Мир, где нас не ждали

Парень, подойдя к распахнутой двери, заглянул внутрь, инстинктивно поёживаясь под воздействием "комплекса вахтёра".

— Входите, — величественно кивнул помощник писца, — присаживайтесь.

Приземлившись на ближайший стул, Федя выжидающе поглядел на преисполненного важности чиновника.

— Ваша основная специальность?

— Специалист по оптико-волоконным средствам связи, — не моргнув глазом, ответил попаданец, с интересом наблюдая за реакцией канцеляриста.

Кивнув головой, словно инженерная геометрия и компьютерная графика в этом убогом городишке были делом обычным, тот зафиксировал ответ Фёдора.

— Как долго собираетесь пробыть здесь?

— Ещё не решил.

Слушая скрип пера, Федя не сомневался, что этой канцелярской крысе абсолютно по барабану все его ответы. Он должен записать данные, какими бы они ни были, а клиенты сами разберутся с потенциальными трудовыми резервами и их умениями.

— Степень вашей образованности?

Опаньки, звучит гораздо приятнее, чем аналогичный вопрос дома, в той же Москве.

— Закончил университет с отличием.

— Какой именно?

— Московский государственный, — отчётливо выговорил Фёдор, надеясь, что хотя бы здесь каменное спокойствие чиновника даст трещину. Вдруг никакой Москвы и в помине нет в Оранжевом мире? Напрасные мечты.

— Можете быть свободны, при необходимости вас известят.

— Благодарю, чего уж там, — церемонно поклонился "Теодор" и вышел на улицу.

Уфф, алла! Как приятно вдохнуть глоток свежего воздуха после этого пыльного помещения, пропахшего старыми бумагами и невозмутимыми чернильными крысами. Тем более, на очереди стояло более интересное дело. Пьер, уезжая, совсем забыл о никелевых монетах и Федя решил их пристроить местному антиквару-коллекционеру. Адрес подсказали в канцелярии и он направился к аргентскому ломбардье.

Магазинчик имел все соответствующие прибамбасы, как и его "изумрудные" собратья — скучающий охранник, колокольчик на двери, решётки на окнах.

Внутри за прилавком восседал важный и наверное очень практичный гном (опять представитель торгово-спекулятивной национальности!).

— Здравствуйте, меня зовут Фёдор, — представился парень, — я...

— Уже наслышан, город-то маленький, — перебил его антиквар, — показывай что есть. Говорят, что ты по дешёвке распродаёшь диковины из Изумрудного мира?

Федя моментально растерялся, на что гном и рассчитывал, и высыпал на прилавок несколько монет.

— Вот, деньги есть.

Хозяин заведения долго разглядывал их, потом простукивал, а затем капнул что-то пузырящееся на одну монетку.

— Даю десять серебряных империалов за всё сразу, — был вынесен вердикт, — ещё что-нибудь есть?

Уверенный тон специалиста не оставлял возможности для торгов. Да и непонятно какую цену запрашивать? В принципе, горстка рублей обеспечивала целую неделю проживания, так чего заморачиваться.

— Согласен, — ответил Федя, — а из другого только одежда осталась: джинсы, майка, куртка, берцы. Только они в гостинице остались.

Гном ненадолго задумался над набором непонятных слов:

— Ладно, принеси сюда после обеда, может быть куплю.

Молодой изумрудник погулял немного по городу, а потом вернулся на постоялый двор. За обедом он рассказал Барамилу о состоявшемся торге. Тот предложил помощь за долю от сделки.

— Твоя изумрудная одежда будет выгодно перепродана в Борге, столице герцогства. Там хватает модников, готовых заплатить большие деньги за редкие обновки, даже если они поношенные. Сделай так: запроси с антиквара сто десять золотых за весь набор. Никуда он не денется и обязательно купит. Десять золотых отдашь мне.

