Мир, где нас не ждали

Оба шашлычника, Левон и Саркис, уже распродали мясо на шашлыки, собрали свою полевую шашлычню и тоже свалили, опасаясь, что кто-нибудь по пьяной лавочке отберёт у них кучу денег. Последние часы торговля шла по нарастающей и количество бумажных рублей впечатляло. До братьев ещё не дошёл тот факт, что эти бумажки уже не имеют никакой смысловой нагрузки — сверхприбыли застили мозги. Хотя, с другой стороны, они спасли свои жизни, только ещё не знали об этом.

Бравая сотня обмывальщиков всё более входила в раж. Ещё десятка три-четыре пикетчиков дружно и громко проклинали всех "козлов вселенной", сливших бензин из их машин. Когда это было сделано никто не знал, но проблема оставалась...

...Караван гужевиков и пешеходов уже пересёк мост и достиг Чёрного замка, когда мимо стали проноситься первые грузовики.

— Глотайте пыль, лузеры, — донеслось из одной из кабин.

— А нам пыль нового Отечества приятней шоколада, — отпарировал Леру.

Через час они добрались до деревни Мерль, домов на сто пятьдесят, и устало остановились на центральной площади. Местный староста Леон, вызванный из дома по случаю прибытия такого количества "изумрудников", раздумывал недолго. Для ночёвки он мог предложить только постоялые дворы и пустующие дома. Узнав, что часть переселенцев желает остаться здесь жить, он предложил занять эти дома с условием их выкупа. Переводчиком при нём выступал Леру. Однако деревня, как видно, не произвела на колонистов должного впечатления. Караван начал стремительно распадаться на мелкие составляющие. Большая часть переселенцев подалась по Древней Дороге дальше — взяла своё привычка к цивилизации.

'О близости к природе хорошо рассуждать, сидя в кресле перед телевизором', — насмешливо подумал Старк, провожая глазами колонну, уходящую в сторону Аргента.

Федя, как наиболее знакомый с местной географией, на прощание пояснил переселенцам, что это самое восточное поселение Империи. Но именно сюда-то Старку и Леру нужно было добраться. Пара обычных постоялых дворов и один каменно-кирпичный находились в центре деревни. К нему-то и подкатили друзья на своей повозке. Шеллер с людьми был уже там. Бичей и Федю отставники отправили в следующую деревеньку, где поспокойнее, чем здесь.

— Пусть там выспятся, а наутро отправишь их в Аргент, — напутствовал Фёдора Старк, — вот деньги, наймёшь им какого-нибудь мага, чтобы основным здешним языкам обучил. А дальше пусть сами крутятся, не маленькие.

— Хорошо, ─ кивнул Федя, держа за плечи Лизу.

'Вот уж кто умеет в любом мире приспосабливаться, так это женщины, ─ подумалось Старку, ─ хоть гарем, хоть вигвам, лишь бы мужик рядом был нормальный".

— Береги красавицу, — посоветовал Леру.

— Сберегу, — уверенно ответил Федя, подсаживая Лизу в тележку. Бичам было выдано на разживу по два золотых империала...

...Хозяин самой лучшей местной гостиницы, мэтр Алеф (гном по национальности) предлагал своим постояльцам неплохой, по здешним меркам, ассортимент услуг. Глянув намётанным глазом на повозку новоприбывших, он загнул бешенную цену: два серебряных империала за ночь проживания, ещё один — за трёхразовое питание. Причём, вино и прочие выкрутасы — за отдельную цену. Выбирать не приходилось, гостиница была настоящим осколком былого величия. В номерах даже имелись ванны и отдельные туалеты! Рядом стоящая котельная обеспечивал постояльцев горячей водой, но только в отведённое время. Нечему удивляться, раньше, до того как закрылись перевалы, здесь проходил магистральный торговый путь. Да и на традиционную Аргентскую ярмарку съезжались торговцы со всей Оранжевой ойкумены. Хозяин ностальгически вздохнул о прошедшем, но цены, тем не менее, сбавлять не стал.

