Мир, где нас не ждали

− Кто-кто в теремочках живёт?

─Я здесь живу! — выглянул из одного сортира перепуганный мужик, — со вчерашнего вечера. Хорошо, что залез сюда до того, как "эти" пришли, прямо обосрался со страху. Вот только сейчас на ваш голос выйти решился.

− Грамотную позицию выбрал, − подковырнул Леру, − здесь очень удобно бояться.

Решив больше не заморачиваться с поиском "ценностей", парни разошлись: Старк на "Блейзере" вырулил к медпункту, а Леру оседлал "Газель". Коней отдали напрокат Алефу. Сильмар только горестно вздыхал из-за отсутствия дополнительной тягловой силы и методично складывал железо и другие находки в свою повозку. Мэтр Леон, уже нагрузившись, отбыл в деревню собирать народ для мародёрства.

Святое дело — прибрать к рукам валявшееся под ногами. У рачительного хозяина для таких подарков судьбы всегда найдётся подходящее местечко. Алеф, ударивший по рукам при сделке, за право собирать богатства, согласился предоставить в распоряжение Старка большой каретный сарай, стоящий в глубине заднего двора, и расположенные там же конюшню и склад. Колонна из четырёх "трофейных" машин наконец-то двинулась в деревню.

За фортом Старк остановился. На опушке леса стоял молоденький парень, видимо чей-то оруженосец, и отчаянно махал им рукой.

— Что случилось? — спросил Старк.

— Мой рыцарь, сэр Шарль де Блуа сцепился с дронгом и отрубил тому кисть. А дронг порвал самого сэра Шарля, паренька от переживаний прямо-таки колотило в нервном ознобе.

— Пошли, покажешь где, — Старк вылез из машины и пошёл за оруженосцем.

В двадцати метрах была полянка, на которой лежал рыцарь и еле хрипел. М-да, досталось бедолаге! Весь бок был в крови, глаза закрыты. Старк, не задумываясь, полоснул кинжалом по боковине лат, разрезав ремешки. Оруженосец помог их снять с тяжелораненого, а подоспевший Леру уже доставал бальзам, эликсир и пластыри. Оба-двое действовали слаженно. Чувствовалось, что этот тандем спелся давным-давно. Старк щедрой дланью вмазал бальзам в достаточно глубокую рану, потом сжал её края, а Леру наложил пластырь. Рыцарю приподняли голову и влили немного эликсира, после чего Старк взял его на руки и понёс к машине. К своей, ибо "скорая помощь" была переполнена.

— Эй, оруженосец, собери ваших коней, оружие и добирайся в деревню Мерль, к мэтру Алефу, — оглянулся Старк. — Там найдёшь нас.

— И не забудь захватить трофейную лапу дронга, — вставил Леру.

— А как же процедуры, капельница? — профессионально поинтересовался Алекс, внимательно следивший за оказанием экстренной помощи.

— Это тройский бальзам, он сам лечит и даже кости сращивает, — объяснил Леру, — эликсир активирует вегетативную систему и успокаивает нервную. Сэр Шарль будет спать неделю с таким тяжёлым ранением. А драконовые пластыри сами стягивают разрыв и потихоньку растворяются в кожном покрове. Через неделю останутся только узкие белые лёгкие шрамы.

— Ну, ничего себе , — изумился Саша, — а на фига тогда все достижения земной медицины?

— Расслабься, дружище, — улыбнулся Старк, — здесь ты безработным не останешься. Такие медикаменты стоят сумасшедших денег. И их применяют только для своих и понемножку. Всех остальных пользуют местные эскулапы при полном отсутствии даже зачаточного медицинского образования.

Следом за ними к постоялому двору добрался и сам мэтр Алеф с двумя конями в поводу. Лицо его было донельзя довольным. Пока гном занимался самыми радужными подсчётами ожидаемой прибыли, Старк арендовал у него ещё два номера, двухместных. Один для Алекса с Володей, другой для рыцаря с оруженосцем. Из деревни была вызвана женщина в качестве санитарки-сиделки. Бессознательного сэра Шарля, раздев донага, обмыли, переодели в полотняную рубаху и уложили на удобную кровать.

