Крепость окружили еще на рассвете, воспользовавшись завесой дождя, который начал лить как из ведра еще со вчерашнего утра. Сотни гоблинов пересекли пустыню и степи на своих гиенах, чтобы оказаться здесь по приказу своего вождя.

Вождь гоблинов стоял внутри кольца окружения и смотрел на ворота замка своими красными глазами без зрачков. Могучий воин, восседающий на огромной пустынной гиене давно уже прикинул, как будет проходить штурм, и ему не терпелось послать войска в атаку. Он нервно поправлял тяжелый боевой топор за спиной и искоса поглядывал на человека, стоящего рядом с ним, от команды которого и зависело начало битвы.

Карзог, так звали вождя гоблинов, не доверял этому человеку. Он вообще не доверял людям. С самого своего рождения ему внушали отвращение и ненависть к этим бледнокожим созданиям, которые вытеснили его народ на окраину материка, в безжизненные пустыни. За столетия обитания на юге гоблины приспособились к жизни в жарком климате, и теперь им было некомфортно и холодно в средней полосе под этим проливным дождем, несмотря на звериные шкуры, в которые они были облачены.

Несколько дней назад Карзог получил телепатический приказ от красного армуна. Вождь должен был созвать орду и направиться в королевство людей для штурма замка Лурастар. У замка он должен был встретить этого бледнокожего, который будет командовать операцией. В детали Карзога особо не посвящали, сказали лишь, что нужно найти человека, владеющего голубым кристаллом армуна Ската.

Карзог пристально поглядел на человека. Подошвы его черных сапог утопали в грязи, накинутый на плечи плащ скрывал фигуру, а из-под опущенного капюшона торчали пряди черных волос. Человек как человек, ничего особенного с виду, но Карзог чувствовал в нем магическую силу, причем как Темную, так и Светлую. Он был очень опасен, и красный армун велел его слушаться, а значит, вождь гоблинов так и поступит, но почему же так долго ждет бледнокожий?

* * *

Человек стоял и смотрел вдаль мимо крепости. Его не волновала предстоящая битва, он стал заложником какой-то ужасной магии, которая поглотила его волю. Как бы он ни старался, все его мысли возвращались к крепости. Смутное чувство подсказывало ему, что он должен уничтожить людей в замке и забрать голубой магический кристалл... Он не понимал, о чем идет речь, но чувство не проходило и с каждой секундой становилось все назойливей.

Несколько дней назад человек очнулся, лежа на каменном полу. Его обдувал морской ветер, врывающийся из оконных проемов маленькой комнаты, в центре которой горел сигнальный огонь. Он был на маяке и абсолютно ничего не помнил о себе.

Когда он поднялся, его пронзило холодом, а в голове возникло четкое указание идти на юг к горному кряжу. Как бы он ни пытался сопротивляться, ноги сами понесли его прочь от маяка. Он нашел деревянную лодчонку, пришвартованную к покосившемуся пирсу, отвязал ее от столба и отплыл с острова на материк.

Он не ел и не пил много дней. Высадившись на материке, он отправился на юг, как и приказал ему голос. Однако у замка Лурастар ему велели остановиться и возглавить подошедшую орду звероподобных существ, которые собрались штурмовать замок. С минимальными потерями он должен был пробраться за крепостные стены и разыскать человека с голубым магическим кристаллом, отнять его у него и доставить кристалл на юг к горному кряжу.

С тех пор команд больше не было. За эти дни, что он шел к замку, человек натренировался управлять своим телом и даже пытался сопротивляться управлению извне. Однако всегда это оканчивалось наказанием в виде промораживания всего его естества. Кто бы ни поработил его, он знал как заставить человека сделать все, что нужно. В моменты неподчинения боль была совершенно нестерпимой.

