— Это правда, что за это задание нам полагается неплохая премия? — спросила поднявшаяся женщина, которая обладала врожденными способностями к пирокинезу.
— Правда, — подтвердил командир экзорцистов уже не командным голосом. — Сегодня вам сильно повезло, поскольку представилась неплоха возможность заработать ещё немного денег на безбедную старость, ну или чтобы потом хорошо оторваться в Лас-Вегасе.
Присутствующий на этой встрече Томас Андерсон усмехнулся про себя. Хотя по их меркам это будет и большая сумма, но гораздо меньше, чем получат их командиры, и уж сущие гроши по сравнению с тем, сколько получит он сам, а так же руководство базы вместе с ещё несколькими функционерами службы экзорцистов. В свою очередь их доля меньше той, что получит шеф, а так же несколько политиков в Вашингтоне, которые сделали возможным проведение этой операции. Всем нужны деньги.
— Если вопросов больше нет, то приготовьтесь к заброске на вертолётах в горы. Вас доставят в район неподалеку от места проведения операции, но всё равно придётся много идти пешком, — и, увидев кислое выражение лиц у некоторых подчинённых, добавил. — Думайте при этом об ожидающей вас потом премии.
Командир ещё раз оглядел подчинённых, похоже, ему удалось их промотивировать. Этот отряд был его личной гордостью. Спайка из талантов в различных областях. Тут и экстрасенсы и люди с родовой силой, а так же маги различной направленности, кроме того, все они прошли необходимую физическую подготовку и, самое главное, умеют работать командой. Таких ничто не остановит.
Айджи Тсучимикадо
— Будьте осторожны, он может серьёзно ранить на расстоянии полтора десятка метров, даже если не насыщать дополнительно удар энергией — предостерегла Тама, передавая первый экземпляр талисмана, выполненного в виде жезла. — При зачаровывании я настроила его так, чтобы шар холода появлялся на небольшом расстоянии от конца жезла, приблизительно здесь, — указала она точку, отстающую сантиметров на пятнадцать-двадцать от кончика жезла. — Полагаю, этого хватит, чтобы можно было творить заклятье прямо сквозь щит.
Старый трюк, правда, с прочими талисманами, которые сейчас перевозятся в Токио, он не пройдёт, значит, придётся позаботиться о защите от соответствующих стихий. Впрочем, к решению этой задачи, как и многих других, уже приступили.
После этого Тама поинтересовалась, нельзя ли использовать в будущем сражении односторонние барьеры, наподобие тех, что были во время сражения на озере Сикоцу с Сусуми. Я пояснил ей, что это довольно-таки опасно, по крайней мере, для взрывающихся заклинаний, поскольку какое-то сопротивление при проходе в обратную сторону всё же наблюдается, так что может нарушиться оболочка заклятья и произойти взрыв, как обычно случается при столкновении с любым другим препятствием. При этом у меня сложилось впечатление, что подобные барьеры её весьма заинтересовали, по-видимому, раньше она не встречалась с такой конструкцией.
Потом Тама стала объяснять, как именно заклинателю нужно направлять в жезл свою энергию и силу. А это будет весьма полезно. Хотя благодаря ощущению подготовленного заклятья такие вещи обычно чувствуются инстинктивно, но такие объяснения упрощают дело, к тому же, здесь использовано весьма опасное заклинание, к тому же из малознакомой нам западной школы.
— Американцы вылетели на вертолётах со своей базы около часа назад и уже прибыли на место, — принялся в ответ я рассказывать Таме последние новости, произошедшие за то время, пока она работала. — Насколько мы сумели понять, они планируют перехватить тэнгу после посещения ими очередного склада с вис. Кроме того, хотя нам и пришлось действовать с большой осторожность, чтобы нас не засекли, как и тэнгу, так и янки, мы сумели оценить размер группы, занимающейся перевозками вис. Приблизительно два десятка аякаси. Эксперты полагают, что здесь что-то не так, и, вероятнее всего, это ловушка. Учитывая возможности тэнгу, они выделили слишком мало аякаси для охраны воза, будто бы специально напрашиваются на нападение.
