Враг государства

— В смысле?

— Вот что у тебя, любимый, за еврейская привычка отвечать вопросом на вопрос? Ладно, не будем усугублять. По делу так по делу, — Сета, по-прежнему в пилотском комбезе, взирала не него с экрана. — Жили, были на арварской секретной станции рабы. Надо признать, очень плохо с точки зрения элементарной психологии жили. И никакой реальной перспективы убежать от рабовладельцев у них не было. Сдохнуть или попасть под нож в качестве сырья для якобы прорывной технологии — сколько угодно. А сбежать — ни-ни. Вдруг на станции появляется мальчишка еще, но дюже наглый и деятельный. Полугода не прошло — станция уничтожена. А бывшие рабы — некоторые даже знают, что этот мальчишка по крови джоре и с их сверхпроизводительной нейросетью в отнюдь не глупой голове — на свободе и гадают о светлом будущем. Ну вот кого они в свои лидеры выберут?

— Совсем никакой альтернативы?

— Разве что через два-три десятка лет, если родишь и вырастишь себе замену.

— Переваливать весь груз ответственности на собственных детей? Сетка, не строй из себя дурочку. Знаешь же...

— Знаю, все знаю, — перебила носителя. — А о монархии не думай — до нее, как ты родненький верно заметил, еще очень далеко. Да смирись ты уже и работай. Законодательные базы Содружества всего по пятый ранг поднял. Юридические и того ниже — по третий. Для начала информационной войны с Арварией маловато. Нам чтобы не опасаться дурных граждан Содружества в первую очередь на этом фронте победить надо. Максимально возможно быстро и убедительно. Все, хватит болтать — через двадцать девять секунд прыгаем в гипер. Должны через двое суток в центр той зоны вывалиться, откуда по спирали начнем искать засаду арварцев.

* * *

Какого... ?!!

Почти два часа гробил силы в учебном трансе. Потом половину дня выматывал себя, тренируясь в менталистике. С диким трудом, но поставленную перед собой задачу выполнил — побил вчерашний рекорд в четыреста семьдесят кубиков. Свой наибольший ПП-карман растянул еще на двадцать два кубических сантиметра. Мало? Сказал бы популярно, но у Сетки очередной бзик — запретила ругаться матом. Якобы не подобает отныне. Вообще не понимаю — кто кому должен команды отдавать? Кое-как ополоснулся, рухнул на койку — глаза сами закрылись. Только заснул и на тебе — в малюсенькой каюте под ухом ревет баззер боевой тревоги.

Выплюнуло из подпространства, как пробку из бутылки теплого шампанского. Глушилка гипера здесь работает. Отключив сирену, в удивительном даже для себя темпе натянул комбез, успев отдать команду запуска генераторов энергокамуфляжа и щитов — во время прыжка они на хрен не нужны, а сейчас очень потребны. Сканеры уже начали отрисовывать в виртуале картинку, когда грохнулся в пилотский ложемент. Слияние, взгляд на систему — опоздал! Жутко опоздал! Попал, как говорят, к шапочному разбору. То ли расчет был недостаточно точным, или опять непредвиденные факторы, но бой уже заканчивался. Бой? Нет — жуткое побоище! Редкие разрозненные куски боевых кораблей и много-много ярко пылающих плазменных комов и целых облаков, затмевающих своим светом звезду. Голубой гигант, по массе превышающий Солнце раз этак в пятнадцать. Окончательно не ослепляет только из-за расстояния. От скоплений плазмы пытается уйти одинокий минматарский линкор двенадцатого поколения. Но в каком виде?! Щитов не наблюдается, лазерные турели непосредственной ПКО выбиты процентов на девяносто. Раскрытые бронестворки демонстрируют девственную пустоту полетных палуб — ну прямо как плакат времен Великой отечественной "Все ушли на фронт". Обшивка тяжа в лохмотьях, зияет многочисленными прорехами на местах выбитых бронелистов. Но корабль еще держится — факела от разгонников ровные, как по ниточке. Знаменитая надежность королевской военной техники во всей красе. Может быть и оторвался бы подраненный линкор от преследующего его крейсера десятого класса без видимых повреждений и неработающим блоком опознавания. Скорость минматарца была пока не на много, но выше пирата. Вот только линкор непрерывно клевали — захотелось глаза протереть! — три "Стрижа". Конечно же, без сигналов государственной принадлежности. Не очень умело — базы по кораблику явно только по третий ранг подняты — часто промахивались, но все-таки вели почти непрерывный огонь.

