Ага. А вот и драконьи курьеры. На вид — веселые молодые парни. Только вот тянет от них каким-то неприятным ощущением. Вот так и начинаешь жалеть о перестраховке. Если бы заклятье не сбрасывало информацию импульсом, а работал "в реальном времени", можно было бы попробовать прощупать их мысли, а так... Только слабенький эмпатический датчик, не более того. Но, заклинание, которое постоянно качает информацию в активном режиме — засечь намного легче, а есть у меня смутные предположения, что эта мантия еще не раз и не два попадется на глаза директору... и надеяться на то, что он действительно старый маразматик... как-то не хочется. Лучше поостерегусь.
— Так... Дин Томас и Рон Уизли. А где Поттер? — Хм... старший из "драконологов" начинает с места в карьер, даже не поздоровавшись. Да и магический фон, окружающий его — что-то мне напоминает... Так фонят свернутые и готовые к бою заклятья и боевые артефакты. Аврор? Очень даже может быть.
— Этот трус не захотел идти! Вот, даже мантию отдал, чтобы не пойти! "Помочь могу только советом..."
— И что же за совет он дал? — Младший из прилетевших контролирует себя явно лучше, чем старший. Тот аж скривился, но промолчал.
— Поттер сказал, что лучше — договориться с вами, чтобы вы прилетели прямо к хижине Хагрида.
— Умный, блин... И откуда он только взялся...
— Умный?! — Ронникинс в шоке. Идея, что мой совет может иметь смысл — даже не забредала в его голову.
— Не имеет значения. — Снова младший. Как ни странно, дорогая мантия и тонкие, выразительные черты лица складываются в совершенно незапоминающийся портрет. Хм... А вот с таким я уже встречался. Очень характерный набор, знаете ли. Профессиональный. Разведка, контрразведка, или еще какая секретная служба. И это — драконологи? Ню-ню. — Жаль, конечно, что Гарри не пришел, но... Дракон здесь?
— Да. Вот он. В сундуке.
— Хорошо.
Младший "драконолог" легким движением палочки накладывает заклятье уменьшения веса на сундук и парочка летунов удаляется куда-то на запад. Учитывая, что Румыния, из которой они якобы прибыли — довольно далеко на юго-востоке... Хм... В сущности, я так и думал, что вся эта история с драконом — дело рук одного широко известного бородача, но вот то, с какой легкостью этот бородач оперирует ресурсами полиции и спецслужб магического мира... Это заставляет задуматься. Кажется, политический вес Дамблдора куда больше, чем казалось мне по прочтении канона... и зависит далеко не только от его положения директора школы и главы Визенгамота. А значит, чтобы играть с ним — мне нужно гораздо больше сведений о сложившейся ситуации и задействованных силах.
— Значит, они улетели.
Видения рассеиваются, и я снова сижу в гостиной Гриффиндора, на диванчике у камина. А рядом — Миа, уютно прижавшаяся ко мне. Мое заклинание скинуло мне информацию, когда Рон проходил мимо моей кровати, пробираясь к себе после "бессмертного подвига". Надо ли упоминать, что возвращать мантию-"неведимку" Юному Герою даже не пришло в голову?
Глава 126. Путь Героя.
— Гарри...
— Я слушаю тебя, Парвати. — Миа зашевелилась в попытке выбраться из моих объятий. Не. Не получится. Не пущу!
— А ты знаешь, что находится в коридоре третьего этажа?
— Того, в который ходить строго-настрого запретили? — Девочка смущенно потупилась.
— Да... — На смуглом личике индианки смущение не очень заметно, но для меня и Миа это не помеха, и мы читаем его так же легко, как если бы Парвати была белокожей блондинкой, и ее щеки — полыхали румянцем.
— Знаю. И что?
— Как пройти мимо цербера? — Мдаа... А вот большой буквы в голосе Парвати — не слышно. Зря. Очень зря.
