— Не очень эффективное, — пояснила я. — Оно защищает хуже от обычных ударов, нежели однослойный барьеры, так что здесь будет мало выигрыша, к тому же оно западной школы. Вся проблема в том, что создающие различные слои барьера части заклинаний мешают друг другу, и это весьма непросто устранить.
— В Англии столкнулись со схожей проблемой, из-за чего работы в этом направлении и затормозились, — добавила Куэс.
Кстати, надо будет на досуге поэкспериментировать с приданием дополнительной "бронебойности" моим собственным ударам. Возможно, мне удастся что-то придумать на основе современных вооружений, а там могут возникнуть новые идеи, как улучшить и свою собственную защиту.
— Когда ты будешь общаться с нашими исследователями, не могла бы ты показать это заклятье? — обратился ко мне Айджи. — Возможно, это будет им полезно. С другой стороны, они познакомят тебя с нашими односторонними барьерами, которые тебя так заинтересовали.
Похоже, что мне предлагают начать информационный обмен. Совсем неплохо, возможно, со временем это вырастет во что-то серьёзное. Похоже, что здесь, на Востоке, предпочитают, в основном, сидеть на старых запасах знаний. Пора постепенно это менять, тем более что этот обмен будет в мою пользу, поскольку, из-за существенного различия в школах, это мало что им даст, кроме общей концепции.
— Конечно.
Айджи Тсучимикадо
— Конечно, — ответила Тама, как обычно по-детски при этом кивнув.
Неплохо. Всё равно, поскольку это магия, основанная на духах, она не сможет использовать ничего, кроме общей концепции. Нам же пригодится разобраться в устройстве её щитов. Судя по результатам, если мы сумеем качественно повторить эффект с нашими барьерами, то они смогут блокировать подобные выстрелы, а дальше дойдёт очередь и до противотанковых ракет. Кроме того, уже сейчас можно сделать вывод, что подготовленные с помощью ритуальной магии барьеры будут с высокой вероятностью выдерживать кумулятивные гранаты. Всё же они значительно прочнее, установленных впопыхах с помощью сикигами.
— Что планируете делать дальше с гранатомётом? — уточнил я у Амакава. — Всё же владение такими вещами может привести к определённым проблемам с законом.
Насколько я смог судить, они посоветовались между собой при помощи телепатии, после чего Юто заявил:
— Гранатомёт можно уничтожить, но нам хотелось сохранить боеприпасы к нему, на случай, если необходимо будет провести дополнительные исследования.
С одних только боеприпасов не будет серьёзных проблем, хотя всё равно это довольно-таки рискованное предприятие. Впрочем, их всегда можно быстро уничтожить, скрыв все следы владения ими.
— Я передам его службе охране дворца, как захваченный нами трофей. Это наиболее простой способ избавиться от него, — пояснил я им. — Что же, давайте возвращаться наверх.
Когда мы вернулись в зал, там нас встретил Маки, сообщивший, что меня как раз разыскивают по телефону из службы охраны. Что-то опять произошло?
— Алло, — произнёс я в трубку, когда нас соединили. — Это Айджи Тсучимикадо. Мне передали, что вы хотели со мной поговорить.
— Да, — ответил голос в трубке. — Американцы умудрились натворить бед, так что теперь у нас всех крупные неприятности, — после чего начал рассказывать, что случилось.
Так, похоже, что у нас возникли действительно очень серьёзные проблемы.
Заседание круга. Юто Амакава
— Откуда про это стало известно и насколько точная эта информация? — спросила Харуко.
— Сами американцы пока молчат о случившимся, так что эти сведения не отличаются особой точностью, но, тем не менее, они надёжны, — стал объяснять Айджи. — Нам сообщила об этом по дружбе служба охраны дворца. Они по своим каналам получили сведения, что в операции экзорцистов что-то пошло не так, и послали туда на разведку духов, а те обнаружили два десятка трупов. Всего в их операции, по некоторым сведениям, было задействовано не менее шестидесяти человек. Где оставшиеся, и что с ними стало, нам пока неизвестно. Скорее всего, большей частью также мертвы. Кроме того, их вертолёты умудрились случайно засветиться на радарах, когда покидали место сражения, и они направились отнюдь не на свою базу в Фуссе, а вместо этого углубились в горы, в сторону скопления войск тэнгу.