Затем объявился штатный "жадина-говядина" — Сильмар. Ко всему прочему, он принайтовил к крыше своей повозки биотуалет, но по незнанию уложил его не стоймя, а вдоль. В результате гнома порядочно облило дерьмом. От него смердело так, что перехватывало дыхание и его, даже не пустив на порог, спешно отправили восвояси отмываться.

— Зато теперь у меня персональное удобство есть, а у короля Ферриады такого нет! Пусть обзавидуется! А от дерьма отмыться недолго, — Сильмару в этот момент было всё по барабану, он обзавёлся изумрудными диковинами.

Оставив раненного попечению оруженосца и сиделки, гномы до вечера успели сделать ещё пару заходов к точке переноса. Первым делом они вывезли оттуда навороченные автомобили, используя лошадей. Местные жители, занятые более подъёмной и удобной в транспортировке добычей, с машинами пока связываться не стали. Хотя и с завистью смотрели на самобеглые повозки, продумывая, как выволочь их из леса. Вместительный склад гнома был теперь забит авто, в сарае разместили всё остальное и, усталые от трудов, подались ужинать.

− А на кой им этот автопарк? − поинтересовался Алекс, уписывая за обе щеки горячее рагу из местных овощей, − Ведь бензин кончится и о них придётся благополучно забыть.

− Не скажи, брат. Сам металл здесь бешеных денег стоит. А если их продать как супер-диковины, тем же купцам из Синя или Эмирата, можно вообще оранжевым олигархом стать, — обьяснил, улыбаясь, Леру.

— То-то вы мне подсказали все наши бронежилеты собрать. А я всё голову ломал — на хрен они здесь нужны? Теперь понятно, − Влад облизал деревянную ложку, − ну, значит, голодать нам здесь не придётся. Это радует.

Вместе с последними выжившими в Мерль прибыли и Володя с Ларисой, разминувшиеся со Старком. Они возились с заглохшим "жигулём", отогнав его подальше от моста ещё вчера, чтобы не мешать проезду другим. Там и заночевали, а с утра продолжили ремонт. Слава богу, машина завелась и посадив в неё Ларискиных друзей, Володя доехал до деревни. Леру пошёл с Ларисой к фрау Марте, чтобы забрать Вику, а Старк прислушался к разговорам в машине:

— Вова, продадим твою машину в Аргенте, деньги поделим и бизнесы начнём. Посмотрим, кто быстрее раскрутится!

— Ага, машина моя, а деньги от продажи выходит общие? — возмутился Володя, − ты сам-то мне на неё ни копейки взаймы не дал, хотя деньги у тебя тогда были.

− Нашёл, что вспомнить. Это когда было. А тут и расклад другой, чужбина. Как друг ты должен понять и помочь.

Старк только усмехнулся — сплошное разводилово лохов. Да уж, желающих поделить на халяву чужую собственность, всегда и везде хоть отбавляй.

Вика вышла вся щебечущая и радостная:

— Фрау Марта такая заботливая...хорошо, что вы нашлись...Леру, а вы здесь останетесь жить?...Старк, может с нами поедете?...

— Езжайте сами, братцы, вы городские, а я деревенщина, мне и здесь хорошо. Куплю себе домик, буду лежать на печке целыми днями и пузо чесать, — спровоцировал Старк девочку на очередной колокольчик смеха.

Переполненный "Жигуль" умчался вдаль, а Старк с тоской смотрел вслед уезжающей Вике. Как он хотел дочку!...

К обеду подъехало ещё несколько охотников, в том числе и граф Аргента. Он расположился у мэтра Алефа вместе с оруженосцем, а латников отправил ставить шатры. В харчевне многие столы были заняты и охотничий люд, дружно выпивая, уже перемывал косточки знакомым. Шеллер подошёл к Старку:

— Все умчались в Аргент, чтобы наладить связи с властями, а власти здесь ошиваются.

— Вот и пользуйся моментом, — отозвался Старк, — ты ведь язык уже изучил?

— Да, спасибо за совет. Мы вчера нашли местного мага, он нас всех за одну ночь под кристаллом обучил. Пришлось, правда, снотворное принять.

