Мир, где нас не ждали

В Амьене Старк провёл переговоры с рыцарем Домингесом, который согласился продать ему права на замок за три тысячи золотых. Цену предложил сам Старк, так как рыцарь давно мечтал переехать в Аргент, но не имел достаточно средств. Уладив последний территориальный вопрос, можно наконец-то добраться до "пузочесательной печки". Очередной "великий поход на север" был закончен!...

...Повозки, въезжавшие в ворота Чёрного замка, встречались с радостью, независимо от содержания. Латников сопровождения отправили в казармы отдыхать, а новые школяры, под управлением Леру, занялись разгрузкой нажитого бесчестным путём добра. Марка сразу отправили обустроить своих женщин в достойных апартаментах замка, а Теокрифа "послали" в очередной раз — сплетничать со "стариками". Сам Старк повесил на шею виртуальную табличку "До завтра не кантовать!" и скрылся в своей берлоге у Эльзы и Вики.

На следующее утро был собран "генштаб", где сначала выслушали Леру.

— Я уже задолбался золотишко на серебряшки менять, — возмущался вице-главарь, — народ прибывает немеряно и всем нужно платить из-за капризов нашего благодетеля. Скоро гномский банк здесь филиал откроет, чтобы бочки не возить туда-сюда.

— Пусть открывает, — возразил Старк, — лишний банк в заднице не лишний. Ещё один денежный караван из Аргента и сюда съедутся разбойники со всей Империи.

— Они и так съедутся, слишком сладкие подвалы в нашем замке, — добавил Сильмар, — будет на ком тренировать наших учеников, да и сами позабавимся.

Слова воинственного кузнеца сначала всех насмешили, а потом заставили призадуматься. Старка, как и прочих, порадовала идея дополнительного тренинга. Его принцип: "Выживший остаётся в Отряде!" обеспечивал столь необходимое ветеранство. Проще вкладываться в одних и тех же устаканившихся, как бы дорого это не обходилось. Планы Старка не предусматривали создание большого воинского подразделения и завоевания мира. Пусть этим занимаются те, кому не лень, а для походов на восток хватало и нескольких десятков.

— Парни, планы на ближайшие три месяца до Ярмарки будут простые: обустроим замок в Амьене и сделаем ходку за зоргхом во владения барона Штольца. На обратном пути заберём себе никому не нужный Игль. Всё остальное время потратим на тренировки, включая выезды на ночь в лес, чтобы нечисть почикать и, заодно, молодых потренировать.

Большего и не было возможности потянуть, в запасе имелось всего лишь два ватиканских аккумулятора, а несколько солнечных панелей, установленных на крыше Чёрного замка, собирали не так уж много энергии. Хапать же брошенные замки без обустройства прилегающих территорий вообще не в правилах Старка. Излишки лишь отвлекают время и распыляют средства, обеспечивая только моральные понты перед другими понтовилами...

Глава девятая. Больше замков — меньше нечисти

...Амьенский замок явно имел Кристалл Защиты, но непонятно одно — почему тот до сих пор работает. В Чёрном замке хотя бы чёрный маг был, который тратил свою ману на подзарядку, обеспечивая себе спокойное существование, без посетителей. Поэтому, прибыв в Амьен, "тигрята" сразу ринулись в подвалы на поиски заветной комнатки. Дверь в неё нашёл Октавиан с помощью одного из своих амулетов, причём в помещении, где хранился всякий оружейный, доспешный и иной мусор. Мусор расшвыряли, дверь открыли и Леру сразу начал искать объяснение "вечной энергии". Шар слегка светился, аккумулятор был чуток заряжен, но откуда поступала энергия оставалось непонятно. Никаких проводов или иных контактов не наблюдалось.

