Мир, где нас не ждали

— Хорошо, — сражённый простотой решения, кивнул Франческо, — пошли, я тебе спальню покажу.

...Старк по привычке проснулся в шесть утра и, понежась не больше минуты, вскочил и стал делать зарядку. Вначале "поза змеи" — это святое! Потом утренняя пробежка, желательно "в гору". Естественно, если гора или холм есть в наличии. Потом, вернувшись, провёл комплекс отжиманий, приседаний и подтягиваний в медленном ритме. Память пока не была нужна — ему и в голову не приходило задумываться над каждым движением. Тело само всё знало и само выбирало режим и амплитуду упражнений.

Минут через сорок, когда Старк закончил с упражнениями и принял душ, в его дверь постучал Франческо.

— Пошли, нас пригласил на утренний кофе глава миссии.

— Хорошо, — кивнул Старк.

Пока они шли по коридору, Олег, внимательно наблюдая за спутником, пришёл к выводу, что рыжий аббат (или кто он там?) знает, зачем они идут.

"Такое впечатление, — размышлял Старк, — что меня сейчас выгонят. Судя по всему, я действительно русский. Но, раз меня не признали, стало быть, здесь какие-то политические игры. А где политика, там жди какой-нибудь пакости". Он и сам не знал — откуда у него такая уверенность. Но чувствовал, что близок к истине. Доверие к внутреннему голосу было разумно и порой спасало жизнь.

— Здравствуйте, синьоры! — вскочил из-за стола глава миссии, высокий седовласый итальянец, — присаживайтесь, пожалуйста! Очень рад вам!

Они присели по обе стороны небольшого полированного столика.

— Вы хотели меня видеть? — Старк не стал терять время на реверансы и сразу взял быка за рога.

— О, простите, синьоре Старк, у меня сегодня неблагодарная миссия. Надеюсь вы меня не осудите за это. Лично мне вы глубоко симпатичны, но...

— Синьор Джентиле, нельзя ли ближе к делу? — не слишком вежливо перебил его брат Франческо, — Прошу меня извинить, но я крайне ограничен во времени.

— Да, да, конечно, — засуетился глава, — я очень сожалею, синьоре Старк, но я вынужден попросить вас покинуть миссию. Я просто не в состоянии держать у себя человека, личность которого не установлена. Извините, но в этой варварской стране мы должны быть святее самого Папы.

— Я понял, — поднялся из-за стола Старк, — у меня нет претензий. Всего доброго, синьор Джентиле.

Следом поднялся и Франческо. Глава, суетливо пряча глаза, проводил их до дверей. Они вышли в коридор и, не говоря ни слова, зашагали обратно.

— Куда думаешь податься? — нарушил молчание рыжий брат.

— Ещё не знаю, но придумаю что-нибудь, — пожал плечами Старк и протянул руку, — ну, прощай. Спасибо за всё.

— Погоди прощаться, — отвёл его ладонь Франческо, — собери вещи и заходи к нам в комнату. Думаю, что мы можем тебе предложить кое-что получше, чем бродить по джунглям без документов.

Войдя в комнату, Олег взял трофейный вещмешок. Голому одеться — только подпоясаться. Оружие он оставил в комнате брата Лоренцо по совету Франческо. Подумав, Старк согласился с этим — всё надёжнее, чем сдавать здешнему дежурному офицеру. Интересно, что ему собираются предложить эти два святоши. То, что они оба имеют отношение к церкви, сомнений не вызывало. Но и на служителей культа они как-то не очень походили. Хотя, не так уж и много он их в своей жизни видел. Только в детстве, когда бабушка взяла его в церковь.

Она была не христианской или мусульманской веры , а какой-то очень редкой. Бога звали Сульдэ и бабушка говорила, что и церквей для них давно нет. И книг святых нет, и священников нет. Мелкому Олеже нравились Советы Сульдэ: простые и понятные. И бабушку он любил.

Бабушка! Тёплые руки, покрытые слегка вздувшимися венами, седые волосы. Она как-то сходила в парикмахерскую, чем очень удивила внука: ушла бабушка, а вернулась... мама! Правда, через несколько секунд, всё встало на свои места — бабушка покрасилась и стала выглядеть гораздо моложе.

