Враг государства

Герцогиня не отвлекаясь на сидящих на ее коленях сына и Костика-маленького, играющих в ладошки, посмотрела на брата, дождалась от короля поощряющего кивка и доложила: — Зон издал указ о поголовном ментоскопировании всех служащих моей службы безопасности. Твоя старшая сестра уже прислала четыре средних транспорта с лучшим оборудованием своих сполотов. Одновременно своими силами проверяем память всех высших аристо королевства.

— Своими силами? — уже догадываясь, о чем идет речь, переспросил парень.

— Люди, присланные Игорем Залетным, уже модернизировали нейросети у семьи, всего руководства СБ и командования флота, — объяснила Зуна тан Вирд. — Перекрыли границы королевства очень плотно. Великая Герцогиня тан Мария подкинула нам треть своего флота на все время операции по выявлению арварских шпионов и их пособников. Разве что, несколько трудновато удерживать рядовых мзинов от растерзания врагов прямо на месте захвата, но их командиры все-таки справляются.

— Много задержали? — поинтересовался Костик. То, что сестренки приложат все силы к "ответке" за него, сомнений не было.

— Пока сто тридцать девять тысяч разумных. В основном засланные из фронтира арварцы с приличным базовым ИП. Сам понимаешь, от таких граждан ни одно государство Содружества не откажется. Не говоря уже о чиновниках иммиграционных центров — этим приличные премии за таких людей полагаются.

— Вот этих-то чиновников и надо в первую очередь проверять, — посоветовал парень.

— Уже обследовали, — грустно протянула герцогиня, — чуть ли не четверть на арварцев работало. Увы, но минматарцы точно также падки на деньги, как и все остальное население Содружества.

— Ты помнишь последнюю передачу шоу "Враг государства"?

— Речь там шла, если не ошибаюсь, о недопустимо низкой этической составляющей законов Содружества, — ответил за сестру Зон тан Вирд.

— Точно так, — кивнул Костик. — Увы, но меркантильные мотивации у населения превалируют над всеми остальными жизненными стимулами. Что хотите, делайте, но эту ситуацию надо ломать. Не менять, а именно ломать.

— Весь вопрос как? Каким образом? — вслух озадачился самодержец Минматара.

— Надо думать и еще много раз думать. Это ваше государство, вам должно быть видней. А я на сегодня все. Прыжковую скорость уже почти набрал. Буду в системе Вирды через пять суток. Ответчики при захвате были уничтожены. Так что прежде чем стрелять извольте запросить, — Помахал рукой сыну и брату, потом долго смотрел в синие-синие глаза Ниточки, которая весь сеанс ментосвязи молчала, не отводя любящего взгляда.

* * *

Со стороны такое, наверное, выглядело бы странным. Сразу по прилету поцеловал в щечки спящих сына и брата, а потом уединился с невестой. Совсем не разговаривали. И без слов все было понятно. Только целовались и ласкали друг друга. Заснули под утро измотанные, но счастливые.

После завтрака почти походя, решил одну из проблем тестя — тот не знал, что с многочисленными арварскими шпионами и их наймитами делать. Лишать жизни в соответствии с преамбулой Свода законов Содружества нельзя. Высылать во фронтир, выдрав нейросети? Ну, так это же практически помилование — Арварская империя с радостью такой подарочек примет. Содержать в заключении? Накладно и неумно.

Костик прикинул и нашел решение. Иногда, оказывается, и сочинения земных фантастов можно использовать.

— Зон, у тебя в королевстве планеты класса "С" имеются?

— Такие, где для выживания надо трудится не покладая рук? Сколько угодно. Есть даже весьма выгодные для освоения класса "В+" — очень уж богатые с точки зрения биоресурсов. Весьма дорогостоящих ресурсов. Аграфы и сполоты бешеные деньги готовы платить. Что-то там очень нужное для медкапсул. Самые необходимые ингредиенты для производства картриджей. Получить их можно или сверхсложным синтезом, или извлечь из тел местных зверюг. Какая-то ужасающая помесь хищных животных с динозаврами. Но прикинули опасность и отказались — почти пятнадцать процентов работников неминуемо погибнут.

— Ну, так и высаживай туда всех предателей с арварскими шпионами. Можешь даже легкими стволами против местной живности вооружить. Поставишь на поверхности защищенные тяжелым оружием фактории. И динозавриков не подпустят, и охотников из числа преступников будут боеприпасами со всем необходимым снаряжением снабжать в обмен на потребные ингредиенты.

Думал король недолго. С уважением посмотрел на Костика: — Как там у вас говориться? И рыбку съесть, и... — посмотрел на присутствующих разумных женского пола, и заканчивать грубую поговорку не стал. — Планеты тюрьмы? Нестандартное решение, — еще подумал. — Женщин, насколько я понимаю, придется стерилизовать.

