Это случилось, когда лорд Седес дремал в своих покоях в Стейргарде. Неожиданно он вскочил как бешенный, все лицо залил холодный пот, а глаза заблестели безумием. Дыхание стало хриплым, и он схватился за сердце...

Это случилось, когда лорд Лидрик записывал наблюдения в свою магическую книгу. Старческие узловатые пальцы выронили перо, лорд зажмурился и заскрежетал зубами...

Это случилось, когда лорд Талфин причалил к каменистому берегу острова на утлой лодчонке. В глазах помутилось, и он, потеряв равновесие, перевалился через борт и упал прямо на мелководье...

Все лорды почувствовали гибель лорда Талена. Это был словно предсмертный крик, раздавшийся в сознании и донесшийся до сердца. Теперь все лорды знали, что их осталось четверо.

В лицо лорду Бралферасу брызнули водой, и это привело его в чувство. Он поднял потяжелевшие веки и увидел перед собой короля Иккарда — невысокого пузатого человека с гривой густых рыжих волос и жидкой седой бородой. Он держал в руке пустую глиняную кружку и с беспокойством смотрел на мага.

— Что с тобой? — спросил он.

У Бралфераса все мутилось перед глазами, он не совсем понимал, что сейчас произошло.

— Тален, — прошептал лорд одними губами. — Тален убит в своей резиденции.

— Один из ваших лордов убит?! — опешил Иккард. — Когда? Как?! Я немедленно вышлю войско в Лурастар.

Бралферас постепенно приходил в норму и только сейчас понял, что сболтнул лишнего — не стоило королю первым знать о делах и проблемах ордена Девяти Сфер.

Но короля уже не было в палате.

* * *

Талфин поднялся на четвереньки, отплевываясь от соленой воды. Намокшая мантия потяжелела и висела на нем, словно мешок. С трудом верховный лорд Ордена Девяти Сфер поднялся на ноги и неровным шагом направился к берегу, потом с опаской оглянулся на лодку и решил затащить ее на мель.

Лорд не мог разобраться в своих ощущениях, он не понимал, что сейчас произошло и откуда он узнал, что лорда Талена больше нет.

Требовалось как можно быстрее связаться с остальными лордами и узнать, что почувствовали они. Он сел на холодную гальку и закрыл глаза. Под мантией на груди разлилось красное свечение.

Через минуту маг уже знал о том, что чувствовали остальные лорды. Он проклинал Бралфераса за то, что тот все рассказал королю. Теперь требовалось действовать быстро. Талфин связался с лордом Лидриком и, узнав, что тот в своей башне, велел ему немедленно отправляться в замок Лурастар и выяснить все, что можно, до прихода прихвостней короля.

Талфин доверял Лидрику и знал, что тот сделает все, как надо. Не только из-за того, что он был его подчиненным и их связывали многие клятвы и секреты, но и потому, что Лидрик боялся Талфина.

Разные мысли роились в голове старого лорда. Кому понадобилось убивать Талена? И кто смог это сделать? Лорд Тален, конечно, был слабоват в магии, но даже он был способен справиться с десятком воинов. Может быть, Лурастар пытались захватить гномы, эльфы или гоблины, и Тален пал в бою, защищая замок? Или же за лордом охотились специально?

Талфин надеялся, что скоро Лидрик ответит ему на эти вопросы, а пока он сосредоточился на насущных проблемах.

Маг снял с пояса намокшую книгу и заскрежетал зубами. Если чернила расплывутся, ему придется заново восстанавливать описания хода заклинаний. Он и так потратил на все не один десяток лет, а тут, как назло, взял и свалился в воду вместе с книгой.

Талфин стряхнул песок с мантии и пошел вдоль берега, изредка поглядывая в сторону зарослей исарии и биана, которые заполонили всю центральную часть острова. По идее, остров Ариус был необитаем, но некоторая осторожность никому еще не мешала.

Талфин часто приплывал сюда, благо путь по воде был сравнительно быстрым и безопасным да и от родного города — Сатермарга — было рукой подать. На острове лорд изучал заклинание холода огромной силы, пытаясь его скопировать, но вот уже на протяжении десятка лет все его попытки повторить заклинание заканчивались неудачей. Талфин был самым сильным магом из пятерки лордов, но, похоже, древние маги были куда сильнее.

Каменистый берег стал забирать вверх, и вскоре Талфину пришлось карабкаться по валунам. Маг жалел, что нельзя было сразу подплыть на лодке к маяку — тот стоял почти на отвесной скале, и только отсюда такой старик, как он, мог без особого труда добраться до места.

