— Разувайся, я сейчас принесу тебе тапочки, — протараторила та и умчалась куда-то вовнутрь дома.
Астория бросила взгляд на свои сапожки и начала аккуратно, дабы не порвать тонкую кожу, стягивать их с ног. Видимо из-за того, что на улице стояла летняя жара, в доме похоже работала установка по контролю климата и поддерживалась весьма прохладная температура, создавая весьма заметный контраст между температурой воздуха снаружи и внутри. Разувшись, Астория зябко поёжилась. Ступни ног, оставшиеся без защиты сапог, неприятно холодила керамическая плитка пола. Но долго ей страдать не пришлось, так как приближающийся топот ног предзнаменовал скорое появление таинственных тапочек.
— Фух. Нашла. Вот, — и запыхавшаяся Мира продемонстрировала Туманнице пару огромных бело-розовых тапочек с нашитыми сверху помпонами.
— Давай, давай, одевай скорее и я тебе покажу наш дом.
Астория взяла протянутую обувь и поднесла поближе к себе. Эти тапочки были явно рассчитаны на более крупную ногу, чем у неё. Она демонстративно приложила их к своим ногам и посмотрела на девочку. Та, глядя на тапочки, которые были раза в два больше, чем ступни Астории, смущенно почесала нос и потупилась.
— Извини. Других у нас нету. А эти были для тёти Лиззи, — шмыгнула она носом.
— А разве без тапочек никак нельзя? — уточнила Астория, мало ли какие у есть людей ритуалы, связанные с обувью.
Девочка подняла взгляд к потолку, как будто надеясь увидеть там ответ.
— Ну-у-у. Вроде можно, но это сейчас как бы не принято... я точно не знаю... Я могу у папы спросить!
Ещё раз бросив взгляд на эти "ласты", Астория задумалась: концепцию, материал и прочее необходимое она уже проанализировала и, в принципе, могла создать эти тапочки уже под свою ногу, но проблема была в целесообразности демонстрации данной своей способности.
— Чего стоим на пороге? Мирабель, ты же хотела своей подруге дом показать и держишь её на пороге, — раздался с веранды мужской голос.
— Пап, у нас тут проблема. Астории тапочки не подходят и ей босиком холодно, а других нет.
Сэм, зашёл в комнату, обогнув Туманницу и посмотрел на тапочки стоявшие возле ног Астории. Тапочки от этого в размере не уменьшились. Он перевёл взгляд на небольшие ступни девушки, затем опять на тапочки. Почесал затылок. Хмыкнул.
— Мда. Действительно, на твоих ногах эти тапочки держаться не будут. И что же нам делать? Негоже гостье босиком разгуливать. У нас тут прохладно, ещё простудишься.
— Извините, но я не могу простудиться, — подала голос Астория. — Это просто физически невозможно. Максимум для меня — это незначительные дискомфортные ощущения. Но я могу потерпеть, честно.
— Чепуха. Даже если ты закалялась, это всё равно не стопроцентная гарантия. А молодой максимализм, в плане здоровья, тут неуместен. Сейчас не побережёшься, а потом аукнется. А тебе ещё... — мужчина слегка стушевался. — Так что... О! Придумал. Астория, ты как, не сильно брезглива?
Та вопросительно подняла бровь.
— Ну смотри. Твоя нога и эти тапочки не стыкуются, это однозначно. Но, — мужчина покачал указательным пальцем. — Мои тапочки по размеру будут тебе более подходящие, по крайней мере не будут слетать каждую секунду, а я смогу надеть эти. А потом, если потребуется, можно будет приобрести новые. Сойдёт тебе такой вариант?
Та проанализировала предложенное человеком решение. Оно было компромиссным: в результате каждый получал свою долю дискомфорта, но при этом был в тапочках. Как временное решение сойдёт, а тапочки, если потребуется, она создаст свои. Позже. Без свидетелей.
— Не возражаю. Ваше решение, наверное, самое оптимальное в данной ситуации, — серьёзно кивнула она.