А ещё бабушкино вишнёвое варенье, то есть пенка от него, при варке. Вкуснятина великая!...

Значит, правду говорил доктор. Память возвращается, начиная с самых ранних периодов. Ну и на том спасибо.

Подойдя к дверям комнаты, которую занимали "братья во Христе", он постучал.

— Входи, открыто.

В комнате царил густой запах кофе. Брат Лоренцо колдовал возле спиртовки, держа в руке турку, из которой поднималась шапкой тёмно-коричневая пена. В тот момент, когда груда шоколадных пузырьков начала переваливаться через край, он резко поднял её вверх и накрыл спиртовку стеклянным колпачком, погасив синеватый язычок пламени.

— Присаживайся, — указал на стул Франческо, — попьём кофе. Разговор будет долгий, но тебе ведь всё равно спешить некуда.

Олег положил вещмешок на пол, сел за стол, принял от брата Лоренцо парящую чашечку и осторожно отхлебнул горький напиток.

— Так что вы мне хотели предложить?

— Службу, — коротко ответил брат Франческо, — мы бойцы Ордена Святого Духа. По рангу — Воины. Ордену нужны такие профессионалы, как ты. Тем более, что терять тебе нечего. А идти некуда.

Старк подумал и кивнул — ему точно терять нечего.

— Воевать здесь или нужно куда-то ехать?

Они переглянулись и дружно рассмеялись. Олег недоумённо посмотрел на серьёзных дядек, которые ржали, как мальчишки.

— Я что-то смешное сказал?

— Извини и расслабься, — хлопнул его по плечу Лоренцо, — воевать пока не придётся. Сначала тебе, как Послушнику, нужно будет учиться. Причём, довольно долго. Но, зато у тебя будут документы, официальный статус Послушника Ордена и очень неплохое денежное содержание.

— Можешь мне поверить, — серьёзно сказал Франческо, — что такое предложение получает, в лучшем случае, один из десяти тысяч. А то и того меньше. Ну, как, согласен?

— Но я же не католик.

— А это и не обязательно, — пояснил Франческо, — главное, чтобы от тебя была польза Ордену. И ещё знание католических обрядов, которым тебя обучат. На тот случай, если после боя не хватит священников, будешь отпускать грехи умирающим в соответствии с правилами обрядов.

— Я согласен. Тем более, куда мне ещё деваться? — опять пожал плечами Старк.

— Тогда, — брат Лоренцо раскрыл лежащую на столе папку и достав чистый бланк, положил его перед новоявленным рекрутом. — Впиши своё имя и распишись.

— Так, я же не помню своего имени.

— Подумаешь, — скривил губы Франческо, — нашёл проблему. Многие меняют имена приходя в Орден. Напиши просто Старк.

...Ровно через неделю временный ватиканский паспорт и удостоверение Послушника Ордена Святого Духа были в надёжном месте — во внутреннем кармане Олеговой хэбэшки. В документах значилось новое имя — коротенькое, как и его память — Старк. А много ли молодому человеку надо для того, чтобы почувствовать себя человеком? Ещё через два дня из Луанды в Рим вылетел самолёт с тремя ветеранами Анголы.

Там новоиспечённого послушника Ордена ждали: регулярное жалованье, учебный центр, военная пенсия и... даже медаль. Остатки миссионеров в деревушке он, что ни говори, всё-таки спас от португальских наёмников...

Глава десятая. Иллюзии, которые мы выбираем

...Ярмарка привлекла даже коллекционеров: музеи и частных лиц. Один из них, маркиз Рольф Эдстрём, друг маркиза де Лякруа, тоже бывший подполковник и бывший "торнадо", командир таких же "сюрпризов", как и де Лякруа, только в корпусе генерала Стива Неистового. Он также скучал от великосветской рутины и приехал на Ярмарку, воспользовавшись приглашением своего кента. Слухи об изумрудных диковинах достигли Тарба ещё три месяца назад, но постоянные рауты, тусовки и сплетни опутали беднягу, как паутина. Лишь формальный повод "посещение ярмарки" позволил оторвать задницу от общества и его правил.

