Мир, где нас не ждали

Дальнейшие пояснения удивили окружающих: Эсперанза, оказывается, был "вулканом", одним из семи в армии Генриха. Класс таких воинов на порядок выше "торнадо" — они врываются внутрь вражеского войска и действуют как биороботы: слишком быстро и слишком эффективно для соперников. Правда, в одиночку, потому что мозги переключаются и каждый человекообразный становится целью, даже соратники. Скорость передвижения, быстрота реакции, сила и рефлексы делают их практически неуязвимыми для обыденных и даже классных воинов. Но каким образом Шарль де Блуа, в недавнем прошлом неудачливый странствующий рыцарь, смог одолеть "вулкана"? Одного фехтовального таланта слишком мало. Все с любопытством уставились на Старка.

— На его стороне был Бог! — отмазался тот.

О таких мелочах, как тяжёлые тренировки, занудная подготовка и психологическая обработка, он не стал распространяться. Хотя и был очень доволен, что семь месяцев занятий дали желаемый результат — теперь с "дважды рыцарем" можно было идти в разведку! Круче Шарля были только Октавиан, Марк и Луциус. Клико немного уступал своему старшему товарищу, но только из-за юности организма.

Старк, конечно же понимал, что победа Шарля вообще-то случайна — Эсперанза сам себя загнал в кубышку. Высококлассный воин — это состояние души, ментальность, ну не могут такие люди просто мирно жить. Их гнетёт нереализованность возможностей, вот граф и занялся грабежами. Но какие караванщики или охранники могли составить ему достойный спарринг? Поэтому, столкнувшись с прекраснейшим фехтовальщиком, да ещё и физически сильным, ловким, с быстрой реакцией, бывший "вулкан" не удержался от искушения. Он ввязался в игру под названием "кошка с мышкой", причём с достойной "мышкой". А увлёкшись, расслабился (растренированность, тудыть её!) и глупо прозевал "взрыв" соперника. Хотя с другими делиться своими мыслями Старк не стал — излишняя информация ни к чему. Как и тем, сколько трудов было положено, чтобы убедить Большого Шлема в "беззубости и неподготовленности" Отряда.

Трупы были обобраны и уложены вдоль края Дороги. Тех, кто пытался сбежать ещё во время боя, выловил и забил мархуз, перетаскав тела поближе к театрику военных действий. Некоторых сбежавших даже от Казихара, в лес, сожрала нечисть, что оказалось очень удобным: осталось лишь собрать их доспехи, оружие и персональные ценности. Самого мархуза лесная нечисть не трогала: в ночное время он создавал вокруг себя Поле Чистоты в радиусе двадцати шагов. Маг и его помощник были ограблены до нитки, включая 60 фунтов маны и повозку с принадлежностями, после чего их отпустили почти по-доброму. Оба по своей воле пообещали два года отработать на барона Володина. В чём и принесли клятву. И не просто так, а в поле Кристалла Верности!

Это в Изумрудном мире можно трепаться и обещать не подумавши, а в Оранжевом приходится следить за базаром. И если обещание нарушается, сразу реагирует организм, создавая головные боли даже в заднице. Обманывать получается болезнено и неприятно. Поэтому оранжики стараются рапортовать после исполнения дела, а не досрочно обещать золотые горы и светлое будущее. Многие изумрудники, в первое время, столкнулись с такой проблемой, заключая договоры. Даже у самого сельского мага есть такой кристалл и их использование является нормой жизни.

Миры, даже параллельные, отличаются друг от друга: Изумрудный — мир слов, Оранжевый — мир дел. Каждый живёт так, как ему удобнее, у оранжиков не нужно никого хватать за язык — тот и сам отсохнет, если что. Или отвалится!

К вечеру караван добрался до Борга, где местной страже сразу доложили о разгроме банды Двойного Шлема. Да и премия за бандитов была нелишней. Маркиз де Лякруа тотчас отправился к герцогу обсуждать условия и размер очередного выкупа за Виктора Фуа. Остальные разместились на ближайшем постоялом дворе и тупо легли спать. Наутро состоялся визит в местное отделение Святой Инквизиции, где из старшего рыцаря вытрясли всё, что положено новым Рыцарям Церкви: Владу Первому и Алексу. Правда Алексу выдали медальон с большой единичкой, так как его черномаг оказался очень сильным. Поэтому и доспех Алексу достался получше — "усиленный наварро" и всё остальное с тем же перевесом в качестве.

