Мы прихватили с собой сумки с едой и направились с ними в пещеру. Определённо в самое ближайшее время нужно попытаться разрешить проблему с питанием, как, впрочем, и с другими хозяйственными мелочами. Куэс обещала помочь приготовить завтрак при помощи магии и передала наши вещи Харуко, чтобы та отдала их в стирку, но отсутствие элементарных удобств в убежище уже становиться проблемой. Кроме того, не слишком приятно зависеть в таких вещах от родственников жены, даже если наши собственные проблемы накопились в результате того, что мы помогали им в течение всего сегодняшнего дня.
Пока я размышлял над хозяйственными проблемами и над предстоящим разговором с вассалами, мы добрались до центральной пещеры, где вместе с другими аякаси находился Сутоку. Едва вошли в зал, как он немедленно направился в нашу сторону и, подойдя ближе, заговорил:
— Как и обещал, я сделал для вас новый источник, — произнёс он немного официальным тоном. — Теперь мне необходимо вас покинуть и заняться своими делами, связанными с тэнгу.
— Благодарю вас от имени клана Амакава за эту помощь, — стараясь говорить как более можно вежливее, ответил ему я. — Но не могли бы вы вначале немного задержаться. Пока мы были в Токио, то произошли некоторые вещи, которые, полагаю, представляют для вас интерес. Круг хочет нанести ответный удар по тэнгу и их совету, и, возможно, вы захотите принять в этом участие.
— Хорошо, — без каких-либо признаков удивления ответил Сутоку, — я выслушаю вас.
Мне сразу вспомнилось, что сказала Куэс во время нашего полёта в Токио. Как она заметила, Сутоку слишком уж хорошо информирован о наших делах, и даже знает про те вещи, о которых мы сами ещё не в курсе.
После того, как я переговорил с Сутоку, Химари передала наши пакеты с продуктами Кае и поручила ей собрать представителей поселений в штабной комнате, мы же вместе с Сутоку сразу же направились туда, чтобы раньше остальных объяснить ему план наших действий. Когда мы будем разговаривать с вассалами, то они, скорее всего, будут задавать вопросы, а мне хотелось бы поговорить с Сутоку без помех, поскольку он является важным союзником.
Когда мы дошли до комнаты, я в общих чертах описал Сутоку разработанный нами план операции. Тот согласился, что это подходящий план действий, и пообещал, что когда придёт время, он прибудет к нам на помощь. После, когда Куэс спросила его, как поддерживать с ним связь, он ответил, чтобы мы не беспокоились, и что когда придёт время, он будет об этом знать. При этом я вновь вспомнил слова Куэс о его чересчур большой информированности.
Через некоторое время после того, как мы закончили говорить, в пещеру зашло более десятка аякаси, среди которых были, как уже частично знакомые мне вассалы, так и те, кого впервые видел. В частности, я обратил внимание на мужчину-бакэнэко, по-видимому, из родного клана Химари, поскольку, когда тот подошёл к ней поближе, они с Химари почтительно поклонились друг другу. Кроме того, сюда пришла ещё Рин, что является хорошим знаком. Поскольку недавно присоединившиеся аякаси начинают активно участвовать в жизни клана, то, возможно, скоро к ним присоединятся и все остальные. Помимо вассалов в комнату зашёл Рикуо, причём без сопровождения, и сразу же присел в сторонке, как бы показывая, что он здесь только как наблюдатель. Учитывая недавний разговор Айджи с Нурарихёном и то, что обычно его сопровождает пара охранников, похоже, что его роль политического заложника уже закончилась, и, по-видимому, он пришёл послушать, о чём мы будем говорить. Так, немного подумаем..., особого вреда от этого всё равно не будет, поскольку Нурарихён уже знает большую часть наших планов, так что пусть сидит, тем более что его присутствие вместе с Сутоку может добавить нам веса во время переговоров с вассалами.
— Приветствую всех вас, — начал я разговор, как это обычно делал Айджи, но дальше я повёл его уже по-своему. — Прежде всего, то, из-за чего мы здесь собрались. Возможно, вы уже слышали про то, что тэнгу нанесли новые серьёзные удары по Джингуджи, — присутствующие здесь вассалы кивками и возгласами показали, что слышали. — Хорошо, тогда сразу перейду к их последствиям. В связи с продолжающимися нападениями, правительство решило временно отстранить круг охотников на демонов от разрешения этой проблемы и передало это дело целиком в руки прибывших из Америки экзорцистов, приказав нам только обороняться.
При этом часть присутствующих на встрече аякаси выкриками или как-то по-иному выразило своё неодобрение этому событию, включая незнакомого мне бакэнэко. Рикуо же никак не среагировал на подобные вести. Похоже, что у него уже состоялся разговор с его дедом, и тогда он в курсе всех произошедших недавно событий. Ринко пока внимательно следит за вассалами, но, как мы и договаривались, не делает попыток объединить нас в сеть. Поскольку вассалы почувствовали бы применение магии, то это бы испортило их впечатление от нашей встречи. Впрочем, незадолго до их прихода она всё же немного прибавила мне уверенность в себе.
