— Помогите! — красавица подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Лицо ее было перепачкано, а чувственные губы изогнулись, словно она вот-вот разревется. Одежда ее была так изодрана, что больше походила на лохмотья.
— Уф, сейчас я их прогоню, не бойся, — приободрил ее юноша и вскинул жезл.
Позади хрустнула ветка. Что-то свистнуло, и вокруг его пояса обвилось гибкое шершавое тело змеи.
— Твоя стой, человек, и никуда не ходи, — тон гоблина не подразумевал возражений.
К'хасс, опутавший Айвена, поднял свою змеиную голову на уровень лица юноши и угрожающе зашипел.
— Что это значит?
— Что твоя видит, человек?
— Ей нужна помощь, ты, мерзкий зеленый...
— Твоя видит красивый человеческий самка, который звать на помощь? А Хныга видит там красивый гоблинский самка, у который есть красивые кривые ноги...
— Но... — вор осекся. Только сейчас он вспомнил, где находится.
— Самка присниться человеку и звать на помощь? Самка и сейчас кричит. Смотри на свой самка. Смотри на рот, который кричит молча.
Вор уставился на прекрасное лицо незнакомки. Та молча смотрела на него.
— Как тебя зовут? — охрипшим голосом спросил он.
— Помогите, — тихо прошептала она. Или оно. Потому что лицо девушки не изменило своего выражения, а губы оставались сомкнуты.
— Моя звать ее Королева снов. По земля ползай ее слуги.
— Уф... Словно наваждение нашло, как мальчишка побежал на крик. Хныга, спасибо, что пошел за мной и остановил. Похоже, я снова обязан тебе жизнью.
— Глупый гоблин не спас человека. Хныга сунул свой глупый башка в западня, и теперь подохнет вместе с человек.
— Эй, держи свой длинный нос выше, дружище! Сейчас вернемся в лагерь и забудем про эту кабброву королеву. Мэт, наверное, уже проснулся...
Айвен повернулся, указывая в сторону тропы, по которой сюда пришел. Лагерь был всего в тридцати шагах, и свет костра был виден даже отсюда.
Должен был быть виден, но его там не было. Как не было и тропы, и даже деревьев. Их окружала непроницаемая мгла, против которой было беспомощно даже ночное зрение.
— Какого каббра!? Что происходит?
— Королева забрать нас в свой подземный мир. Теперь наша совсем помирать.
Гоблин поднял голову. В его желтых глазах светились тоска и отчаяние...
Глава 20. Знакомство с Вивисектором.
"Даже у самого мелкого и слабого бога есть свои
адепты. Просто они тоже — маленькие и слабые..."
Идригон Глиссеро
Жрец-архипул при Храме Мокруса-Водонизвержителя.
— Мне показалось, или ты уже себя к мертвым причислил?
— Хныга совсем мертвый будет. И сожратый... — согласился гоблин.
— Ты это брось! Я ей просто так в руки не дамся, будь она хоть трижды королева. Ты лучше держи наготове свой кнут, ну и я помогу, чем смогу, — юноша сжал покрепче жезл Мэта и прикрылся правой рукой, выставив Печать наружу.
— Хныга мало знает. Только знает, что тут наша совсем кирдык хана будет.
— Кажется, я теперь и по-гоблински немного понимаю. По крайней мере, вот этот твой "кирдык хана" я понял, можешь не переводить. Проклятье, ничего не видно!
Юноша осмотрел световой жезл, но не нашел ничего, на что можно было бы нажимать — ни камушка, ни выступающего элемента узора.
— Эй, ты, случайно, не знаешь, как этим пользоваться?
— Луч-как-днем? Твоя должен сила дать. Мало-мало сила, будет много света.
— Хм... в общем, в руках "пузыря", вроде меня, эта штука бесполезна.
— Человек хочет свет? Хныга даст свет!
Гоблин вытянул вперед левую руку и, зажмурив глаза, что-то зашептал. Через несколько мгновений прямо на зеленой ладони вспыхнуло пламя, осветив все вокруг на пару шагов. Впрочем, стены мрака, окружающие спутников, так и остались на месте.