— Вот и отлично, держи, — мужчина вынул из-под комода свои тёмно-синие тапочки и протянул их Астории, а сам натянул те, которые притащила дочь.
— Папка супер. Асти, одевай быстрее, пошли покажу дом! — Мирабель приготовилась буксировать Асторию дальше.
— А ну стоять, ещё успеешь всё показать, — остановил Сэм свою дочь, ухватив её за шиворот. — Сейчас вы, юная леди, отправитесь в ванную, приводить себя в порядок. А мы с Асторией пока попьем чего-нибудь и немного поговорим.
— Ну па-ап!!! Я тоже хочу, — возмутилась та, пытаясь вырваться из захвата отца.
— Цыц, поговори мне ещё! А ну бегом купаться! — выпустил Сэм свою дочь.
— Бэ-э-э, — показала отцу язык Мирабель и не дожидаясь ответки прыснула в сторону ванной комнаты.
Сэм только мученически выдохнул, ну в кого его дочь такая... тут одним шилом в попе не обошлось.
— Так, Миру минут на тридцать спровадили. Раньше она из ванной не вылезет, — он немного запнулся, глянул на Асторию и поправился.
— Нет, пятнадцать-двадцать, не больше. Должны успеть. Проходи уж, будь как дома.
После чего развернулся и пошёл вперёд, показывая дорогу до кухни. Доведя её до кухонного уголка, махнул рукой на стоящий стол со стульями вокруг него и предложил: — Вот присаживайся, где тебе будет удобнее. Ты что будешь пить? Чай? Кофе? Какао?
Астория мысленно запаниковала. Пить? Напитки? Но ей же пить не надо. Отказаться? Под каким предлогом? А может... Она в темпе полезла в спецификации аватары, подготовленные Бискайн. Не то... не то... вот "эмуляция системы пищеварения". Изучаем... Фух... Астория сейчас была готова простить Бискайн очень многое за то, что та подошла столь скрупулёзно к имитации человеческих возможностей. Так что она могла, дабы не выделяться среди окружающих, потреблять любые органические соединения, да и не органические, в общем-то, тоже (вот только люди этого не поймут). Потреблённая органика поступала в специальный отсек, где и перерабатывалась в атомарную пыль с небольшим энергетическим выходом. А в случае с не-органикой так вообще можно было пополнять запасы наноматериала, пусть и с очень низкой эффективностью. Обругав себя за то, что раньше не удосужилась подробно изучить техдокумендацию на себя же, ограничившись только общими сведениями, Астория вернулась к вопросу выбора напитка... Хм. А какая собственно разница... она же ничего не пила раньше, так что и выбирать не из чего. Решено... опять занимаем выжидательную позицию.
— Спасибо, на ваше усмотрение. У меня нет пока особых предпочтений, — видимо, её секундная заминка была не замечена человеком или списана на обдумывание выбора.
— На мой выбор? Хорошо. Тогда... так, — человек задумался и открыв дверцу настенного шкафа забормотал. — Кофе бы, но скоро надо ложиться спать, а после чашечки-двух бразильского... мы долго тогда не уснём. Какао? Хм, неохота. Тогда методом исключения остаётся чай. Он конечно не настоящий цейлонский и пакетированный, но вроде вполне приличный.
После чего, достав бумажную пачку с чаем со шкафа и включив нагреваться чайник, повернулся к Туманнице и сказал: — Будем чай, не возражаешь? Тебе сколько ложек сахара в чашку класть?
— М-м-м. На ваше усмотрение, — Астория была верна своей тактике выжидания.
— Хорошо, значит тогда две.
Занимаясь подготовкой, Сэм искоса поглядывал на девушку, но та, казалось, сидела абсолютно неподвижно и её можно было даже принять за какую-то гиперреалистичную куклу, а не за живого человека. Это как же нужно было, даже не муштровать, а, наверное, дрессировать, чтобы и в свободной обстановке вести себя настолько сдержанно. Не девушка, а одна сплошная загадка.
