с едой ситуация выглядела плачевно. Кроме ягод нечем было порадовать желудок. С другой стороны, эти самые ягоды здорово поддерживали общее состояние, что заметил не один лишь Тимофей.
— У меня с желудком проблемы, язва или что-то в этом роде,— сказал ему Александр.— Мне постоянно нужно чем-нибудь закидываться — печеньки, сухарики, конфетки. Пропустил или перенервничал — и на тебе, начинает живот крутить — спасу нет. А тут как бабка отшептала. Уже четвертый день на подножном корме — и хоть бы хны.
— Сплюнь,— посоветовал Тим.
— Тьфу, тьфу, тьфу... Да и в общем бодрячком, хотя раньше без куска мяса дня не проходило. Я вообще покушать люблю.
— Что-нибудь придумаем,— пообещал Тим.
А спустя полчаса они спугнули крупную дичь.
— Смотрите, олень!— закричал Женя, провожая взглядом ломанувшееся сквозь дебри животное.
Тим успел его хорошо разглядеть. Длинные, слегка загнутые назад козлиные рога, вытянутая и загнутая к низу хоботком морда, длинные, как у лани ноги, густая вьющаяся шерсть... Не олень, конечно, скорее, коза. Причем настолько резвая, что и думать не следовало о том, чтобы догнать ее и огреть топором. Тут без ружья не обойтись...
До скал успели добраться еще засветло, правда радости увиденная картина не доставила. Это была сплошная отвесная стена метров двадцати в высоту, забраться на которую без специального снаряжения не представлялось возможным. Не было и прохода, по крайней мере, в том месте, к которому вышла группа. Тим затылком чувствовал на себе недовольные взгляды спутников, да и сам понимал, что, похоже, облажался.
— Ну, и куда теперь идти? Налево или направо?— сухим голосом спросил его Александр, предлагавший идти на юг, а не на восток.— Если прямо, то без меня. У меня лоб нежный, им неудобно стены прошибать.
— Налево,— как можно увереннее сказал Тим.
— А может, никуда уже не пойдем?— застонала Лида.— Ноги уже не идут, да и темнеть скоро начнет.
И многие с ней были согласны, особенно Артем с Женей, которые едва ли не на себе тащили раненого Виктора.
— Еще пять минут. Если никуда не придем, останавливаемся на ночлег,— процедил сквозь зубы Тимофей. Он не хуже других понимал, что и через пять минут, и через час ничего не изменится. Стоя рядом со стеной, сквозь заросли кустарника можно было видеть, что она тянулась однообразно и практически ровно как на север, так и на юг.
— А почему налево?— спросил Эдик. После ночного происшествия у него заметно поубавилось гонору, а как по мнению многих — так только сейчас он стал похож на нормального человека.
— Что касается тебя, то ты можешь идти хоть направо, хоть назад.— Слова Тима прозвучали не очень-то дружелюбно, но вряд ли кто осудил бы его за такое отношение к проштрафившемуся товарищу.
Заслужил.
— Ладно, веди, Сусанин!— махнул рукой Александр.
Тим пошел первым и уже не оборачивался всю дорогу, но слышал, как ребята следуют за ним и даже не отстают. Так прошло пять минуть, потом еще пять. Сначала послышались тяжелые вздохи Лиды, потом вдруг закашлял Александр. А Тим шел все быстрее, что-то влекло его вперед и...
Возможно, он и ошибался, но только не сегодня.
Когда заросли кустарника расступились, парень вышел на просторную поляну, и сразу понял — это оно — то самое место, куда его так тянуло подсознание или что-то еще. Во-первых, он увидел информационную плиту, стоявшую у самой скалы. На ней не было ничего написано, но пробегала какая-то подозрительная рябь. Во-вторых, в глаза бросилась не очень глубокая, полукруглая и, похоже, ручной работы ниша в стене, посреди которой стояла прямоугольная арка, именуемая в архитектуре порталом. Правда, она никуда не вела, и прошедший сквозь нее человек уже через пару шагов уткнулся бы в стену. Но что-то подсказывало, что воздвигли ее именно здесь не просто так. Наконец, в-третьих,— и это, пожалуй, самое важное на данный момент,— на поляне жили люди. Об том говорили и неказистые шалаши и такие же примитивные навесы, и ровные грядки, на которых росла всякая зелень, и частично отгораживавший лагерь от леса частокол.
