Эльф в конце тоннеля. Общий файл

Коши и воздающий мольбы эльф мигом уставились на меня.

— Я...это... спать хочу и кушать... и это... вы меня простите, но насчет волшебницы, вы, кажется, ошибаетесь. Я случайно заблудилась. Позвольте мне переночевать в вашем замке, а завтра я вернусь к хребту и уеду в Ижевск. Мне, правда-правда, очень нужно туда добраться как можно скорее. А избранница...

— Ты и есть избранница, златовласая, — распростер объятья эльф, — и не стоит девушке одной возвращаться к Пропащему хребту. Его еще не перешел ни один житель Инниэля.

Он намекает, что я должна остаться в этой ж...жалкой стране?!

— Как приехала, так и уеду, — насупилась я.

Хамить вовсе не хотелось, но с еще меньшим желанием я представляла себя в эльфийском дворце или средневековой деревне. Не думаю, что уровень жизни в этом мире сравним с нашим. Без цивилизации и большого города я ж со скуки помру.

— Я пришла к вам из-за гор. Значит, смогу и уйти, — пояснила я свою резкую фразу.

— Из-за гор? — подскочил на месте эльф. — Тогда ты и есть посланница демиургов!

Опять двадцать пять! Я уже поняла, что хребет называется Пропащим потому, что обитатели Инниэля, уйдя в наш, более цивилизованный мир не возвращаются обратно. Иного объяснения мне в голову и не пришло.

— Хорошо, — с психами либо соглашаются, либо дерутся, — допустим, я избранница. Но очень сильно уставшая, и желающая передохнуть прежде, чем приступить к выполнению своей миссии или там... пророчества. Не будет ли господин...

— Балиэль, — вставил эльф свое имя, заискивающе улыбнувшись.

— ...господин Балиэль так любезен предоставить прекрасной даме ночлег и жареную куриную ножку?

— Для вас, что угодно, пройдемте-с! — он указал на лестницу, а два слуги почтительно поклонились, пропуская эльфа, ведущего меня под руку, вперед.

Если бы не дорожная одежда, точно бы, почувствовала себя Наташей Ростовой на первом балу. Роскошный белый замок с высокими сводами открыл передо мной свои просторные комнаты с огромными окнами. По залам всюду были развешены зажженные свечи в изящных канделябрах. Мебель, обитая гладкой светлой кожей прям-таки сверкала. А я ступала по расстеленным по полу коврам ручной работы. Таких изящных замысловатых узоров я не встречала даже на дорогих турецких коврах, которые привезла из отпуска Лилька.

— Простите, избранница, — нарушил тишину Балиэль, — как вас называть?

— Наталья... Андреевна Исаева, — сухо ответила я, идя за ним по пятам.

— Не гоже называть свое истинное имя, госпожа, — я видела только его спину, но и по ней я поняла, как напрягся хозяин замка.

Читала я в некоторых книгах, что есть миры, где знающий истинное имя имеет силу над человеком. Значит, и в Инниэле действует это правило. Хотя, если подумать, у нас на Земле ситуация не намного отличается: не показывай номера с документов, не развешивай копии паспортов и виз по Интернету, а то найдется делец, который на твое имя кредит выпишет. Тоже, получается, истинные имена дают недобросовестным людям власть над остальными. Глупая я глупая.

— Ничего, — успокоил хозяин, — я буду хранить твою тайну, Наталья. Зачем мне власть над тобой? Мне слуг хватает. Но для других тебе нужно придумать...

— Может, просто Наталья? — поинтересовалась я.

— Нет, — мотнул он головой, — сразу всем станет ясно, что ты явилась к нам из-за Пропащего хребта, на тебя найдется немало охотников, чтобы воспользоваться тобой как проводником. Что означает твое имя у тебя на родине?

О, вот где пригодятся знания из многочисленных матримониальных гороскопов и прочей магической фигни, популярной в нашем мире! Я-то думала, что это книжки исключительно для "поржать и выбросить".

— Например, мое имя трактуется как Ястреб-защитник.

— Красиво, — согласилась я, — а мое — родная душа.