— Выходит тэнгу заполучили несколько вертолётов, — отметила Хитсуги. — Интересно, сколько и каких, а так же кто их водит. Или среди тэнгу объявились пилоты или они как-то обработали пилотов.
Айджи пожал плечами и ответил:
— По сведениям службы охраны, там было четыре вертолёта, предназначенных для перевозки личного состава, и два боевых для сопровождения. Что же касается ответа на второй вопрос, то здесь нам остаётся только гадать.
— Экзорцисты опять портят всем жизнь, — бойко сказала Хисузу. — Теперь из-за их действий у нас возникнут серьёзные проблемы.
В этот раз младшая Кагамимори села рядом с Тамой и Сидзуку, в детский уголок, как едко назвала это место Хитсуги. В основном это было связано с тем, что Тама с разрешения Айджи принесла сюда материалы и чтобы не терять времени принялась делать заготовки под жезлы, так что Хисузу подсела к ним поближе, чтобы лучше это видеть. Должен признать, это действительно выглядело интересно, особенно когда расплавленный металл сам сформировывался в оправу.
— Похоже на то. Кухихи, — подтвердила Хитсуги. — И не забудь ещё про оружие, которого у экзорцистов должно было быть много. Что-нибудь известно об их экипировке?
— Практически ничего, — ответил Айджи. — Но если у них было стандартное вооружение отрядов экзорцистов, то у них могло быть, в том числе, и серьёзное оружие, наподобие гранатомётов и управляемых ракет, особенно, если учесть предполагаемое участие в операции воинских частей. Обычно, они всегда берут кого-то на серьёзные операции.
— Давайте подведём итоги, — мрачно сказала Касури. — Теперь помимо всего того оружия, что уже есть у тэнгу, к этому добавилось ещё полдюжины вертолётов. Кстати, как-нибудь можно выяснить, что они сейчас с ними делают?
— У тэнгу в этой области слишком много заклинателей, чтобы можно было послать на разведку духов, — ответил ей Айджи. — Кроме того, это их горы, где они заключили множество соглашений с местными духами.
— А разведка обычными средствами так же будет затруднена, — подхватила вслед за ним работающая с ноутбуком Хитсуги. — По последним метеоданным весь этот район внезапно закрыли тучи. Похоже, тэнгу немного изменили погоду в свою пользу. Кухихи.
Так, складывается действительно плохая ситуация. Помимо всех существовавших до сих пор проблем, тэнгу ещё дополнительно усилились.
— Не думаю, что они пошлют вертолёты в атаку на убежище, — неожиданно заметила Тама, пока отложив сторону очередную заготовку. За всё время, что мы сидели в зале, она уже успела доделать четыре штуки. — Это обнаружит их на слишком большом расстоянии, кроме того, я слишком легко могу их сбить. Так что их наличие мало повлияет на наши планы контратаки.
— Согласна, — немедленно сказала Хитсуги. — При проведении подобной операции, вертолёты могут применить разве что в качестве весьма сомнительного отвлекающего манёвра, что маловероятно, учитывая их ценность для тэнгу. Всё же подобные вещи весьма редко попадают в руки аякаси. Кухихи. Правда, не надо забывать, что они всё же могут придумать для них какое-то особенное применение или просто бросить на убой, чтобы выиграть несколько лишних секунд боя, пока их сбивают.
Все присутствующие с ней согласились, после чего приступили к обсуждению, как это может сказаться на текущей обороне остальных объектов круга. В конце концов, Айджи, Касури и Хитсуги пришли к мнению, что хотя тэнгу определённо не полетят в Токио на вертолётах, но вполне могут атаковать укрывающиеся здесь кланы на волне их последних успехов, так что необходимо усилить меры безопасности. Кроме того, теперь под дополнительной угрозой оказались объекты круга, оставленные ими за пределами столицы.