Совместное молчание продолжалось. Сэм возился с приготовлением чая и бутербродов, а Астория просто сидела, скромно потупив взгляд и ждала дальнейшего развития событий, незаметно сканируя окружающую обстановку. Даже Рада с Никки сейчас сидели тихо-тихо, ничем не выдавая того, что они вообще вместе с ней.
— Вот чёрт, — услышала Астория возглас мужчины и подняв глаза увидела как тот засунул палец в рот.
— Что-то случилось? — поинтересовалась она.
— Да нож соскочил. Порезался немного. Хорошо хоть неглубоко, — человек зашарил свободной рукой в ящике тумбочки.
— Да где же они... ага, вот где, — и вытащил упаковку с надписью "Антибактериологический пластырь", из которой вытащил одну полоску, видимо, того самого пластыря, которым и залепил ранку на пальце.
Порезался? У человека настолько плохая координация движений, что он сам себе наносит повреждения? Но, может, всё не так уж плохо, и это была простая случайность, ведь сумел он дожить как-то до текущего возраста. И вот что ей сейчас делать? Астория запустила алгоритм для просчёта рекомендаций и тот с большой вероятностью предположил, что необходимо оказать помощь пострадавшему. Но помощь ведь уже оказана, пробоина в кожном покрове закрыта этим самым пластырем, утечка жидкости заблокирована. Пришлось задать соответствующие уточнения. Теперь рекомендация получилась более конкретной — оказать помощь в деле, где была получена травма...
— Разрешите, — Астория поднявшись со стула и бесшумно ступая, подошла сзади к мужчине.
Услышав позади себя заданный тихим и безразличным тоном вопрос, Сэм чуть не подпрыгнул, ведь он абсолютно не ощутил как девушка встала со стула подошла к нему. Непроизвольно покрывшись испариной, он обернулся и наткнулся на несколько отстранённый взгляд красноватых глаз "незваной" пришелицы. До сего момента цвет её глаз как-то проходил мимо его внимания — то девушка была в тени, то он отвлекался на другие вещи. А теперь... белые волосы, практически белая матовая кожа, уже ставшая привычной, лёгкая малоподвижная полуулыбка и композиция милой девочки-маньяка окончательно была дополнена её же красными глазами.
— Что? — только и смог он просипеть.
— Помочь разрешите? — Астория плавным движением подхватила со стола лежащий там, со слегка окровавленным кончиком лезвия, нож.
А вот теперь картина стала точно завершённой: милая, красноглазая девочка-демон с доброжелательно-неподвижным лицом куклы и окровавленным ножом в руке. По классике жанра, далее должна была следовать сцена в стиле "будни мясоразделочного цеха". Но реальность оказалось более жестока... она окончилась рутиной.
Видимо не сочтя его привлекательным для разделки на органы, Астория попросту отодвинула мужчину в сторону и обратила своё внимание на лежащий на разделочной доске, уже частично порезанный Сэмом, кусок ветчины и, пока ещё целый кусочек сыра.
— Я правильно понимаю, это надо порезать на ломтики? И какая толщина должна быть, по стандарту, у отрезанных частей? — спросила она не оборачиваясь, одновременно вытирая полотенцем нож, копируя действия самого Сэма перед началом нарезки.
Сэм отступив на пару шагов, плюхнулся на стул. Какая маньячка? Что за бред ему в голову лезет? Ведь абсолютно же мирная картина: молодая девушка занимается готовкой. Ну, а внешний вид... разве кроме неё нет на свете альбиносов, что же теперь их тоже всех в маньяки записывать? Но... он помотал головой. Ему ведь нечего же опасаться? Но тогда почему при столкновении их взглядов, ему каждый раз приходится себя ощущать бабочкой в руках энтомолога, который решает вопрос: в коллекцию или пусть живёт. И ещё это ощущение холодного внимания в спину... Ой, она же ждёт ответа... что там она спросила?
— Толщины по стандарту? — вопрос Астории привёл его в некоторое замешательство. — Ну как бы единого стандарта нет, но высшим шиком считается, что чем тоньше тем лучше.
— Принято, — как-то механически ответила девушка и, поднеся лезвие ножа к глазам, начала его внимательно изучать.
