Во-вторых парень решил перевести свое имущество под флаг Королевства, что давало возможность существенно сократить налоговые отчисления, и опять же закрывало информацию о владельце от поиска СБ империи.
Что-то можно было решить, просто переслав свои регистрационные данные, а что-то потребовало личного участия.
В общем, к концу дня новый подданный с новой собственностью и новым именем решил посетить приличное станционное кафе и отметить изменения в своей жизни.
* * *
Встреча с человеком наместника произошла в небольшом кафе на станции. В этот раз интересы наместника представлял другой разумный.
Это был крупный мужчина, сразу располагавший к себе при общении.
— Добрый день Ант. Меня зовут Горт Анелло. Я рад, что Ваше путешествие удачно завершилось. И мне бы хотелось выразить Вам признательность от лица дяди Алерны.
— Я надеюсь, что наш отлет не сильно повредил его планам?
— Нет, Ант. В какой-то мере даже помог. Но разгром, который Вы устроили, впечатлил многих. И показал неспособность наших недоброжелателей, контролировать ситуацию.
— И сделал меня врагом империи и изгоем.
— Ну, враг или друг, это относительная величина. Все зависит от точки зрения. А изгоем... Я так понимаю, что Ваши дальнейшие планы все равно не были связаны с империей. И невозможность вернуться, для Вас не столь актуальна. Но важно другое. Ваши действия, наверное, в чем-то даже правильные, привлекли повышенное внимание сил, с которыми нам трудно соперничать. И вот это основная трудность наших дальнейших отношений.
Антон посмотрел на Горта и изобразил бровью вопрос.
— А у нас есть необходимость в дальнейшем сотрудничестве?
— Ах, молодость, молодость, — Анелло поерзал на стуле и продолжил.
— Скажите Ант, Вы, что же, собираетесь и дальше бегать по космосу самостоятельно. Без друзей, без близких, без дома. Поверьте мне старику, несколько лет и вы зачерствеете и станете делать то, чего совсем не стоило, обладай Вы дружеской поддержкой. Или совершите ошибку, которую можно было бы избежать, будь рядом близкие. И тогда на Вас ополчатся все. А это совсем иное, чем бороться пусть и со злом, но известным злом, чем в ответ получать зло от всех. У Вас просто не хватит сил одному противостоять всему миру.
— И что, Вы предлагаете мне свою дружбу?
— Ну почему так сразу дружбу. Дружба это вещь, которая не возникает по приказу или желанию. Дружба зарождается среди разумных тогда, когда есть бескорыстная помощь, когда ты готов прийти на помощь не ради сиюминутной выгоды, а по зову сердца. Такие отношения строятся годами. А Вы сразу дружбу.
— Тогда что же вы хотите?
— Да собственно ничего особенного. Мы бы хотели знать о Ваших дальнейших планах и если Вы будете не против, помочь в их осуществлении.
Антон откинулся на спинку стула, осмотрел Анелло еще раз, и сказал:
— Заманчиво. Просто так, помощь какому-то парню с улицы. За то, что он такой одинокий и у него нет друзей.
— Вы несколько не правильно оценили ситуацию.
— А собственно, что Вы от меня хотите? Я как-то не могу понять к чему все эти разговоры о вселенской доброте и дружбе. Никаких совместных дел у нас пока не было. Я, вроде как, помощи от Вас не просил. Да и у меня достаточно дел, чтобы отвлекаться на разные мелочи.
Теперь уже Горт Анелло рассматривал парня, откинувшись на спинку стула.
— Я, так понимаю, что время для взаимных откровений еще не пришло. Давайте оставим это разговор на потом.
— Вы знаете, я собственно не против. А что касается моих планов... Тут все очень просто. Хочу просто отдохнуть. От всех и всего. Поэтому, помочь мне с моими планами вы вряд ли сможете.
— То есть Вы отказываетесь от посещения Фронтира? — спросил с некоторой поспешностью визави Антона.