— Зачем? Принимать на факториях младенцев без ограничения. Еще и доплачивать за них. Можно даже поставить в медсекции детские капсулы с их своевременным вывозом. Бери на вооружение арварскую методику увеличения численности населения — здравое звено без сомнения в ней присутствует. Возьми например того же Зола Гуна, который нынче Золтан Тарновицки. Честный и преданный нашему делу человек. Без колебаний дал клятву Земле с записью защитной от захвата программы. А ведь до того был верный сторонник Арварской империи. Гибче надо быть, Зон, гибче. Кстати, мне, возможно, потребуется какое-то количество биологического сырья с этих планет-тюрем.

— Собрался составить сполотам с аграфами конкуренцию в производстве картриджей для медкапсул? — с улыбкой отреагировал король.

— Не совсем, — Костик выставил руку раскрытой ладонью вверх. На ней немедленно появился Симба. Покрутился немного и умчался неведомо куда. Скорее всего, к самому младшему представителю семьи. Все симбы почему-то были сами не свои по отношению к детям.

— Для их производства требуются аналогичные ингредиенты? — догадался Зон.

— Именно, — кивнул парень. И улыбнулся: — Как я совсем недавно убедился, симбы могут оказать неоценимую помощь в сложных ситуациях.

* * *

— Только в случае большой войны, и обязательно под скрытом, — предупредил Костик, передавая чип с правлеными чертежами "Птички". — И не более двух штук на государство. Я имею в виду триумвират и мзинов. С нормальным экипажем "Птичка" способна вынести флот противника в одиночку. Это я был вынужден драться, работая и за пилота, за стрелка-оружейника, и за щитовика с инженером. Потому в результате и сделал ноги — сил уже ни на что другое не было. Ну и, — ненадолго задумался, стоит ли об этом говорить. Потом все-таки решил, что надо: — Ну и пьян был, что называется в доску, без контроля уровня алкоголя в крови. А с полным экипажем этот рейдер способен на очень многое. По нынешним меркам Содружества ориентировочно переходной вариант между четырнадцатым и пятнадцатым поколениями. Я там много над чем поработал. Одна система скрыта чего стоит! Не говоря уже о новой дальнобойной гравитационной артиллерии. Как впрочем, и реакторы, и все двигатели, и даже межзвездная система связи. При этом Зон не вздумай снижать производство нынешнего двенадцатого поколения. Иначе и аратанцы с Центральными мирами, и тем паче арварцы все поймут. Рано нам еще показывать военное превосходство над их многократно превосходящими по численности флотами. Ну и, — задумался ненадолго, — пора уже, наверное, начинать повышение закупок у арварцев продовольствия. Медленно, по пять-шесть процентов в год, так чтобы их СБ ничего не заподозрило, но повышать.

— Цены на продукты вверх поползут, — посетовал король.

— Ничего, не обеднеешь. Вообще ваш триумвират заелся с финансами — на пару сотен лет экономическую подушку под задницу себе приготовили. Пора немного порастрясти мошну ради будущего искоренения в Содружестве рабства.

Зон тан Вирд неожиданно расхохотался. На вопросительные взгляды Костика и дочери объяснился, довольно-таки быстро сумев сдержать смех: — Все-таки зятек ты, сам того не осознавая, раздаешь направо и налево распоряжения как верховный правитель Джоре, — последнее слово прозвучало именно что с большой буквы, — уже включивший мое королевство в свою империю.

Парень растерянно оглянулся на инфанту — Ниточка буквально преследовала нынче уже мужа, не желая расставаться с ним на секунду. Впрочем, как это ни странно, отторжения такое ее поведение, совершенно не вызывало. Сам чувствовал желание видеть Веронику как можно больше.

— Ты не на дочь мою смотри, на меня, — неожиданно твердо потребовал король Минматара. — Я долго, очень долго размышлял на эту тему. С другими разумными советовался. Так и этак прикидывал и наконец понял, что это нужно не столько мне, как народу, за который я отвечаю. Посему готов немедленно принести тебе вассальную клятву. От своего имени и от лица всех минматарцев. Это осознанная необходимость, без которой и королевство, и все Содружество, в конечном счете, скатится в стагнацию. Не хочу, не желаю, чтобы тяжелый труд всех моих предков — властвовать это в первую очередь обязанность, а не право королей — пропал даром из-за моего никчемного стремления оставаться на верхушке властной пирамиды.

— Вот уж обрадовал, так обрадовал, — протянул Костик, переглянувшись с кивающей женой. — Все почему-то взваливают на меня эту ношу, не задумываясь, нужна ли она мне.

— Центральное руководство в данный исторический момент необходимо. Только вертикальная строго централизованная структура власти может вывести Содружество из того тупика, в который загнали семь тысяч лет назад властители независимых государств, согласившись на рабство в Арварии. И никого другого, кто смог бы объединить триумвират и Центральные миры сегодня не наблюдается. Потому и не спрашиваю, хочешь ты этого или нет. Надо, понимаешь надо!

Парень немедленно вспомнил, как когда-то этими же самыми словами убеждал Вадима Гольдбаума стать его главным заместителем на родной планете. Вспомнил и окончательно осознал, что выхода у него нет. Раньше или позже, но принимать вассальную присягу у Зона тан Вирде все равно придется. Смог даже несколько понуро подшутить над собой, обращаясь к жене:

— Любимая, ты готова стать императрицей Джоре? Отдавать приказы, в том числе, собственному отцу?

