Враг государства

Гул врубившихся на полную возможную сейчас тягу разгонников проник даже под бронекапсулу ВИП-отсека. Все-таки отъюстированы искинами они были пока отвратительно. Элементарно не хватило времени на точную настройку. Вибрация приличная, но никак не предельная для силового каркаса основательно побитого линкора.

Подошла, буквально впилась поцелуем в его губы. Прервалась только чтобы сказать "Не надо дальнейшее растолковывать. Как-никак сама пилот-эксперт по тяжам". Ласково провела ладонью по щеке и опять приникла в теперь уже нежном, никак не страстном поцелуе.

Вот в этот-то момент в каюту и ворвались девчонки — для инфанты на кораблях минматарского боевого флота закрытых дверей не существовало в принципе. Скомканные простыни, раскиданные все кроме одной подушки и ярко-розовые клочья женских трусиков, выделяющихся на светло-сером с салатным фоне отделки каюты. Вот они-то, похоже, и подействовали на принцессу, как красная тряпка на быка. Подошла ближе, посмотрела на оторопевшую тетку, на скупо улыбающегося Костика — ну не чувствовал он за собой никакой вины — оглянулась на лыбящуюся от уха до уха кузину — развлекается мамка и что? Была бы возможность, сама бы запрыгнула в постель красавчика-спасителя — опять взглянула на парня и... отвесила смачную пощечину. Посмотрела на охреневшего парня, на отпечаток своей ладошки на его щеке, разревелась и убежала. Не менее удивленная Дита соответственно за ней — успокаивать. Рванувшуюся было вслед генеральшу, удержал за руку: — Подожди. Не стоит тебе сейчас показываться ей на глаза. Поплачет, немного успокоится, доводы кузины выслушает, сама подумает. Вот только после всего этого и не раньше сможешь без излишнего напряжения поговорить с девочкой.

Опомнилась, посмотрела в глаза и вдруг точ-в-точ как дочка расцвела: — Она больше не боится мужчин! И даже способна на агрессию!

Пожал плечами: — Шок — это по-нашему. Ладно, я в резервную боевую рубку — к восстановлению основной еще даже не приступали. Надо "держать руку на пульсе", — конечно, опять применил соответствующий аналог выражения на интере. — Приведешь себя в порядок, — погладил явно нуждающуюся как минимум в обычных утренних процедурах женщину по взлохмаченной головке как маленькую, — подменишь. Мне ополоснуться под душем тоже никак не помешает.

В рубке еще раз оценил ситуацию. Арварцы уже проиграли. Поврежденный линкор им теперь быстро не то чтобы захватить, даже просто уничтожить не смогут. В то же время не появившийся вовремя в пункте назначения конвой принцессы — гарантированное поднятие тревоги во всех военно-космических силах королевства. Сейчас десятки минматарских "Стрижиков", как самые быстрые на сегодня корабли Содружества, на максимально возможной скорости несутся ко всем системам по маршруту конвоя. Максимум через сутки-другие, если не часы, появится кто-то из них в этой системе голубой звезды. И арварцам, если сейчас начнут преследование "Звезды Минматара", уже не получится списать битву здесь на некое соединение пиратов. Классический казус белли*. Ну не настолько же идиоты, чтобы не понять этого. Мало того, что против всего остального Содружества не потянут — триумвират разнесет их вдребезги. Вдоль, поперек и на мелкие кусочки. Так ведь как следствие само Содружество рухнет. Какими бы умственно отсталыми арварцы ни были, но должны все-таки допетрить, что первыми покинут этот мир поголовно аристо их империи.

* Casus belli — латинское выражение, юридический термин времён римского права: формальный повод для объявления войны.