Солидный состоятельный маркиз получил в качестве домена на кормление порт Тарба, крупнейший на всём протяжении Леоры. Каждый фунт груза, подлежащий погрузке или разгрузке, облагался маленькой, но регулярной пошлиной. К сожалению, в отличии от своего рачительного приятеля, Эдстрём проматывал деньги быстрее, чем их зарабатывал. Светская жизнь сама по себе расточительна, но страсть к диковинам и древностям вымывала из кошелька всё, даже будущие доходы. Маркиз закладывал предстоящие портовые прибыли на годы вперёд, постепенно избавляясь от своего будущего. Поэтому рассказ де Лякруа о поединке Старк-Кауфман вызвал и одобрение, и интерес.

— Познакомь меня с этим изумрудником, — попросил маркиз маркиза, — может он и наших ростовщиков потрясёт немного?

— Я тебя представлю, а дальше сам общайся. Мессир Старк не тот человек, у кого можно попросить что-нибудь просто так. Можешь, в итоге, и без маркизата остаться!

И довольные друзья дружно рассмеялись удачной шутке...

Ближе к концу ярмарки Старка навестил несчастный Володя. Взмыленный вид и одичавший взгляд сопровождались пламенной речью-просьбой.

— Помоги, пожалуйста, эти козлы Ларису арестовали. Ей теперь каторга светит. Говорят, что в хлопковых мастерских под Александриной люди за два-три месяца подхватывают туберкулёз и быстро подыхают. А ей пятёрка корячится!

— Угомонись и расскажи спокойнее, что случилось, — Старк не любил горячность и, как следствие, запутанность изложения.

Владимир постарался успокоиться и рассказал о проблеме. Оказалось, что барыши, полученные за продажу автомашин на Ярмарке (от имени изумрудных владельцев), обрели ноги в лице Ходынского и исчезли в неизвестном направлении. Лариса на свой страх и риск побежала к жителям Аргента, оранжикам, и попыталась начать сбор средств в пользу "бедных изумрудников" под эгидой всё ещё формально существующего Фонда. Её арестовали на третий день по непонятной Володе причине и предьявили обвинение весом в 5 лет каторжных работ. Правда, дали двухнедельную возможность откупиться по закону, уплатив штраф в размере ста тысяч золотых. Никто из состоятельных изумрудников даже не стал разговаривать с Владом по поводу возможного займа. Лейтмотивом отказа, в разных вариациях, было "Чем долг оплачивать будешь, чудак?" Их не устраивал даже коммент Володи, класса "жизнь свою отдам, голову заложу". Однако ни жизнь Влада, ни его голова таких денег не стоили, а заниматься неуместной благотворительностью никто не захотел.

Единственным шансом оставался Старк, к которому не хотелось обращаться — он давно предупреждал о вреде и опасности "общественной" деятельности и вновь оказался прав. Да ещё и заменил Вике родителей, занятых "правами несчастных изумрудников". Но и другого выхода тоже не было — сумма штрафа выходила за рамки обыденности и даже обеспеченности.

— Старк, я не могу понять одного, — пытался разобраться в ситуации Володя, — почему до Ярмарки не было никаких претензий к сбору средств, а сейчас за это наказывают?

— Да потому, что вы бараны, — рассердился Старк, — если уж занимаетесь жульничеством, то хотя бы с законами Империи ознакомились. Пока вы собирали бабло с легковерных изумрудников, не являющихся гражданами Империи, вам всё сходило с рук. Но стоило Ларисе начать сбор с имперцев — она сразу нарушила статьи Закона О Милосердии!

— Какие, нахрен, законы в средневековье, сплошной беспредел и отморозки, — вскипел Володя.

— Не вопи, чучело, лучше послушай внимательно. Этот мир имеет прекрасные законы, защищающие людей от таких проходимцев, как вы. Для того, чтобы у финансовых махинаторов не было возможности, существует закон по которому сбором средств на благотворительность может заниматься только опытная и честная организация, давным-давно доказавшая свою порядочность. Святая Церковь! А не шайки ублюдков различных разливов, типа твоей Ларисы и Ходынского.