Взобравшись по пологому склону, Талфин увидел впереди маяк. Высокая каменная колонна стояла на краю утеса. Лорд слышал, как где-то внизу волны бьются о скалистый берег и видел, как брызги вперемешку с пеной взлетают ввысь над утесом. В небе кружили две одинокие чайки, их клекот был хорошо слышен в шуме волн.

Маяк разменял не один десяток лет, возможно, его возраст давно перевалил за сотню. Штукатурка давно осыпалась, обнажив каменную кладку, которая за долгие годы пребывания в суровом морском климате, начала трескаться. Талфин толкнул рукой прогнившую деревянную дверь и та со скрипом открылась. В сумраке маг увидел винтовую лестницу, вырубленную из камня, которая вела в верхнее помещение, где когда-то был сигнальный огонь. На стенах клочьями свисала паутина и колебалась от сквозняка.

Лорд неспешно начал взбираться наверх. Колени гудели, а дыхание постоянно сбивалось. Талфин начал подумывать, что он уже слишком стар для подобных походов, и сам же усмехнулся собственным мыслям. Также он думал и сто лет назад, и двести...

Лестница упиралась в стальную дверь. Она не сильно подверглась влиянию времени и стихий, и поэтому открылась бесшумно. Талфин вошел в просторную комнату с дощатым полом. Через широкие прямоугольные окна падал свет и дул сильный береговой ветер. В углу стоял небольшой деревянный стол и табуретка рядом с ним.

Велес исчез.

Талфин начал оглядываться, хотя прекрасно знал, что статуя всегда стояла посередине комнаты, но сейчас ее нигде не было. Лорд направился к столу и сел на табуретку. Пальцы нервно сжимали книгу, которую он принес с собой для записи своих опытов.

Талфин, как и остальные маги, владел заклинанием холода, но его умения не шли ни в какое сравнение с тем, что поразило тело несчастного мага древности. Обычно замороженные тела оттаивают через несколько дней или даже часов — все зависит от вложенных в заклинение сил. Велес же пробыл в замороженном состоянии почти тысячу лет. И вот теперь он исчез.

Талфин задумчиво почесал нос. После того, как тела оттаивают, они уже нежизнеспобны, значит, сам Велес уйти не мог, но кому понадобилось его забирать? Остров был необитаем, и мало кому придет в голову здесь побывать.

— Однако же Талена убили, — вслух размышлял Талфин. — А вот теперь и замороженный на века Велес разморозился и пропал.

Когда лорд произнес эти мысли вслух, то задумался, а не связаны ли между собой эти события? Нужно ждать вестей от Лидрика с места событий. Талфин встал и, словно сбросив сотню лет, спешно направился к винтовой лестнице.

* * *

Лидрик прискакал к Лурастару на рассвете. Солнце окрашивало крепость и равнину багряными красками, отчего поле брани выглядело еще более зловеще. Вокруг крепости лежали десятки мертвых тел гоблинов и гиен, источая запах разложения.

Маг нервно сглотнул и передернул плечами. Это место давило на него своим опустошением и смертью, старику хотелось бежать сломя голову, лишь бы не видеть всего этого.

"Ты же маг, идиот, — попытался успокоить он себя. — Кроме того, здесь никого нет. Надеюсь, что нет".

Гнедой конь Лидрика фыркнул и остановился. Он не желал идти дальше, переступая через трупы, которые уже начали разлагаться. От осознания того, что его четвероногий друг тоже испытывает страх, магу стало спокойнее и он похлопал коня по крупу, подбадривая, а потом легонько пришпорил. Животное, нехотя, двинулось вперед.

Лидрик заставил коня остановиться около ворот. Доски были поломаны, засовы смяты, сами ворота сошли с петель. Под копытом коня Лидрик заметил груду камней, измазанных смолой. От них исходили флюиды магии такой же силы, как и у Лидрика.

"Магия и камни, — подумал маг. — Выходит, здесь побывал голем или тролль. Это уже гораздо интересней".

Еще раз оглядев нагромождение камней, маг убедился, что магия действительно была зеленой. Это означало, что тролля не могли создать маги его ордена, ведь такой магией обладал только Лидрик. Может быть, эльфы? Но, насколько знал Лидрик, остроухие не умеют создавать троллей и големов...

Маг слез с коня, сжал в кулаке удила и вошел в крепость. За воротами лежало два десятка трупов людей и почти ни одного гоблина. Лидрик направился дальше.