Под конец встречи Айджи сообщил всем, что им удалось узнать о существовании в Китае пары поселений они, которые по всем признакам могут быть связаны с Шутен-доджи, и теперь Тсучимикадо ищут на них выходы. Так что в самое ближайшее время этот след будет проверен, и, возможно, уже совсем скоро Мирухи вновь присоединиться к нам.
— Твоя мать жива, я это регулярно проверяю, — добавила Касури. — Кроме того, насколько я смогла понять знаки богов, она даже всем довольна. Похоже, что Шутен-доджи неплохо с ней обращается.
Теперь, когда встреча завершилась, можно, наконец, будет забрать с собой Таму.
— Таме необходимо отправиться с нами и продолжить создание жезлов уже в убежище, — при этих моих словах Тама кивнула. — Нужно начинать укреплять там оборону, с чем может справиться только она и Куэс. Сейчас там наиболее уязвимый участок нашего плана. Кроме того, мы планируем провести сегодня присоединение поселения аякаси, а с её присутствием оно пройдёт значительно легче.
Поскольку мы сейчас состоим в военном союзе и нам необходимо согласовывать свои действия с остальными кланами круга, будет лучше как-то обосновать свои действия, вместо того, чтобы просто забрать её домой.
— Конечно, — не стал как-то возражать против этого Айджи. — Какое поселение вы планируете сделать своими вассалами? Потом будет необходимо проинформировать об этом правительство, чтобы позже избежать ненужных инцидентов, — уточнил он.
Говоря про инциденты, он, скорее всего, имел в виду охоту на аякаси. И на счёт правительства он прав, раньше мы об этом не слишком-то задумывались.
— Поселение аякаси около Такамии, — постаравшись придать твёрдость голосу, произнёс я. — Это поселение Сидзуку. Мы планировали сделать это гораздо раньше, но нам постоянно не хватало на это времени.
Хитсуги при этом почему-то усмехнулась, правда, ничего при этом не сказала, зато задала вопрос Касури:
— Стоит ли заниматься этим сейчас?
— Как раз сейчас больше всего и стоит, — как можно более убеждённо сказал я. — В данный момент в сверхъестественном мире Японии неспокойно, поэтому чтобы упрочить свои позиции все будут пытаться организовать новые союзы, даже которые в мирное время были практически невозможны.
Как ни странно Айджи, соглашаясь, кивнул моим словам. Впрочем, вчера Тсучимикадо как раз занимались чем-то похожим, так что не удивительно, что он со мной так быстро согласился. Куэс договорилась о том, что Тсучимикадо помогут передать сведения о наших новых вассалах правительству, и мы уже собирались уходить, когда неожиданно Хисузу подошла к сестре и о чём-то с ней зашепталась. Касури ей кивнула, и после этого Хисузу подбежала к нам.
— Не могли бы взять меня с вами, — обратилась она к нам почтительным тоном. — Полагаю, мне было бы полезно поприсутствовать на заключение договорённости с аякаси, чтобы лучше их понимать.
Мне эта просьба показалась немного странной, но поскольку никто не возражал, то мы взяли её с собой. Правда, когда мы уже садились на Райу с Лайтинг, Ринко ненадолго объединила нас в сеть, и Тама кое-что нам сообщила:
— Любопытная подробность. Когда Хисузу шепталась с Касури, она заметила, что это путешествие может быть именно тем, о чём они вчера говорили.
— Я тоже обратила на это внимание, — мысленно добавила Химари. — Скорее всего, из-за новых проблем с аякаси, они хотят научиться разрешать их дипломатией, а может они делают это ещё по какой-то своей причине.
— В любом случае, будет неплохо помочь союзному клану, к тому же они раньше помогали нам несколько раз, — подытожил я. — Кроме того, будет совсем неплохо, если они станут решать дела мирно.