* * *

Разгонялся менее чем наполовину восстановленный линкор непозволительно долго — час и сорок семь минут. Арварцы за это время ни свои глушилки гипера не врубили, ни в погоню за "Звездой Минматара" так и не кинулись. Не выспавшийся Костик — тоже мне проблема. При необходимости с помощью Сеты до пяти суток можно бодрым быть — и плотно позавтракать офицерскими пайками успел — пищевой синтезатор в боевой рубке предусмотрен не был — и даже кофе успел глотнуть. Потом вынужден был не столько ситуацию отслеживать, как успокаивать тем или иным способом нервничающую герцогиню. Причем беспокоилась Зуна тан Вирд не столько о возможном бое — черножопые от большого ума могли включить глушилки в любой момент — как о племяннице. Впрочем, незадолго до прыжка пришло сообщение с наручного комма младшей герцогини: "Все будет хорошо".

В гипер тоже ушли штатно после отключения глушилки — ровно через минуту сорок две секунды после начала насыщения контура двигателя. Облегченно вздохнули, поцеловались и разошлись по своим каютам отсыпаться. Пусть и не полностью — с нештатным активатором гипердвигатель мог держать подпространственный пузырь вокруг линкора не более четырех с половиной часов. С учетом расстояния между звездами в этой области фронтира как раз и получилось перепрыгнуть пять солнечных систем.

Впрочем, и этого времени поспать Костику не дали. Чуть меньше чем три часа поступил запрос на связь от ее королевского высочества. Нейросеть обоснованно посчитала, что ответить необходимо немедленно. Соответственно без включения исходящего из его каюты изображения. Увидел прячущую глаза принцессу и для начала извинился за одностороннее видео, обосновав невозможностью предстать перед ней в неглиже. Удивилась, бросила взгляд на пустой экран — интересно, что она рассчитывала там увидеть? — сообразила, что ночь с теткой была бессонной, очаровательно покраснела. Смуглая кожа приобрела заметный бронзовый оттенок, как у некоторых племен аборигенов Северной Америки. Но все-таки изъявила желание встретиться в ближайшее время, когда уважаемый тан будет готов.

— Четверть часа вас устроит, ваше королевское высочество?

Немедленно согласилась, по-прежнему пряча свои прекрасные очи.

Через четырнадцать минут, успев по-быстрому принять душ, натянуть чистый комбез и даже почти нормально причесаться, распахнул дверь в каюту. Вошла, изобразила легкий поклон, и, запинаясь, смотря куда угодно, но не на его лицо, попросила прощения: — Я была не права! Тем более не имела никакого права на физическое воздействие — вы не мой подданный.

— Своих граждан, получается, можете хлестать по щекам без ограничений? — удивился парень.

— Не всех. Только высшие аристо имеют такую привилегию.

Старательно морща лоб, изобразил напряженные думы. Затем заявил со всей возможной серьезностью на физиономии, более-менее успешно пытаясь не расхохотаться во все горло: — В таком случае не имею никаких претензий. Но, в то же время... требую сатисфакции.

— Что?!! — взглянула пылающими от возмущения и ярости своими бездонными синими-синими очами. — Да как ты смеешь?!! — и замолчала, опустив головку. Сухо спросила: — В каком виде желаете?

Ответил без промедления: — Разрешите прикоснуться губами к вашему запястью.

Опять "Что?!!", вновь вскинутая головка, но в прекрасных чуть раскосых глазах было только огромное удивление. Хотя нет, возмущение тоже все-таки присутствовало, хотя в значительно меньшей, чем ранее, степени.

Решительно заявила: — Не позволю! — сделав два шага вперед, добавила: — После вашего ночного своеобразного общения с тетушкой имею право на большее! — схватила обеими руками за шею, пригнула и... чмокнув в губы, убежала.

Ошарашено спросил, глядя на закрываемую доводчиком дверь: — И что это было???

"Первая девичья любовь, естественно, — ответила нейросеть джоре. — Не вздумай даже намеком насмехаться — сломаешь ребенку жизнь".

Задумался, просто не представляя свои дальнейшие действия.