— А если вот так? — юноша поднял с земли камень покрупнее и бросил его в темноту. Раздался чавкающий звук, и камень исчез. — Не нравится мне это, — прошептал вор.
"Между прочим, я тебя предупреждал", — раздалось в голове.
— Ну конечно. Можно подумать, ты знал про эту кабброву королеву! Такой информации в моей голове точно никогда не было.
"Верно. Зато я прекрасно знаю — и ты, кстати, тоже — что в колдовских местах в первую очередь следует держаться подальше от непонятно откуда взявшихся красавиц. Об этом говорят шесть легенд, три истории из уст очевидцев и две — "сам я не видел, но друг рассказывал", которые есть в твоей памяти..."
— Странно. Я думал, что слышал намного больше таких историй.
"Просто они повторяются. Разница лишь в некоторых деталях".
— Не мешай мне думать. Итак, мы до сих пор живы. А это значит что?
— Что? С кем твоя говорит, человек? — отозвался гоблин.
— В данную минуту с тобой. Это значит, что ей от нас что-то нужно, так?
— Королева нужно нас сожрать.
— Да что ты заладил — сожрать, сожрать! Словно мы ни для чего другого не годимся!
"А почему ты не спросишь у нее самой?" — вмешалось второе Я.
— Как?
"Языком. Можешь жестами, но не думаю, что она знает воровской жестик".
— Хорошо, я попробую. Эй, уважаемая, зачем ты нас похитила?!
— Твоя сейчас опять с Хныга говорит? — оглянулся по сторонам гоблин.
— На этот раз с твоей королевой. Ну так что, ты снизойдешь до ответа? Зачем!?
— А разве ты еще не догадался? — раздался вкрадчивый голос, который, казалось, доносился отовсюду.
— Кто здесь?! — испуганно присел Айвен, выставив бесполезный жезл. Жрец удивленно уставился на него — похоже, он ничего не слышал.
— Моя звать Хныга. Твоя разве не помнит свой зеленый друг? — спросил он.
— Погоди, не мешай. Кажется, она ответила... Э-э-э... Госпожа ваше величество, уж простите, не знаю, как вас там по имени. Зачем вы пленили меня и моего друга?
— Ты видел меня? Видел мое прекрасное тело? Ощущал его трепетную дрожь, когда мои руки касались тебя, Айвен?
— Простите, но, кажется, я в тот момент был немного без сознания и пропустил все самое интересное. Хотя, тело я видел, да...
— Ты хочешь меня?
— Что?! — поперхнулся юноша.
— Ты умен, ты красив. От тебя получится хорошее потомство, — в голосе появилась легкая хрипотца.
— Погоди! Ты не хочешь меня съесть? И откуда ты знаешь мое имя?
— Я многое знаю о тебе. Я знаю твои мысли. Знаю твои желания...
— Как раз это сейчас очень легко узнать, — пробурчал юноша, смущенно прикрывая руками пах и отворачиваясь от гоблина.
— Сильные, умные и здоровые детеныши. Ты хочешь завести со мной потомство, Айвен? Хочешь ощутить, как мое прекрасное тело трепещет в твоих руках? Наши тела сольются воедино здесь, и мы будем любить друг друга страстно... Долго...
— Д-да... Хочу, — в горле совсем пересохло. Волна желания накатила на него.
— Убей гоблина, Айвен.
— Что? — на вора словно вылили ушат холодной воды. — Зачем?
— Ты же не хочешь разделить меня с ним? Он здесь оказался случайно и будет нам мешать. К тому же, нашим детенышам понадобится свежая пища...
— Погоди. Хныга говорил, что видел вместо тебя кривоногую девушку-гоблина!
— Гоблина? — рассмеялся голос, — Нет. Сейчас ты увидишь меня настоящую, а не ту жалкую копию, что стала приманкой. Для тебя я стану такой, как ты захочешь. Совершенной. Желанной. Страстной и ненасытной. Смотри!
