Эльф в конце тоннеля. Общий файл

— Зато мне как хочется, — поддела его я.

Пусть не обольщается. Не такая я легкая добыча. Даже если сердце бешено колотится в груди, а душа орет: "Наташка, что творишь? Как ты можешь наглеть перед таким обворожительным мужчиной?" Да, он красивее моделей с обложек глянцевых журналов. Да, он уверен в себе и всем своим видом показывает, как легко он добивается желаемого. Но надо ж создать прецедент. Чтобы запомниться надолго!

Он поцеловал мне руку, я кокетливо похлопала ресничками и поднесла тыльную сторону ладони к носу. Приятный запах эльфийских духов одурманивал. Такого я еще не встречала в нашем мире. Может, просто не по тем магазинам ходила. Голова пошла кругом, словно в парфюме Балиэля присутствовала львиная доза феррамонов. Мне захотелось вечно наслаждаться этим запахом, и мои губы против воли прошептали:

— Отличные духи, господин Балиэль.

— О, они сделаны из пыльцы редчайшего цветка, лунного цветка, — чуть ли не пел эльф.

Что верно, то верно. Таких запахов у нас на земле днем с огнем не сыскать.

— Тебе нравится? — он подался вперед, я уже чувствовала его горячее дыхание, но отстранилась.

— Господин Балиэль, — деловито заявила я. — Да, позволила себе минутную слабость. Но теперь в делу. Вы обещали вернуть меня домой.

— Нуууу, — обиженно протянул он, — явно не здесь и не сейчас.

И он начал нести всяческую чушь о совете со старейшинами, о старинных манускриптах, хранимых в библиотеках гильдий в городах, об изучении пророчеств и прочих вещах, которые требовали далеко не одного дня странствий и исканий. Так и хотелось в ответ на все это скорчить кислую мину и выдать классическое:

— Короче, Склифосовский!

— Если короче, — подхватил эльф, — то через три дня у меня намечается большой прием, и там будут некоторые из знакомых, которые могли бы помочь.

— А перенести на пораньше? — зевнула я.

Слишком не хотелось задерживаться в замке лишние дни. Я сойду с ума от красоты эльфа, и это не лучшим образом скажется на моей дальнейшей жизни и карьере. Хотя сердце и душа ликовали от радости.

— Увы, дорогая Аурэлиэль, этот прием назначен полгода назад, и я не имею права менять время. Почтенные друзья соберутся на закате через три дня. У некоторых из них путь сюда занимает две с половиной луны. Подожди. Научись терпеть, моя милая. И я оправдаю твои надежды.

Его горячие губы коснулись моей щеки. И тут я поняла, как мне хочется поцеловать иномирянина, крепко-крепко, взасос. Обнять за талию и не отпускать. Возможно, наши объятья длились бы вечно, если бы не звон разбившегося стекла, заставивший меня вздрогнуть и отстраниться.

Ахнув, я отскочила от эльфа на столь почтительное расстояние, будто это вовсе не мы секунду назад находились в крепких объятьях. У двери в зал стояла невысокая блондинка с немного раскосыми карими глазами. Ее длинные бархатистые ресницы украшали и без того прелестное личико. А немного заостренные кверху эльфийские ушки как нельзя лучше гармонировали с золотыми кудрями, волной спадающими почти до колен. Если бы не столь длинные локоны, и не бледная кожа, не длинный нос и не острый подбородок, я бы подумала, что вижу перед собой собственное отражение, отчего-то облаченное не в куртку и джинсы, а в расшитое люрексом голубое платье.

Девушка ахнула, глядя на разбитые тарелки и, закрыв лицо руками, бросилась прочь.

— Илвия! — крикнул ей эльф вслед.

Но она не вернулась.

А он не последовал за ней.

— Некрасиво получилось, — промямлила я, отворачиваясь.

Его горячие руки легли мне на плечи, и я чувствовала их тепло даже через плотную ткань куртки.

— Илвия — капризная принцесска, не обращай на нее внимания, — прошептал мне на ухо Балиэль.

— Хорошо, — словно кукла, которой внушили простую истину, согласилась я.