Скрип зубов, несогласного с правдой жизни Владимира, нисколько не смущал Старка. Слишком много людей, возомнивших себя "радетелями и спасителями" повидал он в жизни. И все они считали себя благородными жертвами обстоятельств в критических случаях и надеялись на понимание и помощь. А виноватыми были остальные, непонявшие и неоценившие их усердия.

Старк, конечно же, мог выкупить Ларису из несчастья, но решил воспользоваться ситуацией в полной мере.

— Володя, я тебе помогу, но у меня будут специальные условия нашего договора. Согласен ли ты на них?

— А какие условия? — спросил Влад.

— Сначала скажи, согласен ли ты на ЛЮБЫЕ условия, — акцентировал Старк, — потом я обьясню, что к чему.

Наступил момент истины: когда Владимир ехал сюда — он готов был на всё, лишь бы выкупить любимую жену, попавшую в беду. Но стоило забрезжить возможности разрешения проблемы, как в голове забегали мысли одна чернее другой. Он не любил таких людей, как Старк, тех, кому всё само собой даётся, а деньги добровольно текут в руки. Это несправедливо, когда люди без сердца обретают в любых условиях всё, что захотят. Территория с тремя замками, свой отряд, два подотчётных баронства, почёт среди простолюдинов, связи с верхами общества, деньги и полная независимость от обстоятельств. А что будет завтра? Герцог-король-император? Когда же наконец-то придёт Истинная Справедливость, при которой умные, интеллигентные люди получат в свои руки силу, власть, финансы и создадут наконец-то честное и равноправное благополучие для каждого. Чтобы всё было по-достойному, в зависимости от вклада в общее дело.

— Я согласен на любые условия! — гордо ответил Влад.

Отступать было просто некуда и он готов на всё, даже...

...Оказывается, не совсем на всё. Мысль о том, что Старк собирается выкупить Вику, заполoнила ум несчастного отца и мужа. Старк, конечно же аморальное чудовище, но и сам он, Володя, тоже встанет перед выбором. Самым страшным выбором в жизни — отказом от одного из самых близких людей: или жены, или дочери. Продать Вику, чтобы спасти Ларису, означало отречься от дочери! Или не согласиться на "условие" и оставить дочку, потеряв жену навсегда. Отречься, отречься, отречься...

"Ну почему всё так несправедливо? — думал Владимир, — неужели нельзя дать людям возможность просто жить, без сволочизма, без предательства и отречений? Неужели вонючие деньги действительно дороже человеческой морали?" Влада бесило то, что Старк выставил свои требования, вместо того, чтобы просто помочь по-человечески. Но, дав согласие...

В конце концов контракт был подписан и Старк, взяв Луциуса в качестве адьютанта, выехал налегке в Аргент. Банковские билеты Первого Горного удобнее для транспортировки, чем подводы с бочками, наполненными золотыми кругляшами. Лариса, с лихорадочным блеском в глазах, обрадовалась тому, что вопрос с выкупом решён и рвалась в бой по сбору средств и оказанию помощи. Естественно, теперь уже с учётом специфики местного законодательства. Однако возле городской тюрьмы её ожидала повозка с двумя "добрыми дядями" из лечебницы Святого Нана для душевнобольных. Они забрали активистку с собой, несмотря на её возмущения. Помощь человеку, заблудившемуся в самом себе и в жизненных приоритетах — святая обязанность Церкви. Оплату многолетнего лечения произвёл Старк, а самой Ларисе предстояло по выздоровлении отработать несколько лет в лечебницах Империи сиделкой.

Володя, согласно "любых условий", обязан был отслужить Старку в течении десяти лет верой и правдой. Для удобства пользования и окликания он получил ник "Влад-два", чтобы не путать с Владом-миллиционером. Ему не нужно было ночевать в одной казарме с другими учениками Школы — Старк разместил Володю рядом с дочерью и обязал отца уделять всё свободное время Вике. Эльза также оставалась в этих апартаментах, а сам Старк перебрался в другие покои.