Куэс, правда, сильно засомневалась на счёт последнего.
Курозакура
Курозакура ещё раз мысленно вернулась ко вчерашнему вечеру, когда ей пришлось неожиданно для самой себя заключить сделку с охотниками на демонов. Теперь, задним числом, ей казалось, что тогда она довольно сильно рисковала, впрочем, у неё не было особого выхода. Или договориться или потерять торговую точку, а может и свободу. Убивать их всё же бы не стали. Наверно...
"Мне в некотором роде повезло, что эта Джингуджи оказалась тоже торговцем, хоть и начинающим, — размышляла она. — Даже если мы в данный момент находимся по разные стороны баррикад, то нас объединяет желание во всём находить свою выгоду и получать прибыль. Или, по крайней мере, устанавливать новые связи. Правда, тогда мне могло и просто повезти... В любом случае, я сумела повернуть ситуацию так, чтобы избежать серьёзных потерь, что само по себе уже неплохо".
Внезапно её слух уловил разговор Тсучимикадо, тихо переговаривающих между собой. Хоть они и являлись охотниками на демонов, но, по-видимому, в силу привычки не задумались о том, что находящаяся на другом конце комнаты Курозакура может их услышать.
"Проклятье, — начала лихорадочно размышлять она. — Экзорцисты не оставят это просто так и устроят побоище, чтобы теперь на ком-нибудь отыграться. Эти тэнгу совсем сошли с ума, если считают что могут безнаказанно дёргать за усы тигра. Так, теперь новая договорённость с Амакава выглядит всё более выгодной, и хорошо, что здесь в лавке у нас находятся Тсучимикадо. Пока они здесь, экзорцисты на нас не нападут. Надо будет попытаться задержать их тут подольше, кроме того, поговорить с Ёко, объяснив ей в правильном ключе ситуацию. Слишком уж она легко увлекается и может натворить глупостей".
Быстро проанализировав положение, Курозакура улыбнулась и подошла к группе магов.
— Не хотите ли с нами поесть, а то вы уже достаточно давно здесь находитесь, — заговорила она.
Гористая часть полуострова Кии. Независимое поселение тэнгу. Сутоку
— С чего вы планируете начать сегодня? — обратился к Сутоку Шо.
— Начнём с обхода ближайших поселений, чтобы встретиться с недовольными политикой совета тэнгу, — ответил своему бывшему советнику Сутоку. — Теперь, когда в разведке противника царит полная неразбериха, а часть из неё работает уже на нас, можно будет не беспокоиться, что кто-то узнает о моих действиях.
— А как же последние успехи совета?
— Подождём до завтра. Тогда очень многое измениться, как в центральной части Японии, так и здесь.
Хиросима. Анеко Джингуджи
— Мами, ну что же, пора садиться, — сказала Анеко своей помощнице.
Та взглянула на огромного духа, похожего на того, на котором вчера прилетели Амакава.
— Похоже, действительно пора, — согласилась она. Все остальные Джингуджи уже давно покинули Хиросиму.
Ринко Амакава
Вначале мы заскочили на нашу базу, чтобы взять вещи, которые могут нам пригодиться, кроме того, отложили пока ненужное, и хотя у Куэс было много дел, она всё же решила полететь с нами, сказав, что была на нескольких переговорах, и что это может там пригодиться. Правда, Сидзуку настояла, чтобы пока мы будем двигаться к поселению, Куэс вместе с Хисузу шли позади, поскольку у кланов охотников довольно плохая репутация среди аякаси. Поэтому будет лучше, если вначале они будут больше видеть Юто, к которому у них уже более или менее нормальное отношение после нескольких месяцев проживания рядом с ним. Так что когда мы приземлились, то шли следующим образом: впереди всех Сидзуку, чуть подальше от неё Тама, потом я и Юто, следом за нами Химари, которая постоянно высматривала окрестные кусты, и, наконец, замыкали наше шествие Куэс с Хисузу.
