— Мы весь последний месяц учебники зубрили, вместо того, чтобы делом заниматься. У нас в бизнесе уже такой простой, что страшно становится. Но ничего, вот сдадим ТРИТОНы маме Уизли на радость, и тогда оторвёмся... Может, и правда памятник её поставим, как Мисс Найтингейл предлагала...
Экзамены на удивление быстро промелькнули. Заклинания и Гадание Гарри сдал очень хорошо, Трансфигурацию — сносно, Зельеварение — кое-как, а по Не-Совсем-Людям он неожиданно для самого себя стал лучшим, переплюнув даже Гермиону, видимо потому, что ему достались вейлы.
Экзамен по Защите был последним. Маргарет удивила их тем, что не стала гонять учеников по всему годичному курсу, а сделала билеты как в маггловских школах. В каждом билете было два вопроса, теоретический и практический.
Маргарет была измотанная, она, что называется, сидела на чемоданах. Отъезд был назначен на завтра, а сегодня был последний день экзаменов.
— Шестой курс! Тянем билеты, рассаживаемся по местам и готовимся. Быстро, быстро! У меня после обеда ещё первокурсники! И не вздумайте жульничать, списывать и подглядывать к соседу в пергамент! У меня на всякие уловки нюх, тем более, что я сама всеми этими приёмами великолепно владею. Первым идёт тянуть билет Поттер!
— А почему я? — растерялся Гарри. — Я же по алфавиту ближе к концу...
— Будешь препираться, отправишься собирать мокриц в подвалы Слизерина, — оборвала его строгая тётка. — Ты весь год за первой партой просидел, значит, всё лучше всех понял и выучил.
Гарри смирился и вытянул билет.
— А у меня Экзитус Леталис и мним, э-э-э... Мисс Найтингейл, вы меня от мнима освободили, помните, а Экзитус Леталис...
— Помню, всё помню, Гарри, везёт тебе, считай, что автоматом сдал, — улыбнулась она, пока Гарри с опаской смотрел на мнима, сидящего в стеклянном кубе-аквариуме. — Тогда вот что. Отнеси этого красавца Хагриду, он сам отправит животных в питомник. — Понизив голос, чтобы кроме Гарри её никто не мог услышать, она добавила:
— Загляни под лестницу, там тебя кое-кто ждёт. — И закончила уже громко. — А следующим тянет билет Малфой. Искренне надеюсь, что тебе достанется притендус, Драко. Ведь ты так и не сдал зачёт вместе со всеми.
Гарри не дослушал, чем кончилось дело с Драко, и какой билет он вытянул. Он схватил аквариум в охапку и вылетел из кабинета. Всё было бы ничего, если бы недалеко от хижины Хагрида он не поскользнулся и не шлёпнулся самым позорным образом. Аквариум с мнимом вылетел у него из рук и разбился. Вместо того, чтобы попытаться сбежать, зверёк сжался в комочек и затих, покорно ожидая, когда Гарри возьмёт его в руки. Мним явно готовился к диверсионной атаке исподтишка.
Гарри глубоко вздохнул и взял существо в руки. Он был морально готов выслушать лю-бую гадость, но мним превзошёл сам себя. В голове Гарри будто сам собой возник вкрадчивый голосок, извлекая наружу из его подсознания самые тайный страхи.
— Твоя тётя вышла замуж за твоего крёстного. Они любят друг друга и будут счастливы вместе. А ты им не нужен. Они уедут вместе и забудут о тебе, а ты отправишься к Дурслям, как обычно. Ты навсегда потерял двух своих самых близких людей, и тебе некого в этом винить, кроме себя самого.
— Это неправда! Неправда! — выкрикнул Гарри вслух, совсем забыв о том, что мнима надо обескуражить какой-нибудь нелепой отговоркой.
— Правда, правда, — голос стал просто масляным. — И ты об этом прекрасно знаешь... В глубине души ты именно этого и боялся... Эта мысль уже давно не даёт тебе покоя... Признайся же себе сейчас, что это так, — голос давил на психику, раздражал и доводил до отчаяния.
Гарри с разбегу влетел к Хагриду, сжимая мнима так, что чуть его не придушил.
— Хагрид, изолируй от меня это существо, иначе я за себя не отвечаю! — взмолился Гарри с порога, даже не поздоровавшись.
— Здравствуй Гарри. Что это с тобой? Ох, это ж мним! А почему он без аквариума? — уди-вился Хагрид.
— Я его случайно разбил, а этот уродец достал меня дорогой! Скорее дай мне какую-нибудь банку! Ну же!
— Разве вас на Защите не научили с ними справляться?
— Научили, научили... — пробурчал Гарри, — но этот бьёт ниже пояса. Ну скорее! Пожалуйста!
— Сажай его во-он в ту бутыль, подходящий аквариум я что-то никак не найду.
Гарри поспешно сунул противное существо в какую-то здоровенную бутыль с широким горлом и брезгливо отёр руки об мантию. Мним испортил ему настроение окончательно и бесповоротно. Его не радовало даже то, что экзамены кончились. Для Гарри это означало только то, что на днях он снова поедет к ненавистным Дурслям. Мним был прав.
Кто же это, интересно, ждёт меня под лестницей? — думал он, стараясь отвлечься от невесёлых мыслей. Он вприпрыжку вбежал в холл первого этажа и аккуратно завернул под лестницу.
— Ну наконец-то! Я уж думала, что ты не придёшь! Обиделся на меня, за то, что наша ко-манда выиграла в квиддич, или за то, что я победила Гермиону!
— Чжоу?!
— А кого ты ожидал увидеть? Санта-Клауса? — рассмеялась девушка.
— Н-нет... Что ты... Я...
Но Чжоу перебила его заикание:
— А я сегодня уезжаю, не дождусь даже праздничного банкета. Вот, хотела попрощаться. Представляешь, как здорово, что я выиграла конкурс Мисс Хогвартс! У меня на следующей неделе интервью для Ежедневного Пророка будут брать, а потом фотографировать для Ведьмам до Шестнадцати, это такой журнал для девушек! Мне, правда, уже давно семна-дцать, но это ничего. А с осени я иду в Школу Юных Ведьм. Я хочу стать такой же красивой, как Мисс Найтингейл, она мой идеал! Она просто душка, правда? А ты здорово натренировал свою команду, Кэти на воротах в финале была просто бесподобна, всего три мяча пропустила, хотя была вратарём впервые! А где вы с Роном были? Дамблдор сказал, что у вас важное задание, что вы чуть ли не мир отправились спасать, это правда, да? Вот здорово! — Чжоу тараторила, не давая Гарри вставить ни слова. — А ты за кого голосовал, за меня или за Гермиону? Я, конечно, не имею права спрашивать, она же твоя лучшая подруга, насколько я понимаю... Ладно, не отвечай, теперь это уже не важно. Я предпочту думать, что ты выбрал меня. Представляешь, Арникус Фишборн, тренер молодёжной сборной, берёт меня к себе! Это я из-за него так рано уезжаю, первая тренировка уже завтра! Поздравь меня. Может быть, на будущий год он отберёт тебя, и мы будем играть за одну команду, вот будет здорово... Ой, я совсем заболталась, мне надо бежать, пока, Гарри! — Она приподнялась на цыпочки и поцеловала его прямо в губы, она сама. Гарри от неожиданности зажмурился, а когда открыл глаза, Чжоу уже не было. Лишь остро и холодно пахло чем-то приятным, кажется — орхидеями. А в ушах стоял голос: Я тебе напишу...
Гарри уселся прямо на пол и вздохнул. А вдруг он её больше никогда не увидит? Вдруг Чжоу не напишет, что тогда? Куда она вообще собирается ему писать, она же даже не знает его адрес... Он собирался долго и основательно жалеть себя, но потом прервал это занятие как бесперспективное. У него же есть Рон и Гермиона, есть Букля наконец... Но он тут же оборвал себя, вспомнив, что у Букли птенцы, а у Рона с Гермионой любовь, и им всем не будет до него абсолютно никакого дела... У него впереди было целое лето одиночества, до краёв полное Дурслями.
— Эй, ты чего до сих пор здесь сидишь? — прервала его мысленные горестные жалобы на судьбу заглянувшая под лестницу Маргарет. — Уже и экзамен закончился... Ты чего такой кислый? Случилось чего? Это из-за того, что Чжоу уезжает? Так она же напишет... — Маргарет присела рядом с ним на корточки и обняла Гарри за плечи. Он шмыгнул носом и отстранился.
— Ага, напишет... У неё даже адреса нет...
— Всё у неё есть, я сама дала. Извини уж, распорядилась без твоего ведома.
— А откуда ты мой адрес знаешь?
— Я всё знаю! Я же профессиональная ведьма, а не какая-нибудь там жалкая любительница! Нечего тут тебе сидеть в гордом одиночестве, идём! — Маргарет бесцеремонно извлекла его из уютной полутьмы на яркий солнечный свет, проникающий в холл через узкие готические окна. Всё равно пора было идти обедать...
На следующий день состоялась церемония окончания учебного года. Соревнование между факультетами выиграл Гриффиндор, в основном за счёт тех очков, которые получили Джинни и Гермиона, участвуя в конкурсе. Большой зал был как всегда очень красиво украшен в красно-золотых гриффиндорских тонах. Гриффиндорцы весело улыбались, обнимались и пожимали друг другу руки. У одного лишь Гарри было похоронное настроение. Чжоу уже уехала, а вечером уезжали Маргарет и вернувшийся за ней Сириус, который наконец-то стал свободным человеком. Школьники покидали Хогвартс на следующий день.
Вечером молодожёнов провожали Гарри, Рон, Гермиона, Дамблдор и ...Снегг.
— Вы уже решили, где проведёте медовый месяц? — поинтересовался Дамблдор.
— Маргарет настояла на Индии. Она хочет к Храму Тысячи Кувшинок. Утверждает, что там безумно красиво, просто рай на земле. По крайней мере это место выглядело так в её фальшивых воспоминаниях. Насколько я понимаю, это вам она обязана таким мнением, дорогой Северус, — саркастически заметил Сириус.
— В общем да, не менее дорогой Сириус, — Снегг подхватил сарказм Блэка. — Там и правда хорошо. У самого древнего храма растёт много грегоний струнис, из которых делают настойку от зубной боли.
— Клятвенно обещаю вам, дорогой Северус, провести весь месяц ползая на коленках и собирая эти самые грегонии! — весело отозвалась Маргарет, а у Сириуса на лице отразился настоящий ужас. — Где-то я ещё читала, что от них лучше ресницы растут... Пожалуй, мне не помешает орден Мерлина, надо бы создать масло для роста ресниц...
Блэк просто заскрипел зубами, представляя себе медовый месяц несколько по-иному.
— Знал бы, отвёз бы тебя на Лох-Несс, и дело с концом! Я бы свою стародавнюю работу по Несси дописал. Глядишь, тоже без ордена не остался бы...
Все рассмеялись. Подкатила карета, которую везли два тестраля, и Сириус невольно вздрогнул.
— Не могу отделаться от ассоциаций со смертью, когда вижу их... — пробормотал он.
Маргарет вдруг вцепилась ему в руку, побледнев.
— Значит, он не умер...
— Что? Кто? — не понял Сириус.
— Волан-де-Морт! Я не вижу тестралей! Значит, он жив! Он снова где-то скрывается ничего ещё не кончено.
— Этого следовало ожидать, — спокойно проговорил Дамблдор. — Волан-де-Морт просто снова лишился тела, но теперь-то он знает способ, как его вернуть. И он не преминет это сделать. Деятельность Ордена Феникса нельзя прекращать. Мы можем по-прежнему пользоваться твоим домом, Сириус?
— Конечно. Для жилья он всё равно непригоден. Самое место для штаба.
Маргарет и Сириус всех по очереди перецеловали, переобнимали и пожали всем руки. Снеггу Сириус руку пожал с явным неудовольствием, впрочем — взаимным.
— Уехали... — вздохнул Гарри. Они уехали и даже не заикнулись о том, что он будет жить с ними. В душу Гарри закрадывались уже не смутные, а явные и вполне обоснованные сомнения.
Снегг сразу же убрался в своё подземелье зализывать раны.
— Профессор Дамблдор, а Маргарет уволилась с работы? — спросил напряжённо Рон.
— Да, Рон, — подтвердил их худшие опасения старый директор. — Она вышла замуж, теперь ей надо заботиться о своей семье.