Человек оглядел свое воинство. Зеленокожие всадники на гиенах окружали замок плотным кольцом, но не подходили слишком близко, чтобы лучники на стенах не смогли попасть в них стрелами. Противник готовился к затяжному штурму и даже не думал встречать врага за воротами замка. Что ж, на этот случай у человека был тролль — огромное пятиметровое создание, наполовину голем, наполовину живое существо. Серая тварь с окаменевшей кожей, которая превращала кулаки в огромные валуны, легко могла пробить стальные стены, что уж говорить о деревянных воротах крепости.

Человек посмотрел на вождя гоблинов. По-своему, тот был красив. Длинные черные волосы обрамляли скуластое лицо, под зеленой кожей бугрились натренированные мышцы. Из всех гоблинов, которых он мельком рассмотрел, вождь более всего походил на человека.

— Начинай, как договаривались, — сказал человек.

Вождь посмотрел на него своими красными глазами и оскалился, обнажая длинные желтые клыки.

— В атаку! — заревел он во всю глотку.

Гоблины расступились перед троллем, который со всех ног помчался к воротам замка. Лучники со стен начали бить по нему стрелами, но они отскакивали от окаменевшей кожи, не причиняя вреда. Тролль добрался до ворот и сильно сжал кулаки, которые в мгновение ока превратились в два здоровенных булыжника. Монстр стал сокрушать створки, нанося удар за ударом. От ворот летели щепки, трещали бревна, а по ту сторону слышалась громкая брань воинов-людей.

Лучники поняли, что стрелы бесполезны против тролля и сосредоточили огонь на гоблинах, которые на своих гиенах мчались к стенам замка.

На тролля со стены полилась горячая смола. Монстр взревел, его зеленые светящиеся глаза устремились вверх, отчего люди на стене вздрогнули и попятились. Тролль продолжил крушить ворота, ломая засовы и разбивая бревна.

Со стены люди опрокинули новую бочку. На этот раз на тролля полилась ледяная вода. От перепада температур каменное тело лопнуло в нескольких местах, и тролль развалился на неравные куски. Рядом с развороченными воротами осталась лежать груда камней, измазанных черной смолой.

Командовавший гоблинами человек наблюдал за разворачивающейся битвой издали. Только при крайней необходимости ему велено было рисковать собой. Человек видел как смыкается штурмовое кольцо вокруг замка. Лучники на стенах отстреливали приближающихся гоблинов, но они не успевали остановить их.

Впереди своего воинства мчался Карзог, размахивая над головой огромным топором. Его гиена прошибла мордой остатки ворот и первой оказалась внутри замка, приняв на себя первую атаку защитников крепости. Карзог отбил несколько ударов мечей, уклонился от трех копий, сам сразил двух облаченных в доспехи воинов и поскакал вглубь замка, где человек уже не мог его разглядеть.

Сквозь дыру, проделанную гиеной вождя, стали проникать остальные гоблины. Под их натиском защитники крепости были мгновенно смяты и затоптаны когтистыми лапами пустынных гиен. Плотный поток наступающих разделился и гоблины рассеялись по улицам города, сея смерть и разрушение.

Человек смотрел, как гоблины методично очищают замок от его защитников. Несколько отрядов промчались по стенам, выкашивая лучников своими ятаганами, и скрылись также внезапно, как и появились. Когда утихли все явные признаки битвы, человек направился в замок.

Он не понимал, для чего находится здесь, зачем помогает гоблинам штурмовать поселение людей. Он не испытывал ненависти ни к гоблинам, ни к людям, но все же люди являлись его соплеменниками, и это выглядело как-то неправильно — помогать гоблинам. Но его никто не спрашивал, и человек шел к замку.

Пройдя сквозь разрушенные ворота, он остановился и прислушался. Где-то в глубине улиц лязгал металл, кричали люди и ревели гоблины. Здесь же, вблизи ворот, замок был безжизненным, трупы людей и гоблинов валялись на измазанной кровью брусчатке, и воронье уже начало слетаться на запах смерти.