Старк не стал заморачиваться с загадкой, а тупо распорядился дозарядить аккумулятор по максимуму и перевести Кристалл в режим Поля Чистоты на полную мощность. После чего из подвалов вытащили наружу всё, что там было, а сами подвалы закрыли. Октавиан наложил небольшое, но вредное заклинание, чтобы никто не совал нос, куда его не просят. На верхних этажах уже давно ничего не было, экспроприированное различными экспроприаторами прошлого и ремонтно-строительная бригада сразу приступила к очеловечиванию объекта. Будущий гарнизон замка ещё только начинал тренировки, поэтому для охраны наняли местных ветеранов-сельчан, благо деньги для них лишними не были.

Сама Школа охотников-кладоискателей, дислоцирующаяся в Чёрном замке, насчитывала полторы сотни безработных бездельников и просто искателей светлого будущего. Стандартные первичные тесты в три дня отсеивали многих. А те, кто оставался, заполучали ещё более усиленные тренинги с питиём полезных отваров. Хотя, через месяц, слишком хитрых, ленивых и прочих неподходящих всё равно отчисляли. Остальные распределялись на две неравные части: из одних готовили будущих гарнизонников и деревенских стражей, а другие переходили в полноправные ученики, с тщательной муштрой и положенной дедовщиной со стороны "стариков". В самом Мерле ошивалось ещё около сотни кандидатов в ожидании вызова.

Юго-восток Империи славился своей безработицей и лагерями беженцев, то есть людей, лишившихся всего во время Вторжения. Таких бомжей около трёх миллионов по всей Империи и Святая Церковь, по мере сил, старалась их поддерживать. Несчастные готовы на любую работу, даже за еду, и никаких "прав человека" не требовали и не выпрашивали.

Две недели ушло на подготовку к походу за зоргхом барона Штольца, земли которого были расположены к северу от бывших владений Хорна. Сам Штольц не имел ни возможностей, ни достаточного количества латников, а организовывать охоты для других он зарёкся ещё четыре года назад. Тогда пьяная толпа "охотников" всласть поиздевалась над жителями одной из его деревень, после чего всё село, хором, свалило к более разумному землевладельцу, к северу от Аргента. А на окраинных картах образовалась ещё одна заброшенная деревня.

Клаус Штольц даже выставил своё баронство на продажу за пятнадцать тысяч золотых, вместе с титулом, в канцелярии герцогства. Однако желающих до сих пор не наблюдалось. Поэтому, прибывший с отрядом Старк, предложивший освобождение от нищеты в обмен на убитые напрочь земли, показался ему светлым ангелом. Лейтенант в отставке сразу понастроил планов по отправке обоих сыновей в Рыцарский Колледж, послал помощника присмотреть жильё в Борге и предложил руку, сердце, меч со щитом и самого себя для охоты "с любым результатом". Старк, ласково, но твёрдо охладил благодарного барона, пояснив, что сам справится с зоргхом. В крайнем случае, с Божьей помощью. О том, что отставнику помогает лично Бог, слышал даже территориально отдалённый Штольц. Легенда базировалась на "случае с Кауфманом" и глупо было настаивать на оказании помощи тому, кто в ней не нуждается.

Охота на зоргха прошла как по расписанию, согласно тренировочным установкам. Луциус разделал зоргха без всякого ущерба для себя, да и штатные стрелки не подкачали. К отрезателям дронговых голов присоединился Марк и всё бы было хорошо, но...

На охотников, упаковывавших динозавров, напала стая вольфов, особей тридцать. Местные волки превосходили по всем параметрам изумрудных братьев и чихать хотели на преимущество людей и гномов, имевших боевые железяки. Зверюги были слишком голодны, чтобы здраво подумать и отступиться. К тому же, их когти и зубы почему-то не уступали тому же "усиленному артигу". Строя не было, поэтому "тигростарки" вступили в одиночные схватки. Хорошо хоть стрелки успели немного проредить стаю, после чего тоже побросали луки и арбалеты и взялись за мечи и копья. Луциусу повезло больше других, он всё ещё держал в руках сверхострый бердыш, который с лёгкостью рассекал настырных волчар, конечно когда попадал по ним. Марк, Алекс и Влад отрабатывали свой охотничий хлеб короткими копьями, Шарль де Блуа и Октавиан махали мечами, гномы секирами, а оба отставника обнаглели до того, что орудовали своими кинжалами, правда, вполне успешно. Все остальные отбивались тем, что оказалось под рукой. Победа осталась за "тигрятами" ценой четырёх раненных и одного убитого обозника.