Леру предложил оруженосцу сэра Шарля Клико чуток подзаработать, пока его "шеф" без сознания валяется.

— Будем тебя тренировать и тебе же за это платить. Согласен?

Клико в первый раз в жизни услышал о таком странном заработке, но отказываться не стал. Его сюзерен, сэр Шарль, 26 лет от роду, был бродячим рыцарем и деньги редко появлялись в его кошеле. Кроме него, в семье было ещё три брата и уход в странствия был вынужденным. Наследником баронства являлся, по традиции, старший брат, а второму уходили деньги и драгоценности матери. Самый младший брат, четыре года назад, уехал в столицу Империи искать счастья. Он работал третьим писцом в канцелярии какого-то непримечательного герцога.

Вечером, какой-то изумрудник с гитарой пристроился рядом с очагом. Там было небольшое возвышение типа сцены или эстрады для менестрелей. Он пел сначала русский рэп, потом "битлов" и, в итоге, даже добрался до попсы. Ему, конечно же кинули несколько медяков за старание — хватило как раз на похлёбку. Затем его сменил оранжевый бард и завыл местные баллады. Успех был побольше: без голоса и мелодичности, зато хоть слова знакомые. Его даже серебрушками побаловали.

Глава шестая. Готовь сани летом...

Очередным утром пробежка была уже с Клико — парень начал временное ученичество. Бежать пришлось в полной броне, но по мере сил — большего от него пока не требовалось. А после завтрака Старк отправился к местным травникам размещать заказы. Ему нужны были травы для своих отваров: очистительного, восстановительного и связывающего молочную кислоту. Леру уехал в Аргент за книгами, описывающими фауну Оранжевого мира.

Наконец-то подъехали охотники из самого Борга, столицы герцогства. С ними прибыл почётный гость из Эмирата, который решил расширить культурную программу, поучаствовав в охоте на зоргха. Вокруг него суетились молодые пижоны — детки провинциальных титулованных дворян. Особенно самовыражался Хьюг фон Хорн, сын барона фон Хорна. Типичный "домашний" рыцарь — без боевого опыта, знаний и умений, но с непомерными амбициями. Ну как же, сын целого барона, сам без пяти минут барон! Одна проблема — папа денег мало давал, на красивую жизнь не хватало. И простолюдины кланялись без особого благоговения, а так этого хотелось.

Остаток дня Старк провёл у Сильмара. Задачи стояло две: отковать бердыш с усиленной режущей кромкой и продумать замену системы перезаряда на арбалете "тор" на "калашниковскую". Сила для перезарядки конечно требовалась огромная. Но обладая таковой арбалетчик мог производить семь-восемь выстрелов в минуту. На ужин к Алефу они пошли вместе, только Старк заскочил к себе в номер за гитарой . Вечерняя трапеза и попойка накануне дня охоты — процесс почти ритуальный. Все старались насладиться жизнью, ибо никто не был гарантирован от трагического исхода. Певец-изумрудник уже напел себе на ужин, а местный менестрель только начинал выдавать на-гора баллады о заоконных красавицах и доблестных драконопобивателях. Когда он окончательно задолбал всех присутствующих к нему подошёл Старк.

— Давай-ка я тебя сменю, а ты отдохни немного.

Усевшись на небольшую табуретку, Старк положил рядом свой "стэтсон".

— Если захотите бросать монетки, кидайте их сюда. И, пожалуйста, не подкидывайте медяки — их у меня целый мешок. Лучше уж бесплатно слушайте.

Охотники заинтриговано стали поворачиваться к новому барду.

— Я спою вам песни Изумрудного мира, но переведённые на готик. Всё-таки разнообразие какое-никакое.

Пел он хорошо, мелодично и первая же песня привлекла внимание — всем были понятны ощущения рыцаря, спешащего к своему сюзерену, чтобы встать в ряды его воинов. Тем более, что по дороге всякие нехорошие бяки пытаются помешать ему в пути. А уж то, что уставший герой умудрился "промахнуться с ходу в горизонт", даже вызвало весёлое оживление.

Особенное внимание привлекла песня о наёмниках Горма. Эти бойцы помогли небольшому горному княжеству отстоять независимость в войне против корпуса генерала Пью Кровавого. Почти все наёмники погибли в боях за перевалы, но свободу княжества отстояли. Правда обещанного вознаграждения никто из оставшихся в живых не получил. Не мудрствуя лукаво, их просто выперли, обозвав напоследок "грязными ублюдками без чести и совести".

Серебряные и золотые монеты не столько кидали, сколько подносили и аккуратно клали в шляпу. Бывшие воины армии Генриха Великого, ненавидя хитрозадых обманщиков всех мастей, умели ценить доблесть даже у врагов. Молодой Хьюг, изрядно перебравший, решил блеснуть своим дворянским достоинством и поставить на место просторылого менестреля. А заодно показать, кто в этих краях хозяин. Он швырнул мелкую медную монетку и вызывающе посмотрел по сторонам — вот, мол, истинная цена песни. Старк слёту поймал монету, внимательно глянул на молодого рыцаря и начал тщательно вглядываться в медяк. Потом отложив гитару подошёл к Алефу и что-то у него тихо спросил. Алеф зашёл в подсобку-кабинет, вынес магнифаер и тоже стал разглядывать монету. После чего в свою очередь ответил Старку. Изумрудник кивнул в знак согласия, получил от Алефа четыре золотых, отдал взамен медяк и вернулся к своей шляпе. Заинтригованный народ начал шептаться, а довольный гном злорадно скалился, не скрывая поднявшегося настроения.

— Эй, Алеф, — окликнул хозяина один из охотников, — что за ценность ты приобрёл?

— Ничего особенного, — отозвался гном, — обыкновенный медный пятисантимчик.

— Вот только за дураков нас держать не надо, все видели, как ты заплатил за него золотом.

— Спасибо, рыцарь Хьюг, — внезапно поблагодарил Старк, — мне ещё никогда столько не платили за песню.

Всем стало ясно, что ему крупно повезло. Рыцарь Домингес, протектор соседней деревни Амьен, полюбопытствовал:

— Мэтр Алеф, а за сколько ты этот "совсем простой медяк" перепродашь антикварам?

— Если найдётся настоящий ценитель, то затребую не меньше 50 империалов. Вот, только не знаю, найду ли я время?

Хьюг, понявший, что выпустил из рук нечто очень ценное, не выдержал:

— Алеф, я заплачу тебе 5 золотых за эту монетку.

— А смысл? — удивился гном, — Заработать один империал, не выходя даже на улицу, конечно хорошо, но уж лучше я съезжу в город.

— Ладно, — парень начал торговлю, — десять золотых!

— Тогда уж двадцать, — ляпнул Алеф, не подумавши.

— Согласен! Все слышали, что ты сам назвал цену, — и довольный рыцарь гордо обвёл взглядом присутствующих: "Знай наших!"

Потом подошёл к барону фон Хорну.

— Отец, выдай мне двадцать золотых, а после охоты я съезжу в Аргент и даже в Борг. Пятьдесят империалов на дороге не валяются, сам учил меня рассчитывать доходы и расходы.

Раздуваясь от гордости, Хьюг даже не замечал, что родитель, побагровев, чувствует себя полным дураком из-за "ловкой спекуляции" бестолкового сына. Барон, чтобы побыстрее выйти из глупого положения, подозвал оруженосца и послал того за деньгами. Через некоторое время каждый получил своё: Алеф — мешочек золота, Хьюг — заветный медяк, а барон фон Хорн — долгожданное спокойствие.

Дворянам Империи выдавали титулы после завершения Завоевания, в соответствии с военными званиями и должностями. Сам Хорн отслужил помощником старшего писаря штаба корпуса генерала Стивена Неистового и имел лейтенантское звание. Но причастность к "кухне высшего уровня" особой радости не принесла: ему было выделено баронство в самой дальней дали, неприбыльное и запущенное. Да и местные титулованные, бывшие боевыми офицерами во время Нашествия, не оказывали ему уважения, которого он жаждал даже больше, чем сын.