Человек хотел развернуться и уйти, но не мог. Любое неповиновение каралось жутким холодом, от которого буквально разрывало внутренности. Как бы он ни сопротивлялся, чужая воля была сильнее.

Осторожно переступая через тела павших воинов, он двинулся вглубь города и неожиданно был сражен стрелой, вонзившейся в спину. Видимо, кто-то из лучников остался в живых после прорыва.

Человек упал навзничь и распластался на брусчатке, ноздри втянули запах грязи и крови. Сердце гулко забилось в груди, и он почувствовал как ткани в области ранения затягиваются сами собой, выталкивая наконечник стрелы. Боль от удара стремительно проходила.

Вскочив на ноги, человек развернулся и мгновенно оглядел стену в поисках нападавшего. Искать долго не пришлось — на стене, опираясь о каменный зубец, стоял одинокий лучник. Он был тяжело ранен, но все еще крепко сжимал лук в одной руке. Увидев, что человек смотрит на него и даже не думает умирать, лучник потянулся за новой стрелой и начал натягивать тетиву лука.

— Остановись, я не желаю тебе зла! — крикнул человек.

Лучник не слушал, а продолжал натягивать тетиву, прицеливаясь. Мгновения растянулись в череду нескончаемых кадров. Человек почувствовал, что он должен сделать и вытянул обе руки в сторону нападающего. Кисти его рук объяло голубое пламя, и в то же мгновение из них в сторону лучника вырвались два световых столба — по одному из каждой ладони. Оба луча вонзились в грудь противника, проделав в нем две сквозные дыры. Тело несчастного перелетело через стену, чернея на ходу.

Сквозь разломанные ворота человек увидел, как упало на траву за замком обугленное тело. Он взглянул на свои ладони, ожидая увидеть почерневшие головешки, но с руками все было в порядке. Разве что пальцы дрожали как у пропивохи.

'А я не так прост, надо полагать', — подумал человек и тут же услышал голос в своей голове:

'Сопротивляйся низменным инстинктам. Из-за желания сохранить себе жизнь, ты только что убил невинного человека'.

На всякий случай человек осмотрелся, но не увидел вокруг ни единого живого существа. Лучше бы он увидел хоть кого-то, хоть бродячую собаку, а то получалось, что он начал сходить с ума. Впрочем, после всех недавних событий голос в голове не так сильно его удивил.

— Кто со мной говорит? — спросил он.

Голос не ответил, зато появился другой — тот, что заставлял его штурмовать замок. На этот раз человек почувствовал, что надо идти к центральной площади и выручать гоблинов, которые напоролись на ожесточенное сопротивление.

Он вышел к городскому фонтану и сразу же увидел большой отряд гоблинов, который сгрудился на площади, пытаясь прорваться внутрь большого трехэтажного здания. Зеленокожие держали над головой щиты, прикрываясь ими от ледяных сосулек, которые метал по гоблинам человек со второго этажа.

Пожилой муж, облаченный в красную искрящуюся мантию, выглядывал из оконного проема и держал в каждой руке по огромной сосульке. Прицелившись, он запустил одной из них по гоблину, который ближе всего подобрался ко входу в здание.

Сосулька оказалась не простая. Попав по щиту, она мгновенно обратила его в лед вместе с рукояткой. Гоблин завизжал от боли, когда лед коснулся его руки, которой он держал щит. Отбросив в сторону кусок льда, причиняющий боль, зеленокожий оказался беззащитен перед второй летящей сосулькой. Она угодила ему в грудь, рев гоблина потонул в хрусте ледяных кристаллов, которые покрыли его тело и превратили в ледяную статую.

Человек, потерявший память, нервно передернул плечами. Ледяная статуя явственно напомнила ему о его незавидной участи. По ощущениям внутри него тоже были такие же ледяные кристаллы, причиняющие жуткую боль. Быть может, этот старикан в красной мантии как-то замешан во всем этом и сможет прояснить ситуацию? Что, если это он виноват в его состоянии? Человек добровольно решил добраться до мага и вытрясти из него ответы.