Ещё через день все (наконец-то) дружно поехали к архимагу Стефану. Всё-таки ману следовало доставить, куда собирались, а заодно и воспользоваться услугами чародея. Хотя бы в части телефонной связи с Изумрудным миром. Не такое уж это сложное дело, когда есть мана. Тонкий канал связи организовать нетрудно, коли умеючи. В конце концов, пусть это будет своеобразным бонусом за доставку ценного груза с риском для жизни.

Отряд тигростарков встречал лично Морель, заодно распорядившийся о размещении и людей, и повозок. Ученик Теодор, он же "Федья", он же "бывший ботан", лично прилепился к изумрудной части Отряда вместе со своей жёнушкой, которая имела выразительный, приятный животик, намекающий на ожидаемое пополнение в семействе. Вечерняя посиделка-говорилка приоткрыла некоторую завесу в быту магов.

— Мне платят и меня же обучают, — рассказывал Фёдор, — у нас с Лизкой прекрасные покои, сами видите. Питание и медобслуживание бесплатно.

— В общем, персональный коммунизм? — спросил один из Владов.

— Практически — да, — продолжил ученик мага, — даже Лиза нашла себе занятие.

Оказывается, скучающая первое время девушка решила организовать... драмкружок. Желающих выявилось много и в свободное время они собирались в одной из зал дворца для репетиций. Ко всяким датам организовывались постановки или эдакие "капустники", в зависимости от левой Лизкиной ноги. Причём почти все обитатели магического сообщества рвались в актёры, изредка даже Стефан к ним присоединялся. Про уровень различных спец.эффектов в постановках можно и не упоминать — вокруг маги, а не коммерсанты с программистами. В итоге, Лизе стали выплачивать регулярное жалованье за культмассовую работу. Причём, в три раза большую, чем Федина стипендия.

— Тогда Федя организовал свой кружок, — улыбнулась Лиза, — всяческих рационализаторов. Они начали инженерные усовершенствования для заклинаний изобретать.

Федя тут же пошёл в гору — разработки ботан-группы оказались удобными, эффективными и востребованными. Казначею пришлось выплачивать Феде дополнительные кругляши, а "бедная Лиза" опять отстала по уровню доходов. Впрочем они не были зациклены вопросом "кто главнее?", обоих всё вполне устраивало. Особенно то, что Стефан, по своим каналам, переправлял часть доходов молодожёнов их родителям в Изумрудный мир. И регулярно, каждые две недели, обеспечивал телефонный канал каждому из них, но не более чем на 15 минут.

В кабинете у архимага велось своё обсуждение. Согласования по обмену маны на ценности закончились и стороны пришли к согласию. Наступило время для дружеского трёпа.

— Старк, у нас проблема, — начал Стефан, — когда Морель организовывал спонсорство в Изумрудном мире, чтобы завлечь на Пятно побольше изумрудников, его пару раз видел Теодор. А ведь Морель был под "личиной".

— Получается, что Федя имеет неизвестную пока магическую силу, — добавил сам Морель, — "личина"-то, в принципе, непроницаема.

— Скорее всего, Стив, это вы сундуки, — улыбнулся Старк, — Изумрудный мир напичкан телефонизацией через спутники. Триллионы радиосигналов мотаются на орбиту и обратно, вот и произошла накладка. Какой-нибудь сигнал разбалансировал "личину", создав диссонанс с базовой частотой заклинания. Поэтому и Морель выглядел, как Морель!

Да уж, стоило репу почесать в честь столь простого обьяснения. Правда присутствующий здесь же Терминаль, сделал это более интенсивно, чем прочие, а потом попросил:

— Командор, а вы не могли бы нам с Октавианом более подробно рассказать об этих сигналах? Допустим, когда вернёмся в Чёрный замок.

