Мир, где нас не ждали

Рыцарь, ставший в один момент неуклюжим, растерялся и протянул футляр с самыми важными словами:

— Это тебе, вот...

— Спасибо, Луциус, — обрадовалась девушка, — ой, а что там внутри? Помоги открыть, пожалуйста.

— Да так, всякое: колье, серёжки и колечко, — парень, помогая открывать футляр, неловко взял её за пальцы. И замер от собственной неловкости и, видимо, наглости. А потом умоляюще посмотрел Энни в глаза...

Родители, тихонько и деликатно подслушивавшие за дверью, ждали долго, но без толку. Луциус гладил пальцы самой любимой девушки на свете, и она, осмелев, прижалась к нему. Два молодых идиота без слов разобрались в своих чувствах. И безо всяких "кинуло в обьятья друг друга". Сейчас нежность была важнее красивых фраз и жестов, а всё остальное придёт потом, в нужное время и к месту.

Из Аргента выбирались почти час из-за массового "трафика", поэтому лишь к обеду добрались до крайней деревушки баронства Володина. На местном постоялом дворе тоже было людно — там разместились купцы и охрана целого каравана, так как деревня расположена достаточно близко к Ярмарке.

На новенькие рыцарские повозки и эльфийских жеребцов сразу обратили внимание, а кое-кто конкретно положил глаз. Бывший "торнадо" Вильямс был известен, как боец строгих нравов, берущий иногда кого-нибудь под свою опеку. В случае разборок он поступал просто: там, где его очередной подопечный прав — применялась логика и резонность. А если клиент неправ — грубая сила и превосходство в боевых умениях. Связываться с ним никто не хотел, все просто уходили с пути заблаговременно. Луциус, может быть, тоже ушёл бы в сторону, поднимаясь на крыльцо таверны, но Вильямс просто попался под руку. Пусть легонечко, нечаянно, но как раз достаточно для вызова на поединок. Простая драка или бой ничего не стоят, а вот вызов при свидетелях несёт за собой трофеи в виде имущества побеждённого. Хотя от поединка можно отказаться, чего впрочем Луциус не сделал, то ли по молодости, то ли по дурости.

Поединок решили провести прямо во дворе, один на один, пешими. Всяких глупостей, вроде согласования типов оружия, брони и урезания или наваривания клинков "для справедливого соответствия размеров", в Оранжевом мире не знали. Каждый из поединщиков использовал то, что ему было удобнее. "Торнадо", имевший усиленный доспех аройо и два заспинных меча, выглядел грозно и профессионально. Да и как ещё должен был выглядеть воин, награждённый после войны медальоном "Герой Империи". А Луциус даже не снял уставной кафтан, одетый поверх новенькой брони. Довольный Вильямс уже продумывал варианты, как вызвать на поединки других "тигрят", а потом и добродушного Леру, стоявшего с посохом в руке.

Главным в любом поединке является психологическое давление на противника, поэтому опытный боец-герой, после поданного сигнала, медленно опустил забрало и спокойно, но твёрдо потянулся к мечам. И даже почти дотянулся, когда Луциус, выхватив из подмышечной кобуры "Тайзер", выстрелил прямо в забрало. Разряд в пятьдесят тысяч вольт шарахнул Вильямса через металл и тот упал, потеряв сознание. Луциусу осталось лишь подбежать, перевернуть супербойца на спину, раздвинуть на шее всё мешающее и побыстрее перерезать горло грозному сопернику, пока тот не пришёл в себя.

Ошеломлённые стражники каравана даже не знали, как реагировать — всё было по правилам. Леру, так же по правилам, выяснил, где повозка и лошади "героя империи" и перевёл их к своему мини-обозу. С самого Вильямса сняли козырный доспех, оружие, кошель, амулеты и медальоны, сложили в его же повозку, после чего заказали обед "на природе". Всё, упакованное в корзины, разложили возле повозок и схрумкали с чистой совестью, после чего уехали подальше от любителей поживиться за счёт слабых. Только за пределами деревни Луциус наконец-то спросил у Леру:

— Почему Старк дал "Тайзер" именно мне? И зачем ты подтолкнул меня на крыльце?