— Смотрите, здесь были люди!— радостно воскликнула Наташа.
— В том-то и дело, что были...— пробормотал Александр.
И он, скорее всего, был прав: лагерь выглядел заброшенным. Шалаши частично разрушены, грядки вытоптаны, а уцелевшие — заросли сорняками, частокол тоже зиял обширными прорехами...
— А это...— Лида присела рядом с валуном, покрытым каким-то бурым налетом, и вопросительно посмотрела на подошедшего Тимофея. Взгляд умолял опровергнуть ее подозрения, но Тим промолчал, так как тоже считал, что это запекшаяся кровь. Пройдясь по лагерю, он обнаружил и другие следы борьбы. Такое впечатление, будто здесь устроили бойню. Но кто?
— Эй, есть здесь кто-нибудь?— крикнул Александр.
— Тише ты!— зашипел на него Эдик.— С чего вы взяли, что здесь жили люди? Может, это местные, как их... древолюды.
И подтвердить, и опровергнуть его предположение было одинаково сложно, так как не сохранилось ничего, что могло бы рассказать о тех, кто некогда жил в этом лагере. С уверенностью можно было говорить только о том, что предшественники знали толк в садоводстве, имели кое-какие навыки в строительстве и обладали более-менее примитивными орудиями труда. Об этом говорили, например, остроконечные колья частокола. Затачивали их определенно топором или похожим инструментом.
— А я думаю, что эти люди, так же, как и мы, пытались выбраться отсюда, поэтому и собрались возле выхода,— заявил Артем.
— С чего такая уверенность?— фыркнул Эдик. Похоже, ему удалось придушить угрызения совести, и проснувшийся в нем на некоторое время хороший человек приказал долго жить. Эдик снова стал самим собой.— И где ты видишь здесь выход?
— Уверенности нет, только предположение,— спокойно ответил Артем.— А выход... вот он. Видишь эту штуковину, похожую на дверной проем? Это Портал.
— Да ну нах! Ты серьезно? Портал? Как в компьютерной игре?— все больше распалялся Эдик.
— Вроде того.
— То есть, если я сейчас пройду сквозь него, то перенесусь в другое место?
— Ребят, о чем вы это?— Наташа с непониманием смотрела то на одного, то на другого.
— Ты что, никогда в компьютерные игры не играла?— спросил Эдик.
— Нет. Мне это не интересно да и времени не было. У нас в деревне работы непочатый край. За день на ферме так ухайдакаешься, что одно только желание — добраться до кровати.
— Тогда поясняю для непонятливых!— повысил голос Эдик.— Этот молодой человек уверяет, что перед нами Портал. А Портал — это средство для мгновенного перемещения на большие расстояния. То есть, если я сейчас пройду сквозь него, то окажусь в другом месте. Правда, Артем?
— Так только в сказке бывает,— Наташа потеряла интерес к теме.
— А я что говорю! Но попробуй объяснить это нашему упертому вундеркинду.
— Мое предположение легко проверить,— не сдавался Артем.
— А вот тут я с тобой спорить не стану. Сейчас и проверим. Можешь готовить оправдания.
Эдик направился к арке.
— Не думаю, что все так просто,— подал голос Тим. В отличие от Наташи ему не нужно было объяснять, что такое Портал. Он и сам, впервые увидев арку, подумал о том же, о чем и Артем. Тем не менее, разум реалиста и в чем-то даже скептика отказывался в это верить.— Иначе зачем тут лагерь? Нашли Портал, прошли сквозь него и покинули Полигон.
— Сейчас увидим,— буркнул Эдик и приблизился к арке. Если он хотел показать, какой он храбрый, то ему это не очень удалось: перед самым Порталом он все же остановился, а на его лице проявилась нерешительность. Потом он все же сделал шаг под арку, еще один и...