"Гоблины не умеют колдовать, — думал Лидрик, оглядываясь по сторонам. — Откуда у них тролль? Нашли? Но тролли и гоблины ненавидят друг друга, почему же они действовали заодно?"

Вскоре Лидрик оказался у здания, где жил лорд Тален. На площади перед двухэтажным домом лежали окоченевшие трупы нескольких гоблинов, из их тел торчали стрелы. Еще несколько гоблинов стояли посреди площади в нелепых позах замороженными.

'Тален засел в здании и отстреливал тварей со второго этажа, — Лидрик восстанавливал события по тому, что видел перед собой. — Ему помогали лучники. Скорее всего, внутри здания были также и мечники на случай, если кто-нибудь прорвется'.

Лидрик шел к дому Талена через площадь и размышлял, что же могло пойти не так. Судя по всему, вначале все шло хорошо — погибший лорд замораживал гоблинов, не давая им подойти близко, однако кто-то из зеленокожих смог добежать до здания и прорваться внутрь.

На секунду взор Лидрика остановился на одиноко лежащих на брусчатке осколках льда, в которых смутно угадывалась человеческая ступня. Самого же тела нигде не было. Маг не придал этому значения. Привязав коня у входа в здание, Лидрик вошел внутрь сквозь настеж распахнутую дверь. В полумраке первого этажа маг обнаружил очередную порцию трупов гоблинов, они лежали на полу, а также на лестнице. Людей почти не было. По положению тел, складывалось впечатление, что гоблинов застали врасплох, они бежали со второго этажа, когда на них напали.

Лидрик начал осторожно подниматься по лестнице на второй этаж. Старые половицы скрипели под его дорогими туфлями. Одна из комнат пустовала, ее обдувал ветер, врывающийся сквозь распахнутое окно, зато во второй комнате обнаружились тела людей. Похоже, все защитники Талена были здесь.

Лидрик не мог взять в толк, что же здесь произошло. Пол, потолок и стены комнаты сильно обгорели, трупы тоже были обожжены, глаза у всех полопались, волосы сгорели. Если бы в здании бушевал пожар, тела так хорошо не сохранились бы. Складывалось впечатление, что в комнате возникла вспышка чудовищной температуры и тут же исчезла.

Вся комната была наполнена голубой магией, но не такой, как у Талена. Погибший лорд был самым слабым из пятерки магов, а здесь же чувствовалась огромная мощь заклинателя. Это значило только одно, что магия была светлой, а не темной, а значит, что бы здесь не произошло, в этом не повинны ни люди-маги, ни демоны. Магией света обладали только эльфы и люди из ордена Паладинов.

Давняя вражда с паладинами осложнит следствие, а эльфы были в недосягаемости в другом королевстве, но Лидрик твердо решил допытаться до истины. Лурастар — хорошо защищенный замок человевеческого королевства, от пустынь гоблинов его отделяют земли эльфов, зеленокожие ни за что не стали бы просто так тратить столько сил, чтобы проделать такой путь. Странностей добавлял труп тролля у ворот замка, а также сильная магия света, которая, похоже, убила всех в этой комнате. Обычно, магия света не используется для убийств, поэтому то, что видел Лидрик, выглядело вдвойне странно.

Что ж, он увидел достаточно, теперь нужно забрать аданарт у мертвого Талена и вернуть его в орден Девяти Сфер. Маг подошел к трупу у окна и обнаружил, что у павшего лорда кто-то уже разорвал на груди мантию. Аданарт исчез. Лидрик несколько секунд тупо смотрел на убитого товарища, пытаясь сложить вместе осколки головоломки.

Один он ничего не сможет придумать, требовалось созвать совет лордов Ордена Девяти Сфер.

ГЛАВА 3

Он чувствовал холод, пробирающий до костей. Ему снился сон, где он убивал людей в замке, а внутренний голос нашептывал ему чуждую волю. Когда он пытался сопротивляться чужому влиянию, холод нарастал. Человек понимал, что спит, но не мог понять, реален ли голос и холод, исходящий от него.

В какой-то момент он почувствовал биение своего сердца, и холод начал отступать. Вместе с холодом начал меркнуть и сон, краски увядали, и сон уже не казался таким реальным, но человек все еще был на взводе, будто бы битва и не заканчивалась. Поэтому, когда он почувствовал прикосновение к своему лбу, он весь подобрался и открыл глаза. Зрение еще не успело приспособиться к окружающему освещению, а руки уже начали защищаться. Одной рукой он перехватил чье-то запястье, а второй сжал горло противнику. И только после этого глаза человека сфокусировались.