— Понимаешь, к нам никто не приставал всю дорогу, — рассмеялся наставник, — а Старку так хотелось попробовать этот разрядник в деле.

— Я всё понял, — сказал Луциус, — вы сами беспредельщики и из нас таких же делаете.

Правда, даже высказанная вслух, мало что меняет в жизни. Луциус мог бы уйти в отставку в двадцать один год очень богатым человеком, но не очень-то этого и хотел. А на следующий день, когда парни въезжали в Мерль, все излишние мысли улетучились. Отсидеться, спрятавшись от жизни, можно, но в старости нечего будет вспомнить. И зачем тогда нужна такая старость?...

...Чёрный замок опустел на десять дней — всех курсантов разогнали по отпускам, так как они это заслужили. Сэру Шарлю и Клико вообще выделили две недели — их семьи жили достаточно далеко, за Боргом. Рыцарь и его оруженосец, запасшись сменными лошадьми, уехали по северной Дороге и через четыре дня прибыли в замок Блуа. Встреча была достаточно странной: оба уже привыкли думать и действовать по-новому, а родители и знакомые по-прежнему воспринимали их, как взбаломошных юнцов, начитавшихся рыцарских романов. Хотя, безусловно, возникло множество вопросов из-за бродящих по герцогству слухов.

— Значит оба теперь стали рыцарями? — посмеивался барон де Блуа, хитро перемигиваясь со своим старшим латником, отцом Клико, — Глядишь и мы по дополнительной пенсии получим? Говорят, вы там чёрными магами промышляете, может поделитесь?

— Мне бы тоже ранг от Святой Церкви не помешал бы, — ехидничал Клико-старший, — а то грехов накопилось столько, что в исповедь не вмещаются.

Оруженосец, прошедший "школу Леру", быстренько поставил предков на место:

— Батюшки, вы сначала по несколько дронгов забейте, а потом получите право на черномагов охотиться.

"Забивание дронгов" оказалось веским доводом и привело, после бурных дебатов класса "врёте, небось", к пари: решено было назавтра устроить охоту на местного зоргха. Наглость конечно несусветная, но "детей" понесло (сказался не до конца изжитый романтизм). А "стариков" поведение сыновей задело за живое. Против молодецкой забавы выступили обе матушки: не хватало ещё, чтобы сыночки были ранены или, не дай бог, убиты ради красного словца. Ладно бы за великое дело или за честь и достоинство, но на дурацкой охоте...

В остальном блудные сыновья порадовали родителей: и своими эльфийскими жеребцами, и высококачественными доспехами, и внешним видом и даже натренированной недюжинной силой. А уж когда Шарль в учебном бою обезоружил сразу пятерых латников барона — скупые одобрения прозвучали со всех сторон. Хотя этот трюк был не самым сложным: у рыцаря, благодаря постоянным напряжённым тренировкам, да ещё по спец.методикам, намного выросла скорость, как реакции, так и передвижения.

А вечером, дважды рыцарь уединился с сестрой своего верного оруженосца и долго с ней шептался о чём-то, интересном только им двоим. После чего девушка не менее долго шепталась с матерью, а та, в свою очередь, о чём-то шепталась с мужем. Повсеместные шептания окончились только с ранним солнышком и группа спорщиков-антидронгистов выехала в одну из подопечных деревень, где дронги пожрали всю капусту. Местные жители, обозлённые и напуганные одновременно, показали откуда приходили травоядные динозавры.

Небольшой отряд помчался за поглотителями капусты в надежде догнать их и хотя бы высказать всё, что накипело за долгие годы. Биться с дронгами люди барона не собирались, зная, что это практически бессмысленно. А вот утереть нос сыновьям хотелось от всей души, благо латников предупредили, чтобы те в последний момент оттащили "героев" подальше от капустоедов.