— Скорее всего, — согласившись, кивнула Тама. — Будете ли вы вести наблюдение за сражением между ними?
— Нет. Помимо заклинателей тэнгу, за этим станут ещё следить экзорцисты, чьи возможности нам до конца не известны. Слишком легко попасться, и тогда после нас могут обвинить в срыве чужой операции, так что нам остаётся ждать пока новостей.
— Хорошо. Расскажите мне потом, чем всё закончиться, а то мне уже надо делать следующий жезл, на этот раз электрический, — попросила Тама. — Ринко и все остальные скоро должны будут встать, а мне бы хотелось закончить всё к их прибытию.
— Ты сумеешь передать им вкратце новости? — было бы неплохо, если она сумеет это сделать. Чем раньше они это узнают, тем больше у них будет времени для их обдумывания.
Тама кивнула в ответ и направилась в комнату, которую она заняла в качестве своего рабочего кабинета. Мне так же надо сделать несколько вещей, прежде чем ещё немного вздремнуть. В последнее время никак не удаётся толком выспаться и постоянно хочется спать. Постепенно начинаешь завидовать аякаси, способным обходиться всего несколькими часами сна в сутках.
Я быстро спустился в подвал, где уже всё было готово к испытаниям. Стены, вместе с полом и потолком, укреплены мощными барьерами и заклятьями, наблюдатели так же уже защитились и сейчас прятались за щитами. Ко мне подскочила одна из помощниц и принялась творить надо мной защищающее от холода заклятье, кто-то другой сделал несколько снимков будущей мишени. Напоследок, вход в комнату из коридора перекрыли барьером. Всё, можно приступать к испытаниям.
Я нацелил жезл на стоящий у дальней стены комнаты камень, направив в него свою ману с силой. Магический реликт немедленно отозвался на зов, и нанесённое на него заклятье сформировало синий шарик размером с ладонь, которое, как только я его отпустил, оторвалось и полетело в камень. Снаряд почти мгновенно пересёк комнату и взорвался, ударившись о мишень. Раздался громкий треск, но что именно произошло, не удалось разглядеть, поскольку все освещавшие помещение лампы оказались разбиты, кроме того, всё заполнилось непрозрачным для взгляда туманом, сквозь который лишь частично проникал бьющий из коридора свет. Впрочем, пришедший вслед за взрывом резкий порыв ветра со спины вытеснил охладевший воздух и частично развеял туман.
— Нужно подойти поближе, чтобы посмотреть на результат, — объявил один из находившихся на испытаниях старейшин клана и одновременно сотворил небольшой светящийся шар. Похоже, что это была китайская магия.
Мы подошли поближе и сквозь уже начавший осаждаться туман увидели расколотый резким перепадом температур камень. Впечатляет. Кроме того, я заметил, что на валяющихся рядом с нами обломках, помимо инея, была ещё какая-то не желающая замерзать жидкость.
— Посмотрите, — сказал один из наблюдателей, указывая на камень. — Думаю, на нём конденсируется жидкий азот, — и почти сразу добавил. — Лучше вернуться и подождать, пока помещение немного прогреется.
Действительно, хоть мы и защищены от холода заклятьями, но непонятно, что произойдёт, если мы начнём дышать подобным воздухом. По-видимому, все решили точно так же, поскольку торопясь вышли в коридор.
Всё, можно сказать, что испытание прошло успешно. Вполне возможно, что Тама была и права, когда не хотела испытывать похожий по силе электрический удар в городской черте. Слишком уж велики побочные эффекты от таких ударов. Заодно, когда мы станем применять это в битве, надо не забыть проверить, что вся используемая электроника будет экранирована. Рации в подобном сражении точно не следует использовать.