— Не знаю. — Разочарование прямо-таки разливается в гостиной. Мдаа... Это додуматься надо, вести такие разговоры в комнате, где висят не меньше дюжины живых портретов. Вероятность того, что ни один из них не заложит — если и отлична от нуля, то знаке эдак в шестом-седьмом, и ей можно с чистым сердцем пренебречь. Если, конечно, на подобную возможность не наплевали потому, что делают все по указке директора... — А зачем тебе?
— Ну... интересно же! — И ведь искренна. Похоже, что Парвати — такая же гриффиндорская рейвенкловка, как и Гермиона. Вот только причины того, что девочка заинтересовалась именно этой загадкой бытия...
Когда команда в составе Рона, Дина, Лаванды и близняшек Патил (трое последних — были взяты в качестве свидетелей "бессмертной славы"), сунулась в запретный коридор, вообще без какой бы то ни было разведки — Мы с Миа смеялись до упаду. Пришлось даже спешно вспоминать анекдоты, которые могли бы оправдать такую реакцию в глазах близнецов. Это было весело, несмотря даже на то, что Цербер лишь только приподнял головы, и слегка рыкнул в сторону открывающейся двери. Зрелище Ронни, расталкивающего девочек с дороги — впечатляло. Но, как ни странно — все три девчонки решились пойти с "бессмертным героем" еще раз.
Однако, на этот раз решили поступить умнее — и озаботились выяснить хоть кое-что об ожидающем препятствии. Хм... Пожалуй, надо им кое-что подсказать. А то сами могут и не додуматься... А может — просто не обратили кое на что внимания? Очень возможно.
— Помнится, Хагрид говорил нам, что "Пушок — его собака, которую он одолжил Дамблдору"...
— И что? — Парвати пока что не понимает... Но ничего — не маленькая. Разберется.
— И то... На ошейнике Цербера как раз и написано — "Пушок".
— Ой!
— Угу.
Парвати старательно меняет тему... И несколько минут мы сосредоточенно болтаем "ни о чем": о Чарах, Трансфигурации, зельях, проблемах одной старшеклассницы с Рейвенкло, которую Снейп застукал в чулане для метел с однокурсником с Хафлпафа... Но, пожалуй, так можно мило болтать очень долго. А мне нужно нанести еще один замаскированный удар, который получатели примут за искреннюю помощь.
— Парвати... А Рон рассказывал тебе, как он отправлял хагридова дракона?
— Да. Рон... он такой... — Сказать "смелый" у той, кого отпихнули чуть ли не в самую пасть Цербера — язык не поворачивается.
— Да. Он у нас такой... — Легонько сжимаю плечо Миа. Мы с ней уже обсуждали этот момент, так что долго ждать ее реакции не приходится.
— А откуда, собственно, Хагрид добыл яйцо? Неужели по Хогсмиту болтаются толпы людей с нелегальными драконьими яйцами в карманах? — Ответа у Парвати не нашлось... Но она — умная девочка. Догадается. Или подскажет кто-нибудь.
И вот, вечер за вечером мы с Миа уютно устраиваемся на знакомом диванчике, чтобы насладиться очередным эпизодом захватывающего сериала "Путь Героя или Приключения Рональда". Как я и надеялся, хотя и не мог в полной мере рассчитывать — директор устроил своему верному агенту День Сурка. Раз за разом спускался великий чародей в заботливо обустроенный им для вполне конкретных лиц лабиринт... и раз за разом находил там одну и ту же компанию, на присутствие которой он никак не рассчитывал.
Конечно, он мог бы устроить небывалый разнос, снять кучу баллов, наказать еще как-нибудь... Но, похоже, ежедневное позорище, которому подвергал себя Рон — вполне укладывалось в планы Великого Белого. В мои, впрочем — тоже. Да и выявить еще одно звено в цепи, которой старательно опутывает школу бородатый паук — весьма полезно.
Последующие походы Рона и компании были существенно менее забавны, зато более информативны. Потому как идея проконсультироваться о Цербере с Хагридом — оказалась весьма полезна.
И теперь мы с Миа каждый вечер наслаждаемся бесплатной комедией... а заодно — собираем информацию о предстоящем пути. Потому как на канон надейся, а сам — не плошай. А в то, что от похода за Философским камнем удастся отвертеться — я как-то не верю... Дамблдор — велик! Он что-нибудь обязательно придумает. Так что разведка — не помешает. Да и запас пушечного мяса никогда никому не вредил. Я ведь не простил Лаванде и Рону полет Миа с лестницы... и Полога... и "грязнокровку", и еще много чего... Да и вообще — туго у меня с этим... В смысле — с прощением.
Глава 127. Мысли Зла.
В общем, как я и ожидал, полоса препятствий, заботливо обустроенная Дамблдором со товарищи — оказалась практически такой же, какой ее описали в книге. Особенно весело было наблюдать, как вся компания "героев" дружно барахтается в дьявольских силках, а сверху на них рычит "проснувшийся" Цербер. В тот раз "приключенцев" спас лично Дамблдор, после чего детишки втихомолку отстирывали одежду, стараясь не смотреть друг на друга... После такого фиаско большинству компаний настал бы конец... Большинству... Но наши искатели приключений сумели преодолеть стыд. Видимо, Великий Белый сумел накачать их Идеей... Впрочем, какого свойства идея двигала Роном — угадать было не трудно. "Превзойти этого выскочку Гарри Поттера, которому слава и так слишком легко дается"... То, что кому бы то ни было слава может быть не нужна — в голову Ронни принципиально не помещалось. Лаванда... тут и гадать нечего было. Сама мысль о том, что ее, чистокровную ведьму из пусть не древнего, но вполне себе уважаемого рода, превзошла в учебе "какая то там грязнокровка" была для нее непереносима. Вот она и стремилась стать подругой Великого героя, который превзошел Мальчика-который-Выжил. Дин... Дин следовал за Роном как нитка за иголкой. Если бы, как в каноне, Рон сам следовал бы за Гарри, может быть, подчинение Дина и не было бы так фатально, но сейчас... "Не сотвори себе кумира" — не зря сказано. Ой, не зря. Ну и с сестренками Патил все было предельно ясно. Агентура второго порядка. "Девочки Дамблдора". Судя по тому, что они дружно "не вспомнили" про то, как бороться с дьявольскими силками, хотя Миа им это рассказывала, одной из задач этой парочки было "сделать так, чтобы Рон не зарывался". Ну и заодно — привлечь мое внимание ко всей этой возне. Хотя тут они могли бы и не стараться. Следить за руками врага — к этому меня приучил еще мой первый учитель в нелегкой науке убийства себе подобных.
— Мори... А ведь ты зря думаешь, что остался тем же... — Голос Кай ворвался в мои мысли, как раз тогда, когда я, обнимая Миа, любовался на "возвращение облажавшейся команды". Сегодня им удалось дойти аж до комнаты с летающими ключами. Но таланты Рона к полетам на метле (а никого другого он к этому ответственному делу, естественно, не подпустил) оказались столь велики, что к моменту появления Бороды-и-Очков ключ был так же близок к поимке, как и в самом начале погони.
— Ты о чем, Кай?
— Ну, вот, для примера... Если бы Рон попытался убить тебя, как бы ты к этому отнесся?
— Да как к такому можно отнестись? Дело-то насквозь житейское... Не он первый, не он — последний. У иных даже получалось.
— Вот-вот... А за то, что большинство людей сочло бы детской шалостью, за протянутую посреди прохода веревочку — ты готовишь ему такую участь, что даже я слегка содрогаюсь.
Вспоминаю... Тускнеющие глаза... медленно остывающие руки и кровь на моих ладонях... Наверное, я не любил ее, но...
— Тот, кто попытался забрать у меня больше, чем жизнь — должен быть готов расплатиться больше, чем душой.
