Колдун стоял во дворе в тени большого навеса и слушал, о чем переговаривались Свифт, Алексаргус, Гланд и Гэллахер, стоящие у входа в конюшню. Наступило жаркое утро, и Свифт принял решение продолжить путь в столицу. Прошлой ночью Гэллахер с небольшим отрядом ополченцев полностью вычистил город от нежити, причем они закончили дело задолго до рассвета. Верховный паладин каким-то образом чувствовал вампиров и с точностью вычислял их местоположение, поэтому у ночных тварей не было ни единого шанса.

Этой ночью колдуну вновь снился кошмар. Он видел мрачный город, который штурмовали гоблины, видел себя, использующего магию против людей, видел человека с голубым магическим кристаллом. Во сне он явственно понял, что был там — в Лурастаре, память частично вернулась во сне. Почему он попал в этот город, и сотрудничал ли он с гоблинами — оставалось загадкой, но самым главным оставался вопрос, откуда он шел и кто он такой вообще. Во сне опять послышался таинственный зов. Его звали на юг, к горному кряжу, который пересекал материк с запада на восток. Колдуну казалось, что чем больше он о себе вспоминает, тем сильнее ощущает этот недобрый зов, тем сильнее его морозит по ночам и тем слабее бьется его сердце. Этим утром колдун вообще засомневался, хочет ли он вспомнить о себе абсолютно все.

— Так кто этот парень? — спросил паладин, и колдун увидел едва уловимый кивок головой в его сторону. При свете дня Гэллахер выглядел еще более суровым и опасным.

— Я сам толком не знаю, — сказал барон Свифт. — У меня есть приказ доставить его королю в столицу. Мои люди взяли его в Лурастаре, когда гоблины штурмовали замок. Твой компаньон думает, что он украл один из ваших кристаллов.

— Он мне не компаньон, — улыбнулся паладин, показывая нехватку одного верхнего зуба. — Так кристалл действительно у него? Он что, колдует?

— Нет, кристалл не у него, — сказал Лидрик и поправил очки на переносице. — Талфин сегодня связался со мной и рассказал, что научился чувствовать кристаллы через их телепатическую связь. Кристалл где-то на юге, но где точно, я вам говорить не буду, — сказал Лидрик с подозрением глядя на собеседников. — Но точно одно — этот парень использует такую же магию, как и у тебя, Гэллахер!

— Талфин научился чувствовать кристаллы? — недовольно спросил паладин. — Теперь он может отслеживать каждого мага?

— Он же верховный лорд, — довольно улыбнулся Лидрик сквозь белую бороду. — А вы всего лишь неблагодарные дети, которые отделились от нас. Кто-то же должен присматривать за вами.

— Один из этих неблагодарных детей сегодня ночью спас вам жизнь, — пробасил паладин. — Прояви уважение, старый лорд, ведь я немногим моложе тебя.

Услышав последние слова, колдун невольно взглянул на Гэллахера. На вид ему не больше сорока лет, а Лидрик выглядит так, будто одной ногой уже в могиле, так почему же паладин немногим старше лорда? Может, это их своеобразная шутка?

— Так, постойте, — встрял в разговор Свифт. — Если ты говоришь, что кристалл не у него, то какого демона ты все еще здесь? Езжай по своим магическим делам.

— Если ты не в курсе, то орден Девяти Сфер создавался, чтобы следить за безопасностью нашего королевства, — возмутился Лидрик. — Не важно, кто сейчас на троне, но мы всегда стоим на страже безопасности государства. И сейчас мне кажется, что этот пленник стоит нашего внимания.

— Алексаргус прав, — поддержал мага Гэллахер. — Не обижайтесь, но вы, простые люди, не рабзираетесь в магии и понятия не имеете, кто может ей владеть, а кто нет. Мы же знаем о магии многое, и этот пленник, насколько я сейчас это вижу, нарушает некоторые постулаты, которые доселе считались незыблимыми.

Свифт нахмурился и недобро посмотрел сначала на паладина, потом на лорда.

— Пленник в любом случае прибудет в столицу, как желает наш король, — сказал он. — У вас есть какие-то возражения?

— Нет, но есть требование, — так же жестко ответил паладин. — Обяжите короля созвать совет, на который будут приглашены верховные маги. До совета ничего не предпринимайте, иначе вы можете сильно навредить сами себе. Лорд Лидрик, проследите за этим.

— А сам? — удивленно вскинул седые брови маг.

— То, что вчера здесь произошло, требует моего немедленного присутствия в Дальних Пределах, — ответил Гэллахер. — Эта группа вампиров была очень многочисленной, я такого не припомню со времен моей молодости, когда я еще не был паладином. Надо усилить оцепление севера, но это уже мои заботы. Я просто хочу быть уверенным, что когда я прибуду в столицу, ваш пленник будет в порядке, а вы будете ждать меня на совете.