Отставники оплатили два номера на месяц вперёд, а потом по достоинству оценили предложенный гномом ужин, за которым удалось заодно решить вопрос пребывания маленькой Вики.

— Мэтр Алеф, нет ли у вас на примете хозяюшки, которая согласится взять к себе нашу девочку на время? Кормить, ухаживать и не обижать! Оплатим пять золотых Империалов за месяц вперёд, — без обиняков поинтересовался Леру, уписывая вкусно приготовленное жаркое.

Гном размышлял недолго.

— Через дорогу живёт фрау Марта, у неё трое детей и пять комнат. Муж — бывший латник, ныне бондарем на хлеб зарабатывает. Им деньги не помешают, а о достоинствах фрау будете судить по плюшкам. Она каждый день для меня их печёт, — степенно ответил хозяин.

Старк поднялся со своего места и ушёл в свой номер. Через полминуты он нарисовался обратно.

— Плюшки можно есть только с чаем! — гордо заявил он, — у вас имеется специальное заваривательное оборудование?

У гнома отпала челюсть. Чай был очень дорог, а тут он увидел его, упакованным в жестяную коробку с изображением слоников, которая и сама по себе стоила немало.

— Сколько возьмёте с меня за чашечку?— сглатывая слюну, пробормотал он севшим голосом.

Видно было, что Алеф большой любитель качественного чая, но долго его не видел.

— Расчёт простой, — пояснил Старк, — ваши плюшки, наш чай.

— Господа, я готов Вам заплатить, только разрешите мне пригласить моего брата Сильмара. Он здесь и кузнец и механик. И обидится на меня лет на двадцать, если узнает что без него пили настоящий чай.

— Зовите брата и не думайте об оплате, — Леру в момент сообразил, что такой человек всегда будет не лишним в кругу близких знакомых. Тем более, здесь.

Через некоторое время подошла вызванная гномом фрау Марта. Поворковав над прелестным ребёнком и подарив девчушке забавную игрушку, делать которые была мастерица, фрау моментально подружилась с Викой. Забавно, но говоря на разных языках они отлично понимали друг друга. Глядя, как обе лапушки смеются, Старк понял, что этой женщине оставить девочку, к которой он успел уже привязаться, не страшно. Он предупредил фрау Марту, что завтра-послезавтра могут подъехать её родители, выдал обещанные деньги и чинно попрощался с Викой.

Время от времени в гостиницу заходили и другие "изумрудники", из тех, кто подумав, всё-таки ушёл с поляны и подался вслед за ушедшим караваном поселенцев. Теперь они искали себе пристанище, пытаясь говорить на всех знакомых им языках Изумрудного Мира с Алефом, возмущались ценами и просили Старка с Леру "потесниться на одну ночку". Получив отказ, обижались на то, что "это не по-братски" и топали себе дальше

Серьёзные колонисты, никому не заморачивая головы, проехали Мерль сразу, чтобы побыстрее добраться в Аргент.

А вот партийные деятели, ушедшие в загул по поводу рухнувшего братства с представителями Запада, так и застряли на пятне. Вместе с большинством своих сподвижников, всё ещё тупо надеющихся получить обещанное вознаграждение. А с ними и представители СМИ, падкие на халяву...

Скоро подошёл гном Сильмар, эдакий "работяга, не лезущий никуда за словом".

— Ну что оглобли, покажите-ка ваш чай! Небось, последние штаны за него заложили в Изумрудном?

Видно было, что этот парень жить не может без наездов, только не на тех напал.

— Ой-ой-ой, — развыступался Леру, — да мы на всё готовы, лишь бы недомеркам-оранжикам угодить!

Весёлая компания, по выражению Старка, очень быстро на славу "спилась чаем" и даже "съелась булочками". Благо, что плюшки фрау Марты, действительно оказались выше всех похвал. От щедрот своих, Старк пригласил за стол и двух молодых латников, Марка и Луциуса. Как выяснилось в застольной беседе, эти двое были местными проводниками на охоту за зоргхами. Таким образом, три заваренных чайника сразу принесли друзьям несколько полезных знакомств.