Но какое-то неприятное чувство от этой сцены все равно закралось мне в душу. Только пока я не могла объяснить, с чем оно связано: то ли с похожестью Илвии на меня, то ли с ее ошарашенным разочарованным взглядом, то ли с равнодушием Балиэля. Я поняла все намного позже. А пока совершала ошибки одну за другой. И мне нравилось это делать.

— Встретимся за ужином, — подмигнул мне эльф.

Он больше ничего не сказал, развернулся и вышел прочь.

Три дня, значит. Хорошо. Потерплю. Заодно будет время придумать что-нибудь правдоподобное для начальства: почему я не посетила курсы и куда я пропала по пути в Ижевск. А еще я поиграю с Балиэлем. Ему никогда не быть моим, мы из разных миров. Но почувствовать себя влюбленной в пресветлого эльфа — это так романтично, пускай и откровенно попахивает авантюризмом.

Проявлять свои чувства при мужчине в первую же встречу — глупейшая ошибка. Любой мужчина, пусть даже эльф с тысячелетним жизненным опытом, в первую очередь охотник. И если добыча достается ему слишком просто, ему становится скучно.

Я лежала, раскинув руки, и смотрела на светлый потолок, на котором вели незамысловатую игру отблески света, пробирающиеся через кроны деревьев.

— Госпожа, — позвала меня бесшумно вошедшая Хатия.

Приподняв голову, я увидела, как коши поставила на круглый столик в углу комнаты, и лишь потом обернулась в мою сторону.

— Ах, вы не спите, — улыбнулась она, замерев перед столом.

— Типа отдыхаю, да, — буркнула я.

Разговаривать совершенно не хотелось. Настроение было странным. С одной стороны я ликовала, что целых три дня проведу в компании с Балиэлем. С другой я осознавала, что в сказке задерживаться нет никакого смысла.

— Тебе понравился хозяин, — вдруг ни с того, ни с сего заявила Хатия.

Откуда она сделала такой вывод — я не понимала. Вроде бы я виду не подавала.

— У тебя на лице написано!

— А вы умеете читать мысли? — поинтересовалась я.

— Коши, вообще, проницательны, — ответила служанка, — а тут наших способностей и не нужно, чтобы заметить, как ты светишься от счастья. Скажу честно, мой хозяин — знатный жених. Немало девушек сходили по нему с ума. И многим от отвечал взаимностью. Балиэль, вообще, знает толк в женщинах. И если он обратил на тебя внимание, значит, ты того стоишь!

— Откуда вам знать, обратил он на меня внимание или нет? — что-то поддерживать эту тему я вовсе не собиралась.

Но Хатии, как и любой другой прислуге, только дай повод для сплетен. Характером она практически не отличалась от наших офисных уборщиц из клиринговой компании и секретарш, готовых обсудить за глаза каждый косой взгляд персонала, занимающего более высокие должности. Наверное, эта черта свойственна всем слугам в любом мире. Они более проницательны за счет своей зависти и желания стать на одну ступень с хозяевами.

— Знаешь хоть, сколько лет Балиэлю?

— Ну? — я внимательно изучала потолок в надежде найти там ответ.

В этот момент я почувствовала себя студенткой, сдающей нечто сложное и невыучиваемое. Именно оттуда, с потолка, я ждала сошествия божества Халявы и моментального озарения.

Насчет эльфа... судя по внешнему виду, ему лет двадцать пять. Учитывая расу, можно смело прибавить лет сто. Мудрости тысячелетий у него я не заметила, так что, прибавлять еще пару сотен неразумно.

— Ему двести, — прекратила мои раздумья Хатия, — но годы ничуть не сделали его мудрее и серьезнее. Он по прежнему мальчишка, которым я его знала пятьдесят лет назад, когда молоденькой девушкой пришла работать в этот замок. От играет с жизнью, играет в жизнь, и получает от этого одно — удовольствие. Если спросишь, любил ли он, я отвечу, что на своем веку я не замечала. Думаю, раньше тоже у него не возникало крепкого чувства к женщинам.