— Ну что ж, с радостью расскажу, чувствую, что в твоей инженерной голове что-то завелось на эту тему.

— Ага-ага, специальные думательные тараканы, — подколол Леру, — обычно тараканы заводятся везде, где ни попадя.

Организация телефонной связи с Изумрудным миром оказалась не столь уж сложной — высококлассные маги имелись в наличии, а мана — в достатке. Каждому изумруднику Старк выделил по пятнадцать минут. Первыми, в специальную комнату, вместе с ним зашли Влад-2 и Вика. Им полагалось целых полчаса, чтобы связаться с обеими парами дедушек и бабушек. Маг-техник показал, как пользоваться номеронабирателем и перешёл в соседнюю комнату, чтобы не мешать разговорам. Володя сначала решил отчитаться перед тёщей, чтобы побыстрей отделаться. К сожалению, все три попытки закончились плачевно: тёща три раза поднимала трубку и три раза требовала сердитым голосом 'прекратить безобразие". Ну не смогла она поверить в параллельные миры или иную сказочную чушь, вот и подумала, что кто-то издевается над ней. Даже не задумываясь, что никому она нафиг не сдалась, противная самоуверенная тётка.

Вика только руками развела и поохала:

— Охохонюшки, вот и позвонили бабушке Люде, давай теперь бабушке Ане звонить.

С бабушкой Аней, мамой Володи, оказалось проще. Звонок прошёл, трубку сняли и Вика затарахтела:

— Бабушка, бабушка... не бросай трубку, это я, Викуля... мы с папой из Оранжевого мира звоним... а то у нас маму хотели на каторгу отправить, но её выкупили... теперь она много лет лечиться будет, бедненькая...

— Подожди Вика, дай я нормально маме всё объясню, — прервал дочкино щебетанье Влад, — а то ты её совсем запутаешь...

Старк, поняв что связь налажена, вышел из комнаты. Следовало предупредить остальных о том, что возможное недоверие родных и близких может сорвать переговоры. Звонки нужны были не только для того, чтобы отметиться, но и для того, чтобы согласовать... перевод денег. Архимаг, имеющий в Изумрудном мире не только свою виллу, но и счета в банках, согласился сделать взаиморасчёт: ему — золотые империалы здесь, он — бумажные бумажки там. Всем, в принципе, хорошо и удобно. Изумрудникам следовало лишь объяснить родственникам — в каком банке будут открыты именные счета на них.

Леру и Алеф самолично проверяли всё то добро, что выменяли на ману и загружали в повозки. Наиболее ценным приобретением был комплект Ближней Связи на 24 бойца и соответственно с "мамой". Такой комплект обеспечивал разговорную связь в радиусе одной лиги от "мамы". Устройства походили на обычные гарнитуры, применяемые службами безопасности. Кристаллы лиорина использовались не только для приёма-передачи, но, одновременно, и как аккумуляторы. Для обеспечения качественной связи применялся эффект "трилио", гораздо более надёжный, чем примитивно-отсталое "радио", зависящее от сторонних наводок.

Оружия почти не было — Старк запасался амулетами и талисманами, средствами наблюдения и локации, панелями по сбору солнечной радиации и прочими полезными штуковинами научно-магического толка. А заодно разжился наконец-то комплектом для создания Павильона Опыта. Очень удобная прибабахина: излучающее оборудование навешивается в комнате и создаёт поле обучения. А в пульт управления можно вставить кристалл с соответствующей инфой: или лучника, или мечника, или арбалетчика, или кого угодно. Тело бойца, во сне, облучается и создаётся мышечная и активная подсознательная память, соответствующая специальности. Хочешь — десятилетний опыт пользования щитом, хочешь — двадцатилетний опыт владения палицей! Главное, чтобы обучаемый имел хотя бы первичную базу умений и знаний. Ну и обязателен набор кристаллов с матрицами, тем более, что они постепенно расходуются. Так что и самих кристаллов тоже пришлось набрать впрок, чтобы усилить хотя бы взвод-другой.