Антон опять вопросительно взглянул на Анелло.
— А я разве заявлял такое желание? И в мечтах не было. Думаю, что обоснуюсь здесь. И буду спокойно жить. Возможности здесь большие. Так что, найду себе дело по душе.
— Мммм. Мне казалось, что Вы челевек... более авантюрный и спокойно сидеть на одном месте не сможете.
— А я и не буду сидеть на одном месте. Если будет дело, то сидеть на этом самом месте — не получится. Движение — жизнь.
— А как же Ваш интерес к артефактам Древних?
Тут Антон внутренне насторожился и начал контролировать разговор более тщательно.
— Да какой такой особенный интерес? Артефактами Древних кто только не увлекается. А форумов, на которых обсуждают эти вещи — в сети десяток на каждом шагу.
— То есть, Вы хотите сказать, что Ваш интерес, всего лишь академический?
— Простите. А я что, проявил какой-то особенный интерес к артефактам Древних?
— Насколько я могу судить, Ваш скаф является таковым.
— Бог с Вами. Это изделие аграфов. Именно так мне сказали, когда я покупал его.
— И кто же этот сказавший?
— Да тот, кто и продал.
— И где же продают такие вещи?
Антон помолчал, как бы подготавливая ответ, и произнес:
— Вы знаете, мне начинает казаться, что Ваши вопросы носят несколько странный характер. То некие намеки на дружбу и поддержку. Потом внимание к моим занятиям. Потом эти странные расспросы про вещи, которые я приобрел. Мне представляется, что наш разговор перешел, из темы простого знакомства, в тему обсуждения моей персоны. Поэтому, мне бы хотелось вернуть, временно переданное мне имущество, — с этими словами Антон положил на стол чип, полученный от Арта Чекуса,— и поблагодарить Вас за время, которое Вы смогли уделить моей скромной персоне.
Анелло взял чип и быстро вставил его в ридер. Антон тем временем поднялся и собрался идти.
— Но Вы же даже не воспользовались денежными средствами?
— Зачем? Я просто подбросил попутчика, до места назначения. И все. На моей планете за это не берут денег, — сказал и пошел в сторону стоянки ботов.
А Горт Анелло остался сидеть и с задумчивым видом крутил в руках чип, полученный от Антона.
* * *
На стоянке ботов Антона ждала Алерна. Недалеко от нее стояли три мордоворота, прилетевши вместе с Гортом Анелло.
— Ну, вот и все, миледи. Наше мимолетное знакомство закончилось. Мне было чертовски приятно провести с Вами время.
Антон подошел к девушке и, взяв ее руку в свою, поцеловал.
— Не сочтите за назойливость, девушка, но Вы стали еще прекраснее, чем были, когда мы только увиделись. Мне жаль оставлять Вас, но дела не терпят отлагательств. А Вас я вижу, есть, кому теперь защитить.
— Ант. Перестань придуриваться. Мне очень жаль, что мы расстаемся. И очень не хочется этого делать, — Алерна положила голову на плечо парня, и продолжила, — но ты сам не хочешь продолжения.
Девушка подняла голову и посмотрела в глаза своему защитнику.
— Мой капитан. Не бросай меня. Мне будет очень одиноко.
— Алерна! Мы с тобой уже все обсудили. И ты сама понимаешь, что нам не быть вместе. Но я всегда буду помнить прекрасную незнакомку.
Девушка фыркнула.
— Незнакомку. Ты сделал для меня больше, чем многие другие. Я не забуду тебя никогда. И всегда ты будешь в моем сердце. Вот. Возьми.
Алерна незаметно положила Антону в руку чип.
— Здесь мой адрес и почта. Напиши мне, когда будет грустно. Я постараюсь помочь.
Девушка немного помолчала, а затем продолжила:
— Знаешь, мне всегда казалось, что расставаться несложно. Надо просто повернуться и уйти. Но ты... наверное особенный. Я не могу повернуться. И не хочу уходить. Почему?
— Ты просто влюбилась. Я ведь неотразимый. Ты не смогла удержаться от моих чар.
Алерна стукнула кулачком парня в грудь.
— Неотразимый... Наверное. Я все еще помню твой запах, твои объятья. Ты лучшее, что у меня было. Нет, есть. Ты есть и будешь... Зачем? Зачем ты уходишь?
— Милая девушка. Вы, наверное, меня с кем-то перепутали. Я не могу быть лучшим. Я самый лучший. А ухожу... Ухожу потому, что мне надо тебя сберечь. И мне нужно, чтобы кто-то помнил обо мне. Ты ведь будешь меня вспоминать? Иногда?
— Дурачок. Я буду помнить моего капитана всю жизнь. Со мной всегда будет память о тебе. И я никогда, слышишь, никогда не забуду. Семь дней. Наши семь дней. Семь дней с тобой, мой капитан.
Алерна посмотрела в глаза Антону и потянулась губами к его губам.
— До свидания. До свидания. Я не прощаюсь. Я знаю — мы еще увидимся. Непременно.
Девушка нагнула голову и тихо-тихо прошептала:
— Любимый...
* * *
Сидя в кафе, Антон предавался размышлениям и строил дальнейшие планы.
Есть некоторое количество кредитов. Поэтому резко бросаться на увеличение их числа не стоит. Значит, есть время оглядеться и прикинуть, что делать дальше.
А дальше? А вот дальше, нужно все равно возвращаться к поиску артефактов. Потому, что это единственное, что сделает независимым и позволит избежать покушений на его шкурку со стороны больших дядек. Потому как ни прячься, а рано или поздно, но они нас найдут. И без большой дубинки, провести душещипательную беседу и прийти к необходимому консенсусу, будет очень затруднительно.
Ну и что для этого надо сделать?
Прежде всего, освоение информации, которая пока лежит мертвым грузом. И самое важное это базы по артефактам Древних. Надо попытаться проанализировать места найденных предметов и построить пути движения и стоянок Древних. В смысле, попробовать предположить маршруты, которыми могли перемещаться Древние, и соответственно строить на этих путях свои города и базы.
В общем-то, такая информация явно не лежит на поверхности, иначе все окружающие уже давно бы с лопатами перекапывали места древних городов. А получить такую информацию, можно только в навигационных картах Древних. И в этом плане у нас есть огромное преимущество — навигационный искин.
— Игрок! В каком состоянии саморемонт искина?
— Завершено 87 процентов. До полного восстановления целостности внешних оболочек — 2 недели.
Так вот и ответ. У нас есть 2 недели. А за это время надо найти кристаллы с навигационными базами и собрать интерфейс взаимодействия с искином.
— Тактик! Какой прогноз на восстановление личности искина и сохранность навигационных данных?
— Предварительный прогноз показывает, что с вероятностью 93 процента личностная матрица искина повреждена. Но возможность ее восстановления имеющимися средствами больше 60 процентов. Скорее всего (с вероятностью 95 процентов) навигационная информация цела. Но для синхронизации существующей информации с теперешним положением звезд на транспортных маршрутах потребуется ее пересчет, что может занять длительное время.
— Не! Ну, вы молодцы! Все не настолько плохо, насколько хорошо, но и хорошо не настолько, насколько плохо. Короче — реальный вариант восстановления искина есть? Или стоит искать другие возможности?
— Вариант есть. Но вот реализуемость этого варианта будет ясна не ранее чем через две недели.
— Ладно, это тоже ответ. Значит, думаем дальше.
'Дальше... А дальше у нас два варианта. Аукционы по артефактам Древних и коллекционеры. А нет! Есть еще одна возможность — надо попробовать связаться с Троем. Может быть что-то да проявится. Но вот как связаться так, чтобы не выдать своего местоположения и интереса? Думай голова, получишь новую шапку. Стоп. А зачем нам Трой?'
Антон достал кристалл, переданный ему в свое время, и внимательно на него посмотрел. Затем установил его в считыватель и принялся просматривать содержимое.