Служанка говорила о Балиэле так, словно и сама в молодости делила с ним ложе, и до сих пор вспоминала о нем в мечтах. Пускай он никого не любил. Возможно, это связано с ошибками молодости, когда юный эльф влюбился без памяти в человека, но она не выдержала, не смогла принять продолжительной юности и бодрости духа эльфийского дворянина. Ушла, чтобы он не видел, как она стареет. Но это только предположения. Кто знает, вдруг все было совсем иначе.

Сколько в нашем мире можно повстречать прожигателей жизни, которые лет в шестьдесят понимают, что им нужна любящая хозяйка. Но ни одна из бывших подруг не желает вернуться к ним. Были у меня такие друзья, и о них я вспоминаю не самым лучшим образом.

Если ж Хатия — бывшая подруга Балиэля, то он не так плох, как эти блистательные экземплярчики из нашего мира. И привлечь внимание такой завидной личности теперь дело долга. У меня на это есть три дня, а потом бал! Всегда мечтала появиться на званом приеме в компании состоятельного мужчины. Потому что сама я вряд ли когда-нибудь стану влиятельной бизнес-леди.

— Слушай, Хатия! — я вскочила с кровати.

Коши навострила уши. Они даже оттопырили ее кружевной чепец.

— Что?

— Я хочу выглядеть неотразимо! Как эльфийская принцесса! Вот!

— Для меня нет ничего невозможного, дорогая гостья, — поклонилась служанка, — если госпожа решила вскружить голову господину, так тому и быть.

— Только это секрет, Хатия. Мой и твой.

— Хорошо.

Мужчины — интересные создания. Их равнодушие просто поражает. Сколько раз ловила себя на мысли, что нельзя поддаваться на первое сказанное ласковое слово. Но все равно, услышав что-либо лестное в свой адрес, я теряю голову и начинаю мыслить себя женой влюбившегося (кажется) в меня объекта. Так же точно случилось и с Балиэлем. Я все три дня не находила себе места. С нетерпением ждала эльфа, представляла, что скажу ему при встрече.

Но утром, днем и вечером меня проведывали лишь Хатия. Я с грустью смотрела в окно на Приору, которую за три дня слуги успели вымыть куда лучше, чем сотрудники с платной мойки. И понимала, что сегодня вечером мое пребывание в этом мире, скорее всего, закончится. Балиэль поможет мне встретиться с провидцами и мудрецами, и они найдут для меня выход.

И зря все эти украшения, белое платье с золотой вышивкой, завитые локоны и жемчуг в волосах. Я выглядела не хуже Золушки на балу. И была намного счастливее сказочной девушки: в полночь платье не обратится лохмотьями, жемчуг не станет обыкновенным камнем, а моя Приора... как была ведром с гвоздями, так и останется. Тыквой ей никогда не стать.

Наверное, зря я размечталась.

Я сидела у окна и, обхватив голову руками, чуть не рыдала.

— Ну что ты, Аля, что ты, девочка моя? — приобняла меня за плечи Хатия, с которой мы за три дня успели стать довольно близкими подругами.

Точнее, она — моей крестной феей, а я — Золушкой из иномирья.

— Я не нужна ему.

— Брось! — отмахнулась "крестная". — Бали занят приготовлениями к приему. Вся кухня стоит на ушах в буквальном смысле слова. Слуги чистят и моют все до блеска. А хозяину надо принимать работу, размещать гостей.

Дура я дура, как же я раньше об этом не подумала? И ведь верно, даже влюбленный по уши хозяин никогда не бросит своего замка накануне важного приема. А хозяйственные мужчины мне нравятся! Балиэль прям вырос в моих глазах. И я снова с превеликим нетерпением ждала появления эльфа.

А терпеливые, как всегда, дожидаются своего счастья.

Уже смеркалось, и я слышала, как коши в коридоре побежали включать факелы. Алая полоса заката простиралась далеко-далеко над горами. Там, где и находился пресловутый тоннель, не выпускающий меня на родину. Раскаленное докрасна солнце медленно опускалось за белоснежные шапки гор. А в саду у эльфа собралось немало гостей. Они громко судачили и сплетничали. Но до моих ушей долетал только неразборчивый гам, из которого невозможно было б вычленить что-то членораздельное, даже зная обычаи этого мира.