Новичок не позаботился проверить своё обмундирование, как того требовали наставники, ремешок на шлеме лопнул и тот свалился. В результате дурную неисполнительную голову просто отгрызли, да ещё и на ходу. Урок оказался настолько наглядным, что почти три десятка охотников задумались над тем, что рекомендации лучше исполнять. Ибо попытки посчитать себя умнее, чем более опытные, чреваты смертью, причём глупой и бессмысленной. Инструкции создаются не из воздуха, а на опыте предыдущих оторванных голов!...

К вечеру переполненный обоз дополз до баронского замка, где оставили раненых. А наутро, разжившись дополнительными повозками, весь отряд поехал домой, за исключением Леру и Октавиана. Те умчались налегке, совсем ранним-преранним утром. Подъехав к мосту через речку Амьен, Старк передал управление отрядом Марку и оставил с собой Теокрифа. Когда караван скрылся за поворотом он спешился и спустился к реке, доставая небольшую пробирку с каким-то белым порошком. Теокриф с любопытством наблюдал, как высыпанный в воду порошок вызвал лёгкое бурление, а потом образовалось две лёгкие волны. Одна очень медленно пошла против течения, а другая, гораздо быстрее, по течению реки. Явно что в воде происходит что-то немаловажное и какие-то силы волнуют и корёжат воду до самого дна. Но из-за мути ничего не было видно.

— Это споры бактерий, уничтожающих водную нечисть и выделяемые ей эмульсии, — прокомментировал Старк.

— Что-то типа лернейского порошка? — спросил адъютант.

— Да, только срок годности всего лишь 10 лет. Зато воздействие способно идти даже против течения. Представляешь, что будет, когда смесь доберётся до Широкого Болота.

Теокриф представил насколько смог и восхитился — уж очень большое озеро получится в результате.

— Выходит, что по реке Амьен и по Широкому Болоту местные земли будут защищены от проникновения нечисти? — сделал вывод он.

— Молодец, растёшь на глазах, бамбино! Поехали за нашими...

Дорога Древних в этих местах шла под углом к основной трассе, параллельной Леоре. На северо-запад, через баронство Штольц, она вела далеко, лиг на пятьдесят, в город Артиг, давно захваченный черняками. А на юго-восток возвращала в Мерль, проходя рядом с замком Игль. Вот, ярдах в двухстах от замка, обоз и припарковали. Леру доложил данные разведки:

— Зараза, в замке пять черножопых, из них два или три медальонника, придётся распыляться.

— Не пугай парней, брат-распылитель, — урезонил его Старк, — стандартная схема, мы её тренировали. На каких этажах расположились чёрные?

— Все в одном зале на третьем этаже, — сообщил Октавиан, — наверное захотят из нас "живые аккумуляторы" сделать.

— Уже проще, наверх со мной пойдут Луциус, Шарль, Клико, Теокриф и Алекс. Марк и Октавиан тоже с нами, для подстраховки. Леру, Влад и Сильмар с пятью новичкам пасут двор. Алеф и Терминаль с остальными останутся здесь охранять обоз. Пойдём верхом, проверьте оружие, доспехи, слишком не перегружайтесь. Алекс, прихвати помповик и сразу заряди.

Через двадцать минут верховая группа ускакала по Дороге до свежей узкой просеки, а по ней и к замку. Видно было, что он давно в запустении, так как всё пространство вокруг крепостной стены заросло лесом. Чёрные маги прорубили лишь дорогу для подвоза всего необходимого повозками.

"Да уж, враг не дремлет, а постепенно создаёт свою Чёрную Сеть " — думал Старк.

Леру первым доскакал до ворот, соскочил и умоляюще глянул на босса.

— Чего лупаешь глазёнками, тори путь Сусанин! — смилостивился Старк.