— Так и будет, — заверил его Лидрик.

— Так или не так — решит наш король, — упорствовал барон Свифт. — Но я передам ему ваше пожелание.

— Мое требование, — настоял Гэллахер. — И еще, вам нужно организовать клетку для перевозки пленника.

— Зачем? Думаете клетка сдержит его лучше цепей? — усомнился барон.

— Обычная нет, но я могу ее усилить, — сказал паладин и подмигнул Свифту.

Через час отряд барона был готов продолжить путь в столицу. Стражники сидели в седлах и лениво переговаривались, в конце отряда стояла телега с клеткой, в которую был запряжен вол. Свифт, Гланд, Лидрик и Гэллахер стояли рядом с ней, а колдун находился внутри. Стража западных ворот с интересом наблюдала за происходящим.

— Какого цвета его магия? — спросил Гэллахер у Лидрика, уперев закованные в сталь руки в бока.

— Голубая, — ответил лорд. — Но заклинания вроде те же, что и у тебя.

— Голубая магия, да притом светлая? — паладин впился своими серыми глазами в колдуна. — Да этот парень должен быть невероятно силен!

— Силен, согласен, — кивнул старик. — Но вот выносливости у него маловато, надолго его не хватает.

— Эй, вы прямо как на распродаже! — возмутился колдун, стоя внутри стальной клетки.

— Где ты научился владеть магией? — спросил Гэллахер и направился к нему.

— Я не помню. Я почти ничего не знаю о себе, — сказал колдун и отошел в центр клетки.

— Без магического кристалла светлой магией владеют только эльфы, — сказал Гэллахер, встав у колеса телеги. — И этому невозможно научиться, если ты не эльф, у них это врожденная способность, они черпают магическую энергию из драконов.

— Ты мне не говорил об этом, Гэллахер! — напомнил о себе Лидрик и тоже направился к колдуну.

— А ты вступай в орден паладинов, и узнаешь много нового! — усмехнулся Гэллахер, но взглянув на колдуна, сделался серьезным. — Ты эльф?

— А похож? — скривился колдун.

Серые глаза паладина пристально вглядывались в пленника, после чего Гэллахер неожиданно вскочил на телегу и ухватился пальцами за стальные прутья решетки.

— Раздери меня демоны, я только сейчас разглядел, какие у тебя глаза! — воскликнул он. — Лидрик, почему ты сразу мне об этом не сказал?

Маг подошел к паладину, с земли старик казался гораздо ниже Гэллахера.

— Да, глаза у него необычные, — согласился лорд. — Ну и что с того? Он все равно ничего не помнит о себе и не сможет рассказать.

— Ты, как и все лорды ордена Девяти Сфер, мыслите однобоко, — сказал паладин, оглянувшись на мага. — Я много лет жил в Лейсхэнде и учился у эльфов магии. Их магия зависит от драконов, которых я там повидал немало, и знаешь что?

Лидрик вскинул брови, посмотрев на Гэллахера.

— У этого парня драконьи глаза! Люди Эшмеранда так давно не видели драконов, что прошляпили такой очевидный факт!

Свифт и Гланд, слушая разговор двух магов, тоже подтянулись к клетке с колдуном. Теперь пленник почувствовал себя диковинным экспонатом, на который пришли поглазеть покупатели всяких безделушек на базаре.

— Что это значит, Гэллахер? — спросил Лидрик, как-то по-новому разглядывая пленника.

— Не знаю, — пожал плечами паладин, глядя колдуну в глаза. Потом он перевел взгляд на старого мага. — Орден точно ничего от меня не скрывает?

— Что именно?

— Откуда этот парень, например?

— Вся наша информация от барона Свифта, — сказал Лидрик. — Это все, что мы знаем.

Паладин снова посмотрел на колдуна.

— Когда ты колдуешь, ты используешь окружающий тебя свет? — спросил он.

— Да, я видел, как он поглощал пламя костров, перед тем как лупить по вампирам своими световыми лучами, — сказал Свифт, не дав колдуну даже раскрыть рот.

— Поразительно, он и действует, как дракон, — заулыбался паладин. — Лидрик, послушай, мы должны показать этого парня эльфам.

— Это ты якшаешься с эльфами, но не мы, — сказал Лидрик. — Не вижу причин отдавать нашего парня им.

— Надеюсь, господа, вы помните, что первым его увидит король, — напомнил барон Свифт. — И кажется, вы хотели укрепить клетку, верховный паладин.