...Несмотря на то, что завтрак был ранним, столовая зала заполнилась больше, чем наполовину. Шеллер со сподвижниками, Старк и Леру, региональный бомонд, постепенно сьезжавшийся на традиционную охоту на местных динозавров. Ещё вокруг одного стола пристроилась дюжина бесхозных изумрудников. Они хихикали, переговаривались и фактически ждали у моря погоды — никто не собирался кормить их за бесплатно. Подошедший Алеф, вычислив девушку, знающую язык германов, обьяснил что расценки существуют не для красоты, а для исполнения. Пояснение, что у переселенцев нет местных денег, не сработало. Гном показал пальцем на часы, почти у каждого имевшиеся на запястьях. Девушка перевела друзьям слова хозяина на русский язык. Реакция была естественной — все дружно сделали вид, что это их не касается. Пауза затянулась и хозяин оставил непутёвых клиентов в покое, предоставив им право заглядывать в рот другим посетителям.

Вчерашнее чаепитие приносило свои плоды в виде дружеских отношений с местным населением. Снедаемый любопытством староста тоже не выдержал и нагрянул с утренним визитом. Чай здесь развязывал языки даже лучше, чем водка в Изумрудном мире.

Старк предложил мэтру Алефу съездить на 'пятно'.

-Это ещё зачем? — удивился гном, — Чего я там не видел?

— Видите ли, мэтр Алеф, по моим прикидкам там должно остаться очень много всякого брощенного добра.

Сидящий рядом Сильмар мгновенно просёк ситуацию и тут же пригрозил, что они перестанут считаться его друзьями, если не подождут, пока он сбегает за своей повозкой. Для закрепления полезного знакомства в поход за 'полезными мелочами' был приглашён и староста деревни — мэтр Леон.

Под предводительством Старка они повторили вчерашний маршрут автомобилистов, только в обратном порядке: от Дороги Древних, вдоль речки и по свежевырубленной просеке до самого "пятна". На поляне нашлось лишь полтора десятка чудом уцелевших бедолаг. Те собирали свои брошенные вещи, попутно прихватывая оставшиеся бесхозными. Некоторые пытались завести свои машины. Напуганные и измученные ночной вакханалией люди, с грехом пополам рассказали о произошедшем.

Ближе к заходу солнца те, кто не ушёл с караваном, разделились на две неравные части. Большинство вовсю обмывало перенос, мотаясь с визитами от костра к костру. А те, кто остался без бензина, глядя на приближающуюся ночь, подались к Дороге Древних. Они серьёзно отнеслись к возможности атаки лесной нечисти и решили рискнуть имуществом, но не жизнью. Там на тракте и расположились на ночь.

Поначалу бегали по нужде в кустики за пределы Дороги, но когда, в сгустившихся сумерках, на их глазах были сожраны несколько человек — наконец-то окончательно осознали опасность. Воочию увидев смерть своих попутчиков, они с ужасом представляли, какая трагедия разыгралась между костров. Из остававшейся на поляне почти сотне человек, практически никто не выжил.

− Шумные поминки справили, − бросил вполголоса Леру, − и ведь предупреждали баранов.

− Утешает, что это была далеко не лучшая часть человечества, − мрачно усмехнулся Старк, ─ вон той парочке, например, они и в подмётки не годились.

Возле вагончиков стояли хорошо знакомый им сержант Володя и Саша, шофёр со "Скорой". Оставшийся на поляне за всю медицину сразу, бывший военный хирург сработал по-полной. Хирургом он был от Бога! Окончив медицинскую академию, прошёл Афган, Чечню, да и в других горячих точках отметился. А вот в мирной жизни подполковник медицинской службы в запасе, высококлассный специалист оказался невостребованным. Вернее, не захотел пахать за предлагаемые копейки на чужого дядю и в пику всем устроился на "Скорую" обычным водилой.