Три дронга-расхитителя были найдены возле водопоя и на свою беду развернулись лицом к охотникам. Два из них сразу заполучили по гномскому взрывающемуся наконечнику в горло, после чего спешившийся Клико, наплевав на сверхускоренную регенерацию "дичи", деловито поотрезал обоим головы. Третьим дронгом занялся Шарль — ему как раз хотелось попробовать технику работы палицей на движущемся сопротивляющемся объекте. Медленная, но грозная двухметровая животина имела слабость — большой развитый мозг, подлежащий, по определению, сотрясениям, хотя и тупой.

Быстрый Шарль наносил мощные удары по голове дронга двадцатифунтовой дубиной и бой кончился закономерно: дронг потерял сознание и рухнул на землю. Осталась мелочь, которую доблестный сын предложил реализовать ошарашенному отцу — отрезать голову чудовищу.

Барон спрыгнул с коня, подошёл и с помощью старшего латника отделил голову динозавра от туловища.

— Ваша милость, а ведь сыновья поставили нас на место, — прокомментировал Клико-старший.

— Да уж, научили уму-разуму, — поддакнул барон, — Шарль, сын, ты извини за наше недоверие. Как-то неожиданно всё это...

Притихшие латники окружили поверженных чудовищ. Их смутило не то, что неубиваемые обычно дронги были убиты, а то, с какой лёгкостью с ними расправились ученики охотничьей школы изумрудника Старка. Да не какие-нибудь приезжие, а свои, знакомые с младенчества. Баллады обычно слагают о незнакомых и далёких "сэрах Кларках", а не о вчерашних мальчишках, которые вечно мешались под ногами на своём дворе и бредили о подвигах.

Местного зоргха решили не искать, головы дронгов упаковали в мешки, а тела потащили волоком на верёвках. Деревня находилась недалеко и там уже добычу перегрузили на телеги и, исполнив долг барона по защите трудового крестьянства, отправились в Блуа. Весь обратный путь был насыщен расспросами и обсуждениями методик подготовки, качества и видов вооружений и брони и прочих интереснейших мужских тем.

На следующее утро в Мерль отправился срочный гонец с докладом, так как продавать дронгов без Старка молодые люди отказались, не объяснив, правда, почему. Коммерческие секреты не менее важны, чем военные. Особенно, когда дело касается собственного кармана...

...Школяры-изумрудники никаких родственников не имели, поэтому провели отпуск под Аргентом, в деревушке рядом с торжищем. В той самой, где хозяин постоялого двора никак не мог определиться с новым названием: то ли "Смерть Вильямса", то ли "Антиторнадо Луциус". Доброхоты, попутно, насоветовали ещё множество вариантов и все непутёвые.

Влад с Алексом навестили своих знакомых, торговавших на Ярмарке. Наиболее ажиотажной была торговля автомобилями, которые, в основном, продавались через Изумрудный Фонд. Считалось, что монопольное ценообразование будет наиболее выгодным, да и охрана бочонков с золотом была централизована Ходынским. Купцы и любители редкостей собрались со всех закоулков Ойкумены, но наиболее состоятельные прибыли из Эмирата, Синя и Хинда. Цены восхищали своей заоблачностью и бедняги-покупатели только задумчиво вздыхали. Слишком велик был выбор самоходных повозок и ошибиться с покупкой никому не хотелось. Некоторые брали авто для подарков и взяток, часть для личного дворового интерьера, а кое-кто, ну очень богатый, собирался заказать у гномов энергодвигатель, чтобы не зависеть от "горючей жидкости".

Конечно, олигархи Оранжевого мира располагали большим разнообразием транспортных средств, включая ковры-самолёты. Точнее сказать, летающие платформы, покрытые коврами, передвигающиеся на высоте от тридцати до пятидесяти футов, для нанесения визитов. Полёты удобны тем, что не нужно пробираться в толпе по улицам. Техника, сохранившаяся с древних времён, исправно работала, а для ремонта или профилактики всегда можно пригласить гномских умельцев. Эти же умельцы могли вообще создать всё, что угодно, но цены были сверхвысокими. Наручные часы, например, стоили от тысячи золотых и выше. Поэтому часы, выставленные на продажу изумрудниками, пользовались спросом из-за относительной дешевизны. Хотя и не имели гарантии, как у коротышек, на века.