Константин висел недалеко от крупного астероида почти на курсе избиваемого линкора и пытался оценить ситуацию. Оставить в беде гасимого минматарца не было и мысли. Разобраться с малыми рейдерами вначале? Не быстро, но без особых проблем — он все-таки успел поднять боевые базы по своему "Стрижику" на максимум. Нельзя — арварский тяжелый крейсер, кстати сказать, брат-близнец "Ласкового тарха", подтянется на эффективную дальность своего главного калибра и расстреляет линкор, медленно, но верно теряющий тягу, как на учебном полигоне. Затеять драку с крейсером? Тот же вид на фаберже сбоку. Малые рейдеры все-таки успеют прикончить минматарца. Надо было, кровь из носу, прихлопнуть кого-то из врагов не просто быстро, а очень быстро! Но как??? Еще раз в темпе осмотрелся в солнечной системе и принял решение. Метнулся и спрятался ото всех за астероидом.

"Слишком опасно, шеф" — высказалась нейросеть джоре. "В момент открытия огня мы будем на пистолетной дистанции и без скорости. Если с первого выстрела не прикончим, вероятность чего непозволительно низкая, нас бортовая ПКО крейсера прихлопнет как комара. Никакие щиты на такой малом расстоянии не помогут".

— А ты постарайся, высчитай упреждение до последнего знака после запятой. Я другого варианта не вижу.

Сета не ответила. Видимо уже считала и пересчитывала раз за разом, уменьшая шаги итерации.

Сначала промелькнул линкор, оставляющий за собой длинный шлейф теряемого через пробитые магистрали рабочего тела для двигателей, хладагента, воды и воздуха. Оставшиеся турели кое-как, но еще пытались отогнать обнаглевших арварских стервятников. Позже в прямой видимости появился мчащийся вдогонку крейсер, прикрытый щитами только спереди.

Идиоты! Собственный боевой устав нарушают! Теперь только бы не промазать. "Стрижик" уже был развернут в направлении скорого выстрела, непрерывно подрабатывая маневровыми двигателями. Ровно за четыре десятых секунды — время поднятия щитов атакуемого тяжелого крейсера — врубил сканеры в активный режим. Пусть всего два процента повышения точности, но все же. Огонь!

Костик не поверил своим глазам. Так не бывает! В морских флотах далекой Земли подобное когда-то называлось "Золотым выстрелом". Попадание в точно рассчитанный момент баталии в крюйт-камеру вражеского броненосца. Здесь не было крюйт-камеры с бочками пороха. Но угодить при такой огромной скорости цели точно в реактор? При ракурсе всего в одну восьмую? Фантастика! Невозможное в виде огромного плазменного кома, в который превратился крейсер противника, возможно!

— Сетка, я тебя люблю! — казалось, заорал во весь голос, форсируя разгонник в направлении избиваемого линкора. Он уже схватил кураж за жабры. Догнал и буквально в минуты расстрелял прыснувших в разные стороны жидко обделавшихся стервятников. Куда им на точно таких же корабликах до профи, до остервенения долбившего эти проклятые базы.

Начал приходить в себя, когда в виртуальных прицельных рамках вдруг оказалось пусто. Не в кого больше было посылать на трети скорости света тридцатимиллиметровые болванки. И тут же вдруг услышал низкий грудной женский голос:

— Я "Звезда Минматара". Обращаюсь к пирату, оказавшему помощь. Прошу ответить. Я "Звезда Минматара". Обращаюсь к пирату, оказавшему помощь. Прошу ответить. Я "Звезда Минматара"...