Менты, при нападении, начали отстреливаться, но без толку, ибо нечисть не имела жизненно важных органов. Пришлось спасаться бегством, до вагончиков успел добежать лишь Володя. Медпункт оказался ближе. Там, вдвоём с Александром (байкер свалил ещё днём, сразу, как только пришёл в сознание), они и организовали оборону, хотя защищать пришлось лишь себя. В один момент какая-то биомразь разбила окно. Александр схватил бутыль карбофоса, который предназначался для дезинфекции и санобработки, и с ходу плесканул из неё в ощерившееся осколками отверстие. Маслянисто-бурая жидкость воняла неимоверно, да и само по себе, вещество было очень едким. Видимо "амбре" пришлось тварям не по вкусу, а попавшая под струю нечисть зашипела в местах попадания пузырящейся плотью и резко отпрянула от окна. Атаки на вагончик прекратились. Хотя Александр, время от времени, бдительно поглядывал в зияющий темнотою створ окошка.

С рассветом нападавшие убрались восвояси и счастливчики, облегчённо вздохнув, наконец-то выбрались из своего укрытия. Люди бывалые, быстро сообразив что к чему, принялись затариваться различным, никому больше не нужным, имуществом. Володя собрал всё оружие, которое осталось от милицейской группы, а заодно и все запасы боеприпасов из милицейского вагончика. Жизнь продолжалась и нужно было приспосабливаться к местным условиям. Вернувшиеся с Дороги Древних беглецы копались в своих палатках, а также в соседских. Женевские конвенции остались в прошлом, теперь уже недостижимом.

Когда подъехал Старк, Володя и Александр дружно чесали репы. "Скорая помощь" и милицейский 'Уазик' отказывались вместить всё. Старк помог разобраться с приоритетами и предложил совместно жить в деревне: лекарь и профессиональный страж порядка могли в будущем пригодиться.

− Сдаётся мне парни, что вам к нашей компании пора прибиваться. Для здоровья надёжнее будет, да и разьясним что и как в этом мире, − внёс ясности Леру.

− Тогда, если вы не против, может ваши имена малость подсократим, для простоты общения?− предложил Старк.

− Да нам теперь по барабану,− отреагировал Александр, а Володя согласно кивнул головой.

− Оки-доки! И наречём ныне народившихся собратьев наших, Владом и Алексом! Ныне и присно и во веки веков, аминь!− засмеялся Леру и дружески протянул ладонь.

Старк же направился к прилавку, где ещё вчера торговал Талхат. Только вот его самого не было: изодранная в клочья одежда, поблескивающие стеклом часы, ключи от машины ─ всё, что осталось от бедняги торговца. Недолго думая, они с Леру начали загружать товар ларёчника в "газель". В первую очередь, запасы чая и кофе. У них и свой имелся, но такой дефицит никогда лишним не бывает. Тут же, как любопытный кот, примчался Алеф.

− А что нашли?

− Чай, кофе и всякую всячину, бывшему хозяину уже не нужную, − пояснил Леру.

− И машина есть, в которой всё это увезём, − добавил Старк.

Алеф сглотнул слюну и мысленно настучал себя по голове, что не он сюда первым забрался. Но по местным законам считалось, кто нашёл − того и добыча. Затем они обследовали место, где отмечался Перенос и от гуляк остались только вещи и палатки. Правда, за одной из них, был аккуратно припаркован совершенно не народный "Блэйзер", и который, после эксперимента со всеми найденными брелками, отозвался миганием фар и щелчком разблокированных дверок. Внутри запасливый хозяин хранил своеобразный арсенал из "Сайги" и 9-зарядного винчестера. Внушительный запас патронов и коньяка хранился за задними сиденьями.

Подошли и к ненужным теперь в этой глуши биотуалетам. "Оранжики" будут только рады хапнуть столь интересные плоды "изумрудного" комфорта из драгоценного металла. Проходя мимо линии клозетов, Старк, смеху ради, рявкнул: