— Да не, такую дуру хрен вскинешь, да ещё и взад улетишь на ракетной тяге. Ну и это ж не сей секунд. Я про гладкоствол говорю — вот как винтарь "девятка", только под двенадцатый калибр или какой там тебе близкий к нему производить удобнее будет.

— Гладкостволка Холла — Фалиса, значит? — я на автопилоте задвинул временно в сторону вопрос о целесообразности предложенного мероприятия и сконцентрировался на технико-технологических аспектах, — Ну, технических препятствий для производства не вижу — даже проще немного, чем винтарь. А расходники?

— Так кремнёвка же — значит, капсюли на хрен не нужны.

— Остров вулканический — где сменные кремни возьмут? — напомнил Серёга.

— Ну, запас надо. И гойкомитича из наших им с Кубы привезти, чтобы научил их править искрошившиеся кремни.

— А он возьмёт, да и скопытится от какого-нибудь пустякового чиха, — хмыкнул я, — Но ладно — допустим, успел научить, да и не так много надо тех кремней. А порох?

— Угля они тут и сами нажгут, — прикинул Серёга, — Кратеров вулканических на острове я, правда, не припоминаю, так что сера под вопросом, но в принципе не так много её надо, чтоб не привезти им в запас. Больше всего селитры нужно, но аммиачная есть.

— Это где? — я сделал охотничью стойку.

— Не тут, конечно — на вулканических островах селитра только у Жюля Верна в товарных количествах водится. Её, конечно, добывать и везти надо, но есть где добыть как раз по дороге. Я тут нарыл в своих загашниках незадолго до поездки — Северная Африка вообще богата на аммиачную селитру.

— Ну, Гребипет — это вообще-то немножечко не по дороге, — заметил спецназер.

— Он нам и не нужен. Даже Карфагенщина не нужна — хотя это уже и ни разу не Карфагенщина, а уже десять лет, как Нумидия.

— Эмпорий, что ли?

— Ну, возле самого уголка залива месторождение не хуже гребипетского. Но нам и оно не нужно. Нам же не наполеоновские войны вести, а так, пострелять по мелочи. По дороге в Мавритании есть — небольшое, правда, и на некотором удалении от побережья...

— Светиться там без нужды не резон, — напомнил я.

— Да не очень-то и хотелось. Есть ещё большее и ближе к берегу между Керной и Сенегалом — считай, прямо напротив Горгад. Черномазых можно на добычу подрядить за стекляшки и колокольчики с ярким тряпьём. Работнички они, конечно, ещё те, но за год наковыряют достаточно, не сильно напрягаясь. От них горгадцы наши к себе заберут, а у них уже и загружаться будем. В общем, для наших масштабов проблема решаемая.

— Ну, на пыжи найдут что приспособить. Свинец?

— Свинец, конечно, тоже надо везти.

— И они же ещё и не понимают ни хрена элементарных вещей. Вот додумается кто-нибудь камешками мелкими вместо картечи ружжо заряжать, рационализатор хренов, да ещё и других надоумит, и как тут на этих рационализаторов, млять, стволов напастись?

— Ага, англичане ружья кирпичом не чистят, — невесело согласился Володя, — Тут учить надо, учить и ещё раз учить дурней...

— Так вот я и думаю, господа, а нахрена козе баян? Пущай лучше в Робин Гуда играть учатся, — резюмировал я, — Тем более, что и соблазн у некоторых очень нехороший возникнуть может, а главное — очень несвоевременный. Вот возьмёт кто-нибудь тут, да и родит гениальную мыслю, что нехрен тут самим горбатиться, когда можно сплавать на материк, шугануть гойкомитичей громом и молнией, ну и набрать рабов — ага, на ударную рабовладельческую стройку века.

— И с промежуточным концлагерем на том беспальмовом недоатолле? — развил идею спецназер, — И к местам отлова поближе для накопления индюков с индюшками на полную загрузку рабовоза, и хрен куда они сбегут оттуда.

— Ага, типа того. И хрен бы даже с ними, с этими гениями-рационализаторами, метящими в рабовладельческую элиту. Мне ли с моими латифундиями и мануфактурами попрекать их этим? Ну так одно дело, если у них это прокатит без сучка, без задоринки. А что, если раз прокатило, два прокатило, а на третий — осечка?