— Гарри! — Голос Миа отвлекает меня от сладостных видений Легиона Детей Тьмы, марширующего под багровыми знаменами.
— Миа?
— Ты внезапно стал... стал каким-то... от тебя как будто пламенем пахнуло... холодным огнем... Прости, наверное, я несу чушь...
— Нет, Миа. Ты очень точно описала ситуацию... Это я должен просить прощения... Мне просто кое-что вспомнилось... Кое-что, что я очень не хочу вспоминать... И я почти утратил контроль, напугал тебя...
— Ты... ты вспомнил ту девушку, которая бросила тебя?
— Нет. Когда предают — это больно, но... Не суметь спасти ту, кого обещал защищать — гораздо больнее... И пусть наши отношения нельзя было назвать любовью, но...
Миа молча проводит своей узкой ладошкой по моей руке. Спасибо тебе, Миа Аморе, леди Аметист! Теперь, когда память немного отступила, я снова могу обдумать неспешно свершаемую месть, не срываясь на мечтания, так, как и положено обдумывать такие вещи.
Хаос... Странная и в чем-то страшная стихия. Его зерна, щедро рассыпанные рубиновым взглядом Древнего Змея — медленно прорастают в душах Избранных. Вот только... Хаос изначально противоречив и парадоксален. Чтобы стать Повелителем Хаоса — необходимо создать и жестко удерживать в душе стержень... якоря, позволяющие удержать себя в вечно яростном шторме Всеизменяющегося... А если не сможешь, если якоря не выдержат бури...Страшна участь тех, чьи тела и души не смогли принять дары Предвечного. Звери Хаоса, чей облик непереносим даже для них самих — это еще только первая ступень падения... Звери уязвимы, и десятками гибнут в вечно кипящих войнах Высших... Гораздо хуже — участь бойца одного из бесчисленных легионов Детей Тьмы. В глубинах преисподней Хаоса влачат они такое существование, что даже вопли грешников, пытаемых в христианском аду — представляются им восхвалением милосердного творца. Все, чего они могут желать — это прекращения собственного существования... Вот только, погибая и возрождаясь на Дне Миров — они остаются Легионерами. Погибнуть конечной смертью, и вернуться к колесу Чакравартина — они могут только в реальности... И именно там — они почти неуязвимы. Только рука Высшего, рука истинного Повелителя Хаоса способна прервать их бесконечный марш. И именно потому они столь яростно разрушают любой мир, которому не повезло принять их вторжение: они стараются убивать целые миры, в надежде на то, что на вопль гибнущего мира откликнется кто-то Высший, кто-то, кто уничтожит вторженцев, и своей Силой выкупит их из адской крепости.
И именно такую участь я подготавливал для Руки моего врага. Зависть и честолюбие могли бы обеспечить его не самым худшим стержнем, таким, какой мне в свое время дала жажда мести... Но в созданной мной ситуации его зависть обращалась на саму себя, уверенность в себе — постепенно подтачивалась неудачами... Уже сейчас для понимающего взгляда было видно: Зерна Хаоса заняли такую конфигурацию, что путь Зверя — это наименьшая из ожидающих Рона неприятностей.
Нет, конечно, если его воспитанием займется Мастер... истинный Мастер, до которого мне — как пешком до неба... Но вот беда... Таковых Мастеров в окружающей действительности — не наблюдается. Или они очень ловко прячутся.
Глава 128. Пути неслучившегося.
— Мори... А тебя не заносит? — Голос Кай исполнен странной грусти.
— Ты о чем?
— Выполнив свой план... Не окажешься ли ты — чудовищем?
— Кай. Ты ли говоришь мне о милосердии? Ведь века наших совместных блужданий мы провели отнюдь не в посте, молитве и благодеяниях...
— Я лишь забочусь о тебе, мой глупый старший брат. Если ты решишь, что стал чудовищем — ты сам можешь решить, что недостоин находиться рядом с Миа... Что можешь повредить ей, и потому — должен удалиться.
