— Ты кто такой? Отвечай быстро! — произнес некто, разглядывая парня.
Антон с удивлением смотрел на стоящего перед ним человека. Тот был одет в пилотский комбез, с временным колпаком-изолятором на голове. Руками в пилотских перчатках он держал слегка подрагивающий игольник, направленный парню в грудь.
— Прохожий. Вот решил узнать, кто это тут хулиганит в моей системе.
— Это не твоя система. Она вообще ничья. Что ты здесь делаешь?
— Ты что тупой? Я уже сказал тебе два раза кто я.
— Пароль к искину бота! Быстро!
— Слушай, болезный. Ты убрал бы свою пукалку, а то поранишься, придется и тебя спасать. И грубить не надо. А то так тут и останешься!
— Пароль! И.., — Антону надоело выслушивать бесполезный трёп и непонятные требования, поэтому он просто отобрал игольник и двинул в ухо наглому разумному. Тот отскочил внутрь шлюза и дверь закрылась.
— Странные люди. К ним с добром, а они норовят обидеть, — сказал он, закрыл дверь люка и полетел к рейдеру.
* * *
Следующий визит вежливости парень решил провести более цивилизованно. Подлетев к крейсеру, пристыковался, прошел в шлюз и пустил перед собой штурмового дроида.
За несколько метров до рубки, на Антона выскочили двое абордажников, которые попытались его обезоружить, но очередь из импульсника существенно умерила их пыл. Трудно пытаться отнять оружие у разумного, не видя его, поскольку головы этих агрессивно настроенных личностей и их тела больше не составляли единого целого. Все больше и больше удивляясь такому поведению встречающих, парень подошел к двери рубки. Активировал переговорник и произнес:
— Дверь откройте!
— А ты кто?
— Дед Мороз! Принес вам подарки!
— У нас все есть, нам ничего не надо.
— Ну как хотите. Все равно ничего ценного на вашем корабле нет. Огонь! — и штурмовой дроид начал выжигать своим оружием дверь.
— Стой! Стой! — завопили из-за двери, — мы открываем.
С трудом отъехавшая дверь открыла вид на рубку.
Полный разгром, и трое человек в летных комбезах с игольниками в руках, жались за ложементами.
— Кто капитан?
— Я! — вперед вышел самый старший с флотскими нашивками флаг-майора.
— Что вы делаете в этой системе?
— Это не твое дело. Ты посмел напасть на.., — выстрел дроида в пол, перед ногами качающего права капитана, прекратил его словесные опыты.
— Поясняю один раз. Я хозяин этой системы. Вы нарушили мою экстерриториальность. На мои вопросы отвечаете четко и полно. В противном случае не жалуйтесь. Это всем понятно?
Трое разумных закивали головами.
— Повторяю вопрос. Что вы делаете в этой системе?
— Мы должны были принять груз у наших поставщиков.
— Характер груза?
— Контейнер с артефактами и капсулы с 'замороженным мясом'.
— Ваша принадлежность?
— Третий флот империи Арвар.
— Работорговцы. Кто ваши поставщики?
— Клан 'Черные сердца'.
— Почему выбрана эта система?
— Здесь у клана недалеко находится база. На ней хранился купленный груз.
В рубку вошел технический дроид и потопал к месту установки искина.
— Коды доступа!
— Я не могу их сообщить. Честь офицера дор... — на этом разговор с капитаном прекратился, по причине неспособности последнего продолжить его.
— Кто-то еще знает коды?
— Я, как старший помощник, знаю только коды управления. Активацию делают на базе.
— Давай.
Код доступа подошел и Антон начал проверку полученной информации.
В основном информация сообщенная капитаном и его старшим помощником подтвердилась. В основном. Оставалось непонятным, что за артефакты получали работорговцы и кто был в капсулах. Офицеры не могли ответить на этот вопрос, поскольку сами не обладали такой информацией.
Технический дроид демонтировал искин и потащил его к выходу из рубки.
— Нам нужна помощь. Без искина мы не сможем передать сигнал бедствия и запросить помощь с базы, — остановила Антона просьба.
— Ничем не могу помочь. Я не разделяю ваши взгляды и соответственно не помогаю работорговцам.
Офицеры не знали, что в этот момент второй дроид потрошил блоки системы гиперсвязи, а без них, даже имея искин, связаться с базой было невозможно.
* * *
До конца дня пришлось очень активно поработать.
Искины всех крейсеров, корветов и эсминцев были сняты и переправлены на рейдер. Также туда отправилась любая связная аппаратура, которую Антон смог найти.
С грузовика были сняты и перегружены на рейдер капсулы с 'замороженным мясом'. Где этих разумных выловили работорговцы, еще предстояло выяснить.
Все вещи в каютах офицеров были проверены и самое ценное, включая банковские чипы — изъяты.
Груз артефактов также занял свое место на грузовой палубе рейдера. Также были проверены и запасы всех кораблей и все, что могло пригодиться в странствиях, перенесено в кладовые рейдера.
Со стороны могло показаться, что Антон проявил очередную жестокость к разумным. Но. Это взгляд тех, кто считает допустимым проявление жестокости ко всем остальным, кроме себя.
Никто не заставлял работорговцев захватывать разумных и обращать их потенциал на пользу себе, совершенно не считаясь с мнением тех, кого обратили в рабство. Поэтому все, кто имел отношения с работорговцами, внутренне переступали черту, за которой оставалось благородство, пусть и формальное, и ценность жизни разумного. Последнее конечно более декларативное, но все же.
На последок, перед тем как уйти из системы, Антон поставил систему безопасности на боевой взвод. Клану 'Черные сердца' прощальный подарок.
Рейдер вышел на коридор разгона и совершил гиперпрыжок.
8. 7.
Все двенадцать человек, которых удалось отбить у работорговцев, сейчас сидели в кают-компании рейдера и смотрели друг на друга.
Семь молодых девушек, четверо юношей и один пожилой разумный.
На всех были одеты пилотские комбезы и они выглядели как члены одной команды. Общий, несколько нездоровый вид, делал их еще более похожими. Каждый из присутствующих, наверное, был не знаком друг с другом и поэтому старался держаться несколько обособленно.
Вдруг дверь кают-компании открылась, и в нее вошел Антон. Он прошел к столу и сел во главе его.
— Я капитан этого корабля. Вы все были отбиты мной у работорговцев. Меня интересует только одно: как все вы вместе оказались у них в плену?
Все молчали и переглядывались, но никто не решался заговорить.
Антон тоже не спешил и ждал, пока инициативу проявит кто-нибудь из присутствующих.
— Я... — негромко произнесла одна из девушек, — я не помню, как оказалась у них. Последнее, что осталось в памяти — на наш корабль напали пираты. Я ехала домой из отпуска и вдруг оказалась здесь.
— А меня схватили на нашей планете. Сосед долго конфликтовал с родителями, и приехала полиция. Пока они разбирались, кто-то оглушил меня. Последнее, что помню — я на корабле со связанными руками и меня запихивают в капсулу, — сказал один из парней.
— А меня...
Все захваченные оказались из разных мест Содружества. Кто-то попал к пиратам сравнительно недавно. Кто-то достаточно давно. Но всех их практически сразу заморозили и перевозили в таком виде.
Разные места, разные причины пленения, разные судьбы. Но все почему-то оказались в одном месте и их передавали 'заказчику' в комплекте с артефактами.
— А что вы знаете о своих способностях? — спросил Антон.
— А при чем здесь способности? — вопросом на вопрос ответила одна из девушек.
— А что конкретно ты знаешь о себе? — спросил, и посмотрел на девушку.
— Ну, знаю свои параметры, которые определил тест. А способности — их оцениваю не я, а работодатель.
— А какие у тебя параметры?
— Ну, я не знаю, — смутилась девушка, — наверное, не хуже чем у всех здесь.
Антон оглядел всех собравшихся и сказал:
— Да! Не хуже чем у всех здесь. Потому что вы все здесь вместе по одной причине. Вы все — псионы.
Начался галдеж и попытки всех сразу заговорить. Когда все стихло, Антону пришлось объяснять всем двенадцати собравшимся здесь разумным, что это означает. Что это означает конкретно для них.
— Все вы, наверное, слышали, кто такие псионы. Слышали, но вряд ли знаете. А если и знаете, то только то, что позволили вам знать те, кто решает судьбы мира. А на самом деле — вы не знаете ничего. Вас с детства учили, что быть псионом плохо. Псионы — это выродки. Если есть способности псионов, то их нужно прятать от всех. Никому никогда не рассказывать об этом. Но, на самом деле все совершенно не так. Вас боятся. Вас ненавидят. Вас убивают. Вам завидуют. Презирают. А все потому — что все вы потомки Древних. Потомки, в которых проявилась генетически заложенная программа вашего развития. Программа начала работать. И вас заметили. Все вы проявили незаурядные способности. И за это поплатились. И именно эта ваша способность и нужна похитителям. Именно поэтому вас и поймали. Вас хотят использовать. Как кроликов на ферме для производства себе подобных. Как инструмент для производства товаров и управления сложной техникой. Как подопытный материал в лабораториях. Все вы обречены. И для себя вы должны решить — что будете делать дальше?
— Но я то — не псион, — произнес вихрастый парнишка, — никаких способностей у меня нет!
— Нет? — в сторону парнишки Антон запустил крохотный фаербол.
Пока фаербол летел до парнишки, он становился все больше и больше, а подлетев к своей цели, стал с мяч для тенниса. Атакованный разумный пытался укрыться, но никто не хотел встать на пути такого мячика, вместо него. И тогда от отчаяния парнишка выставил вперед руки и просто прихлопнул фаербол как муху. Мяч как резиновый слегка приплюснулся, а потом втянулся в его ладони.
Все окружающие потрясенно молчали, а виновник стоял и рассматривал свои руки.
— Наверное, ты думаешь, что это была иллюзия? — спросил Антон.
— Конечно! Я ничего не почувствовал. Да и нет у меня способностей, ловить такие штуки.
— Хорошо! Сейчас я пущу таких два. Выбери любой и прихлопни. А от второго отойди. Это ведь иллюзия. Поэтому он просто пролетит сквозь переборку и ничего не будет. Правильно?
— Нууу, да. Если это иллюзия.
В сторону героя полетели два фаербола. Они стали облетать его слева и справа.
Парень протянул руку и играючи впитал один из фаерболов в ладонь. А второй пролетел мимо.
Долетев до стены кают-компании, фаербол с громким хлопком прожег дыру в переборке. Коротко взвыла сирена.
— Пожарная тревога! Срочно покинуть место возгорания!
К дыре в стене кинулись, взявшиеся неизвестно откуда дроиды, и принялись сначала тушить возникший небольшой пожар, а потом и срочно заделывать место прогара.
— Наверное, тот, который поймал ты, был иллюзией. А этот второй настоящий. Так?
— Но этого же не может быть. Я же ничего не почувствовал. Да и странно это все.
— Ничего странного в этом нет. Способности у каждого свои. Что-то он умеет лучше, что-то хуже. Но общее есть у всех. Вы умеете работать с волновой энергией. Ваши потенциальные способности очень большие. Но! Сегодня вы не умеете ничего. И если и можете что-то применить, то только по наитию. Всем вам нужно учиться. Вот тогда ситуация станет совершенно другой. Вас по-прежнему будут бояться. Но уже не будете бояться вы. А больше всего вам будут завидовать. До слез в глазах и попытке узнать, где и как этому учат. Кто этому учит. И как самим обрести эти возможности. Могущество. Вот то, ради чего вас будут преследовать и охотиться на вас.
Антон замолчал, давая время всем окружающим осознать то, что они услышали.
— И что же нам делать? — спросила худенькая девушка, выглянув из-за парня, который интуитивно прикрыл ее.
— Делать? Тут есть большой выбор. Вы можете вернуться обратно. И тогда будете прятаться всю оставшуюся жизнь. А может быть ваши друзья или родственники опять продадут вас пиратам. И тогда рядом может не оказаться того, кто спасет вашу жизнь. Можете уехать на другой край Содружества. Туда, где о вас не знают ничего. Пока не знают. До тех пор, пока вы случайно не используете ваш дар. И тогда нужно будет уехать снова. И снова начинать жизнь заново. Можете добровольно предложить свои услуги сильным мира. И всю жизнь сидеть в золотой клетке, работая за еду и мнимую защиту. А можете поступить по-другому. Можете остаться здесь. Со мной. Я такой же, как вы. Выродок. Мутант. Урод. Сам смог освоить немногое из наследства наших предков. Я не умею все. Но кое-чему могу вас научить. И защитить. А потом... Потом, когда у вас в руках будет сила, вы можете делать все что хотите.
Молчание длилось очень долго. Все почему-то стали рассматривать свои руки и оглядываться кругом.
— Давайте прервемся. А так полагаю, что все услышанное вас удивило и нужно время, чтобы осознать это. Завтра, мне бы хотелось услышать от вас, кто что решил. Как вы видите свою дальнейшую жизнь.
* * *
Вот и появилось дело, которое нужно было решить достаточно быстро.
Как поступить с двенадцатью разумными, волею случая оказавшимися в этой точке пространства?
Таскать их с собой? Но ведь есть и свои планы. И эти планы совсем не предусматривают отвлечение на сохранение жизни этих людей. А теперь парень за них в ответе.
Тогда их надо куда-то отправить. Но вот куда? Да и кому передать двенадцать псионов, за которыми охотятся пираты?
Оставить их здесь на корабле? Конечно это самое разумное, да и обучить их будет можно. Но это опять время, которое нужно отдать этим людям. Да собственно и не столько время, сколько невозможность продолжить поиски пути в земли Древних с таким грузом за плечами.
И как быть?
А если отправить их в Центр. Да-да. В самый Центр Содружества. Ведь там искать псионов вряд ли будут. Если они, конечно, сами не проявят себя. Но тут уж как повезет. А в Центре сейчас есть та, к которой можно обратиться за помощью.
Значит нужно сделать так, чтобы оказаться поближе к цивилизованному космосу.
— Навигатор! Курс на систему Гаида.
— Выполняю!
* * *
Пятнадцать дней до системы Гаида пролетели незаметно.
Во время очередного собрания Антон предложил всем спасенным два варианта.
Первый — они прибывают в систему Гаида и разумный, получив некоторую сумму, расстается с Антоном и товарищами и сам принимает решение о том, как будет жить дальше.
Второй. Все, кто останется, направляются в Центральные миры, где будут встречены доверенным лицом парня и должны пройти обучение на пилотов больших кораблей. Конечно, пилотами всем можно и не становиться. Но из специальностей, которые используются на большом корабле, можно сделать выбор. А как только они освоят эти специальности, Антон сможет забрать их с собой. И тогда он будет учить их тому, что знает сам. И сможет защитить от всех посягательств на их жизнь.
Второй путь труден. Опасен. Но это путь достойный разумного. И у них, как у людей с даром, практически и нет выбора.
Можно думать. Но выбор нужно сделать до их прихода в систему Гаида.
А пока Антон готов показать, как развить свои способности и прятать свой дар.