— Ну так а что случиться-то может? Ну, облажаются разок — с кем не бывает?

— Так это ж ещё смотря как облажаются. Если, скажем, намеченные к отлову и погрузке трудовые ресурсы просто разбежались по кустам — ну, не катастрофа, бывает в жизни всякое. Если в перестрелке кто-то отравленную стрелу словит, но в целом "наши победили" — ну, на войне как на войне, там вообще-то иногда и убивают, но уже похуже — дикари убедятся, что даже обладатели грома и молний так же смертны, как и они сами. А вот если вдруг ещё и железяки подведут — тут уж туши свет, сливай воду.

— А с чего бы железякам подвести? — не понял Серёга, — Конкистадоры в реале с фитильными аркебузами мизерным отрядом целые общины красножопых раком ставили.

— Так то ж конкистадоры — и сами профи, и опыт использования тех аркебуз — уже полувековой был. А наши колонисты, если ружжа им дать, будут, скорее, аналогом того чуда в перьях, которому дали то ружжо, один раз рассказали и один раз показали, как им пользоваться, и инструктаж то чудо в перьях поняло с пятого на десятое, а что-то и сам инструктор не разжевал, потому как судил по себе и посчитал самоочевидным. И прикинь вот картину маслом — у одного просто осечка не в самый подходящий момент, у другого вообще кремень вывалился оттого, что короткий был после нескольких правок и держался в курке исключительно на честном рабовладельческом слове. А у третьего и вовсе ствол раздуло, а то и разорвало — камешки заклинило, которые у него вместо свинцовой картечи.

— Жесть! — заценил спецназер, когда отсмеялся.

— Отряду в этом случае, конечно, звиздец, — согласился геолог, — Но колония его переживёт. Ей-то что?

— Так до поры ж, до времени. Главное-то ведь что? Дикари убедятся на деле, что и самих белых сахибов бить можно, и громы ихние с молниями — ни разу не божественное чудо, а такая же в принципе техническая приблуда, как и их лук, хоть и попродвинутее.

— Так у конкистадоров, что ли, обломов в реале не случалось?

— За конкистадорами стоял генерал-губернатор с крепостью, пушками, сильным гарнизоном, ополчением благородных донов-асьендейрос и нехилыми толпами туземных вспомогательных войск. Метрополия с королём — где-то там, за Большой Солёной водой, а генерал-губернатор — рядышком, в паре-тройке дней пути. И бздеди-то нагибаемые тем десятком аркебузиров красножопые реально-то больше его, чем вот этих десятерых лихих ухарей. А кто будет стоять за нашей колонией на краю света?

— Так её ж ещё найти надо и добраться до неё.

— Дело времени. Прикидываем хрен к носу. Отряд ловцов лажается и гибнет в стычке. Допустим, их там была дюжина. Ещё трое, оставленные охранять баркас, ворон не считают, ситуёвину просекают правильно и с якоря снимаются своевременно. Возможно, даже пару-тройку убегающих от дикарей подельников спасти и подобрать успевают. Все вместе работают чётко и слаженно, так что уходят и от погони на каноэ — парочка их на морской волне перевернётся, и искупавшиеся чингачгуки сообразят, что погорячились.

— Ну так на этом неприятному приключению и конец.

— Да нет, в том-то и дело, что только начало. Баркас возвращается на атолл, а там уже наловленных несколько десятков. Рабовоз за ними ещё не прибыл, потому как ещё пара таких рейдов нужна для его полной загрузки, и этот был предпоследним. Охрана — человек пять от силы, потому как больше и не надо. Бежать-то ведь пленникам некуда и не на чем — ага, было. А теперь и баркас есть, и вертухаев резко поубавилось, и сами они в осадок выпавшие от такого облома. Ночью — всеобщий бунт, добрая треть красножопых гибнет, но терять им нечего, и за ценой они не постоят, в общем — урря, победа! Грузятся на баркас, направление и время пути все помнят, а кое-кто припомнит и как супостаты с парусами управлялись, когда на атолл их везли. Ну и вёсла тоже есть, а гребле их учить не нужно. Короче, шансы добраться до материка у них вполне реальные. И направление к острову с колонией от атолла тоже могут знать, если хоть кто-то из них не поместился на последний рейс рабовоза, но видел его отплытие. А по размерам судна и числу людей на нём нетрудно понять, что плыть-то туда тоже не слишком далеко.