Тут в каюту ворвалась младшая герцогиня. С криком "Ты что ей сделал?!" заколотила по груди. Громогласно заявила "Ревет и ничего не говорит!", остервенело продолжая использовать Костика в качестве боксерской груши. Объяснять ничего не стал, обхватил, прижав ее руки к телу и, чуть развернув к экрану, вывел на него картинку из стека нейросети. Короткая запись явления ее королевского высочества в эту каюту описала случившееся достаточно подробно, чтобы не требовать дополнительных пояснений. Посмотрела, чуть обмякла, уже не пылая возмущением. Немедленно отпустил, делая шаг назад. Девушка удивленно вопросила "Как же так?" Посмотрела на парня и... шагнув к нему, повторила действия кузины. Только не коротко чмокнула, а самозабвенно приникла к его губам на несколько секунд. Победно взглянула и спокойно покинула каюту.

— Еще одна любовь? Только этого мне сейчас и не хватало.

"Во размечтался-то, — принялась иронизировать Сета. — Здесь вполне естественное в этом возрасте желание прикоснуться к запретному. Ничего более. Любовью даже не пахнет".

— Уже проще, — вздохнул парень. Представил, что сейчас с разборками явится мамаша в генеральской форме, и ужаснулся...

* * *

С некоторым беспокойством поел, с удовольствием выпил кофе, покурил и направился в рубку — подходило время выхода из прыжка. По виду уже сидевшей в готовности на пилотском ложементе герцогини с заметным облегчением понял, что женщина не в курсе недавних событий в его каюте. Вышли на краю еще одной бесхозной системы фронтира и немедленно были облучены работающим в активном режиме сканером. Тут же раздался сигнал вызова в кодах королевской СБ: — "Звезда Минматара" прошу связи. Я полковник службы безопасности Нор тан Зус.

После соответствующей команды нейросети ее высочества на экране появилось изображение явно уставшего мужчины в форме.

— Ну здравствуй Нор. Давно нас разыскивают?

— Мой генерал? — с облегчением спросил полковник. Увидел Костика и напрягся: — Ее королевское высочество?

— Жива и здорова, — поспешила успокоить подчиненного герцогиня. На все еще вопросительный взгляд добавила: — Моя дочь с нею сейчас, — тяжело вздохнула: — Только мы трое и остались от всего конвоя, — распорядилась: — Давай к нам на борт, — на долю секунды ушла в себя, — открою бронестворки третьей летной палубы. Она более-менее целая.

На тактическом экране яркая отметка маленького крейсера выставила сзади длиннющий факел от разгонника и, судя по тексту в рамке рядом с отметкой, взяла курс на линкор.

— А? — полковник еле заметным движением головы указал на парня. Видимо нормальные дружеские отношения на службе позволяли спросить без соблюдения устава.

— Наш спаситель, — улыбнулась женщина. — В самый последний момент с огромным риском вступил в бой. Первым же удивительно метким выстрелом превратил в плазму тяжелый якобы пиратский крейсер десятого класса. Затем расстрелял оставшуюся мелочь. Вероятно, представлять особо не надо?

Соображал полковник не долго. Подвергнуть сомнению слова начальницы не то чтобы не мог, в голову такое просто не приходило. Поклонился: — Я в долгу перед вами, тан Кост Гур.

"И почему все вокруг, не спрашивая, принимают меня за аристо?" — подумал, немного склоняя голову в ответ.

Через десять минут стояли на третьей летной палубе. Ремонтные дроны здесь уже успели привести в норму аппаратуру энергозавесы, препятствующей потерям воздуха при пролете через нее космических аппаратов.

"Стриж" полковника лихо на скорости подвалил к линкору, резко тормознул маневровиками и, плавно продавив зеленоватое мерцание энергозавесы, аккуратно присел на посадочные лапы точно напротив кораблика Константина. Эсбэшник вышел, отрапортовал начальнице и тут же получил приказ на изъятие блока управления гипердвигателем со своего рейдера. Не сказать, что показал особое удивление, но бросил косой взгляд на парня рядом с ее высочеством.