— Значит, Аурэлиэль.

— Ауралилэль, тьфу, Аур-что? — выговорить собственное имя оказалось непростой задачей.

— Давай тогда просто Аля, ладно? — эльф развернулся на каблуках и одарил меня таким заискивающим взглядом, что отказываться было бы неописуемым хамством.

За этой незамысловатой беседой мы подошли к одной из комнат в темном коридоре дворца. Эльф приоткрыл дверь в нее и позвал кого-то по имени Хатия.

— Да-да, — отозвалось оно, судя по голосу — пожилая женщина.

Зашуршав одеждами, оно поднялось и направилось к двери. Тут же мне в нос ударил приятный розовый запах, и передо мной предстала невысокая тетушка в светло-зеленом платье, белом переднике и кружевном чепчике, словно сошедшая с иллюстрации к немецким сказкам.

— Это госпожа Аурэлиэль, — кивнул Балиэль, подталкивая меня, чтобы я прошла в комнату, — наша уважаемая гостья. Она с дальней дороги, и ей надо поспать. Приготовьте ей, пожалуйста, постель... А на утро — роскошное кружевное платье. Почтенной деве не подобает выглядеть как разбойнице.

Да уж, нашли разбойницу. Они б на наших ё-бургских гопников поглядели. Или это... посмотрела б я на Балиэля, предстань перед ним представительница эмо или какая-нибудь анимешница. Интересно, кем бы он назвал этих крашеных кукол. Я же оделась в скромную повседневную одежду. А в кружевных нарядах, извольте, у меня на родине ходят на выпускные, корпоративы и свадьбы. Но ради очаровательного беловолосого эльфа, так и быть, наряжусь. Если не... спасительная мысль молнией проскочила у меня в голове.

— Приятно познакомиться, — поклонилась Хатия, пропуская меня в комнату.

Неуверенно ступив несколько шагов, я осмелела и мигом оказалась на кровати. И когда моя голова коснулась подушки, я даже не задумалась, что засыпаю даже не разувшись. Может, и говорили Хатия с Балиэлем о моей невоспитанности, но я уже крепко спала и видела сон о каком-то невзрачном полноватом мужике, тесавшем бревна для своего сруба, построенного в лесной чаще. Вот тебе и "на новом месте приснись жених невесте"! Не хочу замуж за урода! Хочу за Пашку, или в крайнем случае за какого-нибудь эльфа, если выбраться не удастся!

Выбраться! Эта мысль стрелой пронзила мою голову, и я подскочила на кровати. За окном было еще темно и тихо. Несколько коши верно несли свою службу у ворот замка, тихий ночной ветерок бережно играл маленькими листочками плюща, обвившего стены строения, где-то далеко выли собаки и стрекотали кузнечики. Или тут нечисть как-то иначе зовется — не знаю.

Хатия спала за столом, обнимая большой кувшин.

Да, меня не смогли раздеть. В этом плюс одежды из другого мира. Расстегнуть кнопки и молнию оказалось не под силу пенсионерке-коши на услужении милого эльфа. Эх, жил бы Балиэль в нашем мире, не задумываясь бы выскочила за него замуж. А тут... нет, спасибо, избранницей быть не хочу, да и на семинар пора.

Аккуратно ступая, я бесшумно пробралась к двери. Спасибо резиновой подошве. Дальше — проще. Коши-стражники не спят, но приложить палец к губам и попросить их молчать проще простого. Верные слуги исполняют каждый приказ хозяина и его гостей. Только один старый коши что-то пробурчал мне, но я сказала, будто не спится и хочу подышать воздухом.

Добравшись до машины, я тут же отключила сигнализацию. Два коротких писка оказались столь пронзительными, что на них ответили волки в лесу. Страшно, но делать нечего. А то останусь навеки пленницей этого замка. Я ж не избранница, и свое "предназначение" выполнить точно не смогу.

Дорога обратно показалась мне намного короче. Всего пара часов, и я перед тоннелем. Здравствуй, дом, я возвращаюсь к тебе!