— Так а толку-то от этого знания, если плыть один хрен не на чем? На баркас-то тот трофейный много ли десанта погрузишь? А свои долблёнки у них — ага, только моря на них и бороздить. Сам же говоришь, переворачиваться будут — только в путь.

— Это если не додумаются сдвоить их наподобие того малайско-полинезийского катамарана. Малайцы же додумались. Для античного Средиземноморья катамаран не так, чтобы обычен, но когда требуется по делу — соединяют два корабля в пару, не дожидаясь, пока какой-то гений изобретёт. Гойкомитичам просто не требовалось до сих пор, но если потребуется — додумаются и они, как додумались малайцы с полинезийцами. Сдвоят свои лодки, доплывут, высадятся — и снимай сапоги, власть переменилась.

— Так это же, Макс, если так рассуждать, то вообще нельзя у южноамериканских берегов показываться, — хмыкнул Володя, — А как нам тогда на Кубу отсюда плыть? Нам же бризы прибрежные нужны, а по твоей логике получается, что как увидят красножопые наши корабли и обзавидуются нашим ништякам, так и прямо тут же сдвоят свои каноэ в катамараны и поплывут в набег куда-то туда, откуда приплыли мы? Разница-то в чём?

— Разница — в знании. Мы же не к самому этому бразильскому углу поплывём под прямым углом прямо из открытого моря, а на запад, наискосок, так что и увидят нас уже в каботажном режиме. Ну, плывут какие-то чужаки вдоль берега, так скорее всего, вдоль него же всё время и плыли, а раз выглядят непривычно, и никто никогда о таких не рассказывал — значит, очень далеко живут, хрен до них доберёшься. Если и найдётся такой вождь-волюнтарист, что захочет сплавать туда, не знаю куда, чтобы добыть то, не знаю что, так надо ж ещё племя убедить. А если и убедит — ну так и пущай себе вдоль берега на юго-восток плывут хоть до самого угла, и если раньше не загребутся — милости просим дальше на юг вдоль того же берега. Если настолько упёртыми окажутся — хоть до самого Магелланова пролива, гы-гы! Нам разве жалко?

— То есть тут важен именно характер плаваний и их частота?

— Естественно! Это же ключевой фактор. Если идиоты с ружьями повадятся в двух шагах от колонии систематически куролесить и гойкомитичей злить, когда колония ещё слаба и большого набега ни пресечь, ни отразить ещё не в состоянии, то это, знаешь ли, до добра не доведёт. Поэтому и не хочется мне раньше времени ружья им давать. Без них трезвее свои силы будут оценивать, а по ним и хотелки свои соразмерять. С луками-то они тыщу раз ещё подумают, стоит ли им при таком раскладе викингов из себя корчить. Пусть вон лучше рыбу и черепах на атолле промышляют, если своего острова им мало.

6. Бразил.

— Так сколько, говоришь, высота вон того бугорка? — я ткнул пальцем в сторону пика, одиноко господствовавшего над окружающей местностью.

— Моро-ду-Пико? В наше время он будет около трёхсот двадцати, — припомнил Серёга, — На фотки, вроде, похож, так что большие обвалы маловероятны — скорее всего, и сейчас столько же.

— Триста двадцать? — переспросил Володя, — Точно? Не, ну каменюка, конечно, внушительная, но что-то не выглядит она настолько.

— Так не от подножия же, а над уровнем моря, — пояснил геолог, — И мы с вами и сами сейчас существенно выше того уровня, и до подножия скалы есть ещё подъёмы.

— Ага, эдакое неровное плато, — согласился я, — Триста двадцать, значит?

— У нас альпинистской снаряги нет, — подгребнул меня спецназер.

— Высоцкий я тебе, что ли? На хрен, на хрен, мне и в трубу его неплохо видно! А сколько у нас, кстати, та Эйфелева железяка? Ну, в смысле, будет у лягушатников.

— Со шпилем — триста двадцать пять, и это от подножия, но антенна вешалась, конечно, не на шпиль, а пониже, так что по ней — метров триста, — Серёга таки просёк мою мыслю на предмет радиосвязи с метрополией и другими колониями — в светлом будущем, конечно, потому как в этот раз — катастрофически не до того.