Я просто любовалась яркими нарядами гостей, их гордыми конями в попонах с золотыми кисточками. Рядом с ними моя машина, на которую коши тоже накинули нечто похожее на попону, выглядела забитым зверьком. Приору обходили издалека. Лошади, которых некоторые особо отважные наездники осмеливались ставить рядом с незнакомой железякой, ошарашенно глядели на незнакомого монстра и чуть ли не плевались ей в ветровое стекло. Но дежурившие рядом с моим транспортор коши что-то втолковывали приезжающим эльфам, те понимающе кивали, но все равно забирали своих коней и уводили в другой конец двора. Хорошо еще, что машину не трогали. И на том спасибо славным коши.

От наблюдения за гостями меня отвлек милый бархатистый голос:

— Ты прекрасна, Аурэлиэль!

Я обернулась, и заметила, как восторженно смотрит на меня хозяин замка. Он был как всегда неотразим в своем зеленом камзоле с золотыми отделками, белых брюках и черных сапогах. Прям граф из романа Толстого. А я... я юная Наташа, правда, не Исаева, а Ростова, приехавшая с семьей на бал. До князя Андрея эльфу, правда, далеко. Не в том смысле, что хозяин замка в Инниэле дремуч и невежественен, груб и неухожен по сравнению с русской знатью позапрошлого века. Балиэль жил в других традициях, вокруг него была пусть и похожая на старую русскую мода, но отличий я бы насчитала немало.

— Спасибо, вы также неотразимы, господин Балиэль! — поклонилась я и позволила ему поцеловать руку.

— Нежное кружево эльфов, — провел он пальцем по только что поцелованной перчатке. — У тебя есть вкус в выборе вещей.

От скромности не умру. Когда училась в старших классах, я ходила в кружок истории моды, и запомнила оттуда немало полезного не только о красивой одежде, но и об этикете прошлого. Что мне, надо сказать, немало помогало сейчас в замке. Оставалось лишь поумерить свой пыл и не позволять наглой бестии двадцать первого века вылезать наружу там, где это не позволительно.

— Я, все-таки, женщина! — улыбнулась я кончиками губ.

И он предложил мне пройти к гостям. Мечтала я о роскошной свадьбе. Но что однажды стану главным персонажем на балу во дворце у эльфа, и помыслить не могла.

Глава 3

Очутившись в другом мире, я сразу поняла, что импровизация станет мне неизменной спутницей на ближайшее время. Войдя в шумный зал, где эльфов собралось столько, что яблоку негде упасть да мухе протиснуться, я могла бы открыть рот и стоять как вкопанная, разглядывая всю ту роскошь, в которую мне довелось окунуться. Изящные женщины в платьях мягких пастельных тонов вроде моего, невозмутимые мужчины в камзолах и начищенных сапогах, их худощавые не в меру худые дети, — и все это в окружении блеска бриллиантов, золотых и серебряных украшений и тонкого приятного запаха розы и еще чего-то, не знакомого ранее моему нюху.

Юркие коши в наглаженной военной форме, в которой в бой идти — врагов смешить, но которая так гармонично смотрелась на стражниках, разносили на гравированных подносах бокалы с золотисто-белым вином. Грации этих слуг могли бы позавидовать многие бармены нашего мира, неуклюже снующие между близко поставленных столиков во время корпоративных вечеринок.

О, с тем, что я увидела в замке у Балиэля, не мог сравниться ни один корпоратив. Куда там эти мальчики с петардами и так называемым огненным шоу? Зеленые прыщавые коротышки, способные зажечь огонь одним хлопком в ладоши выглядят куда более эффектно, нежели ребята с китайской пиротехникой. А коренастые бородатые музыканты, играющие нечто в духе "Башни Rowan" — просто очарование по сравнению с безголосыми певичками и диджеями, которым в детстве по ушам прошлась толпа медведей. Может, это я такая особенная, люблю тихую ненавязчивую музыку, когда можно не кричать в ухо собеседнику в надежде, что он расслышит одно слово из десяти. Просто не переношу, когда музыка давит на слух. Эльфы, как я поняла, тоже разделяли мой взгляд на музыкальное сопровождение вечеринки.