Свалился с пилотского ложемента, кое-как добрался до койки и, оттирая лицо и мокрую голову остатками той простыни, что когда-то пошла на одежку для малолетней аграфки, включил связь. На экране была молодая очень смуглая женщина в белом форменном пилотском комбезе. Остриженные под каре волосы цвета спелой пшеницы, чуть раскосые большие голубые глаза на красивом, очень взволнованном сейчас лице. И — Костик даже головой помотал — сдвоенные молнии безопасника поверх пилотских комет. Разве что наплечные знаки разительно отличались — золотые зигзагами без единого просвета с крупным гербом королевства Минматар и парой немаленьких золотых же звезд на каждом погоне.

— Да не пират я, — устало ответил парень. — Сбежал от рабовладельцев и угнал у них рейдер. Ну не под арварским же флагом теперь ходить.

— Спасибо! — без какой-либо задержки ответила женщина. — Нас всего трое на корабле осталось, — отодвинув изображение в общий план, указала обеими руками на двух девчонок лет тринадцати-четырнадцати, прижимавшихся к ней по бокам. Что немного удивило — в точно такой же форме но без звезд. В то же время гербы королевства на золотых погонах и лампасы присутствовали. Если под левой рукой женщины была явно дочь — лицо один в один — то с другой стороны была удивительно красивая для такого возраста платиновая блондинка. Очень испуганная и все время пытающаяся спрятаться за генеральшу.

— Заварены в резервной боевой рубке, — начала быстро говорить эсбэшница даже не в форме рассказа, а скорее докладывая. Положение у них оказалось аховое. Основное — шестой реактор пошел вразнос. По расчету искина через сорок семь минут рванет. Ни штатная, ни обе запасных системы катапультирования не отзываются. Связи с главным искином инженерного отсека тоже нет.

— Поможешь тан? — присмотрелась, узнала, чуть отшатнулась в первый момент, потом решительно заявила: — Поверь, не подведу, тан Кост Гур.

— Да какой я тебе аристо? — начал было отнекиваться парень, но тут же сообразил, что не время для пустопорожних разговоров. Женщина и девчонки в нешуточной опасности. — ПКО и противоабордажный комплекс отключить сможешь?

Чуть напряглась и через секунду кивнула: — Сделано. Мы, — прижала девочек ближе к себе, — в твоей власти, тан.

Ответил, отдав команду искину на сближение с избитым линкором, уже давно заглушившим двигатели: — Нужна мне над вами власть, как зайцу стоп сигнал, — конечно, не дословно привел выражение, а подобрал соответствующее на интере. — И хватит уже таном обзываться. Сказал же, что не аристо ни с какого боку.

"Врешь как сивый мерин, — хихикнула нейросеть, — кто перед ребенком выделывался, расчищая себе дорожку из желтых кирпичиков к герцогской короне?"

— Молчи, предательница!

В ответ на его отнекивания женщина на экране чуть склонила голову и представилась: — Герцогиня Зуна тан Вирд, — затем вытолкнула вперед почему-то не дочь, а упирающуюся платиновую красавицу: — Ее королевское высочество Ни тан Вирд.

Девчонка как-то затравленно кинула на парня короткий взгляд и юркнула обратно за спину тетки. А вот ее кузина — в памяти всплыли данные из базы о Содружестве — шагнув вперед, склонилась в придворном реверансе, отточенном с рождения: — Дита герцогиня тан Вирд к вашим услугам тан.

— Опять таном именуете, — скривился Костик, — может, забудем о моем якобы аристократическом происхождении?

— Это теперь даже не в моих правах, — заявила генеральша. — Строго по статуту высшего коронного ордена...

— Подвязки для чулок, — несколько грубовато перебил ее парень, во все времена подтрунивавший над высшим орденом Великобритании. У него почему-то это слово всегда ассоциировалось с элементами женского нижнего белья. — Все, закончили с любезностями. Работаю. Захожу в пробоину в районе второго инженерного отсека. Сливай коды допуска для всех искинов, — последние слова говорил уже из шлюза.