Тем временем к человеку подошел Карзог. Его морда перекосилась от гнева, он явно был взбешен таким количеством потерь.

— Что нам с ним делать? — спросил он.

— Брось в него копье, — сказал человек. — Посмотрим, как он с ним управится.

Гоблин хмыкнул и поднял с земли метательное копье. Размяв плечо, он разбежался и метнул снаряд в оконный проем. Казалось, до гибели мага оставались считанные мгновения, но старик в красной мантии сразу увидел летящее в него копье и отмахнулся от него рукой. Окружающее пространство поплыло вслед за его пальцами и начало искажаться. Перед магом образовался пространственный щит, похожий на искривленное зеркало. Копье влетело в него и исчезло в неизвестности.

Карзог оглянулся на человека, потерявшего память, и зарычал, коверкая слова:

— Ты должен помочь!

Человек внимательно оглядел площадь, которая отделяла его от трехэтажного здания, в котором окопался противник. Всего-то нужно пробежать метров сто, но ледяные статуи гоблинов, стоящие на пути, немо свидетельствовали о сложности этого короткого забега.

— Отвлеки его, — велел человек Карзогу.

Вождь гоблинов выделил в помощь двух воинов, которые встали позади человека.

— Бежим врассыпную, — сказал человек. — Ты попытаешься забежать с черного хода, и, если у тебя получится, наведи там шороху. А ты — со мной, только беги чуть в стороне, щит держи над собой, может быть нам повезет. Карзог, дай мне щит.

Все трое рванули с места одновременно. Атака красного мага не заставила себя долго ждать, ледяные сосульки полетели шквалом им на головы. Одна из ледышек врезалась в брусчатку прямо перед ногами бегущего человека, но он с легкостью перепрыгнул ее. Краем глаза он уловил, что гоблин, бегущий рядом, не успел подставить щит, и был поражен сосулькой, пронзившей его живот.

Очередная ледышка прилетела в человека, и он вынужден был выставить над головой щит. Не дожидаясь, пока промерзнет ладонь, он отбросил обледеневший щит в сторону и устремился вперед, не сбавляя темпа. До двери в здание оставалось меньше тридцати шагов. Второй гоблин бежал в отдалении приблизительно на таком же расстоянии от здания.

Оставалось каких-то десять шагов, когда сосулька, пущенная магом, вонзилась человеку в голень. Нога покрылась льдом и сразу же онемела. Человек развил приличную скорость и уже не мог так просто остановиться. По инерции наступив на замороженную ногу, он отчетливо услышал звон раскалывающегося хрусталя и, посмотрев вниз, с ужасом понял, что о брусчатку разлетелась его нога.

Потеряв равновесие, он рухнул на дорогу и кубарем подкатился к двери здания. Что ж, по крайней мере, он подобрался к магу ближе, чем остальные. Потеряв его из виду, маг принялся за оставшегося невредимым гоблина. Один меткий бросок, и вот еще одна ледяная статуя украшает территорию вблизи здания.

Человек оглядел обрубок ноги. Рваные края раны были заморожены, не давая крови спокойно вытекать. Что ж, по крайней мере, он не умрет от кровопотери. Неловко вскочив на одну ногу, он оперся рукой о стену для устойчивости. В этот же момент по телу пронеслась волна приятного жара. Лед на ноге тут же растаял, и кровь хлынула фонтаном. Человек хотел было пережать ногу выше ранения, но в этом отпала необходимость, когда голубое пламя, прошедшее по всему телу, ушло в искалеченную ногу. Огонь прошелся по ранению и начал распространяться дальше по воздуху. За голубым пламенем потянулась свежая плоть, и вскоре на месте обрубка появилась новая конечность. Человек с осторожностью поставил ступню на крыльцо здания. По ощущениям нога была в порядке, но в ней чувствовалась слабость, да и сапога теперь не было, он в отличие от ступни почему-то не восстановился.