Вероника без какой-либо паузы ответила: — Знаю, что будет трудно, но рядом с тобой муж мой, я согласна на все что угодно, — и перевела взгляд на короля: — Па-ап, ты в курсе о клятве землян и защитной программе, препятствующей ментоскопированию при захвате противником?

— Сестричка доложила, — кивнул тот. — Очень злой способ защиты секретов от рабовладельцев, но зато гарантированно надежный.

— В принципе, как только закончишь с полной модернизацией нейросети, можно будет заменить программу на видоизмененную моей Сетой, — предложил Костик. — Умирать не обязательно и при освобождении из плена полное восстановление. Но это больно, очень больно. Даже врагу такого не пожелаешь.

— Постараюсь не попадаться, — хмыкнул минматарец. — А с модернизацией до практически уровня джоре с учетом моих учительниц никаких проблем не предвидится, — двусмысленно добавил король.

Двусмысленно, потому что персонально с его нейросетью работали присланные Игорем Залетным две бывших рабыни. Вера и Надежда Крашенинниковы. Вот как начали работать над ментоканалом связи в королевской опочивальне, так и остались в ней, похоже, что уже навсегда. Прилепились к сильному духу минматарцу. С другой стороны Зон сам не ожидал, что настолько прикипит к двум сестрам землянкам. Тем более что как совсем недавно выяснилось, обе будущие герцогини Минматара уже были беременны. Ну а увеличение семьи в королевстве с учетом относительно низкой рождаемости во все времена приветствовалось. Особенно в королевской семье — великий праздник для всего народа.

— Я только на следующей неделе смогу собрать всех проверенных высших аристо государства, — проинформировал Зон тан Вирд. И улыбнулся: — Надеюсь, императорская чета Джоре не откажется присутствовать при объявлении помолвки? Вот тогда-то и принесу вам Ваши императорские величества вассальную присягу. А реальную клятву Земле с занесением защитной программы в нейросеть готов дать немедленно. В любом случае об этой клятве и вообще об империи Джоре пока никого официально извещать нельзя.

— Давай па-ап тогда уж перед ужином, когда вся семья соберется, — предложила Вероника. — Хоть в какой-то степени торжественно будет.

А Костик... Парень просто ужаснулся, представив, что потребуют от него сестры. Лететь в пока еще республику Сполотов все равно придется. Но вот противостоять Катюшке с Мариночкой у новоявленного императора Джоре точно не получится. Сестренки знают его, как свои пять пальцев, и с огромным удовольствием спихнут верховную власть в будущем королевстве Сполотов и Великом герцогстве Мзинов на брата. То есть немедленно при первой же возможности принесут ему по примеру Зона тан Вирда вассальную присягу. Еще и мотивируют свое решение тем, что он первый настоящий джоре в нынешнее время. Но почему все вокруг считают, что первый однозначно лучший? Вот в это совершенно не получается въехать. Скорее приходит на ум, что еще молод и, следовательно, глуп.

"То есть я, по-твоему, миленький, непроходимая дура?" — тут же возникла нейросеть джоре, принимающая все его мысли на свой счет.

Вот что отвечать этой своенравной личности Костик просто не представлял. Что хуже всего — послать подальше Сетку не получится никогда даже в теории. Что остается? Само собой наклевывается... Стоп! Вот об этом даже думать пока нельзя ни в коем случае.

Глава 11

— С племянником не дал нормально пообщаться под вымышленным предлогом, что мы его обязательно избалуем, — наставила на Костика палец младшая сестра. Причем произнесла свою обвинительную речь с интонациями опытного прокурора.

— Младшего брата оставил в Минматаре, утверждая, что мы не справимся с воспитанием принца империи Джоре, — добавила старшая. — А теперь еще взваливаешь на нас свои обязанности императора в Содружестве, как якобы на принцесс великого дома Джоре.

— Ну и кто тогда должен представлять меня здесь, если сами попытались откреститься от верховной власти, принеся родному брату вассальную клятву? — парировал уже практически легитимный император. — Ладно, хоть эта малолетняя Великая герцогиня, — указал головой на Маришку, — решила подкузьмить меня, уже будучи во главе всея мзинов. Но ты-то Катерина объявила о присоединении сполотов к империи Джоре еще до собственной коронации. Иначе чем подрыв моей легитимности как императора рассматривать твои действия никак не могу.

Сестры переглянулись между собой, посмотрели на лыбящуюся от уха до уха Вероничку и дружно грянули хохотом, показывая свое отношение к полученной выволочке. Пришлось перейти к реальным вопросам. Объяснил о строжайшем поддержании секретности при обучении экипажей "Птичек" и нежелательности их боевого использования в ближайшее время. Подробно растолковал о необходимости осторожно создавать запасы продовольствия, закупая его в первую очередь у арварцев. Потом долго ругался с Маришкой, пытаясь отказаться от всучения ему боевой звезды мзинов в качестве телохранителей императорской семьи и экипажа его корабля.