Руки дрожали, глаза всматривались вдаль, ожидая вот-вот да увидеть долгожданные огни встречных и попутных, прерывистую разметку и, самое главное, выезд из тоннеля. Но увидела я, увы, только последнее. Попутчиков почему-то совсем не нашлось, наверное, потому что ночь. А когда я вылетела из тоннеля, то не поскупилась на крепкое словцо.

Тоннель, закрученный словно лента Мёбиуса, опять вывел меня в Инниэль. Я — девушка упорная, повторила попытку еще пару раз, но возвращалась на то же самое место, откуда и началось мое путешествие.

Похоже, этот мир пропустил меня только в одну сторону и запер. Не оставалось иного выхода, только вернуться в замок к Балиэлю и попытаться разобраться в моем таинственном появлении.

* * *

Черноволосый смуглый коши склонил голову перед господином, величавым мужчиной в длинном фиолетовом одеянии. Он постукивал скипетром по каменному полу, тем самым показывая, с каким нетерпением ждет ответа от верного слуги.

— Господин, — чуть слышно пробормотал ушастый низкорослик, — она приняла вино с ядом дзыги, как вы и хотели.

— Славно, славно, дорогой. И она умерла?

— Нет, господин, — промымлил коши, пряча вороватый взгляд желтых глаз.

— Почему? — прошипел мужчина, вскочив с трона и со всей ярости ударив скипетром по полу. — Я ж приказал тебе принести мне Эльфийские слезы!

— Я и принесу, — съежился слуга, пятясь как можно дальше от трона.

Когда господин разгневан милости ждать неоткуда, и коши об этом прекрасно знал. Зато что яд не подействует на престарелую эльфийку, предугадать не мог. Почтенная Нидаэнь оказалась намного сильнее, нежели предполагал господин Повелитель Тьмы. И древний эльфийский артефакт продолжал оставаться призрачной мечтой.

— Что ты тогда тут-то делаешь? — плюясь, орал Повелитель. — Отправляйся к старухе и принеси мне ее артефакт! Или хочешь, чтобы она нашла, кому его передать? Он должен достаться нам во что бы то ни стало! Принеси мир к моим ногам, коши!

Глава 2

Злость во мне вскипела весьма быстро. Стиснув зубы, я ехала по проезду имени Тонкой Кишки к замку, проклиная все, на чем стоит этот мир. Верные слуги Балиэля, эти коши, которых эльф использовал, скорее всего, не как стражников, а в качестве антуража, поклонились Приоре, на пятой скорости влетевшей во двор замка.

Забыв отключить передачу, я отпустила левую педаль. На что машинка недовольно фыркнула и заглохла. Нельзя так относиться к технике, знаю, но злость взяла свое. Нужно срочно разобраться с противным эльфом. На тысячу процентов уверена, что это длинноухий закрыл выход через тоннель, и теперь начнет издеваться: "Какая беспомощная Аля! Не способна даже выбраться из нашего маленького уютненького мирка!"

Я пулей вбежала под своды замка и решительно шла в зал для аудиенций. Напуганные коши шарахались в стороны. О, точно, антураж! Из них вояки как из меня математик (да-да, вышку сдала в универе с третьего раза, зато каким-то чудом на отлично). Из комнаты выскочила и взволнованная Хатия.

Она что-то крикнула мне вслед, но я не обратила внимания.

В зале никого не было, и я устроилась на троне. Отлично! Я устрою незабываемую встречу господину Балиэлю.

— Почтенный, — сощурившись, я заискивающе улыбнулась робко подошедшему ко мне коши.

Ушастый низкорослик теребил в руках полагающийся ему по уставу штык и топтался, боясь подойти поближе.

— Что угодно, госпожа Аурэлиэль?

— Хозяина, — коротко ответила я, положив ногу на ногу и гордо задрав подбородок.

Наглость — второе счастье. Я, конечно, человек вежливый и учтивый до поры до времени. Пока моей вежливостью и учтивостью не начинают пользоваться против моей воли. Хамить я и не собиралась, а резкую речь я успела заготовить, пока ехала от гор до замка. За два часа успела выстроить свои мысли.