— Интересно, почему Тамамо-но-Маэ, сама не использовала такие вещи, вместо того, чтобы постоянно прыгать в чью-то постель? — спросил один из присутствующих. — Снарядила бы небольшой клан магов и вперёд.
Прежде чем я успел что-то сказать, за меня ответил один из старейшин клана.
— Смотри не скажи при ней подобную глупость. Стали бы они её слушаться после того, как заполучили бы в своё распоряжение подобную мощь. Кроме того, не забывай, у кого она училась. В то времена маги в Китае были не чета нынешним. Объединились и быстро бы подавили восстание, организованное, к тому же, не людьми.
К тому же в то время она была не в совсем адекватном состоянии, и в этой истории много неясного. Почему-то, несмотря на свои похождения, она не утратила контактов с китайскими магами, кроме того, нападала она тоже весьма избирательно. Правители, скинутые благодаря её деятельности, были отнюдь не образцом добродетели даже по тем весьма жестоким временам.
Впрочем, сейчас это не так уж и важно. Ещё предстоит объяснить остальным, как нужно пользоваться жезлом, потом надо будет позаботиться о том, чтобы Анеко Джингуджи поскорее попала в Токио. Сейчас каждый человек, умеющий создавать амулеты для телепортации будет на счету, кроме того она сама обратилась с такой просьбой. А потом можно будет и немножко вздремнуть.
Только что проснувшаяся Ринко Амакава
Как не хочется никуда вставать, но, похоже, придётся. Сейчас в комнате царит полная темнота, а лежащий на тумбочке амулет должна была забрать ещё ночью Химари. Ещё вчера вечером она объявила, что планирует сходить в различные поселения и посмотреть, как идут приготовления к военным действиям. Похоже, сейчас её уже нет, по крайней мере, я не могу почувствовать её присутствие. Наверное, Химари уже закончила обход и теперь занимается какими-нибудь другими делами. Интересно, стоит ли будить Юто с Куэс, или пусть они ещё немного поспят? Вчера вечером, перед тем как уснуть, мы весьма активно проводили время...
Неожиданно я почувствовала, как в мою голову постучалась Тама, и как только мы поприветствовали друг друга, она сразу же передала мне большой объем информации о том, что случилось, пока мы спали. Похоже, что без нас события не стояли на месте. Сама же Тама пока вернулась целиком к зачаровыванию очередного жезла для Тсучимикадо, как она сообщила мне, у неё пока сделана только половина работы и на оставшуюся часть уйдёт ещё около часа.
Так, теперь точно придётся будить всех остальных, поскольку уже произошло много важных событий, и если мы не хотим пропустить ещё чего-нибудь, то нам следует поторопиться.
— Пора просыпаться, — сказала я первое, что пришло мне в голову, и после того, как остальные двое зашевелились, попросила. — Куэс, ты не могла бы сотворить освещение, нам следует поспешить.
29.07.2012 Утро. Горная часть Хонсю. Подразделение экзорцистов
Командир одного из отрядов экзорцистов ещё раз осмотрел занимаемую ими позицию. Всё было в порядке, дорога, по которой пойдут аякаси, хорошо просматривалась, а их самих невозможно было с неё увидеть, кроме того, ветер дул в нужную им сторону, относя их запахи, так что не должно было быть никаких сюрпризов. Помимо этого, было бы невозможно подобраться сюда незаметно, все возможные направления контролировались членами отрядов, видевших различными способами магические проявления, сами же они были скрыты магическими кругами. Сверху их поддерживал наблюдающий за местностью беспилотник, а численность только одних экзорцистов превосходила в три раза размеры отряда нечисти.
Хоть и не должно было возникнуть никаких проблем, но на его душе всё равно было неспокойно. Пару раз чутьё уже подсказывало ему раньше, что что-то идёт не так, с другой стороны, ошибалось оно не в пример чаще.