Все оказалось не так уж страшно. Маленькие универсальные ремдроны со "Стрижика" вдвоем смогли пробиться через разрушенные отсеки где по проходам для людей и техники, а где и по узким туннелям для силовых и информационных шин до рабочего терминала. Главное — протащили за собой гибкую нитку-трубочку волновода. Резервный искин техобслуживания не очень-то хорошо подходил для серьезного ремонта, но смог "разбудить" дублирующий ИИ основного инженерного отсека. Работа, благо энергии хватало, закипела. Удалось для начала, не катапультируя, через каких-то восемнадцать минут загасить злосчастный шестой реактор. А потом уже без спешки приступить практически к плановому восстановлению линкора. Все-таки надежность и, основное, ремонтопригодность боевой техники королевства при многократном резервировании всех основных систем была выше всяческих похвал. Еще через девяносто две минуты дроиды двух уже запущенных в работу инженерно-ремонтных комплексов взрезали наружные слои брони резервной боевой рубки и выпустили из заточения трех пленниц.

Неизвестно о чем они там все это время говорили — Костик был ну очень сильно занят — но принцесса уже не пряталась за генеральшу. Тетка лишь немного подтолкнула ее. Подошла, остановилась в паре метров, с некоторой боязнью взглянула своими чуть раскосыми бездонными синими-синими очами под длиннющими опахалами ресниц, буквально на пару миллиметров изобразила поклон и торжественно произнесла: — Я благодарна вам, тан, за наше спасение.

Опять посмотрела испуганно и, в тоже время, испытующе. Вдруг спросила: — Тебе от меня на самом деле ничего не надо? — оглянулась на женщину за поддержкой.

"Какие-то там сложные заморочки в наличии" — высказалась Сета.

— Не просто сложные. Похоже, ребенок был ранее чем-то очень сильно напуган. Попробую удивить.

— Надо, ваше королевское высочество! Очень надо! Просто мечтаю увидеть улыбку на вашем прекрасном лике. Кроме этого — больше ничего, — и тут же увидел проблески счастья на до нельзя серьезном лице старшей герцогини. Похоже, что сказал именно то, что требовалось.

"Объясни, дорогой, вот как ты умудряешься всегда находить верные слова при первом общении с незнакомыми разумными?" — как бы мимоходом поинтересовалась нейросеть джоре.

Девочка подумала, еще раз оглянулась на подбадривающую ее взглядом женщину, увидела частые кивки кузины, опять испытующе посмотрела на парня и на пару секунд все-таки неуверенно сверкнула неким подобием улыбки. И, похоже, испугавшись сделанного, юркнула за спину тетки.

— Благодарю, ваше королевское высочество, — делая шаг назад, поклонился Костик. — А сейчас прошу меня извинить — очень много работы, — еще отошел немного, опять поклонился и, только после этого повернувшись, ушел дальше вкалывать на ниве ремонта линкора.

"Думаешь, выясниться?"

— Генеральша сама все расскажет. Накормит девчонок, подсунет какой-нибудь модный журнал или что-то вроде и прибежит с объяснениями.

Принялся за дальнейшее исследование хорошо повоевавшего корабля, одновременно раздавая команды искинам. Реакторный отсек — почти норма. Минимум семьдесят процентов от номинала способен выдать уже сейчас. Разгонно-маршевые двигатели — минматарские инженеры частенько совмещали обе функции, несмотря на резкое увеличение сложности производства и себестоимости в угоду надежности — выжимали из себя пока только сорок процентов тяги. После ремонта выдадут все восемьдесят пять. С управлением пока плохо, но на складах инженерного отсека маневровых движков хватало для полного восстановления системы. Бронекапсула ВИП отсека с роскошными каютами, собственной системой жизнеобеспечения, позволявшей находиться в отсеке не в комбинезонах, а в обычной легкой одежде, и даже с небольшим бассейном, вообще не пострадала. Что впрочем, объясняется намерением арварцев захватить линкор и его главную пассажирку. Поэтому в его направлении вообще не стреляли. Рабочего тела для движков и хладагента потеряли прилично, но для возврата к родным верфям хватит с гарантией. Энергощиты требовали кропотливой и муторной замены эффекторов. Но вот эта работа полностью "на совести" искинов.