— То бишь, по высоте у нас с теми лягушатниками где-то то на то и выходит?

— Если вешать антенну со стороны моря, то да — там скала обрывается круто к самому берегу, так что как раз все эти триста метров с копейками там наберутся.

— Ага, лучшего места для радиостанции дальней связи один хрен не найти. А что от деревни далековато, так и дело ведь не каждодневное, и сама станция появится не сей секунд, да и ретранслятор на ней можно будет потом замутить — ну, когда дойдут руки уже до ума всё это хозяйство довести. Млять, нескоро ещё дойдут! — я сплюнул от досады.

— Точно! А пока — только пейзажем любоваться, — поддержал меня спецназер, — В общем, никакого поселения там пока — бережём место под будущую радиостанцию.

Пик в самом деле примечательный — виден даже со стороны бухты, выбранной нами под гавань будущего порта, то бишь с противоположной стороны острова. Ну, не с самого пляжа, конечно, оттуда обрывом всё закрыто, а вот с возвышенности, где строится деревня, он уже виден отчётливо. Соответственно, с задуманной нами радиостанцией на нём, когда она будет готова, легко свяжется и маломощная в самой деревне, а когда будет и ретранслятор — будет у неё и дальняя связь.

В принципе-то есть гавань и на той стороне острова и поблизости от того пика, даже глубже нашей, и я вовсе не исключаю, что когда-нибудь, когда подрастут тоннаж и осадка наших судов, придётся из-за этого основной порт размещать там. А пока-что наши суда — просто большие баркасы по современным меркам, и осадка у них соответствующая, так что им в качестве портовой подходит бухта и помельче. Наша оптимальна по целому ряду факторов. Остров ведь не так уж и мал, да и местность — не плоская равнина, чтобы шастать по нему туда-сюда на своих двоих по любому каждодневному делу. А значит, нам нужно, чтобы вся основная деятельность колонистов, в том числе портовая, происходила недалеко от места их проживания, то бишь порт должен быть рядом с деревней, и где для неё оптимальное место, там и бухты ближайшие надо сравнивать и оценивать на предмет обустройства будущего порта.

Для деревни же какие факторы ключевые? Во-первых, местность желательна относительно ровная как для самого поселения, так и для его полей с огородами, потому как террасы городить вроде гималайских или андских при наличии выбора нормальный человек не станет. Делать ему, что ли, больше нехрен? Во-вторых, сама та земля должна быть поплодороднее и для обработки поудобнее — особенно с учётом того, что тягловая сила в дефиците. Много ли накорчуешь и напашешь на шести ишаках? В-третьих — вода, потому как без воды и не туды, и не сюды. Пресная, естественно. Это сейчас дождливый сезон, и ручьи текут повсюду, а весь остров покрыт радующей глаз буйной зеленью, но он закончится, и следующие полгода будет сухой сезон, в который о большей части всех этих ручьёв будут напоминать лишь их пересохшие русла, а окрестный пейзаж станет гораздо унылее. На той же современной рекламно-туристической карте острова, которой вместе с фотками пейзажей и достопримечательностей хвастался перед Серёгой в прежней жизни его офисный босс, было показано лишь одно единственное небольшое озеро и лишь один единственный впадающий в него приличный ручей. На деле всё оказалось не так хреново — и само озеро метров около ста в поперечнике, хоть и заросло водорослями до состояния почти болота, и ручей этот весьма нехилый, а помимо него ещё и несколько поменьше, и ещё парочка маленьких озерец на острове нашлась, наполняемых своими собственными ручьями, но кто знает, как будет обстоять дело в сухой сезон? С одной стороны, наличие леса позволяет рассчитывать, что гораздо лучше, чем на пустынных Горгадах, не говоря уже о недавно виденном нами Рокасе. Но с другой ведь и принципа "надейся на лучшее, но готовься к худшему" тоже никто не отменял. Учитывая, что курортный сезон — сухой, рекламная карта наверняка рисовалась с него, и если нарисовано на ней только одно озеро и один ручей, так только их и считаем постоянными, то бишь сохраняющимися и в сухой сезон тоже, а значит — только из них и исходим. Где есть вода в течение всего года, а не только сезона дождей, там и место деревне с её полями и огородами, а если с водой вдруг окажется получше, чем мы рассчитываем — колонисты будут радоваться, а не горевать.