Затмение Поллукса. Путь Велеса (черновик)

* * *

Олард очнулся лежа на спине и по обстановке вокруг сразу понял, что он внутри декомпресионного отсека. За массивной дверью сквозь иллюминатор выглядывали довольные рожи его сослуживцев. Вот твари, похоже, они собрались выкинуть его в космос!

Бывшего капитана спасло то, что автоматика была повреждена, и Филиппу пришлось открывать шлюз вручную, крутя красный вентиль, который несколькими минутами ранее крутил сам Олард. Как только на потолке зажегся красный проблесковый маячок, Олард поднялся и на шатающихся ногах поплелся к шкафу со скафандрами. Увидев это, Филипп начал быстрее крутить вентиль.

Шлюз приоткрылся на маленькую щелочку и воздух в отсеке стал выходить через нее с ужасающим свистом. Воздушный поток оказался настолько сильным, что потащил Оларда к шлюзу, и капитану пришлось ухватиться за ручки шкафа обеими руками. Дернув изо всех сил, Олард открыл шкаф и ухватился одной рукой за упругую материю скафандра.

Шлюз открылся на треть, воздух заревел и потянул Оларда в космос с новой силой. Сопротивляться было бесполезно, пальцы разжались сами собой и капитана, сжимающего в одной руке скафандр, понесло в черноту. Шлюз был открыт лишь на половину, поэтому вылетая из него на огромной скорости, Олард ударился о створки дважды — вначале грудью, потом спиной, но, к счастью, сознания не потерял.

Вылетев в космос, Олард начал вращаться с колоссальной быстротой, он вспомнил, как его испытывали на прошлой работе перед тестовыми полетами. Теперь это казалось ерундой по сравнению с тем, что происходило сейчас. Он вращался волчком, перегрузка была немыслимая, все внутренности подступили к горлу.

Если бы у Оларда оказался скафандр старого образца, то он неминуемо погиб бы, однако этот обладал функцией быстрого надевания. Нажав на рукаве скафандра несколько кнопок, Олард вытянул руки и ноги, а скафандр, как осьминог, оплел его тело и загерметизировался.

В глазах начало темнеть, капитан чувствовал, что теряет сознание, нужно было срочно остановить вращение, использовав реактивные двигатели в наплечном ранце. Скорректировав вращение, Олард застыл в пространстве относительно 'Стрелы'. Жаль, что этот скафандр не был оснащен функцией сбора блевотины, все забрало шлема было забрызгано, и капельки мерзкой жидкости застыли в невесомости.

Его корабль включил маршевые двигатели и начал с огромной скоростью удаляться. Проклятые наемники, вот и бери их на службу. С этими мыслями капитан провожал удаляющийся корабль и благодарил бога за то, что декомпресионный люк у 'Стрелы' находится сбоку, а не в корме, иначе бы его изжарили движки корабля.

Сквозь летающие в шлеме капли блевотины было сложно разглядеть маленькую приборную панель скафандра, но Олард все-таки попытался. Воздуха у него оставалось часа на три, может быть, больше, в зависимости от его режима дыхания.

Оглядевшись, Олард увидел вокруг себя лишь голубые россыпи звезд. На таком фоне без специального оборудования невозможно было разглядеть даже такую громаду, как 'Протектор'. Оставалось надеяться, что этот гигант не собьет его при преследовании 'Стрелы'. Хотя, возможно, лучше бы сбил. В противном случае, его ждет мучительная гибель от нехватки кислорода.

— Здравствуй, сумеречное существо, как ты здесь оказался?

— Кто здесь? — спросил Олард и судорожно огляделся. Потом взглянул на приборную панель и понял, что динамик отключен, то есть по внутренней связи с ним связаться не могли. Но тогда как, ведь в космосе звук не передается?

— Я лонруиль Велес, — был ответ. — Так же, как и ты, я обречен находится в этой точке пространства и времени до тех пор, пока кто-то не поможет мне.

— Где ты?

— В данный момент под тобой.

Олард опустил голову и увидел под ногами огромное сверкающее нечто. Поначалу капитан подумал, что это звезда, но жара не было и он немного успокоился. Теперь он видел, что существо более всего походило на огромную медузу, состоящую из голубого пульсирующего света. Она хаотично вращала своими световыми щупальцами, но в то же время оставалась на месте.

— Что ты такое?!

— Я лонруиль, создание света. Точнее, то, что от него осталось, — ответила медуза. — Сейчас ты видишь фантом моей души, а мое тело было уничтожено столетия назад каталаном Таллотом. Ну а ты как сюда попал?

Олард на секунду призадумался. Он не знал, чего можно ждать от этого существа, поэтому решил не распространяться о себе.

— Я летел на той стальной штуковине, но потом потерял управление и оказался здесь, — сказал Олард. — Откуда ты знаешь общесистемный язык?