Неожиданно "прогорели" книжные партнёры: экс-олигарх Шеллер и писатель-кулинар Блинков. Пятитысячный тираж книги о Переносе разлетелся в первый же день за "сущие гроши" — по тридцать золотых за книжку (то есть, по $45 000 за экземпляр). И тут же ловкачи-перекупщики расторговали их по ценам от ста до трёхсот золотых империалов за каждую. А "Книга о вкусной и здоровой пище Изумрудного Мира" вообще дошла до тысячи кругляшей при отпускной шеллер-цене в двадцать империалов. Обидно, но фарсийской бумаги хватило лишь на семь тысяч книг пилотного тиража. Прибыль обоих книготорговцев была, в любом случае, несусветной, но микроскопической по сравнению с тем, что поимели спекулянты-оранжики.

Изумрудная мелочовка, сопровождаемая комментариями продавцов, вихляла в широком ценовом коридоре. Китайскую зажигалку можно было купить и за два серебряных империала и за десять золотых. Изумрудники-россияне, чтобы никто не понял, разговаривали между собой на русском, особенно, когда пытались договориться по поводу единых цен. Им даже в голову не пришло, что купцы не пожалели лишних расходов на оплату магов обучающих языкам и поэтому прекрасно всё понимали.

Филиал Ярмарки в Мерле принёс неслыханное благосостояние жителям деревни. Последним писком моды были биотуалеты для которых Сильмар и Алеф, пригласив знакомого орка-фармацевта, разработали жидкость, растворяющую фекалии и устраняющую запах. Салон готовой одежды и сопутствующее ателье изумрудных мод продавали свои товары возами. Гоблины-основатели, приглашённые Леру, наняли всех незанятых женщин Мерля и Амьена, а заодно и Аргентских изумрудниц. И принимали заказы на будущее, пока мода опять куда-нибудь не убежала...

...Леру, воспользовавшись моментом, уехал в лагерь беженцев к северо-западу от Аргента. Нужно было заселять брошенные деревни с обеих сторон от Игля. Изумрудники, до сих пор переполненные правами человека и их последствиями, никоим образом не подходили. Да и трудно ожидать от не в меру цивилизованных горожан ратного и крестьянского труда. Переманивать сельчан герцогства — означало вызвать недовольство других землевладельцев, поэтому беженцы были самым удобным контингентом. Эти бедолаги, потерявшие из-за Вторжения всё, что имели и обездоленные восемью годами лишений, соглашались на любые условия, лишь бы обзавестись своим клочком земли для человеческого бытия. Компанию ему составили бывший агроном, в советское время даже поруководивший сельсоветом, и староста Леон. Рядом с лагерем организовали пункт по отбору будущих жителей. Для них закупался скот, сельхозорудия и формировались переселенчиские обозы. Приходилось проводить тестирование, чтобы выбрать пару тысяч добротных законопослушных крестьян из более чем двадцати тысяч населения лагеря. Кроме того, там же было организовано первичное трёхдневное тестирование учеников для Школы.

Старк, параллельно, отправил новый гарнизон и строительную бригаду в Игль. Протектором замка и самого проекта заселения назначили "вечного крайнего" — Теокрифа, выделив ему в помощь Анри, Германа и Поля. Сам Старк, получив сообщение от сэра Шарля об убитых дронгах, выехал в Борг. Где удачно продал динозавров своим контрагентам, заодно пополнив кошели обоих охотников из Блуа. Там же он нарвался на скандал со стороны Вархинкля. Виконт, подружившийся с авантюристами, готовящимеся к набегу на Висбах, возомнил себя реальной силой (за бесчисленными попойками, понтами и клятвами в вечной дружбе) и потребовал от Старка принести ему вассальную присягу.