Стена мрака перед юношей расступилась, и вышла она. Да, королева была похожа на ту девушку наверху. Но она была намного прекраснее, почти совершенство. Это Айвен смог хорошо рассмотреть потому что девушка была обнажена. Она облизала губы, тут же ставшие маняще влажными, и шагнула к нему. Краем глаза юноша заметил, что гоблин неподвижно застыл на месте с остекленевшим взглядом. Красавица обхватила ладонями свои полные груди и сжала их. Откинув голову назад, она томно застонала. В глазах у Айвена все поплыло, и он шагнул к соблазнительнице, забыв про жреца.
Правую руку его вдруг обожгло, словно пламенем. Вор вскрикнул и поднял руку, чтобы осмотреть ее. Под его взглядом ладонь вдруг стала полупрозрачной, и лишь рубиново-красная Печать тускло мерцала в самом центре ее, перебравшись туда с запястья. Юноша прищурился и попытался рассмотреть, нет ли на коже ожогов или ран...
...И прямо сквозь свою руку, ставшую совсем прозрачной, он увидел настоящую королеву снов. Существо это не имело ничего общего не только с прекрасной девушкой, но даже и с кривоногой самкой гоблина. Перед ним стоял паук. Огромный многоногий хищник с человеческой головою без носа и с торчащими из широкого рта хелицерами.
— Ну же! Иди ко мне, возьми меня! — пропела-простонала "красавица".
"Кажется, пора звать Мэта, — разумно заметило второе Я, и начало, — Мэ-э-э-эт!!!"
— Мэ-э-эт!!! — вторил ему Айвен, не отрываясь глядя на монстра через Печать. Тварь отпрянула назад, всматриваясь в орущую жертву.
— Я сгораю от желания. Сожми меня в своих объятиях, дай мне почувствовать тебя! — продолжала увещевать она хриплым от страсти голосом. Поверх ладони вор видел прекрасное лицо, широко распахнутые глаза, в которых светилось неподдельное желание, трепещущие тонкие ноздри — он был даже готов поклясться, что ощущает аромат ее тела! Но стоило лишь опустить взгляд ниже...
— Мэ-э-эт, на помощь! — снова заорал Айвен. И когда уже до монстра оставалось всего пару шагов, сверху посыпались камни и раздался знакомый голос:
— Не знаю, как ты там оказался и чем занимаешься, но когда я до тебя доберусь, то такое устрою, что навсегда запомнишь, как влезать в сны уставшего геоманта!
Появление друга придало юноше сил. Он сжал руку в кулак, прижав ее к груди. Бросив взгляд на совершенные формы фальшивой красавицы, он выбросил руку вперед, раскрыв ладонь Печатью в сторону чудовища.
— Прости, но я не хочу, чтобы мои дети вылуплялись из яиц!
Айвен нащупал внутри себя потоки маны и попытался выплеснуть эту силу наружу, пропустив ее через Печать, но... ничего не случилось.
— А вот и я! — уже ближе раздался голос Мэта, и огромные комья земли упали между вором и королевой. А следом за ними мягко опустился на пол и сам геомант.
Паук отпрянул назад, одновременно вставая на задние лапы и выгибая в сторону людей нижнюю часть брюха. На его кончике появился белый шар размером с кулак.
— Мэт, осторожно! Эта тварь притворяется человеком, — предупредил юноша.
— Вижу, — отозвался маг, и с его ладони сорвалось заклинание, повисшее между людьми и монстром в виде желтоватого облачка.
Паук выбросил нить паутины, вонзившуюся прямо в облако и тут же ярко вспыхнувшую. Всего за два удара сердца она сгорела дотла. Маг потянул руку, и в ладонь ему прыгнул световой жезл, который Айвен и сам не заметил, когда выронил.
Луч света ударил из жезла в паучиху. Тварь заверещала, и замотала головой. Некоторые из ее многочисленных глаз подернулись белесой пленкой, ослепнув. Но отступать паук не стал, а лишь припал к земле.
— Хныга сейчас будет сильно бить поддельный красивый самка! — прозвучало где-то в стороне, и плеть с шипением перебила несколько паучьих лап.
— Ну давай же! — крикнул юноша Печати, не желая оставаться в стороне.
И она дала. Ладонь вора вспыхнула розовым светом, словно объятая пламенем, а рисунок начал пульсировать, вытягивая из Айвена ману.
— И что мне с этим теперь делать? — задумался на руку вор.
"Да бей же ты, тупица!"
