Виманец

— Подойди сбоку и сядь верхом!

Когда я, неловко перекинув ногу, занял место в седле, стражник пробормотал что-то типа: "гыр-пыр-быр!", и конь поднялся. Сидеть верхом оказалось неожиданно высоко и очень удобно.

— Расслабься и опусти руки. — начал инструктаж стражник, — И не пытайся управлять конем! Наши кони специально обучены. Куда мой конь пойдет, туда и твой конь будет идти. А если ты будешь дергать за узду, то просто скинет тебя и убежит в сторону! Кони они умные. Умнее кандальников!

Сказав это стражник, сунув ногу в стремя своего коня и ловко вскочив в седло, направил его прямо. Конь подо мной без всяких команд направился следом. Ехать оказалось неожиданно комфортно! Это конечно не земной мотоцикл, но как говорили старые люди: "лучше плохо ехать, чем хорошо идти". И я с ними согласен!

Минут десять кони шли быстрым шагом. Я успокоился и начал поглядывать по сторонам. Хотя любоваться было не на что, живописных пейзажей не наблюдалось. Со всех сторон холмы покрытые местами выгоревшей под солнцем травой, на некоторых холмах чахлые деревца и редкие кустики. Глазу зацепится особо не за что, ну, разве что последить за кружащими в небесной выси явно хищными птицами. Порой то одна, то другая птица пикировала, скрываясь от моего взгляда за холмом.

— Привык к коню?

Вопрос стражника заданный громким голосом оторвал меня от наблюдений. Посмотрев вперед, я удивлено уставился на стражника, сидящего на коне задом наперед. Заметив мой взгляд, он довольно улыбнулся и сказал: "чих-пых-быр-гыр"! Мой конь ускорил шаг и занял место сбоку от коня стражника. Сам стражник при этом перекинул одну ногу через круп своего коня и немного ссутулившись, сел боком, свесив ноги на одну сторону.

— Сядь боком! — обратился он ко мне, — Только сначала подумай, как это сделать.

Когда я, неловко перекинув правую ногу, сел лицом к стражнику он одобрительно кивнул и сказал:

— Так можно крутиться в седле, и ехать целый день. Но только в таком седле! Это "седло пастуха" или "седло кочевника". Благородные в таких седлах не ездят, эти седла только для дорожной стражи и простых людей. Благородный пошел бы пешком или побежал, но не сел в это седло! — молча проехав метров двести, стражник спросил: — А, ты, значит, оборванцем прикинуться решил?

— А я по приговору суда шпион! — гордо выпрямившись, ответил я на вопрос стражника, — Так что за меня уже все решили...

Услышав мой ответ, стражник буркнул:

— Шпион, ты, по рождению, а не в результате собственного выбора. А раз шпион-разведчик, то хоть это и "подлое" сословие, но все-таки воинское! Первое сословие! А стать воином, то есть дворянином по приговору судьи нельзя. Это должен быть осознанный выбор. Так что, ты, пока еще по приговору "бумажный дворянин"! Оборванец, ты, а не воин...

— А мы шпионы можем делать ваще все что угодно и прикидываться кем угодно. Любым сословием! И никто нам не указ!

— Ха-ха-ха! — сделал вид, что смеется стражник, — Ну разве что так! Тогда оно конечно! Только в Горше тебя встретят настоящие маги. Они с тобой церемониться не станут! Они тебе там полностью рукава оборвут, вместе с руками! Просто чтоб другие полумаги глядя на тебя, боялись повторить твою участь... Оно тебе надо? Зачем тебе шпионом ходить? Шпионов у нас не любят! Назовись лучше бродягой беспризорным или нищим погорельцем. В крайности воришкой безобидным прикинься. Всяко это лучше чем шпионом быть! Я ж тебе говорю: шпионы подлое сословие! А в воинской тюрьме шпионов вообще не жалеют! Могут и не только руки оторвать, а и кое-что другое...

— Оторвут, так оторвут! — махнул я рукой, стараясь, чтоб это выглядело беспечным жестом. — Тебе-то какая разница? Эфирники руки оторвут, жизнюки новые отрастят! Я лучше буду жить в лазарете, чем прислуживать!

— Ну-ну... — протянул стражник. Еще через несколько минут он хитро улыбнулся и спросил: — Слышь, оборванец, а тебе еду на дорогу выдали?

— Нет! — покачал я головой, — Мастер Випин дал немного пирожков, а со склада или столовой ничего не выдали. А разве по дороге не вы меня кормить должны?

— Посмотрим! Может, и найдем тебе чего-нибудь. А, ты, на кого шпионил-то?

— На всех сразу! Тем, кто платил больше, посылал донесения чаще.

— И много платили? — усмехнувшись, спросил стражник.

— Да не особо! — махнул я рукой, — Но понемногу, по монетке накопился у меня бочонок золотых, а потом я его в лесу закопал. Начал деньги во второй бочонок складывать, но этот клад спрятать не успел. Вот сбегу из тюрьмы, откопаю первый бочонок и сразу стану богатым купцом!

— А где закопал?

— Под Кендарином.

— Под старой столицей? Не складно! — покачал головой стражник и, отвлекшись, направил коня в обход следующего холма. — Под Кендарином уже давно лесов нет. Есть в тех краях всего пара лесов, и те на земле школы магии растут, но там золото прятать это все равно, что сразу ученикам золото отдать! И ваще золото лучше утопить в болоте. Обвязать сундук цепью и закинуть в самую топь, там никто не найдет...

Так разговаривая о всякой чуши, и меняя положение в седле, каждые пять минут, мы ехали часа два. Пока стражник не остановил коней.

— Слезай, приехали! — усмехнулся он, махнув рукой на очередной холм, — Там уже Курчинка. Так что дальше пешком пойдешь... По нашим правилам заключенных только пешком перегонять можно. Вот где никто из простых людей не увидит, там, на коня снова сядешь.

Курчинка оказалась небольшой деревней, названной так в честь большого озера. И на этом озерном берегу нас уже ждали остальные стражники и несколько местных мужиков. Оказалось, что пока мы неспешно ехали сюда на конях, более шустрые стражники успели договориться с местным старостой насчет "самохода". Выглядел рыбацкий "самоход" как обычная плоскодонка. Единственной примечательной деталью мне показалась сияющая в "истинном зрении" деревянная труба, погруженная в воду и жестко зафиксированная к правому борту лодки.

Здесь, на живописном берегу этого чудесного озера, мой конвой разделился. Пару более молодых отправили отгонять коней обратно. А когда они попробовали возмутиться такой вселенской несправедливости, старшие по-возрасту коллеги их заковыристо обматерили, в воспитательных целях, и прогнали прочь.

Осмотрев "самоход" и проверив, как там расположили наши вещи, стражник который ехал со мной на коне, с удивлением посмотрел на второго стражника:

— А где нормальная еда?

— Не дали! — его более молодой коллега махнул рукой в сторону стоящих на берегу деревенских мужиков.

— Чего? — с искренним удивлением спросил старый, — Не дали? Как это "не дали"? Я тебя специально с молодыми отправил, чтоб ты нам еду раздобыл! А, ты, мне такое говоришь?!. — лицо его исказила злобная гримаса, выскочив из лодки, он повернулся к деревенским мужикам. — Эй, убогие! Давайте сюда старосту вашего!

— Тут я! — вперед шагнул один из мужиков.

— Ага! Вижу! — обрадовался стражник и с решительным видом двинулся к деревенским мужикам, — Слышь, ты, деревенщина! Ты, что не понял, кто к тебе приехал?! А ну представься, как положено!

Дойдя до мужиков стражник, не слушая ответов и без всяких затей начал лупить сразу всех, а не только старосту. Мужики уворачивались, отступали, но не разбегались. И даже пытались дать сдачи.

— Мы не какие-то там "дорожники", мы "конвойники"! Перегоняем особо опасного преступника! А вы нам еды на дорогу дать не хотите? А может вы ваще, кандальника у нас отбить хотите? Бунтовать вздумали?! — выкрикивал он время от времени пытаясь, дотянутся кулаками до мужиков.

За оружие при этом никто не хватался. Я в первый момент такого беспредела слегка удивился. И даже немного испугался. Чуть-чуть. Уж больно стражник страшную морду сделал, да и орал уж слишком громко! Искоса глянув на второго стражника, заметил, что он больше следит за мной, чем за происходящим. Видимо, чтоб я не сбежал, пользуясь, случаем или просто проверяет мою реакцию на их продразверстку.

Прикинул — что делать? Что бежать пока нельзя это понятно! Но вот как должны вести себя в такой ситуации "оборванцы"? Да кто его знает! Ни Джан, ни Випин, ни о чем таком не говорили! Так что готового шаблона на такой случай у меня нет. Мысленно обматерил магов за то, что не предупредили, а стражников за беспредел — ведь наверняка деньги на командировку выделены, а они сэкономить решили! Заодно и деревенских обматерил, чтоб они не обиделись.

Переступая с места на место, запнулся о камень под ногами и поднял с земли собираясь выкинуть в сторону. Краем глаза уловил, как свободный стражник повернул голову ко мне. Сделал вид, что камень поднял так просто, на всякий случай. Подкинул его в руке и отметил легкий кивок стражника и неясный жест рукой: давай, мол, бросай разную дрянь в руках держать.

Я и бросил! Перед этим про себя обматерив всех еще раз, кинул камень в деревенских мужиков. На всякий случай кинул так чтоб в них не попасть. Вроде как, хотел просто камень с пристани выкинуть, и случайно в их сторону бросил. Само собой, промахнулся. Стражник вроде как кивнул одобрительно. И тогда я подобрал второй камень и кинул, уже целясь в мужиков стоящих чуть дальше основной движухи. И снова промазал!

Этот камень мужики уже заметили, и начали меня ругать, но с места не сдвинулись! Словно так и надо. Третьим камнем я целился чуть дольше и попал! Правда не в того в кого целился. Камень прилетел в спину стражника, слишком активно двигающегося на маленьком пятачке. Но, к сожалению или к счастью, в самого стражника камень не ударил, вокруг стражника вспыхнула видимая истинным зрением сфера и отклонила камень.

И на этом драка сразу закончилась! Мужики сразу отскочили на пару метров назад и замерли, а стражник опустил руки, и с недовольной рожей повернувшись к нам, что-то злобно прошипел в мою сторону. После чего погладил рукой артефакт на запястье, отключая защиту.

Мужики злорадно скалились и что-то негромко ему высказывали, а он также тихо им что-то доказывал. При этом у меня возникло впечатление, что они обсуждают результаты драки с чисто спортивным интересом. Мужики доказывают свою победу, и вообще обвиняют нашу сторону в мошенничестве, а стражник доказывает обратное, мол, защита у него случайно активировалась, а не то он бы им показал, где раки зимуют, и вообще...

Через пару минут он сделал вид что успокоился, мужики сделали вид что испугались и прониклись ответственностью. Еще минут через двадцать деревенские подростки принесли пару сундуков среднего размера. Стражник не поленился проверить, что в них находится и махнул рукой сторону самохода. Еще через пять минут мы отплыли.

Меня как самого легкого посадили спереди, стражники развалились посередине, а один из местных рыбаков сев сзади взялся за рулевое весло. Через деревянную трубу начала течь вода толкая лодку вперед. И только в этот момент до меня дошло, что так работает местный водомет. Магия...

Всего через полчаса лодка-самоход вошла в устье реки и пошла вверх по течению. Скорость сразу заметно снизилась.

Впрочем, я этому был только рад. Пожалуй, я бы даже согласился вообще весь путь пройти пешком, лишь бы как можно меньше сидеть в тюрьме...

Река, зажатая высокими берегами, петляла и бликуя солнечными зайчиками неприятно слепила глаза. Кое-как устроившись, я разулся и, закинув ноги на борт, прикрыл глаза. Спать не хотелось, и я погрузился в воспоминания о земной жизни...

Несколько раз за день, причаливая к берегу, мы выходили и разминались. Пару раз перекусили, не выходя из лодки, а к вечеру лодочник причалил на удобной стоянке с навесами и выложенным камнями местом для костра. Лодочник за всю дорогу не сказавший и двух слов привязал лодку к дереву, и презрительно глянув на меня, сказал, обращаясь к стражникам:

— Все! Выше уже не пройдем, там перекаты начинаются. Вам дальше по тропе идти надо. Туда! — он указал рукой в сторону высокого кустарника.

— Без тебя знаю! — старый стражник махнул рукой, — Бывал я уже здесь. Давно это было, но дорогу помню. Сейчас поедим, и пойдешь по тропе в Клушку. Скажешь там, что тебя отправил Кофан Лещан. Это я! — он хлопнул ладонью себя по груди и махнул рукой на второго стражника, — Это Гажак Расян. Так и скажешь там старосте, что я тебя отправил за конями! Пусть пригонят сюда трех уже оседланных верховых и двух вьючных!

— Не пойду! — лодочник скрестил руки на груди и, набычившись, уставился на стражников, — Вам надо, вот сами и идите!

— Не ходи. — спокойно кивнул ему Кофан, — Выгружай наши вещи! А потом я твой гнилой самоход подожгу и отправлю вниз по течению. — пока он произнес эту короткую фразу, его лицо исказилось, превратившись в маску злобно оскалившегося питекантропа, и он злобно заорал: — А потом навьючу на тебя мешки и сам сверху сяду! Понял! Жаба деревенская!

Пока он все это выкрикивал, его напарник встал между лодкой и ее владельцем, злобно таращась на лодочника.

— Да чтоб вас псы загрызли! — лодочник злобно плюнул в сторону Кофана и ушел по тропинке в кусты.

С аппетитом поужинав, стражники достали из своих заплечных мешков оружие с виду похожее на земные маузеры. Достали из лодки и расстелили на земле шкуры, на которые и легли, положив маузеры рядом, словно приготовились к бою. После чего Кофан зевая, кивнул мне на сундук с продуктами.

— Ешь! Только все не съешь! Коней только к обеду пригонят, а то и вовсе к вечеру...

Ужиная я пытался рассмотреть "маузеры", ничего толком не разглядел, понял только, что если пистолет в кобуре то его истинным зрением не видно, а если извлечь из кобуры, то сияет в истинном зрении магией как земная лампочка на двести ватт. Окончив прием пищи, я спросил, не особо надеясь на ответ:

— А это что за оружие такое?

— Эх, ты! А еще шпион! — ухмыльнулся Кофан и продемонстрировал мне пистолет, — Правильно это называется "самострел эфирника"! Хотя все называют проще "магострел". Как он работает, знают только маги артефакторы эфира. Да простым людям этого знать и не надо! Из нашей модели магострела можно стрелять метров на двести. Понял?

— Понял. — кивнул я, — А чем стрелять-то?

— Стальными шариками с вложенными боевыми плетениями. — Кофан выщелкнул магазин и, не вставая с места, показал мне, — Здесь двадцать таких шариков, значит двадцать выстрелов. — вставив магазин на место, он усмехнулся, — Так-то у нас не боевое оружие, а скорее охотничье! Стреляет на близкие дистанции, а из модели с длинным стволом и на тысячу метров стрелять можно. Но нам и такого оружия достаточно! Если бежать надумаешь, то мы за тобой гоняться не будем. Просто пристрелим...

Коней пригнали к вечеру следующего дня...

* * *

Две недели спустя.

В кабинете начальника тюрьмы за своим столом сидел Дулам Джав и читал сопроводительные документы на нового заключенного. На лавке у стены сидел один из конвойных стражей пригнавших заключенного, и терпеливо ждал, пока начальник закончит чтение.

Наконец Дулам отложил на стол справку о ритуале "обмена сущностей" и, не скрывая недовольства, посмотрел на Кофана Лещана.