"Фьедя" знал, что информация стоит дорого и согласился. Да и цены впечатляли, особенно в пересчёте на доллары. Один золотой империал стоил полторы тысячи баксов — гораздо больше, чем весь Федин шмот. А умножив это "гораздо" в сто раз...

Второе посещение ломбарда сопровождалось возмущением хозяина, стенаниями по поводу идиотов, не разбирающихся в тряпках, осуждением жадности, срывающей сделку, требованием быть скромнее и разумнее, но Федя держался достойно. И даже сделал встречное заявление.

— Будете много говорить — поеду в Борг сам! Там наверняка тоже антиквары и коллекционеры есть.

Гном притих и сдался поняв, что изумруднику поездка в столицу будет в радость, так как заняться ему пока всё равно нечем. Мешок с одеждой перешёл в обмен на мешочек с золотом, после чего Фёдор бегом вернулся в гостиницу. Негоже бродить по улицам с таким богатством — любому везению может прийти конец!

Барамил поздравил его с удачной торговлей и согласился взять на хранение всё временно ненужное золото. Лишь за один "жёлтый кругляш" за весь период проживания. Двести империалов были надёжно обустроены, а остальные заныканы под матрас. Разменяв парочку на серебро, Федя решил заняться поисками дома и знакомствами...

...Прошло больше недели, когда спускаясь к завтраку он увидел, что навстречу, со стула в вестибюле, поднялся высокий, элегантно одетый человек средних лет. И, сняв очки, слегка поклонился.

— Позвольте представиться — Морель, личный помощник архимага Стефана.

— Фёдор Чугунов.

— О вас нам сообщил один маг из Аргента, — любезно улыбнулся помощник, — и Его Могущество хотел бы с Вами пообщаться. Если вы не против.

— Конечно, я не против, — пожал плечами Федя.

— Ну и прекрасно. Надеюсь, у вас нет неотложных дел? Ну, кроме завтрака, конечно, — улыбнулся Морель.

— Вы составите мне компанию?

За плотной трапезой они продолжили беседу. Разумеется, Фёдора заинтересовала возможность встретиться со столь могущественной личностью. И когда завтрак закончился у парня не нашлось ни одного неотложного дела, которое помещало бы ему посетить Дворец Архимага. Посланника ожидала изящная карета, в которой они и отбыли.

С тряской телегой бортника, конечно, никакого сравнения. Изнутри всё было отделано плотным бархатом благородного тёмно-синего цвета с золотым тканьём. Мягкие сиденья, обитые тиснёной кожей, больше напоминали диванчики, а на них лежало несколько подушек, и при желании, задёрнув плотные шторки, путешественник мог неплохо выспаться. Даже выехав за город карета только мягко покачивалась. При очередной остановке Федя не удержался и заглянул под днище. Вместо ожидаемых рессор он с удивлением узрел только подвижную конструкцию, сотворённую из лимонно-жёлтой древесины.

— И надолго этой деревяшки хватает? — не удержался он от вопроса.

— Обычно на весь срок использования кареты, потом можно и на другую переставить, — не задумываясь ответил Морель и увидев сомнение пояснил, — это древесина "арчер", твёрже металла, не подвержена гниению и не горит. Растёт только в глуши, мало того, ещё и тяжело обрабатывается. Приобрести изделия из неё могут себе позволить немногие, слишком дорогое удовольствие.

Два дня пути прошли в беседах. Морель был прекрасным рассказчиком, причём, весьма словоохотливым. Но Федя, как ни старался, так и не смог понять, чем его скромная персона заинтересовала здешнего "олимпийца".

Дворец действительно оказался дворцом, в полном смысле этого слова. Построенный в готическом стиле, замок буквально стремился в небо. Множество изящных башенок и резных статуй, портики с каменными кружевами зубцов украшали его. По краям крыши восседали горгульи. Федя очень удивился, когда узнал, что эти каменные чудовища совсем не рукотворные статуи, а кремний-органическая форма жизни. Их метаболизм очень сильно замедлен, но в пиковые ситуации может резко ускоряться. Питаются они обыкновенными камнями, вместо воды — песок.