— Кто же будет учителем Защиты на следующий год? — озабоченно сдвинула брови Гермиона.
— Ещё не знаю, — честно ответил Дамблдор.
— Только не Снегг! — встревожился Гарри. — Хотя... Ведь эта должность проклята, и дольше года на ней никто не держится. Может быть и правда будет лучше взять на неё профессора Снегга?.. Год мы как-нибудь вытерпим, а потом он уйдёт из школы навсегда!
Дамблдор искренне расхохотался. Очки-половинки запрыгали на крючковатом носу.
— Ну и выдумщик же ты, Гарри! И за что вы так не любите профессора Снегга?
— Мы его... гм... любим, но при этом мы очень скромны в выражении наших чувств, правда, ребята? — усмехнулась Гермиона, а Рон и Гарри согласно закивали головами.
— А если бы он ушёл из школы, то наша любовь к нему стала бы просто безгранична, ведь расстояние не властно над настоящими чувствами и делает истинную любовь ещё сильнее! — добавил Рон, сделав серьёзное лицо.
— Вы вынуждаете меня подумать над вашими словами, ребятки, — улыбнулся Дамблдор на прощанье и пошёл к себе.
...На следующее утро дым стоял коромыслом — ученики готовились к отъезду.
— Гарри, ты не видел мои новые носки?
— Гарри, тебе не встречалось моё перо, пёстрое такое?
— Гарри, ты сидишь прямо на моей выходной мантии, ну-ка слезь с неё!
— Гарри, помоги мне, пожалуйста, запихать учебники в чемодан. Странно, когда я сюда ехал, всё прекрасно лезло. Наверное потому, что их бабушка укладывала...
У Гарри просто голова шла кругом. Сам он сложил вещи с вечера в отличие от остальных, решивших, что утро вечера мудренее.
Он долго думал, чем бы ему заняться, чтобы не мешаться под ногами собирающихся и укладывающихся, и надумал пойти попрощаться с Капризулей. Ведь тот потерял единственного друга — Волан-де-Морт взорвал Яростный Жёлтый Глаз.
Переступив порог четвёртого этажа, Гарри оказался по щиколотку в воде, вернее — в слезах. Капризуля безостановочно и безутешно рыдал вот уже больше недели. Всхлипы доносились откуда-то из стены, а по шву, соединяющему панели, тёк на пол ручеёк.
— Капризуля! Эй, это я, Гарри!
— Уходи... Я в печали... — раздались новые рыдания, ещё горше прежних.
— Я пришёл тебя пожалеть, выходи!
Взгляд Гарри упал на столик с конфетными обёртками — коллекцией маленького привидения. Желейные Слизнячки, — машинально прочитал Гарри, и в голове у него словно сложились воедино кусочки головоломки:
Ведь Маргарет — тогда ещё Мелисса — говорила мне, что это её любимые сладости. Кто ещё мог приносить обёртки от них Капризуле? Мне следовало бы сто лет назад обо всём догадаться, о том, что Маргарет и Мелисса — это один и тот же человек! А Чарли! Это же был Чарли Уизли, один из тех сорока трёх, которых мы нашли по справочнику выпускников. Если бы у меня соображалка получше работала... Скольких проблем тогда вообще бы не было...
Его размышления были прерваны появлением малютки-привидения, с влажным чавканьем выплывшего из стены.
— Я теперь совсем один... совсем... Мой лучший друг был злодейски умерщвлён в эти стенах страшным врагом!.. Я обречён здесь на вечное одиночество... А-а-а-а-а-а... — высокопарно выразился Капризуля, а из его глаз фонтанчиком брызнули слёзы.
— Подожди, перестань рыдать, ты так скоро всю школу затопишь! Вам с Плаксой Миртл надо конкурсы устраивать, кто кого перерыдает! Дай мне сказать. — У Гарри возник хороший план. — В Лондоне есть Клуб Знакомств с Привидениями. Многие люди специально хотят подобрать призрака себе по вкусу и пустить его жить в свой дом, чтобы он пугал их по ночам и делал мелкие пакости, типа того наводнения, что ты сейчас устроил. Обратись туда, и тебе подберут новую семью и новый дом. Может быть, ты даже подружишься с кем-нибудь, с другим привидением. Ты уже не будешь так одинок.