Обрадованный Леру подбежал к двери в караулку, расположенной возле ворот и выбил её сразу двумя ногами. Причём, злыдень, не упал на задницу, а пробежал до следующей двери и вышиб её кулаком, обутым в рукавицу из драконьей шкуры. Остальные "дружным гуськом" побежали за ним. Двери в донжон были закрыты, но Леру, не останавливаясь, прыгнул, и левым плечом, с разбега, с поджатыми ногами вынес их, а точнее, внёс внутрь. Где наконец-то растянулся, не удержав равновесия. Старк, не задумываясь, пробежал по напарнику и помчался на третий этаж. А за ним и остальные члены группы "оранжевого СОБРа" (не к ночи будет сказано).

Марк, которому выдали "поглотитель магии", то есть шар-аккумулятор, забирающий часть магической энергии в себя, провернул одно полушарие и, когда дверь в главный зал распахнулась, метнул его внутрь. Старк, вбегая, сразу распределил цели между своими парнями:

— Луциус, твой слева, в одной кирасе. Шарль, тебе тот, возле стола. Клико, берёшь центрального у окна. Теокриф, Алекс — ваши справа, разбирайте сами.

Клико, который на всякий случай нёс лук, не задумываясь наложил стрелу и втюхал её прямо в рожу врага. Гномский наконечник, оставшийся неиспользованным с охоты, взорвался в буйной голове мага.

— Малыш, срывай медальон и побрызгай на труп, — подбежав, Старк передал заветную фляжку Клико, который уже прижал вражеский медальон к груди и нажал выпуклость, чтобы подзарядить свой.

Луциус вступил в бой с красноглазым черняком, на котором не было никаких доспехов, кроме красивой кирасы. Вражина зря тряс своими браслетами и бормотал заклинания, магия не срабатывала. Пришлось схватиться за меч в последний момент, когда Луциус уже налетел на него. Алекс первым же выстрелом с близкого расстояния, свернул башку своему сопернику, после чего хирургически точно перерезал горло соперника своим кинжалом. Его кровавый визави был в полном доспехе и шлеме с закрытым забралом, но шея не выдержала удара жакана двенадцатого калибра и сломалась. С таким же цельнометаллическим сцепился и Теокриф. Обоим достались ученики магов.

Вообще-то маги народ разумный и в обязательном порядке развивают не только мозги, но и тело. Многие имеют добротную силу, крепкое здоровье, усиленную регенерацию и прекрасные воинские умения. Одна проблема: стандартный набор заклинаний первого действия и различные амулеты и артефакты, напрочь не дают возможности тренироваться в простом бою с сильными противниками. А уж одеть на себя полный доспех они и вовсе считают ниже своего достоинства. Так что Луциус рубился с крепким, быстрым, сильным, но практически голым магом-вампиром. Он, выбрав момент, отбил щитом вражеский меч и тут же вонзил свой прямо в щеку врага, справа налево (если считать от себя). На всякий случай ещё и рубанул начавшее падать тело по шее, но уже слева направо, после чего сорвал медальон и перекачал вражескую энергию себе.

Шарлю достался очень сильный черняк, одетый в кольчугу, но не набросивший капюшон на голову. Щитом и мечом он орудовал прекрасно и лишь фехтовальное искусство рыцаря де Блуа, переданное ему отцом, лучшим фехтовальщиком Империи и одним из лучших мастеров Великого Юга Ифрики, позволяло вести поединок на равных. Друзья уже растворили мёртвые тела и раскидали излишнюю мебель по углам, чтобы две оставшиеся пары могли спокойно убивать друг друга.

Теокриф неожиданно взвинтил темп и вошёл в клинч. Его левая рука резко приподнялась, щит скользнул к плечу, удерживая на мгновение меч соперника. Через долю секунды рука метнулась к кинжалу и лезвие вошло в подбородок, через чуть сдвинувшийся кольчужный воротник. Парень, реакцию которого тренировали уже два с половиной месяца по специальным методикам, удачно реализовал чуть-чуть предоставившийся шанс. На "ринге" остались лишь двое.