Высокие витражные окна расцвечивали и придавали торжественность внутренним помещениям. Герб на въезде, штандарты и знамёна под стрельчатыми потолками, рыцарские доспехи и длинная галерея портретов разных эпох говорили о том, что замок стоит не одну тысячу лет. И развешанное по стенам оружие, гобелены с запечатлёнными на них фрагментами рыцарских битв и охотничьих забав также подтверждали древний род его владельца.

Камин с весело потрескивающими в нём брёвнышками поражал размерами. А он-то не мог поверить авторам, что писали о зажаренных в камине быках — при взгляде на этот все сомнения осыпались мелкой крошкой. Камин имел размеры комнаты в обычной коммуналке. Крепкие деревянные стулья с резными спинками могли без скрипа принять на себя вес обременённого доспехом и оружием человека, а столы, под стать им, не подломятся под стоящим на них грузом серебряных и золотых блюд и кубков.

Минуя всё это великолепие, Морель провёл гостя прямо к архимагу. Тот обитал в кабинете, выглядевшем вполне современно по Фединым меркам. Никаких вычурных изысков в строгих и рациональных формах почти спартанской мебели. Книжные полки были заставлены фолиантами в кожаных переплётах. В придвинутом к камину кресле лежал том, лохматящийся от закладок. Застеклённые шкафы открывали взору кипы рукописей и предметы непонятного предназначения. На стене висела карта звёздного неба и портрет седобородого старца с небесно-голубыми глазами. Умные и какие-то усталые, они, казалось, читали мысли. Шторы, наполовину прикрывшие окно, мягко затеняли свет.

Из-за большого стола поднялся человек средних лет.

— Проходите, Теодор. Ничего, что я Вас так называю?

— Да называйте, — пожал плечами Федя, — я уже привык.

Архимаг чуть усмехнулся.

— Я, с вашего позволения, не стану ходить вокруг да около. Дело в том, Теодор, что вы обладаете ярко выраженной линией Огня в вашей ауре. Вот специальные очки, можете посмотреть на себя в зеркало.

Видя, что гость только кивнул, Стефан продолжил.

— Кроме того, для мирянина вы прекрасно образованы и достаточно много знаете. В нашем мире такие, как вы, представляют немалую ценность для сильных магов — вас можно сразу брать в ученики, минуя стадию многолетнего послушничества. Я хочу предложить вам войти в мой штат. Это будет удобно для меня и может оказаться полезным для вас. Ну, что скажете?

Чугунов в задумчивости почесал нос, ибо ошалел, что-то уж слишком легко всё складывается. Предложение, что и говорить, было лестным, хотя и не совсем определённым. Он уже свыкся с наличием в Оранжевом мире магов и не воспринимал магию, как волшебство из сказок. Всего лишь высокоразвитая наука, которая не всем по плечу. Морель объяснял ему, что маги — это физиология, а не особое строение мозгов.

Фактически была предложена должность младшего научного сотрудника в научно-производственной фирме. Наверняка с высоким жалованьем и превосходными бенефитами. Помощники архимагов не мотаются туда-сюда по несколько дней лишь для знакомства со случайно заблудшим иномирянином. Но слишком многое осталось в Изумрудном мире — работа (да и хрен с ней), папа с мамой (это святое), друзья, Светлана. Хотя, чего уж там, Светка-то как раз стояла на первом месте. Родителям доставало своих забот, работа в НИИ в должности "эмэнэса" не такая уж радость. А вот любимая...

— Даже не знаю, у меня в Изумрудном мире друзья, девушка, родители, наконец я хочу хотя бы попытаться вернуться домой.

— Знаете, — архимаг, не похожий на архимага, снял с носа красивые дымчатые очки, покрутил их в пальцах и положил на стол, — любые вопросы можно решить, было бы желание. Если ваши родители согласятся, я переправлю их сюда, как и вашу девушку. Правда, она тоже должна быть согласна. Белые маги не имеют права перемещать людей против их воли. Это Код, нарушение которого ведёт к ослаблению способностей. В отличие от чёрных, для которых моральных рамок не существует, из-за отсутствия такой зависимости.