Взволнованный эльф прибежал весьма скоро. Когда он резко затормозил у самого входа, он показался мне похожим на актера, который сейчас начнет ахать и причитать, произнося заученные слова. Но Балиэль оправдал мои ожидания. Он пошел другим путем.

Заметив меня на троне и оценив ситуацию, он ухмыльнулся и, приосанившись, медленно подошел ко мне. О, его хитрые изумрудные глаза сводили с ума, хоть и читалось в них однозначное: "И нечего было убегать из этой клетки, дорогуша!" Я приняла его правила игры, довольно улыбаясь и пытаясь послать своим взглядом мысль: "Мы еще посмотрим, кто кого! И я обещаю, что добьюсь своего!"

— Аурэлиэль, — чуть шевеля губами, произнес эльф, когда стоял от меня в каких-то двух метрах.

— Так, — бесцеремонно перебила его я, хотя и прекрасно видела, как эльф собирался чуть ли не в стихах произнести нечто пафосное, — давайте называть вещи своими именами. Рассказывайте, зачем закрыли тоннель? Почему я не могу покинуть этот мир?

На лице эльфа я прочитала непомерное удивление. Словно он первый раз в жизни слышал о том, что тоннель не ведет в Свердловскую область моей родины, а представляет собой внушительный разворот внутри горы. Либо Балиэль отменный артист, либо он не причастен к странностям в тоннеле.

— Так что? — нарушила я повисшую над нами паузу.

Эльф удрученно вздохнул, и сказал:

— Знаешь, Аурэлиэль, я без понятия, почему тоннель перестал выпускать путников в другие миры.

— Извини, что так получилось, — развела я руками, пытаясь придать голосу подлую интонацию, с которой пару лет назад извинялся передо мной один из ухажеров.

После этого я ненавижу "извини, что так получилось" и использую эту фразу только чтобы показать всю мерзость сложившейся ситуации. Я избранница богов, незаурядная личность, вот на мне чуткую "электронику" тоннеля и переглючило. И теперь заперло весь мир. Какая жалость.

— Ты жестокая и злая, — насупился мой собеседник.

— Нет, я белая и пушистая, — парировала я, — просто когда моя командировка накрылась медным тазом, а я очутилась вместо курсов в замке у эльфа, я испачкалась и облезла! Так что, если вновь хочется видеть мою славную улыбку, рассказывайте, как расколдовать тоннель и вернуть меня домой. Пока я не получила ответ на этот вопрос, буду язвить и громить все вокруг. Думаю, справедливо.

На лице эльфа застыло замешательство. Словно в глубине его души боролись две сущности: одна желала оставить меня навеки в этом мире, а вторая, именуемая "самосохранением", умоляла выпустить страшного зверя из клетки.

— Так что, господин Балиэль? — я встала и подошла к нему, жестоко глядя в его очаровательные глаза. — Расскажете, как мне выбраться из этой дыры?

— Нет, — потупившись, промямлил эльф.

В этот момент он показался мне поверженным мужчиной, который уже ничего не способен сделать, он проиграл, хотя до последнего момента надеялся на победу.

— Что, заклинание поставил, а снять, не знаем как? — хихикнула я. — Вопрос — зачем ставили?

— Дело совсем в другом, дорогая Аурэлиэль.

Но сжал кулаки и тряхнул головой, чтобы скрыть слезы, предательски скатившиеся по щекам. И тут началась песня: я не ставил никаких заклинаний на тоннели, это высшие силы признали в тебе избранницу и далее в лучших традициях фэнтези о попаданцах.

— Допустим, верю. Что дальше? — невозмутимо спросила я.

— Обещаю, дорогая Аурэлиэль, найти способ выйти из тоннеля в твой мир. Хотя, признаться честно, — тут эльф понизил голос, и, глядя мне в глаза, заискивающе произнес: — мне этого очень не хочется.

Влюбился, стало быть, я улыбнулась уголками губ и подмигнула собеседнику. Ладно, оно и к лучшему. Посмотрим, кто кого. Хотя, говоря по правде, он мне тоже понравился. Но с Пашкой не сравнится. Харизмы не хватает.