...Следующим пунктом очередного 'похода на север' стало баронство Блуа. Следовало нанести визит вежливости родителям Шарля и Клико, провести кое-какие переговоры, а заодно забить местного зоргха. Уже к вечеру группа всадников и повозок разместилась возле замка радушного барона, а сам вечер был посвящён красочным рассказам о том какой Шарль молодец и какой Клико ему славный помощник. Правда, сам Шарль ещё был в отрубе, под действием бальзама и эликсиров после ранения.

Ближе к полуночи Старк, Леру, барон де Блуа и его старший латник обсуждали довольно интересную тему.

— Уважаемый барон, не всё так просто, — разъяснял Старк, — Шарль вполне официально может наследовать и графство и титул побеждённого Эсперанзы. Но владеть этим следует вам, чтобы не мешать становлению вашего сына. Иначе графские заботы прервут учёбу и ему придётся покинуть Школу, а это нежелательно, потому что парень очень перспективен.

— Но получится, что я ограблю собственного сына, — возражал барон, — что скажут люди?

— Ничего люди не скажут, — вмешался Леру, — а будут завидовать и чесать языком при любом раскладе.

В принципе, проект распоряжения наследством графа Эсперанзы в редакции отставных орденцев, был прост: Шарль де Блуа получает титул и графство и тут же передаёт его отцу. Тогда старший сын барона наследует Блуа, а средний — баронство, принадлежавшее оруженосцу Эсперанзы. Благо все эти земли граничат с самим Блуа. По договоренностям с герцогом Борга о выкупе им своего беспутного сына, новый граф переходит в прямое вассальное подчинение королю Пью Первому. Старк лишь забирает то, что считает нужным в замках побеждённых, согласно действующего контракта с Шарлем.

— Ваша милость, — продолжил Старк, — вы никоим образом не нарушаете законы чести, приняв такой подарок от сына. Вы ему дали большее: воспитание, умения и даже жизнь. Теперь пришло время, когда Шарль получил право вернуть часть сыновьего долга. Так не мешайте же ему в этом, пожалуйста!

— Хорошо, я готов принять вашу точку зрения, но следует дождаться момента, когда Шарль придёт в сознание. В конце концов, мы не знаем его мнения и его планы.

— Тем более, что парень ещё даже не знает о том, что может заполучить целое графство, — не удержался от своих 'трёх копеек' Леру.

...Охота на зоргха и дронгов прошла без сучков и задиринок и Клико стал третьим "победителем крутых динозавров", что оперативно пополнило его личный счёт. А пока длилась соответствующая суматоха с вызовом гномско-эльфской пары торговцев, передачей им динозаврятины и ожиданием денег, снадобий и суперманы, Клико по-шустрому съездил в Борг и обратно. Сюрприз был полный и безоговорочный — парень не растерялся и прикупил городок-виконтство, граничащее с графством у одного погрязшего в долгах бывшего героя Вторжения. Виконт потихоньку спивался и был рад тому, что нашёлся умник готовый купить городишко на речке, с населением всего лишь семь сотен человек, запущенный и бессмысленный. Поля вокруг него давно заброшены, пристань разваливалась, река кишела нечистью, а денег привести всё в порядок не было и в помине. Славный год после окончания Вторжения прошёл в пирах, забавах и эффектных тратах! А потом деньги кончились и последовало семилетие примитивной пьянки.

Привезя патенты, Клико сразу вписал в них своего отца, а заодно оперативно объяснил ему, что не имеет ни времени, ни желания виконтствовать. На развитие был присовокуплен бочонок золота и крепкий сыновний обним. Матушка Клико даже растерялась, когда поняла что "её мальчик" вырос не только в размерах, но и как человек и воин. Такие матушки никогда не входят в "комитеты солдатских матерей", вечно канючащих о послаблениях в солдатской службе и возмущающихся тем, что их сыночков посылают воевать, когда идёт война, пусть даже и удалённая от мирных демократических мест. Матушки Клико и Шарля считают, что не отслуживший сын — это грустно и такое нужно скрывать. А вот, если сын воевал, да ещё и успешно, можно смело им гордиться — мужчина состоялся! Ох уж эти матушки, с их разнообразием во мнениях.