Подчиняясь внутреннему голосу, юноша подскочил к монстру и ударил его кулаком. Рука по самый локоть вошла в тело, почти не чувствуя сопротивления. Тварь резко развернулась, отбрасывая обидчика, и тот со всего маху ударился головой о твердую землю. Последнее, что он помнил, это была нависшая над ним аппетитная женская грудь...
— Вставай, лежебока, — насмешливый голос Мэта вырвал его из забытья.
— Ох, знал бы ты, какая дрянь мне снилась! — простонал Айвен, открывая глаза.
Сначала он увидел геоманта. Тот стоял рядом, весь перепачканный землей и со свежей ссадиной на правой щеке. Позади мага сидел Хныга, свесив ноги в огромную дыру в земле. Рядом со жрецом свернувшись спиралью грелась на солнышке живая плеть, похожая на змею — к'хасс.
— Не хотелось бы тебя огорчать, но, кажется, я помешал тебе спариться с одной весьма очаровательной паучихой, — ухмыльнулся Мэт, — Кстати, у тебя отличный вкус!
— Да отстань ты, — отмахнулся вор и попытался встать.
— Я серьезно. Эта тварь из твоих мыслей создала образ, который ты сам считал идеальным. Ко мне в голову она забраться не в силах, так что показала то же, что и тебе. Девушка была восхитительна. Жаль, что пришлось ее прикончить...
— Если бы не Печать, которая показала мне ее настоящий облик, то я бы сейчас постанывал верхом на паучихе...
— Не думаю. Как раз сейчас она бы отгрызала тебе голову.
— Что?
— А ты разве не знал? Как правило, после спаривания самки пауков и богомолов, съедают партнеров, чтобы восстановить силы. А некоторые — и во время. Эй! Только не вздумай сейчас опять потерять сознание!.. Проклятье. Хныга, притащи еще воды...
Весь день юноша ехал молча. Айвен думал. Он настолько был погружен в свои мысли, что не замечал перешептываний и хитрых взглядов, которые бросали на него гоблин и маг. Несколько раз на них нападали различные твари, но дважды Хныге удавалось их отогнать с помощью своего необычного кнута. А когда за всадниками увязался рой громадных, с кулак размером, насекомых, на помощь жрецу пришел Мэт. Он создал большое облако вроде того, которое использовал в паучьей пещере, и влетевшие в него твари мгновенно сгорали, осыпаясь черным пеплом. Уцелевших добил гоблин, ловко сшибая их кнутом в полете.
— Хороший день, — отметил Хныга, прикончив последнее насекомое.
— Не разделяю твоего восторга, — ухмыльнулся Мэт.
— Мало чудовищ. Мало крови. Все руки-ноги целый. Хороший день. Хныга думает, твари боятся драться.
— Разве мы так страшно выглядим?
— Наша страшно пахнет. Кровь королевы снов делает всем бояться.
— Да, помыться от этой дряни не помешало бы. Воняет жутко.
— Плохо думает человек-колдун. Пока наша страшно воняет, будет хороший день.
Так они и ехали до самого вечера: ведя нехитрую беседу и искоса поглядывая на молчаливого Айвена, плетущегося позади. А когда начало смеркаться, гоблин обеспокоено принялся смотреть по сторонам, ища безопасное место для ночлега. Увы, ни уютная полянки в тени дубов, ни песчаный пляж на берегу реки не пришлись ему по вкусу.
— Плохое место, — качал жрец головой, и геомант снова пускал своего Хитреца вскачь.
Они проскакали еще миль десять, прежде чем Хныга, наконец, довольно кивнул:
— Хорошее место.
— Надеюсь, ты не имеешь в виду вот эти заросли терновника? — маг послушно остановил скакуна, повинуясь жесту карлика.
— Сильно хорошее место. Ядовитый куст громко хрусти, когда зверь топай-иди, — довольно улыбнулся жрец и начал выбираться из своей люльки.
— Ядовитый? — на лице чародея не дрогнул ни один мускул.
— Твоя колдун ветка двигай, чтобы наша брюхо-ноги не колоть.
— Надеюсь, что мне удастся не изорвать рубашку, — недовольно покачал головой Мэт.