...уперся в скалу.
— Ну и как, я уже исчез?— спросил он, дурачаясь.
— Тут на камне надпись появилась!— привлекла всеобщее внимание Лида.
И все бросились к плите.
Поздравляю, вы нашли Портал, с помощью которого сможете покинуть Полигон! Вот так запросто? Конечно, нет! Чтобы активировать Портал, вам понадобится персональный идентификатор
Общее количество идентификаторов, разбросанных по территории Полигона: 6
До Перезагрузки Полигона осталось: 18 дней
Найдите идентификатор и покиньте Полигон
И помните: один идентификатор обеспечивает свободный проход через Портал лишь одному человеку
Желаю успехов!
Ваш Доброжелатель
— Что еще за иден-тифи-катор?— скривился Эдик, с трудом произнеся заковыристое слово.
— И почему их всего шесть?— спросила Наташа.— Нас ведь девять?
— А главное — где их искать?— вставил свое слово Артем.
— А меня больше интересует, что случится, если мы не найдем эти штуки и останемся здесь дольше отведенного срока?— тихо произнес Александр.
— Давайте подумаем об этом завтра...— предложил Тимофей.
— Где-то я уже слышал эту фразу,— почесал затылок Эдик.
— ...а сейчас,— продолжил Тим,— нужно устраиваться на ночлег.
— Что, здесь?— наморщила носик Лида.
— Почему нет?— пожал плечами Тим.— Это место ничем не хуже других. Даже лучше. Вон целая куча веток, не нужно будет самим собирать. А этот частокол — какая-никакая, но преграда.
— Скорее никакая — дырявая и хлипкая,— снова подал голос Эдик, и снова ему никто не ответил.
— Я тоже думаю, что нам лучше остаться здесь,— высказал свое мнение Александр.— Скоро солнце сядет, не хотелось бы бродить по темноте. Если кто захочет, может расположиться в шалаше...
— А кому-то придется поддерживать всю ночь огонь,— напомнил Артем.
— Устроим дежурство как прошлой ночью,— предложил Тим.— Нас четверо, каждый отстоит вахту в два часа — и наступит утро.
— Ты считать разучился?— встрял в разговор Эдик.— С чего ты взял, что нас четверо?
— Девчонок и Виктора я не посчитал, пусть отдыхают...— не оборачиваясь, ответил Тим.
— Все равно четыре никак не выходит!
— Это как считать... Я, Александр, Артем и Евгений. Четверо.
— А я?— удивился Эдик.
— Лично я тебе не доверяю. Ты же первым сбежишь в случае опасности и нас не станешь будить.
— А ты за всех не говори!
— У меня такое чувство, что с ним все согласны,— усмехнувшись, сказал Артем.
И правда, остальные смотрели на Эдика, мягко говоря, недоверчиво. Он заметил это и махнул рукой:
— Да пошли вы...
Но пошел именно он сам — направился невесть куда и скрылся за шалашом.
— Нужно будет хорошенько здесь осмотреться, может что-нибудь полезное найдем,— предложил Александр.
— Согласен,— кивнул Тим.— Только завтра... Саша, можно тебя на пару слов...
Они отошли в сторону.
— Скажи, Вика... Она всегда такая молчаливая и замкнутая была?— спросил Тим.
— Что, запал на девчонку?— вроде как с усмешкой и в то же время настороженно спросил Александр.
— Не в этом дело. С нами была уже одна, тоже все время молчала, а потом у нее крыша поехала, и она в лес рванула. Где ее теперь носит? Жива ли?
— Вот ты о чем... Не знаю... Иногда не поймешь, что в собственной голове творится, а уж в чужую заглянуть и вовсе проблема. Когда мы с ней встретились, она закатила истерику. Требовала прекратить балаган, вернуть ее туда, откуда ее забрали, грозилась своими обширными связями, говорила, что ее будут искать, обязательно найдут, и вот тогда никому не поздоровится. А потом, видимо, поняла, что не все так просто, и с тех пор молчит.
— Вот это и настораживает.