Вот контакты с людьми, которые занимаются похожей деятельностью. Поблизости, как и ожидалось, никого нет. Тогда дальше. Вот адреса электронной почты. Двое — коллекционеры в империи, двое — живут в центральных мирах... 'Хмм. А вот этот подходит. Федерация Кирусент. Не так чтобы и далеко. Правда, надо все равно поостеречься, но связаться, наверное, можно'.
— Игрок! Готовь возможность переслать весточку. А я пока займусь текстом.
8. 2.
Антон ждал компаньонов.
Собственно компаньонами они стали как-то неожиданно. Вдруг обнаружилось, что Дик Трой собирает экспедицию во Фронтир. Общий знакомый Керни Орагл собирается присоединиться к Трою. А еще двое, из которых парень знал Ави Керписа, прибудут для обсуждения и сверстывания совместных планов и утверждения зоны поиска будущей экспедиции.
Всех устроила система Гаида в качестве места сбора, а Королевство Прокаст не вызвало отторжения.
Но необходимость завершить различные дела, приводила к тому, что собраться вместе можно будет только дней через двадцать-двадцать пять.
Поэтому у Антона было, как минимум три недели, и он решил в свою очередь переделать дела, которые были отложены до лучших времен.
Сменив гражданство, Антон стал подданным Королевства и теперь мог не спешить, а спокойно подготовиться к экспедиции во Фронтир.
Ускорить восстановление искина Древних было нельзя. Но подготовить кристаллы с навигационными базами, собрать переходной модуль для искина (по чертежам Игрока) и заняться изучением закаченных баз, время было.
Изучение баз знаний Антон проводил на станции, где оказался достаточно неплохой медцентр. По здравому размышлению он решил поднять свои медицинские знания, а в свободное время, совместно со всеми искинами, анализировал информацию из базы по артефактам Древних.
Через две недели, как и обещала Тактик, навигационный искин Древних закончил саморемонт. Но работоспособным сразу он не стал. Его личностная матрица была повреждена, и нужно было дополнительное время на формирование новой.
Зато удалось собрать и проверить работоспособность переходного модуля для навигационного искина. Собственно смысл этой работы стал ясен только тогда, когда после самовосстановления искина стало понятно, что он в достаточной степени функционален.
Пришлось вспомнить и применить на практике знания по робототехнике, программированию, кибернетике и еще ряду специальностей, чтобы перестроить искинов крейсера, образовав из них кластер, который мог решать возникающие задачи с большей эффективностью.
На фоне этих рабочих моментов возникло предложение пересмотреть все системы корабля и произвести модернизацию, на которую хватило бы знаний, которыми обладали помощники Антона.
В общем, работа, работа и снова работа. А та спокойная жизнь, о которой он говорил Горту Анелло, так и не наступила.
Через двадцать семь дней на борту его корабля собрались Дик Трой, Керни Орагл, Бо Грирг, Ави Керпис и Ролд Кроусес. Последний был известным коллекционером артефактов Древних и проживал на планете Киру системы Кирусент.
* * *
— Что ты знаешь о системе Парселарус? — спросил Грирг Антона.
— Это не та, где нашли город Древних?
— Что именно там нашли, доподлинно не известно. Вся информация об экспедиции Теранской Академии Исследований, которая собственно и обнаружила остатки древнего поселения, из открытого доступа удалена. В настоящее время система блокирована 7-м флотом империи Аратан и попасть в нее несколько затруднительно.
— Официальная версия блокирования — нестабильное поведение звезды, создающей гравитационную аномалию и плотное пылевое облако, накрывающее всю систему. Как ты понимаешь, все это очень сильно мешает навигации и влияет на безопасность транспортных маршрутов, проходящих через систему. Поэтому, для предотвращения аварийных ситуаций, движение в системе запрещено, до окончания исследований и выработки рекомендаций по безопасным маршрутам, исключающим гибель разумных.