Он душил невысокую черноволосую девушку. Симпатичное лицо уже начало краснеть. Краем сознания человек понимал, что она не хотела причинять ему вреда и, скорее всего, просто дотронулась до его лба, чтобы проверить температуру. Человек уже было хотел расслабить хватку, когда на него навалились двое верзил, облаченных в сталь с ног до головы.

Стражники прижали его руки к телу, один из них оттолкнул девушку подальше от человека.

— А ну успокойся! — прикрикнул один из них и, вытащив из ножен на поясе небольшой кинжал, приложил его к горлу человека. — Расслабься, кому говорят!

Узнику ничего не оставалось, как последовать требованию стражника. Когда они поняли, что человек успокоился, то отпустили его и отошли к центру комнаты, давая возможность человеку придти в себя.

Только сейчас он начал осознавать, где находится. Он сидел на коленях в небольшой комнате с забитым досками окном. Мебель отсутствовала напрочь, лишь дешевый ковер застилал дощатый пол. Дверь находилась у противоположной стены, и чтобы дойти до нее, требовалось сделать шагов десять, но этому препятствовали кандалы на руках — цепи от стальных наручников были вбиты в стену позади человека. Девушке просто не повезло, она подошла слишком близко, иначе он до нее бы просто не дотянулся.

— Ну что, проснулся, колдун? — поинтересовался стражник, который был выше ростом. Он поднял забрало шлема, открывая взору суровое лицо воина.

— Что я здесь делаю? — спросил человек. В животе урчало, он очень хотел есть, будто его не кормили несколько дней подряд.

— Ты взят в плен при битве у Лурастара, неужели не помнишь?

— Возможно, ему отшибло память, Виторт, — обратился мелкий стражник к высокому.

— Давно я здесь?

— Около трех дней, — сказал высокий. — Тебе повезло, что здесь с тобой мы, а не Карлос, иначе он вытрес бы из тебя все магическое дерьмо.

— Почему именно Карлос? — спросил человек. Ответ был ему не очень интересен, но разговорами он хотел потянуть время, чтобы собраться с мыслями и понять, что делать дальше. Ведь он действительно ничего не помнил о себе, ему казалось, что он вообще не существовал до того, как проснулся пару минут назад.

— Карлос видел, как ты убил лорда Лурастара и его стражу, — сказал высокий. — Он говорит, что зарезал тебя, продкравшись со спины, но ты не выглядишь мертвым, как я погляжу.

— Он очень холодный, сир Виторт, — вставила пару слов перепуганная девушка. — Как будто труп потрогала.

— Вот то-то и оно, — кивнул высокий стражник. — По-началу мы подняли Карлоса насмех и прозвали сказочником, потому что когда мы поднялись на второй этаж, ты уже был живехонек. Но потом мы увидели твои глаза...

Человек вопросительно поднял бровь, ожидая разъяснений.

— Марианна, покажи ему, — велел Виторт. — Только не подходи близко, ты же не хочешь, чтобы он снова придушил тебя, дорогуша?

Девушка сделала несколько неуверенных шагов по направлению к человеку и достала из кармана передника небольшое зеркальце. Вытянула руку и направила зеркало на узника. Человек увидел в отражении себя — обросшего черноволосого мужчину средних лет с тонкими чертами лица и глазами... Боги, какие были у него глаза! Радужная оболочка была изумрудной, а зрачки вытянулись тонкими вертикальными щелками, как у кошек.

— По твоему лицу вижу, что ты поражен, — сказал Виторт. — Да и мы, признаться, тоже удивились. Я никогда не видел человека, похожего на тебя.

— Что вы собираетесь со мной делать? — задал человек наиболее интересовавший его вопрос.

— Мы дадим тебе поесть, — сказал высокий стражник. — Твою дальнейшую судьбу решает барон Свифт.

— Мне можно с ним поговорить?

— А что ты ему скажешь? — поинтересовался мелкий стражник. — Ты же вроде как потерял память или нет? Вот, на, поешь.

Стражник подошел к тарелке с кашей, которая лежала на полу, и пинком пододвинул ее узнику. Ухватившись за ложку, человек судорожно начал заталкивать в себя еду. Ему казалось, что он не ел тысячу лет.

— Пойдем, доложим барону, что колдун проснулся, — сказал Виторт и все трое вышли из комнаты.

Хлопнула дверь, и человек услышал скрежет запираемого замка.