— Я не общаюсь с тобой посредством слов, — ответил лонруиль. — Мы обмениваемся с тобой мыслями, так устроена телепатия. Вы, сумеречные существа, достигли большого прогресса, покорив космос. Раньше, я помню, вы едва ли могли выйти на орбиты планет. По крайней мере, так было с существами населяющими мою звездную систему.

— А откуда ты? — спросил Олард. — Где твоя система?

— Она здесь. Видишь эту пустоту вокруг? Когда-то здесь был прекрасный мир с белой звездой и десятью планетами, но пришел каталан и все разрушил. Теперь в этой пустоте витает лишь прах былых времен.

Олард решил проверить эту информацию и запустил поиск по звездному каталогу, который был встроен в бортовой компьютер скафандра. Через секунду был получен ответ, что столетия назад с Земли это место виделось как вспышка Сверхновой. В каталоге землян белый сверхгигант назывался Sanduleak-202, а сама Сверхновая получила название SN 1987A. В каком-то смысле медуза не врала, и здесь действительно когда-то была звездная система.

— И чего ты тут ждешь?

— А чего ждешь ты? — спросил лонруиль.

— Ну, вообще-то, я только что оказался здесь, так что твой вопрос неуместен.

— И все же?

— Я жду, когда закончится кислород, — нехотя признался Олард. — Готовлюсь к смерти, так сказать. Ну, или надеюсь на чудо.

— Надежда, — протянула медуза. — Хорошее слово и великий смысл.

— Тоже надеешься?

— О да. Столетия я жду, что сюда придет сумеречное существо и послужит сосудом для перевоплощения.

— Постой, ты хочешь залезть в мое тело?! — опешил Олард и включил двигатели на реактивном ранце, чтобы отлететь от медузы подальше, но существо было настолько громадным, что без труда могло дотянуться до капитана своими световыми щупальцами.

— Только если ты позволишь мне, — ответил лонруиль. — Я не могу завладеть твоим телом без твоего согласия.

— А с чего бы мне соглашаться на такое?!

— Ты будешь облатать моей силой и моим бессмертием, — ответил лонруиль.

— Это здорово, но чем я пожертвую взамен?

— Волей. Ты потеряешь контроль над своим телом, но лишь на время, пока я не расправлюсь с Таллотом, — сказал Велес. — А возможно, ты сохранишь контроль над телом, все зависит от твоих дальнейших действий.

— Хех, положим, я соглашусь, и ты вселишься в меня, — сказал Олард. — Что дальше? Мы улетим отсюда?

— Нет, таких возможностей нет в моем арсенале, — сказал Велес. — По крайней мере, сейчас. С родным телом я мог бы, но не теперь.

— Тогда что же ты предлагаешь — торчать здесь вдвоем до скончания времен?

— Так по крайней мере у тебя появится надежда, о которой ты мне говорил, — сказал лонруиль. — Ты станешь бессмертным и сможешь неограниченно долго находится на этом месте, пока события не сложатся подходящим образом и мы не начнем действовать.

— А если я откажусь?

— Что ж, в таком случае мы все равно останемся здесь, с тобой, — сказал Велес. — У тебя закончится жизненная энергия и ты погибнешь. После этого я завладею твоим телом без твоего разрешения. Для меня время не имеет особого значения и я вполне могу подождать.

Олард закусил нижнюю губу — выбор действительно был невелик. Что ему оставалось? Можно было сдохнуть в этом неизведанном участке космоса, а можно попробовать впустить в себя неизведанное существо и посмотреть, что будет. В первом случае будущее выглядело вполне определенным и законченным, но вот второй вариант давал крохотную надежду.

— Для меня время не очень важно, но советую тебе поторопиться с выбором, — сказал лонруиль. — Я вижу, как к нам приближается еще одна 'стальная штука', как ты выразился, только на этот раз она побольше твоей.

Олард включил двигатели на ранце и развернулся вокруг своей оси. Он тоже увидел огромный 'Провокатор', быстро летящий в черноте космоса. На приборной панели скафандра мигал зеленый огонек, оповещающий о входящем голосовом вызове. Включив динамик, Олард услышал незнакомый голос.

— Говорит капитан 'Голиафа' Вильям Гэллахер. Ответьте. Мы видим вас. Если вы живы, отзовитесь, тогда мы поднимем вас на борт.

Олард активировал канал связи и сухо сказал:

— Говорит выброшенный в космос неудачник. Прием! Возьмите меня к себе!

— Слышу вас, выброшенный в космос неудачник, — сказал Гэллахер. — Мы уже летим.

Олард отключил связь и повернулся к светящейся медузе.

— Похоже, сегодня наш день, — сказал капитан.

— Так ты согласен быть моим сосудом для перевоплощения?

— Ладно, залезай, — разрешил Олард. — У нас есть дела.