— Как же я могу спросить их согласия? — полюбопытствовал Федя, — я здесь, а они там!

Он замер в ожидании ответа, напустив на себя вид полного простодушия. Архимаг усмехнулся и Федя впервые увидел его глаза — спокойные, немного усталые и всё-всё понимающие. Стало ясно, что любые хитрости — просто детский сад в коротких штанишках.

— Нам, архимагам, очень нужны толковые помощники и ученики. В этом вопросе никакие затраты не чрезмерны. Те сервисы, которые мы оказываем, требуют высокой концентрации. Причём не одного человека, а целой группы людей. Одиночка в этом отношении гораздо слабее. И мне экономически выгодно отправить вас обратно, чтобы вы могли всё обсудить с вашими близкими. А потом организовать перенос сюда, хотя это и стоит очень дорого. Тем более, что в ближайшее время нам может помочь природный катаклизм.

— Как это?

— Простите, Теодор, а вы уверены, что готовы воспринять такую информацию? Вы ведь пока не дали своего согласия.

Видя, что гость пребывает в противоборстве с самим собой, Стефан поднялся и, выйдя из-за стола, положил Феде руку на плечо.

— Магия в нашем мире может очень многое, почти всё. Вы представляете, хотя бы примерно, границы ваших возможностей, если станете моим учеником? Неужели, помимо вашей любимой и родителей, есть ещё что-то, что вы не в силах променять на Истинную Силу? Ведь этот шанс никогда не повторится. Как говорят у нас, "лучше сожалеть о том, что сделал, чем о том, на что не решился".

Чтобы дать немного времени парню для осмысления — Стефан вызвал слугу и заказал чай с различной выпечкой. Что никоим образом не мешало беседе, но позволяло делать паузы, якобы на прожёвывание.

— Естественно, у вас остаётся шанс вернуться в свой мир на коммерческой основе.

— И такое возможно? — удивился Федя.

— Естественно, — улыбнулся архимаг, — я живу на свете более пятисот лет. Поверьте, оказалось что правду говорить гораздо выгоднее, чем лгать. Потому я с вами откровенен. Вы можете просто оплатить свой перенос в Изумрудный мир.

— И во что мне обойдётся это удовольствие? — осторожно спросил Чугунов.

— Вы знаете, что такое мана? Хотя, что я спрашиваю. Ну, в данном случае, это вещество, потребное для магического сервиса. Для перемещения тела весом в один фунт отсюда в Изумрудный мир, необходимо затратить энергию от сожжения одного фунта маны, который стоит тысячу золотых империалов. Как человек учёный, вы без труда можете подсчитать стоимость вашего перемещения.

— Что-то порядка двухсот миллионов долларов! — выдохнул Федя, когда получил результат.

— Это всего лишь стоимость расходного материала, без учёта стоимости услуги. Итак?

Момент истины сразу ударил по мозгам — явно, что негде будет взять сотни лямов баксов, то бишь местного эквивалента.

— Я согласен. Что от меня требуется?

— Ничего сверхъестественного. Вы поживёте у меня несколько дней, за это время я обучу вас некоторым магическим приёмам. Для того, чтобы у вас не возникло проблем там. Для вас это несложно, поверьте. А потом домой, — улыбнулся Стефан.

...Несколько дней спустя та же изысканная карета остановилась у той самой низинки, куда его занесла нелёгкая прямо с шашлыков. Из открывшейся дверцы сначала выскользнул Морель. Распахнув дверцу пошире, он откинул подножку и почтительно застыл рядом. Следом вышел архимаг, а за ним выбрался Федя.

На месте переноса уже суетились ученики — разместив оборудование они начали сжигание маны. Дым с характерным запахом голубоватым шлейфом тянулся в низину.