— Будьте внимательны и не расслабляйтесь, — произнёс он в рацию, больше чтобы себя успокоить. — Мы сейчас на местности, которая хорошо знакома противнику, поэтому можно ожидать любых сюрпризов.
В ответ в наушниках послышались утвердительные возгласы. Командир расслабился и продолжил ждать подхода везущего вис отряда. По данным зашедшего на очередной круг беспилотника, он уже совсем скоро должен был подойти.
В это же самое время, в том же самом месте, только под землёй
В данный момент Раккот был не в слишком хорошем настроении, в основном потому, что ему, вместе с ещё двумя старейшинами и советником тэнгу, приходилось пробираться к серьёзному противнику прямо сквозь скалу, которую раздвигал для них Акиума, маскировкой же занимался он лично. То, что находящиеся где-то наверху экзорцисты мало чего могли ему сделать, конечно, успокаивало, но всё равно ему не нравилось, что приходилось опять рисковать для разрешения проблем тэнгу, вместо того, чтобы охотиться на Тамамо-но-Маэ с Шутен-доджи. Единственно, немного радовало, что разработавший этот план Масао был вместе с ними, и если что-то пойдёт не так, то ему тоже достанется. Сам же он планировал улизнуть при первых признаках серьезной опасности. Своя жизнь дороже. Правда, поскольку они прихватили с собой духа, на котором добирались сюда через мир призраков, то остальные собирались поступить точно так же.
— Мы сейчас находимся точно под одним из их отрядов, — сообщил Масао, завершив общаться с одним из своих духов. — Другой, охраняющий вертолёты отряд, вместе с самими машинами находится в том направлении, — указал он рукой. — Нам повезло, что эти иностранцы плохо разбираются в связанных с духами разделах магии и следят сейчас только за преддверьем материального мира.
— Насколько они далеко? — уточнил Раккот.
— Всего в полсотне шагов, посмотри сам, — легкомысленным тоном ответил Масао.
Раккот активировал дающий ясновидение амулет, но прежде чем он успел перейти в призрачное состояние и двинуться ближе к остальным отрядам, Массао успел ему напомнить:
— Начинаем одновременно по моему сигналу, в момент, когда их наблюдатель в небе двинется от нас.
— Хорошо, — ответил Раккот и, активировав амулет, двинулся сквозь скалу.
Наверху
Мериам, стоящая сейчас вместе со всеми в скрывающем круге, протянула руку под одежду и на всякий случай покрепче сжала свой амулет. Доставшийся ей в наследство, он был зачарован одним из её далёких предков архимагов и всегда надёжно защищал ей от чужой магии, пусть даже и блокировал при этом её собственную, направленную вовне. Впрочем, об этом недостатке она не слишком жалела, поскольку сама была слабым магом, всего второй уровень силы, но зато могла эффективно использовать изготовленные другими амулеты, а ещё умела неплохо стрелять, благодаря чему сумела попасть в отряд экзорцистов. Пистолет-пулемёт с зачарованными ею самой пулями мог сделать много и, самое главное, быстро. Вот и сейчас, если подадут сигнал, что появились духи, она активирует другой, дающий ясновидение амулет, после чего отключит защиту и срежет их очередью, как она делала уже раньше. Специально на такой случай Мариам вставила сейчас обойму, предназначенную для бесплотных противников, впрочем, под рукой у неё находились и другие обоймы, предназначенные для своих врагов и маркированные цветными полосками, чтобы случайно их не перепутать.
Внезапно её голову пронзила резкая боль, и через мгновенье она вместе со стоящими рядом людьми уже валилась на зёмлю, потеряв сознание от мощной ментальной атаки. Прежде чем соседние отряды успели как-то среагировать на крики боли, раздавшиеся со стороны охраняемых вертолётов, в наушниках раздался громкий треск, и люди в ещё одном отряде вначале задёргались, а потом упали на землю.