— Хотя мне сложно судить о причинах, побудивших их это сделать, но я, как и остальной круг, полагаем, что это только ухудшит ситуацию, поэтому мы решили, не нарушая при этом их приказ, всё же атаковать наступающих на нас тэнгу, — продолжил я говорить.
— Каким именно образом? — спросил один из аякаси.
— Нам оставили возможность обороняться, чем мы и решили воспользоваться, устроив им ловушку и в момент, когда они попытаются на нас напасть, напасть на них самих, — пояснил я. — Поскольку в этом случае мы сможем подготовить поле сражения и пути отступления, то мы при этом получаем значительное преимущество. В качестве места встречи нами были выбраны окрестности убежища, поскольку сюда довольно-таки просто заманить противника, — и прежде чем вассалы начали возмущаться передал слово Куэс. — Сейчас вам объяснят, как мы планируем обеспечить безопасность не участвующих в сражении вассалов.
— Для эвакуации из убежища вассалов я планирую установить серию порталов, ведущих из убежища, — начала Куэс. — Это такие же штуки, какие использовал Шутен-доджи для транспортировки войск во время войны с Сусуми, только я сделаю их постоянными и активируемыми, — на всякий случай пояснила она для тех, кто не знал значение этого слова. — Чтобы снизить риск, эвакуация незадействованных в операции вассалов начнётся, едва противник окажется вблизи нашего убежища. Для того чтобы увеличить дальность перемещения мы планируем использовать промежуточную точку, из которой будет вести портал в следующее место, возможно потом оттуда ещё в одно. Для этого нам понадобится найти подходящие пещеры на расстоянии приблизительно десять километров друг от друга и заранее подготовить их к приёму аякаси. Для ускорения первого этапа эвакуации, из убежища будут вести сразу два портала. Кроме того, нам потребуется перепрятать наиболее ценную часть вещей в другое место. Впрочем, всё убирать не потребуется. Всё же мы планируем выиграть эту битву.
По-моему Куэс хорошо справилась со своей частью и, заодно, дала мне время немного перевести дух.
— Мы подыщем вам подходящую пещеру, госпожа, — заявил аякаси, которого я пару раз видел в разведывательных партиях, обследующих территорию вокруг убежища.
— Теперь по поводу того, как мы их собираемся победить, — перешёл я к следующей части нашего плана. — Мы планируем использовать старые запасы магических предметов, созданных Тамамо-но-Маэ, — назвал я Таму её прежним именем. — Среди них находится много вещей с нанесёнными на них заклятьями пятой ступени, и маги Тсучимикадо используют их, чтобы уничтожить главарей врага. Помимо вещей, доставляемых сейчас из хранилища, Тама уже начала подготавливать для них новые предметы для сражения. Чтобы подобраться поближе к противнику и потом ускользнуть от него обратно в пещеры, они планируют использовать амулеты для телепортации, подготавливаемые сейчас Джингуджи. Кроме этого, Тсучимикадо хотят дополнительно защитить вход в пещеру рядом барьеров, но, полагаю, нам следует дополнительно укрепить основной коридор нашими собственными силами. Возможно, нужно будет разместить в нём магические печати, укрепляющие его свод и мешающие воздействовать на него магией извне, чтобы затруднить работу способных манипулировать камнем тэнгу. Так что нам потребуются умеющие колдовать аякаси, чтобы провести соответствующие работы.
Теперь, когда мы уже достаточно поговорили про обеспечение безопасности убежища, пора переходить к участию вассалов в атаке на тэнгу. Хотя у меня и сложилось впечатление, что они не очень желают участвовать в сражении, но так не может долго продолжаться. Если они не возьмут в свои руки оружие, то рано или поздно нас кто-нибудь сломит. Пора взяться за этот вопрос всерьёз.
— Нам самим также следует принять непосредственное участие в боевой операции. Помимо Куэс, Тамы и Сидзуку, необходимо набрать хотя бы несколько аякаси с пятым уровнем силы и выше для атаки сил противника, — объявил я собравшимся аякаси.
— А разве применения нашего убежища в качестве базы для атаки и использования оружия, сделанного Тамамо-но-Маэ, вместе со всем остальным, ещё не достаточно? — недовольно спросил кто-то из задних рядов, на что Сидзуку с Химари немедленно ощетинились, еле слышно зашипев. Всё же воевать в основном придётся им вместе с Куэс.
Кто-то из аякаси ещё захотел выступить, но был остановлен заговорившей Ринко, при этом её сила на мгновенье полыхнула, и в ней появились включения ощущений, идущих обычно от Тамы.
— Кроме того, нам необходимо выделить часть вассалов для дополнительной защиты убежища. Кроме амулетов с нанесёнными на них заклинаниями пятой ступени, в хранилище Тамы находится много предметов с более простыми заклятьями, которые можно будет раздать аякаси для укрепления обороны пещеры. Поскольку они всё равно обладают значительно большей мощью, чем большинство магических способностей аякаси, то даже если кто-то из тэнгу прорвётся вовнутрь, то они будут легко уничтожены, — я уже сразу решил, что возьму что-нибудь из них себе, чтобы принять участие в обороне убежища, и в этот раз никто меня не остановит. — Что же касается необходимости присутствия на поле боя аякаси, то нужно помнить, что, в отличие от людей, те рискуют гораздо меньше, поскольку их всегда можно будет вернуть к жизни, а наших текущих запасов вис хватит, чтобы быстро восстановить их ослабленную в результате смерти силу.