И вот как люди могут жить со своими неточными определениями. Чем тоньше, это как? Миллиметр, полмиллиметра, микрон? Судя по отвратительной заточке лезвия ножа, тут и миллиметр будет за удачу. Она попробовала сделать пробный надрез..., но с таким режущим лезвием он, ожидаемо, получился отвратительно кривым. Расхождение в толщине местами доходило до ста микрон. Хм.
"Асти! А если обернуть лезвие полем Клейна? Тогда толщина и качество режущей плоскости не будет иметь никакого значения" — влезла Никки со своим рацпредложением.
"Не подходит. Предположительно тогда будет нарушена наша маскировка. Поле Клейна, при взаимодействии с материальным объектом, будет выдавать отчётливое электромагнитное излучение в оптическом диапазоне, которое смогут зафиксировать глаза человека. Предлагаю сформировать собственный режущий инструмент нужного качества. Я в ТС смотрела, у людей есть понятие ручного оружия для скрытого ношения. По классификации режущий инструмент типа "нож" так же относится к виду "холодного" оружия, что вызовет гораздо меньше подозрений, чем внезапно засветившееся лезвие обычного ножа." — Рада как всегда была готова оспорить мнение Никки.
Послушав ещё некоторое время перебранку пары извечных спорщиц, Астория приняла собственное решение:
— Не стоит придавать этому больше внимания чем следует. Режем тем инструментом который есть, ведь если он в таком состоянии, значит человека это качество устраивало. А если он попробует предъявить претензии, то в следующий раз будет делать всё сам.
Сканирующий импульс на ветчину... построение модели внутренних структур волокон... оценка погрешности с учётом дефектов лезвия ножа... построение модели разделки мяса и сыра в соответствии с полученными данными... построение кинематики движения... выполнять.
Девушка на пару мгновений замерла, сделала, видимо пробный, надрез и... нож замелькал в воздухе, пластуя несчастный кусок ветчины на ломтики. И всё это лишь при тихом шелесте одежды и лёгком гуле города, доносившегося из-за закрытого окна. Нож ни разу не коснулся разделочной доски, издав тем самым, предательский, гулкий стук.
Сэм, в лёгком обалдении, дождался окончания процесса шинкования и, привстав, подошёл посмотреть поближе. Ветчина была порезана, на его взгляд, просто идеально, как будто автоматическим слайсером. Сбоку раздался шорох одежды. Он оглянулся и увидел непонятно чем раздражённую девушку.
— Качество нарезки сойдёт? Претензии? — поинтересовалась та неожиданно недовольным тоном.
— Ты чего? Какие претензии? Всё просто идеально. Я бы в жизни так не смог, — он, не кривя душой, поспешил похвалить её. — Большое спасибо за помощь. Но ты присаживайся, не стой, а то мне неудобно, что гостья для себя же и готовит. Дальше я уже сам справлюсь. Подожди ещё пару минут. Хорошо?
"Ну вот, Асти, а ты волновалась. Он эти микронные расхождения с расчётами, даже и не заметил. Бискайн же передавала нам данные по возможностям сенсорных систем людей, там всё так плохо, что он бы и миллиметровые расхождения без измерительного инструмента не смог бы, скорее всего, обнаружить".
Усевшись обратно за стол, Астория сцепила пальцы рук в замок, принявшись пассивно ожидать окончания подготовки к бессмысленному для неё процессу под названием "вечернее чаепитие". К чести мужчины, долго он не возился: быстро порезав сыр (ужасно криво и неровно), разлил кипяток с заваркой чая по чашкам на блюдечках, сыпанул туда сахара и всё подготовленное сноровисто расставил по столу.
— Ну вот, всё готово. Угощайся. Извини за задержку, — он слегка помахал рукой с пострадавшим пальцем.
Не отвечая, Астория осторожно приподняла полагающуюся ей чашку за боковую ручку и поднесла к себе. Оценила содержимое, температура была на десять градусов ниже точки кипения, а это могло быть уже опасно для кожных покровов людей и, бросив быстрый взгляд на Сэма, уточнила:
