Между тем Раккот нанес новый удар, добивая тех, кто сумел сопротивляться его первой волне атаки, и, заодно, атаковав ещё одну новую цель: пилотов находящихся за уступом вертолётов. Спрятанные за естественной преградой и к тому же накрытые маскировочной сеткой, они должны были обеспечить быстрый отход группы при возникновении проблем. Кроме того, армейские начальники, не желая рисковать, послали вместе с ними пару боевых вертолётов сопровождения. Ценный приз, который лучше было захватить целым и неповреждённым. По крайней мере, так считал Масао, принявший это решение после консультации с остатками разведки, когда точно стало известно, что выставили против них американцы.
Кин не стал атаковать новые отряды электричеством, поскольку при этом могло пострадать их ценная экипировка, сохраняя только непрерывные помехи в радиоэфире и предоставив сделать всю работу Раккоту, который методично принялся выводить из строя людей, легко продавливая имевшуюся кое-где магическую защиту своей мощью. Отдельные экзорцисты, поняв, что дело плохо, попытались сбежать, но их всё равно настигли и оглушили невидимые ментальные щупы. Наконец, весьма короткое сражение завершилось, и четвёрка высших аякаси безопасно выбралась на поверхность, посреди оглушённых или мёртвых людей.
— Теперь нам следует поторопиться, пока они не опомнились, — заметил Масао. — У людей в последнее время появилась возможность быстро нанести нам ответный удар на удалённом расстоянии.
— Поменьше командуй и делай свою часть работы, — недовольно произнёс Акиума. Ему тоже не нравилось, что им приходится постоянно разрешать проблемы тэнгу.
В ответ Масао пожал плечами и принялся за дело, как ему и посоветовал Акиума, начав с того, что выпустил четвёрку своих духов и направив их в небеса, где по сведениям следивших за обстановкой в горах заклинателей уже давно летал беспилотник. Теперь об этой проблеме можно было позабыть. Следующим шагом он послал сигнал остальным тэнгу о том, что эта часть их операции завершена, и принялся постепенно менять погоду в этом районе, заставляя небо покрыться облаками. Пока он этим занимался, Акиума с Кином начали весьма бесцеремонно скидывать людей из первого попавшегося отряда в одно место. Раккот, следивший частью своих мышлений за тем, чтобы люди внезапно не очнулись, и время от времени повторяя удары по их мозгам, одновременно принялся воздействовать на разум одного из пилотов вертолёта, меняя тому восприятие реальности. Теперь тот считал, что должен довести группу раненых людей до места, где им окажут первую медицинскую помощь. Заодно он обыскал его разум на предмет того, кто у них отвечал за связь с базой, и крикнул Акиуме с Кином, чтобы они положили его отдельно. Он мог ещё им пригодиться. Очень скоро первый вертолёт подлетел к сложенной кучке людей и открыл свой люк, чтобы их загрузили в него.
* * *
В нескольких километрах от места событий группа горных тэнгу начала скидывать с тележек мешки, в которых вперемешку с обычной галькой расположились пластинки с привязанными к ним духами, делавшими только одну вещь. Они окутывали камни своей аурой и заставляли их светиться в магическом диапазоне. Хитрость, предложенная одним из оставшихся верным совету разведчиков, удалась, и люди приняли бесполезный груз за накопители вис, которые уже давным-давно начали вывозить совсем другие отряды подземными путями. Тэнгу приняли свой волчий облик и побежали сквозь лес по направлению к группе из четырёх высших аякаси, чтобы помочь им с захватом добычи.
Авиабаза США в Фуссе
— Сэр, — обратилась к начальнику авиабазы, Доналду Доусону, одна из диспетчеров. — У нас возникла проблема. Беспилотник потерял управление и падает на землю.
Тот повернулся к сообщившей ему это девушке и уточнил:
— Причины?
— Поскольку авария произошла в задней части аппарата, то точные причины неизвестны. Пока можно только сказать, что на борту беспилотника произошёл пожар.
— Немедленно свяжитесь с группой в горах и уточните, всё ли у них в порядке.
Про то, кем были на самом деле прибывшие вчера на базу люди, знали немногие. Помимо самого Доусона, лишь один человек в помещении, осуществляющий связь с пилотами вертолётов и головным отрядом экзорцистов, был в курсе дела. Все же остальные полагали, что сейчас в горах проходят обычные учения.
— У них всё нормально. Они видели падающий самолёт, но не знают, что послужило этому причиной. Группа ждёт дальнейших распоряжений и сообщает, что способна продолжить выполнение задания.
Доусон на мгновенье задумался о перевозимом тэнгу грузе. Там около сотни миллионов долларов, если, кончено, экзорцисты не ошиблись в оценках. Впрочем, решать в любом случае предстояло не ему, но как бы то ни было, сейчас следовало отправить в район новый беспилотник, кроме того вызвать спецгруппу, чтобы оцепить место падения предыдущего.
Томас Андерсон, выслушав донесение о том, что местность чиста, и единственные аякаси поблизости — это перевозящие груз тэнгу, разрешил продолжить операцию при условии снятия с вертолётов маскировочной сетки и подготовке к общей эвакуации, в случае возникновении какой-то серьёзной опасности. По оценке группы до подхода тэнгу оставалось всего несколько минут, и они всё равно бы не успели безопасно эвакуироваться до их прихода.
Ставка тэнгу в горах Хонсю
Шесть вертолётов один за другим приземлились на расчищенную специально для них площадку, и к ним сразу же начали подходить окружающие их тэнгу. Первым из вертолёта выбрался Масао, вслед за ним пара старейшин и, наконец, из пассажирских вертолётов начали выбираться горные тэнгу. Последним из аякаси выбрался уставший Раккот. Ему всю дорогу приходилось следить, чтобы с пилотов не слетели его чары, кроме того, время от времени глушить сознание перевозимых людей. Конечно, тэнгу наблюдали, чтобы те ничего не выкинули, даже если бы и пришли в себя, но если бы очнулось сразу несколько экзорцистов, то это могло создать определённые проблемы.
— Почему они всё ещё живы? — поинтересовался один из советников у Масао, бывший не в курсе всех деталей операции.
— Недостаток времени, — объяснил ему Масао. — Гораздо быстрее погрузить оглушённые тела, чем раздевать их по одному или убивать так, чтобы не испортить униформу. Она потом нам ещё понадобится. Теперь мы уже можем избавиться от большей части пойманных людей, оставив только тех, кто может нам как-то пригодиться.
— Господин, нашли ли вы маяки, по которым они могут вычислить местоположение вертолётов? — задал вопрос один из представителей разведки, сохранивший верность совету, и поэтому сильно возвысившийся.
— Конечно, — отмахнулся от него Масао. — Один из захваченных нами людей хорошо разбирался в строении этих штук, так что с этим не возникло особых проблем. Лучше скажите, подготовлены ли для них укрытия.
— Мы уже заканчиваем их делать, — ответил ему другой советник.
— Хорошо, — заметил Масао. — Хотя, пара вертолётов пригодится нам в самое ближайшее время.
— Для чего? — спросил Раккот. Он уже заранее ожидал, что тот опять втянет его в какую-нибудь операцию.
— Похоже, я придумал способ, как нам выманить Тамамо-но-Маэ из её укрытия, если, конечно, она всё ещё находится рядом с Такамией, — пояснил Масао.
— Говори, — заинтересованным голосом поторопил его Акиума.
Куэс Амакава
— Как вы долетели? — вежливо поинтересовался у нас Айджи. — Не возникло ли при этом каких-либо затруднений?
— Нет, всё было в порядке, — ответил ему за всех Юто.
Долетели мы действительно хорошо, правда, собираться нам пришлось в большой суматохе. Вначале я быстро проверила наложенные на мой организм заклятья, препятствующие повреждению энергетических каналов от слишком сильного для них потока. С ними всё было нормально, но всё же надеюсь, что прогнозы специалистов окажутся верны, и через пару лет их можно будет снять. Потом мне пришлось немного поработать газовой плитой, чтобы приготовить завтрак, который мы очень быстро съели и сразу же помчались сюда.
— Тама уже поставила вас в известность о последних событиях?
— Да, — опять ответил Айджи Юто. — Но только о случившимся пару часов назад.
— Хорошо, — сказал Айджи. — Давайте я расскажу вам остальное по дороге наверх.
Пока мы шли в комнату для встреч, Айджи успел передать нам последние новости, правда, их было не слишком много. Похоже, что операция американцев прошла более или менее успешно, хотя они и умудрились потерять один из своих беспилотников. Прикрытие точек, продающих оружие тэнгу, шло с переменным успехом. В частности, в Токио служба охраны дворца смогла прикрыть лавку контрабандистов, на этот раз людей, но сами её владельцы сумели от них скрыться. В свою очередь, Юто сообщил, что мы планируем укомплектовать отряд вассалов для участия в нападении на тэнгу. Кроме того, пока мы шли, Айджи поинтересовался у Ринко, скоро ли Тама закончит новый жезл. Та осторожно связалась с ней и узнала, что она завершит работу приблизительно через десять минут.
— Хорошо, тогда мы лучше её подождём, тем более что мы всё равно планировали провести испытания гранатомёта, когда она закончит, — заметил Айджи.
Пока мы ждали, Ринко успела связаться с родителями, чтобы узнать, как они провели сегодняшнюю ночь. Как она потом нам рассказала, с ними всё хорошо, но они хотят с ней встретиться, чтобы поговорить.
Помимо этого, я успела расспросить про то, как прошли испытания созданного Тамой жезла. Как и следовало ожидать, это заклятье полностью оправдало возложенные на него надежды. Айджи даже продемонстрировал нам несколько фотографий с результатами его применений. Пожалуй, надо тоже будет попробовать его применить.
Наконец, в сопровождении неизвестного мне Тсучимикадо, в зал зашла Тама и вручила Айджи жезл.
— Этот электрический, — объявила она. — Ринко уже передала мне новости, пока я сюда шла. Может быть, сразу же приступим к проверке?
В это же время. Сутоку
Повелитель тэнгу и его ученица только что закончили завтракать, и хотя самому Сутоку это было не очень-то и нужно, но его ученица пока всё ещё нуждалась в еде, пусть даже уже в небольшом количестве. Кроме того, поесть такие вкусные блюда было просто приятно.
— Мы сегодня полетим к Амакава? — задала ему вопрос Фушима.
Тот на мгновенье мысленно вернулся к сообщению, посланному Аматэрасу. Согласно ему, клану Амакава сегодня предстоят испытания, которые те должны преодолеть самостоятельно.
— Нет, у меня сегодня дела на Кии, — ответил ей Сутоку. — Но мы побываем у них завтра.
Сказав это он ещё раз оглядел свою ученицу. Благодаря помощи богини она сумела вчера принять облик, почти полностью совпадающий с человеческим, и до сих пор его удерживала. Неплохо для девушки совсем недавно ставшей аякаси. Внезапно он почувствовал, что боги о чём-то хотят его предупредить. Сутоку ненадолго сосредоточился, чтобы выяснить, что именно случилось. Когда он, наконец, закончил, Фушима задала ему новый вопрос:
— Что-то произошло?
— Да, и это будет иметь самые серьёзные последствия, — ответил ей Сутоку.
В данный момент он решал, стоит ли сообщать об этом слугам Императора. Тот, наверняка тоже получил это предупреждение. В конце концов, он решил не рисковать и обратился к своей ученице:
— Как пользоваться этой штукой? — указал он на телефон.
Тама Амакава
Хотя мне и хотелось немедленно приступить к исследованию эффективности барьеров против кумулятивных гранат, перед этим мы всё же сделали ещё несколько дел. Вначале я с девочками воспользовалась уборными комнатами, чтобы немного привести себя в порядок, кроме того, Куэс решила попробовать выстрелить из первого созданного мною жезла. Наконец, мы закончили со всеми прочими делами и собрались в другом узком подвальном помещении, которое, как объяснил нам Айджи, было звукоизолировано и защищено дополнительно барьерами. Прямо посреди него находился толстый деревянный щит с ножками, подпёртый мешками с песком, в который и будут производить выстрелы. Нам же предстояло защищать его барьерами, и потом по размерам повреждений станут судить, насколько они были эффективными.
Когда я закончила подготовку к первому испытанию, нас всех вывели из комнаты, после чего призванный одним из Тсучимикадо дух произвёл выстрел, за которым мы пронаблюдали через защитный барьер. Результат не слишком впечатлил. Толщиной в мою ладонь доска была разнесена в щепки, в мешках огромная дырка..., похоже, что мои телекинетические щиты не слишком-то эффективны, по крайней мере, в базовом виде. Плохо, я надеялась на что-нибудь получше. Впрочем, чего ещё ждать от противотанкового оружия, пусть даже немного и устаревшего.
Возникший беспорядок быстро убрали и заменили деревянный щит на новый. В этот раз барьер ставил Айджи. Его защитное заклятье то же было пробито, хотя, естественно, разрушений было меньше, поскольку он использовал более мощное заклинание, чем мои способности.
— Плохо, — заметил он вслух. — У аякаси уже появилось слишком много такого оружия. Впрочем, не думаю, что мы уже когда-нибудь вернёмся к исполнению указов правительства в этой области.
Хм, это он так дипломатично назвал охоту на аякаси? Любопытно. Кроме того, из его слов следует, что клан Тсучимикадо планирует окончательно сменить область своей деятельности. Впрочем, подобные вещи пока не слишком-то важны, в данный же момент надо поинтересоваться, остались ли у них ещё щиты и мешки с песком?
— Не могли бы мы продолжить испытания? — задала я вопрос. — Мне хотелось проверить ещё одну вещь.
— Разумеется, — ответил Айджи. — Что именно?
В ответ я пояснила:
— В первый раз я, как и вы, использовала однородный щит. Куэс ранее упоминала, что в Англии трудятся над разработкой многослойного щита для уменьшения пробивного эффекта кумулятивной струи. Я как раз обычно использую подобные щиты, так что мне было бы интересно, как это скажется на его эффективности.
— Это будет интересный опыт, — согласился Айджи и отдал соответствующие распоряжения.
В этот раз я использовала свой блокирующий свет многослойный барьер. Когда был произведён очередной выстрел, и мы зашли посмотреть на результат, Куэс заметила, что в этот раз разрушений было поменьше, но всё равно больше, чем после прохождение струи сквозь щит Айджи, и всё с ней согласились. Тсучимикадо сделали новых несколько снимков того, что стало с деревянным щитом и мешками, и я обратилась с ещё одной просьбой:
— Мне бы хотелось дополнительно проверить, что будет, если максимально напитать барьер энергией.
Айджи согласился, и мы поставили последний эксперимент. В этот раз я ставила барьер с силой семихвостой, кроме того, зачерпнула больше, чем обычно, энергии из акаши, что положительно сказалось на результате. В этот раз хоть дерево и было пробито, но сам щит уцелел, и в целом разрушение было меньше, чем в остальных опытах. С этим можно уже работать, особенно если расположить барьер подальше от себя, скажем, в нескольких метрах, и при этом усилить кожаную броню. Айджи также заинтересовал этот результат, и он даже поинтересовался у меня, не знаю ли я какого-нибудь заклятья создающего подобные многослойные барьеры.