Тот случай с воскрешением Тамой аякаси был даже в чём-то полезен, поскольку продемонстрировал вассалам подобную возможность. Сейчас воскресшие аякаси, кстати, должны были уже получать крупные порции вис и, если Тама всё подсчитала правильно, приблизительно через месяц они полностью восстановятся.
Судя по всему, своим выступлением Ринко окончательно выбила почву из-под большей части доводов не хотевших участвовать в сражении аякаси, поскольку один из них весьма неуверенно начал говорить:
— Наше поселение достаточно сильно пострадало во время последней войны...
В этот момент его перебил тот самый бакэнэко, с которым в самом начале встречи кланялась Химари.
— Вы постоянно говорите это, хотя прошло уже более полувека, в то время как мой клан вынужден брать на себя большую часть ваших обязанностей по защите территорий вокруг Ноихары.
Дальше разгорелся спор, в котором одна группа вассалов поименно перечисляла аякаси, которых может выделить другая, причём бакэнэко выступил лидером этого течения среди вассалов. Кажется, я понимаю, что именно сейчас произошло. Химари ранее упоминала, что в данный момент среди вассалов весьма неравномерно распределены обязанности, и часть поселений просто-напросто свалила свои дела на других. Сейчас же те, кто оказался больше нагружен, чем остальные, увидели в происходящем свой шанс восстановить некоторую справедливость и принялись требовать, чтобы и другие приняли своё участие в обороне убежища, раз уж дело касается их общей безопасности.
Некоторое время беспорядок ещё продолжался, пока неожиданно слово не взял Рикуо.
— Какие бы не были проблемы у вассалов, — начал он, — не годится, чтобы они бросали своего господина на поле боя. Головной клан сделал уже много для вашей собственной безопасности, так что теперь и вы выполните свой долг по отношению к нему.
В момент, когда Рикуо закончил говорить, Сутоку молча полыхнул своей силой, по-видимому, демонстрируя своё согласие с его словами. По крайней мере, если во время речи Рикуо ещё кто-то порывался возразить, то после действий Сутоку они все притихли. Достаточно быстро после этого вассалы договорились вместе отобрать бойцов для обороны пещеры и нападения на тэнгу, а так же провести фортификационные мероприятия. После этого мы распределили обязанности между вассалами и наша встреча на этом завершилась.
Уже когда все остальные вышли, и в комнате, кроме членов моей семьи, остались только Рикуо с Сутоку, внук Нурарихёна подошёл ко мне и ободряющим тоном сказал:
— Сегодня ты неплохо справился, учитывая, что это была твоя первая встреча с главами поселений. В будущем, когда приобретёшь больше опыта, постарайся посильнее на них давить. Учитывая твои военные достижения, это будет легко сделать.
Сказав это, Рикуо вышел из комнаты. Возможно, он в чём-то прав, хотя мой личный вклад в победы на поле боя и не очень высок. Когда Сутоку вслед за ним вышел из нашей комнаты, я решил поинтересоваться у Химари на счёт некоторых аякаси, присутствовавших на прошедшей встрече. Пора узнавать больше про своих вассалов и надо начать с предварительного знакомства.
— Химари, — обратился я к ней. — Бакэнэко, присутствовавший на встрече, он ведь из твоего клана?
— Да, — подтвердила она. — Он глава нашего клана и, в некотором роде, приходится мне отцом.
В некотором роде? Интересно, что это значит.
Сидзуку Амакава
У мамы, похоже, весьма непростая судьба. Глава клана бакэнэко действительно приходится ей отцом, но, поскольку, большая часть детей в клане так же его, то это мало на что влияет. Обычно он уделяет мало времени воспитанию подрастающих детей, оставляя это матерям, а сам тренирует более или менее взрослых членов клана. Всё это чем-то похоже на отношения между кошками, от которых произошли бакэнэко. Поскольку же Химари в самом раннем детстве стала Багровым клинком, и её тренировками занимался дедушка Юто, то у неё было гораздо меньше связей с родным отцом, чем у всех прочих его детей. В результате её собственный отец является для неё скорее главой клана, чем собственно родителем.
Вскоре после собрания глав поселений от нас начали улетать гости. Первым улетел Сутоку, пообещав с нами скоро связаться, потом за Рикуо и его девушками прилетели на духах Тсучимикадо и забрали их в поместье клана Нура. Как сказал Рикуо, дома их уже заждались, кроме того, друзья с которыми он приехал в Такамию, скорее всего, уже волнуются, поскольку им сказали, что они находятся на каком-то срочном задании Нурарихёна. Рикуо, правда, пообещал наведываться к нам и пригласил папу к ним, чтобы тот поучился управлять вассалами. Этих действительно следует поставить на место. Каких-нибудь сто лет назад поведение некоторых из них посчитали бы недопустимым для вассалов.