Гэллахер закатил глаза на долю секунды, но все же обхватил ладонями прутья решетки. Кисти его рук наполнились зеленым свечением, одновременно с этим из-под ворота нагрудного доспеха просочилась белая аура. Зеленое свечение с ладоней паладина начало плавно перетекать на прутья решетки и вскоре вся клетка светилась едва заметной зеленью.

— Готово! — сказал паладин и спрыгнул с телеги на каменистую землю, позвякивая доспехами. — Это заклинание я называю Солнечная броня, обычно я использую его, чтобы усилить защиту своего тела, но в данном случае я укрепил прутья этой решетки. Любому магу, даже Талфину было бы сложно из нее выбраться, но поскольку пленник использует такую же магию, как и у меня, я не уверен, что решетка долго выдержит, если он решит вырваться, так что будьте начеку.

— Он действительно может выбраться? — забеспокоился Свифт.

— Да, у него же голубая магия, если верить словам очевидцев, — сказал паладин. — А моя зеленая, поэтому он на ступень повыше, но в итоге все зависит от техники и силы. Как я понял, он не очень вынослив, так что вам не о чем беспокоиться.

— Я, между прочим, помогал вам отражать атаки вампиров! — разозлился колдун. — Неужели все это необходимо? — пленник оглядел клетку.

— Увы, — пожал плечами Гэллахер. — Ты маг и от тебя нужна соответствующая защита. А пока мы не выясним, кто ты, будешь под нашим наблюдением. В конце концов до того, как потерять память ты вместе с гоблинами напал на Лурастар, а это само по себе серьезное преступление против королевства, так что терпи.

Колдун поглядел на Лидрика, гадая, сдержит ли свое слово старик или испугается идти против короля и верховного паладина.

— На этом, пожалуй, все, — пробасил Гэллахер и направился к своему боевому коню. — Барон Свифт, не забудьте о нашем соглашении, я прибуду в столицу как можно скорее.

Свифт недовольно кивнул в ответ, провожая взглядом паладина. Гэллахер вскочил на коня сам, несмотря на чудовищный вес доспехов, дернул вожжи и помчался через распахнутые западные ворота, оставляя после себя клубы пыли из-под копыт коня.

Проводив взглядом верховного паладина, Гланд повернулся к барону Свифту.

— Барон, мы столько пережили этой ночью, могу ли я теперь рассчитывать на ваше прощение?

— Мое прощение?! — карие глаза Свифта гневно впились в Гланда. — После такой просьбы я лишь еще больше убеждаюсь в своей правоте насчет тебя! Побудь хоть раз мужчиной и прими наказание! Я человек слова, Гланд, и раз я сказал, что ты лишишься титула, так и будет. Заканчивай свои дела в городе и готовься принимать нового наместника, которого пришлет король.

Гланд понуренно опустил голову и пошел прочь, в сторону своей резиденции, которая скоро, судя по всему, будет принадлежать новому барону Эгендхела. В очередной раз колдун убедился, что у Свифта суровый нрав.

— По коням! — скомандовал барон, забираясь в седло. — Нам ехать еще несколько дней!

ГЛАВА 12

Колдун боролся со сном вторые сутки. В последнее время он не чувствовал в себе сил, чтобы справиться с внутренним голосом, который звал его на юг. Парень боялся заснуть, чувствуя, что этот очередной сон может запросто лишить его воли. Своим попутчикам он ничего не говорил, да и чтобы они сделали? В конце концов, он был их пленником.

Несмотря на злость за то, что его посадили в клетку, как последнего разбойника или раба, колдун чувствовал несказанное облегчение от того, что всю эту дорогу от Эгендхела ему не пришлось идти на своих двоих. Самую сложную работу выполнял молчаливый вол, тянущий телегу с клеткой. Если бы не это сильное животное, колдун бы уже валялся где-нибудь в канаве.

Очередной привал Свифт устроил на обочине торгового тракта, недалеко от развилки. Одна дорога продолжала тянуться на запад, но другая отклонялась резко на север. У развилки из земли возвышался гранитный монумент в виде обелиска, испещренный глубокими бороздами, которые образовывали непонятные письмена.

К клетке колдуна подошел лорд Лидрик, держа в руках миску горячей каши и кружку воды.

— На, поешь, — сказал он и положил посуду на телегу рядом с клеткой.

Миска не пролезала сквозь прутья решетки, поэтому колдуну пришлось есть через клетку.

— Что написано на этом обелиске? — спросил пленник. — Я не узнаю письмена.

— Еще бы, — усмехнулся маг сквозь бороду и присел на колесо. Достав трубку, он принялся набивать ее табаком из кисета. — Это эльфийские письмена. На обелиске написано, что впереди, если идти по дороге на север, нас встретит город Стейргард, возведенный Велесом.