'Неужели я бессмертен?', — подумал человек.

'Нет, бессмертен только я, а ты пользуешься моей силой', — раздался ответ в голове.

— Кто ты? Почему ты разговариваешь со мной?! — спросил человек вслух.

Ответа он не получил.

Дверь оказалась заперта, и человеку пришлось карабкаться по стене на второй этаж. Маг не заметил, как он пролез в окно смежной комнаты и попал внутрь здания. В комнате никого не было, и человек благополучно направился дальше.

Осторожно заглянув в комнату, где должен был стоять маг в красном, он насчитал по меньшей мере десяток мечников в доспехах. На первом этаже также слышались голоса людей, а значит воинов в здании было больше. Нужно было как-то отвлечь их, дав возможность гоблинам пробраться в здание.

От волнения у человека забилось сердце, и он посмотрел на свои руки. Ладони полыхали голубым пламенем. Оно совсем не жгло, и, похоже, было частью самого человека. В сознании всплыло знание о заклинании световой вспышки, и человек понял, что должен сделать в следующее мгновение.

'Нет, сопротивляйся!', — потребовал голос в голове. — 'Это не твое решение, ты разве не чувствуешь, что тебя подталкивают к нему?'.

Возможно, человек и чувствовал что-то подобное, но на раздумья не оставалось времени — люди в комнате услышали его и начали поворачиваться к дверному проему, к тому же любое промедление каралось промораживанием внутренностей.

Человек уверенно шагнул в комнату и задержался на долю мгновения, дожидаясь, когда все присутствующие в комнате посмотрят на него. Даже маг, услышав за спиной посторонний шум, отвернулся от окна и посмотрел на незваного гостя. Это было его ошибкой.

Не медля более ни мгновения, человек хлопнул в ладоши, и комнату озарила яркая вспышка голубого света. Послышались крики, кто-то рухнул на пол, как подкошенный, кто-то скреб ногами и руками пол и выл от боли.

Наконец, голубое свечение, наполняющее комнату, развеялось, и человек смог посмотреть на результаты своих деяний. Люди катались по полу, хватаясь пальцами за выжженные глазницы. Их кожа в местах, не защищенных доспехами, вздулась и пузырилась, как после ожога. Маг в красной мантии стоял у окна на коленях и держал ладони у обожженного лица.

Человек направился к старику.

— Кто ты такой? — прохрипел маг, услышав сквозь завывания людей скрип половиц.

— Важнее другое — кто такой ты? — переспросил человек, приблизившись к магу. — Откуда ты владеешь заклинаниями холода? Что ты знаешь о том, чтобы заставлять людей с помощью холода делать то, чего они не хотят?

— Я не знаю, о чем ты говоришь, — простонал маг. — Пожалуйста, пощади.

Старик говорил вполне убедительно, возможно, он действительно ничего не понимал. Ведь и сам человек не понимал сути происходящего, он лишь следовал приказам, доносящимся из его головы. Вот и сейчас ему велели забрать голубой кристалл Ската.

Человек заметил амулет на шее старика. Голубой сферический камень в золотой оправе болтался у него на шее, на золотой цепочке. Человек вгляделся в амулет, увидев в нем призрачное свечение. Казалось, внутри что-то шевелилось.

Спину и грудь пронзила резкая боль. Человек увидел, как из его собственной груди торчит острие меча — кто-то подобрался к нему сзади, пока он рассматривал голубую безделушку.

— Карзог, на помощь! — прокричал человек, захлебываясь собственной кровью и теряя сознание.

Перед тем как упасть в небытие, он отчетливо почувствовал недовольство того, кто заставил его прийти сюда. Все явно пошло не по плану, и несмотря на жуткую боль, человек довольно улыбнулся перед тем, как провалится в беспамятство.