Староимперский стиль. Массивные колонны, мощные стены, окна как бойницы. Небольшой дворик при входе, где Антон и дожидался хозяина.
Из дверей вышел достаточно молодой аристократ. По крайней мере, держался он точно с аристократическим достоинством. Подошел к парню и представился:
— Дик Трой. А Вы, я так понимаю, долгожданный техник.
— Ант Берг. Но предпочитаю имя Антон. Да, я тот самый техник, которого Вы просили. Что у Вас случилось?
— Мне кажется, что система охраны моей коллекции сбоит.
— И в чем это проявляется?
— Давайте пройдем в дом и там поговорим более подробно.
Хозяин провел гостя в дом. За первыми дверями находился дворик, как сказали бы на Земле патио. А может быть, он назывался по-другому. Во дворике стояли стол, три стула и все это около небольшого рукотворного водопада. На столике вино и несколько бокалов.
— Прошу, — хозяин указал на стул. Антон присел и осмотрелся.
Хозяин налил себе вина, взял в руки, покатал бокал и показал парню, чтобы он присоединялся.
— Я, если вы не против, воды. Для вина слишком рано.
— Так вот. Некоторое время назад, я приобрел несколько артефактов. Я, знаете ли, собираю их. Артефакты Древних. Приобрел и положил в свою коллекцию. И вот с тех самых пор, мне кажется, что система стала сбоить. Никто к ней не подходил, но идут сообщения о попытке вскрытия системы охраны.
Хозяин отхлебнул небольшой глоток, посмотрел вино на свет и продолжил:
— Я пытался даже вызвать специалистов из другой фирмы, чтобы они определили, кто пытается взломать систему охраны, но они ничего не нашли.
Антон задумался. Ничего определенного в голову ему не пришло, но на задворках сознания что-то было. И это что-то, говорило о том, что здесь все очень просто. Надо только найти эту простоту.
— Скажите... Если я только не вторгаюсь в Вашу тайну... А можно ли посмотреть на Вашу коллекцию?
— Хмм. А Вы тоже коллекционер?
— Ну, назвать себя коллекционером я не могу. Хотя у меня и есть несколько вещиц Древних.
— А не позволите ли взглянуть на них?
— Отчего ж. Можно и взглянуть, как только разберемся с этой проблемой, — сказал парень и посмотрел на хозяина. Тот спокойно выдержал его взгляд и проговорил:
— Ну да проблема. Понимаете ли проблема в том, что я никому не показываю свою коллекцию... Но, видимо, придется все делать в первый раз. И исключение тоже. Что ж пойдемте.
Они прошли внутрь дома, и хозяин повел гостя в подвал. Там, за фальшстеной, находилась сверхсовременная дверь из броневого сплава. Хозяин встал спиной к гостю, произвел какие-то манипуляции и открыл дверь.
За дверью был тамбур и еще одна дверь. Эту дверь хозяин открыл простым ключом, который висел у него на шее на цепочке.
Когда вторая дверь открылась, в помещении зажегся свет.
Антон вошел внутрь и осмотрелся. В небольшом зале метров десять на десять стояли ряды музейных стеллажей. В них на бархате лежали разноцветные предметы.
— Стойте, — сказал Антон, — Позвольте я первый, — и направился в сторону одного из стеллажей.
Подойдя вплотную, провел по стеклу ладонью и произнес, указывая на невзрачный цилиндр:
— Вот этот предмет вы положили сюда совсем недавно.
— Да. Но как Вы это определили? Я ведь нечего...
— А вот эти, — Антон указал на два других предмета в другом стеллаже, — были куплены вместе.
— Вы что волшебник? Как вы это узнали.
— А чтобы все прекратить нужно эти и этот положить вместе, а вот этот, — Антон указал на цилиндр, — должен лежать посередине. И еще — накройте их какой-нибудь коробочкой. Они не любят света.
Хозяин ошарашено смотрел на техника-кудесника. Смотрел и не верил в его слова.
— И что, сигнализация будет работать нормально?
— Да. Они пытаются соединиться и используют любые возможности сообщить об этом.
— Вы что псион?
— Нет. Я техник по системам безопасности. Но если позволите, я бы не отказался как-нибудь побродить по вашему залу.
Хозяин подошел к стеллажам и сделал так, как сказал Антон. Извлек откуда-то коробочку и накрыл артефакты.
Когда они вернулись обратно и сели за столик, парень налил себе воды и посмотрел на хозяина.
— Вопросы?
— Как вы узнали, что нужно делать?
— Мне так показалось. Ведь все на самом деле просто. Вы разлучили тех, кто был рядом долгие века.
— Да, но как?
— Давайте договоримся с Вами о следующем. Я никому не рассказываю, что видел здесь. А Вы не рассказываете никому, что я сделал. Секрет за секрет. Идет?
— Хорошо.
— А вообще я Вам советую перевести систему охраны в параноидальный режим. И менять коды доступа, всякий раз, когда посещаете хранилище. Все-таки лишняя тревога это лучше, чем потеря имущества.
* * *
Несколько недель Антон занимался работой, все больше рутинной, и совсем забыл о коллекционере.
Но как-то днем на его нейросеть поступил звонок. Абонент был незнаком и парень подумал что СБ опять начало свои игры.
— Антон! Добрый день. Это Дик Трой. Я бы хотел с Вами увидеться.
— Что-то опять с системой?
— Нет-нет. Система работает нормально и надежно. Вы были правы. Если у Вас будет время, скажем завтра, мы могли бы вечером встретиться в ресторане 'Колизиум'.
— Когда мне надо там быть?
— Как вам будет удобно. Я просто хотел бы Вас увидеть.
— Ну, тогда давайте в восемь.
— Хорошо. Зеленый зал. Столик будет заказан.
— До встречи.
Ресторан 'Колизеум' был достаточно дорогим и престижным местом. Особенностью этого ресторана было наличие цветных залов. Всего их было семь, и каждый имел свой цвет. Стены и основной интерьер зала были окрашены в доминирующий цвет.
Зеленый зал был тем местом, где встречались местные сливки общества. Но еще не забродившие сливки.
То есть те, кто уже был вхож в высшие сферы, но еще не стал недоступен, так же, как и сами сферы.
В такое место полагалось идти в приличной одежде. Но Антон ее не имел, поэтому одел пилотский комбез.
В восемь вечера, парень зашел в Зеленый зал.
Играла тихая музыка, неяркий свет заполнял зал, а на небольшой эстраде собирали какую-то установку для следующего выступления.
К Антону подошел местный распорядитель. С властностью в голосе, как к потерявшему ориентиры пловцу, он обратился к посетителю:
— В чем дело пилот?
Смерив местного метрдотеля таким же взглядом, не глядя на него, парень произнес как будто в пустоту:
— Дик Трой. Меня ждут.
Тон метрдотеля сразу изменился:
— Идите за мной. Я провожу Вас.
В глубине зала, на небольшом возвышении находился столик, за которым сидел Трой и пара не известных Антону личностей. Когда Антон и сопровождающий подошли к столику, Дик встал и сказал:
— Спасибо, Мерис. Антон! Я хочу представить Вам моих друзей.
— Керни Орагл и Бо Грирг. А это Антон, техник, который знает желания артефактов.
Антон с некоторым осуждением посмотрел на Троя, но промолчал.
— Не надо обижаться на Дика, — сказал Орагл, — мы понимаем, что умение чувствовать артефакты не стоит афишировать. Но мы тоже, в некоторой степени, близки к тому, чем занимается Дик, и нам может быть полезно знакомство с таким человеком как Вы.
— В силу того, что здесь собрались достаточно близкие по духу люди, я бы предложил перейти на 'ты', если конечно Антон не имеет возражений, — произнес Грирг, и посмотрел вопросительно на Антона.
Антон не возражал, и компания продолжила посиделки в этом статусном месте.
Только много позже парень понял, зачем его приглашали в эту компанию.
Коллекционеры были достаточно закрытой кастой, и так просто попасть в их ряды и познакомиться с ними поближе, мало кому удавалось. А то, что сделал Трой, по существу уравнивало парня в правах с достаточно известными личностями и подчеркивало его особое положение.
Мало кому удавалось выделиться в этом кругу. И признание, пусть и небольшой заслуги Антона, открывало ему определенные возможности.
Более ничего интересного за все время вечера не произошло.
Понемногу пили, понемногу говорили о разных вещах, смотрели представление и расспрашивали нового члена неформального клуба о его планах.
Грирг предложил Антону посетить его и дать пару советов по поводу установленной системы охраны.
И когда вечер стал подходить к концу, Дик сказал:
— Антон! У меня есть кое-что для тебя.
— Вот! — Дик положил на стол небольшую коробочку, и сделал жест рукой, как бы говорящий — возьми.
Антон взял ее в руки и открыл. Там лежал браслет. Изрядно поношенный, потерявший свой цвет. Явно мужской. От браслета шло ощущение силы. Но силы какой-то ослабевшей.
Рассматривая браслет, парень понял, что это не просто предмет украшения, этот предмет функционален. Только его предназначение не угадывалось. Оно как бы уплывало от попытки осознать его. Было смутное ощущение, что браслет прятался.
Закрыв коробочку, Антон посмотрел на Троя.
— Это моя благодарность за решение возникшей проблемы. Артефакт Древних. В своем теперешнем состоянии, он представляет только культурную ценность, так как активировать его не удалось. Видимо, что-то в нем повреждено. Тем не менее, это ценная вещь, имеющая свою стоимость и, если он тебе не будут нужен, можешь его продать.
Еще раз, посмотрев на коробочку, Антон сказал:
— Спасибо. Хороший подарок. А что касается продажи... Нет. Пусть останется. Как память.
* * *
В один из дней, когда работы было не особенно много, Антона вызвал к себе Главный инженер.
— Проходи. Садись.
Показал на столик для совещаний, сам присел на свободный стул.
— Я посмотрел итоги твоей работы в нашей организации. И должен сказать, что ты достаточно быстро достиг своего теперешнего положения. Но, насколько я могу судить, работа стала тебе скучна.
— Ну, сказать, что моя работа скучная я не могу. Но определенная рутина действительно начинает давить. Хочется творчества, а его не особенно много.
— Творчества в нашей профессии хоть отбавляй. Но готов с тобой согласиться в том, что на твоем месте именно творческой работы достаточно мало. Правда, я слышал, что ты свободно работаешь с инженерным комплексом.
— Я все же сертифицированный военный техник 3-го ранга. И работу с техническими дроидами освоил достаточно хорошо.
— А как ты посмотришь на то, чтобы перейти работать в инженерный отдел?
— И кем?
— Я хочу тебе предложить должность инженера. Правда, ты, наверное, уже знаком с политикой нашей фирмы. Придется начинать с должности специалиста 1-го ранга. Но заработная плата будет выше, чем то, что ты имеешь сейчас. Зато творчества будет несравнимо больше. И кроме этого я могу предложить тебе дополнительную скидку на покупку инженерных баз.
— В целом я согласен. Есть только одно пожелание.
— Внимательно слушаю.
— Я бы хотел взять небольшой перерыв в работе, чтобы быстрее освоить инженерные базы. Могу учиться быстро, поэтому думаю, недели будет вполне достаточно.
— Хмм. Отрывать техника от работы — это не очень хорошо. Но если мы получим квалифицированного инженера через неделю, то это может быть и неплохо. Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать в этом направлении.
Собственно на этом беседа и закончилась, а через две недели Антон уже стал сотрудником инженерного отдела.
3.2.
Прошел год.
Антон работал в инженерном отделе уже на должности инженера охранных систем 3-го ранга. Его заработная платы теперь составляла 7 900 кредитов в месяц. Это был существенный рост, по сравнению с тем уровнем, с которого он начинал.
Через год истаяли все его обязательства перед СБ. Контракт подошел к своему концу и за время его действия СБ ни разу не проявила заинтересованность в услугах Антона. Это могло только радовать.
Багаж знаний значительно вырос и позволял заниматься инженерными задачами, по оснащению системами безопасности сложных и уникальных объектов.
Отношения в коллективе были ровными, он стал замечать стремления и цели людей.
Его начальник не проявлял попыток к сближению, но простые инженеры были не против иногда посидеть в баре и поговорить за жизнь.
В один из таких вечеров за обсуждением разных местных проблем, Антон узнал о хобби своего товарища по инженерному корпусу. Тот пытался заниматься коллекционированием артефактов Древних и лелеял мечту когда-нибудь раскодировать кристалл, который случайно попал ему в руки.
Во время этого разговора Антон узнал о том, что, оказывается, существует целые сообщества собирателей артефактов Древних. Эти люди встречаются, обмениваются идеями, меняют предметы древней культуры.
Особенно привлекают эти сообщества тех, кто мечтает стать богатым в один миг. Есть несколько баек о стремительном обогащении того, кто смог купить безделушку за смешные деньги и, поняв, для чего она нужна, продал за сумашедшие.
На форумах в галонете такие сообщества причастных обсуждали возможные пути активации артефактов, составляли доморощенные базы с фотографиями и самодельными описаниями, в которых было больше вымысла, чем реальной информации.
Также Антон с удивлением узнал, что их фирма обслуживала несколько достаточно известных коллекционеров, из не очень крупных, но, тем не менее, обладающих приличными коллекциями.
Эта информация была коммерческой тайной, так как особенности работы, охраны и личной жизни клиентов не разглашались.
* * *
Вечером после работы заняться особо было нечем. Если не считать посиделок с сотрудниками и сверхплановой работы. Так что это время Антон тратил, в основном, на освоение баз знаний.
Но иногда хотелось сменить вид отдыха, и парень лазил по техническим аукционам, что-то типа земного е-бея. На такой барахолке можно было найти много интересного, и однажды ему попался лот, который он выкупил.
'Технические дроиды для ремонта бытовой техники, в неисправном состоянии'. Так этот лот обозначил продавец.
Однако базы знаний Антона были военными, и он сразу узнал в одном из выставленных устройств — дроида-дешифровщика, или в просторечье — дроида-взломщика. Модель, правда, была не самой свежей, но взломщики ценились не за это. Набор их программ можно было модернизировать, а вот набор их инструментов был совершенно уникальным.
И даже устаревшие модели обычно не продавались. Не продавались потому, что использовались спецслужбами.
Нет, на черном рынке можно было купить все, что угодно. Но контроль за такой техникой — был очень жестким.
То, что можно было купить, была нелегальная техника, каким-то путем избежавшая утилизации. Никто не хотел давать техникам возможность, составлять конкуренцию спецслужбам.
Основным назначением дроида-взломщика было снятие различных блокировок с устройств, которые требовали персонификации. Другими словами, они могли снимать личностную привязку устройства к владельцу. Говорить о том, что личностная привязка использовалась, в основном, в различном оружии и искинах, было, наверное, не нужно.
И для обеспечения этой функции дрода, помимо развитого набора инструментов, тот имел еще и различные разъемы, в том числе и нестандартные, которые использовались внутри взламываемых устройств.