— Кто такой Велес?

— Ни разу не слышал про него? — удивился Лидрик и выпустил облачко белого дыма. — В Темную Эпоху Велес был лидером, который объединил разрозненные племена людей, участвовал в образовании альянса с эльфами и гномами, после чего вступил в войну с демонами. В некоторых легендах упоминается также, что он лично сразил главного демона, после чего исход войны был предрешен. Вот все, что я могу тебе сказать. Информации крайне мало, но то, что Велес существовал на самом деле — факт, уж очень много подтверждений его существования мы находили. Нет, не спрашивай, я не могу раскрывать тебе секреты своего ордена.

— А почему, если город воздвиг Велес, то письмена на эльфийском?

— Раньше эльфы и люди гораздо теснее общались, — сказал Лидрик, пытаясь удобнее устроиться на колесе. — Велес и лидер эльфов были лучшими друзьями. Кажется, его звали Диатар Райданхел, но надо рыться в куче хроник, чтобы хоть как-то разобраться что творилось в Темную Эпоху.

— По коням! — раздалась команда Свифта из головы отряда.

Лидрик встал с колеса, отряхнул мантию и забрал опустевшую миску и кружку.

— Ну что ж, пора в дорогу, — сказал он и направился к своему коню. Не оборачиваясь, старик обронил: — Да, и я помню о нашем соглашении.

Слова Лидрика обрадовали колдуна, значит, шанс на освобождение все еще был и, может быть, он не попадет в лапы королю. Когда отряд тронулся, колдун посмотрел на север и увидел, как вдали над лесом, скрытые сизой дымкой, возвышаются шпили белоснежных башен замка Стейргард.

Прошло еще несколько дней, и отряд, наконец, достиг конечной цели своего путешествия. Истиншеаль — столица королевства — начинался, если можно так выразиться, постепенно. Вначале колдун увидел одинокие крестьянские избы, которые сиротливо ютились вдоль торгового тракта недалеко от леса. Потом лес постепенно редел, появлялись вырубки, домов становилось больше. Совсем скоро отряд ехал мимо полей, засеянных злаками и, наконец, колдун увидел вдали высокие городские стены.

Столица стремительно приближалась, и колдуна начал бить озноб. Он точно знал, что воевал в Лурастаре на стороне гоблинов, но не помнил, почему он это сделал. Быть может, голос внутри заставил его? Возможно, но кто поверит в такую бредовую историю? Колдун был уверен, что попав в руки королю, он полностью потеряет возможность контролировать свою жизнь, возможно, его снова упекут в темницу и сколько он там пробудет, остается только гадать. По сути, у колдуна оставалось лишь два варианта — он мог довериться лорду Лидрику и ждать, когда он его освободит, а может попытаться выбраться из плена самостоятельно. Однако он был в заговоренной клетке, а магических сил колдун почти не чувствовал, его сердце билось слишком слабо.

— Стойте! — крикнул стражник у ворот и скрестил со вторым стражником копья.

Колдун видел, как Свифт спешился и начал что-то объяснять городской страже. К воротам подошел лорд Лидрик и присоединился к разговору. Через пару минут колдун заметил, что разговор не заладился. Старый маг начал активно жестикулировать и возмущаться, но стражники стояли как истуканы и односложно отвечали на любую тираду Лидрика.

— По какому праву вы не пускаете меня в город? — кричал раскрасневшийся лорд. — Я маг ордена Девяти Сфер!

— Королевский приказ, — сказал один из стражников. — Сегодня через эти ворота никому нельзя проходить, только барону Свифту и его людям. К вашим услугам восточные ворота.

— Как это понимать? — Лидрик гневно посмотрел на барона Свифта. — Что за уловки?

— Я ничего об этом не знаю, — пожал плечами барон. — Видимо, король хочет первым увидеть пленника.

— Ты же помнишь о нашем уговоре? — спросил маг. — Ты же не хочешь ссориться сразу со всеми магами королевства?

— Помню-помню, — отмахнулся Свифт. — Все будет в порядке, думаю, к вечеру ты уже сможешь побеседовать с колдуном, я передам королю просьбу верховного паладина.

— Хорошо, будь на связи, — сказал лорд Лидрик и огляделся. — Выдай-ка мне коня, не заставишь же ты старика идти пешком к соседним воротам?!

Карлос по приказу барона подвел магу свободного коня, и Лидрик, взобравшись на него, помчался вдоль городской стены. Когда отряд барона въезжал в ворота, Лидрик уже скрылся за холмом. 'Вот и все', — подумал колдун, — 'Теперь у меня нет защитников'.