Через час с мелочью малый рейдер "Стриж-МРК-13-4913" бывшего раба вновь был, как говорят военные моряки, к бою и походу готов.

Они стояли напротив друг друга и молчали. Оба отчетливо понимали, что дальше следовать со "Звездой Минматара" Константину никак нельзя. Скрыть его союз с королевством в этом случае будет весьма проблематично, если не сказать невозможно. Герцогиня шагнула вперед и надолго припала к губам парня. Стоящий в нескольких шагах полковник молчал и тупо пялился на них, ничего не понимая. Грозная Зуна тан Вирд, которую за глаза подчиненные называли не иначе, как Стальная герцогиня, висела на шее какого-то мальчишки, взахлеб плакала и целовала. А потом случилось вообще невозможное — в ангар влетела ее королевское высочество, оттолкнула тетку в сторону и сама, нагнув голову мальчишки к себе, поцеловала. Оторвалась от его губ и, глядя тому в глаза, заявила: — Возвращайся! Я буду ждать вечно, — и исчезла, как будто ее и не было.

Костик потряс головой, как приходя в себя после сильного удара, едва не пославшего его в аут. Огляделся. Невозможно красивая женщина в пилотском комбезе с генеральскими погонами стояла в нескольких шагах, плакала и... улыбалась. Полковник СБ, вытянувшийся по стойке смирно, без особого успеха пытался сделать вид, что его тут нет и вообще, что он находится в другой звездной системе.

* * *

Во время разгона связался по ментоканалу с Катаржинкой. Все-таки это здорово поднимает уверенность в себе, когда чувствуешь волну радости, способную поглотить любые сомнения в правильности выбранного пути. Коротко изложила, как добрались до столичной системы Аратана в сопровождении малой имперской эскадры. Как выеживались перед ними столичные чиновники, суля немыслимые блага и уговаривая принять местное гражданство. Как после первого же обращения посол Центральных миров в мгновение ока лично примчался на "Ласковый" с заверениями о готовности предоставить подданство без каких-либо дополнительных условий. Теперь ждут появления эскадры тяжелых крейсеров, которая будет сопровождать их в ведущее человеческое государство Содружества. Похвасталась, что уже начала работать с Золом Гуном. Похихикала над его смущением, когда выяснилась необходимость провести не одну ночь в постели разоблаченными до нижнего белья. Потом переключила связь через Антония на Тамару с Залетным. Игорь в первую очередь доложил о четком исполнении приказа по созданию схрона, выслав точные координаты со всеми шифрами и паролями доступа на их тайный склад во фронтире. Костик в ответ рассказал им о смещении приоритетов добычи информации по полным циклам стратегических производств в Центральных мирах. Двигатели всех типов в сторону. Сосредоточиться на связи, электронике, корабельным системам жизнеобеспечения и... относительно простой бытовой технике. Отменил распоряжение по Ветлицкому о вербовке во флот. Ну, начальник службы безопасности на то и начальник, чтобы без слов понимать сказанное. Слесареву в недостатке ума тоже никак не обвинишь. Переглянулись и расцвели довольными улыбками. Оба сообразили, что Костик каким-то образом получил надежный контакт в королевстве Минматар. Собственно говоря, другой вывод из услышанного они сделать и не могли. Порекомендовал максимально возможно сконцентрироваться на науке Содружества и... ее истории. Опять понимающе переглянулись. Сразу сообразили, что нужны простейшие технологии для внедрения на родной планете. Добавил, что неплохо было бы раздобыть всю информацию по медкапсулам первых поколений — что там у него получится с аграфами, сам еще не представлял. Опять поиграли в довольные гляделки. Пожелал успехов и отключился — "Стрижик" уже набрал достаточную для ухода в гипер скорость.