Вспышка...
И через мгновение за границей сферы разверзся АД с геенной огненной. С неба буквально хлынул огненный дождь — поджигающий, сжигающий и уничтожающий всё на своём пути. Особенно показательно было состояние армейских бронетранспортёров брошенных неподалёку, прямо на глазах начавших таять и оплывать пузырящимся металлом будто пластилиновые. Но внутри защитного кокона сохранялась вполне себе комфортная температура, если за таковую можно считать температуру захваченного сферой прогретого полуденным солнцем воздуха. Но по сравнению с тем, что творилось за пределами плёнки защитного поля было даже холодно. Огненные капли, собираясь в жгучие извивающиеся струйки, бессильно стекали по мерцающей сфере не дающей им прорваться во-внутрь, к такой заманчивой и беззащитной цели.
Бискай, теперь уже точно Бискайн, как-то незаметно сбросив личину его дочери нетерпеливо топая ногой поторопила:
— Насмотрелись? А теперь двинулись. Думаете легко удерживать поле?
И они двинулись. Совместная ходьба внутри катящейся сферы достаточна специфична, даже если эта самая сфера метра три диаметром. Хорошо хоть, что 'благодаря' усилиям туманниц земля лишилась выступающих кочек и прочих естественных или искусственных неровностей, представляя сейчас собой этакую стеклянистую вязкую массу. После нескольких совместных падений, Билл с Сэмом всё же приспособились к синхронной ходьбе, чтобы не вносить дестабилизацию в движение сферы. У Биски такой проблемы не было, она просто и незатейливо шагала 'по воздуху' на возникающих и пропадающих плитках из всё того же поля, попутно, язвительно комментируя их кульбиты. А на просьбу и для них так сделать, ответила категорическим отказом типа: 'у меня ресурсы не безграничны'. Сэм подозревал, что та просто вредничала, получая извращённое удовольствие от их акробатических этюдов, но благоразумно держал это мнение при себе. Любые претензии мгновенно испарялись при виде окрестностей. Разве им сложно слегка повеселить туманницу? Лучше другое спросить...
— Мирабель? — это она услышала вопрос Сэма о дочери, когда у того ходьба перестала отнимать всё внимание сознания. — Нормально всё с ней, если не считать воспитания. Твоё счастье, папаша, что у меня сейчас по плану есть более важные дела и поэтому несколько не до тебя, а то бы я объяснила на примерах, что своими отпрысками надо заниматься лично, а не доверять их развитие кому попало.
Дальнейшие вопросы она просто пресекла, сказав не отвлекать, а то если не удержит поле... прожаренные до состояния угля куски мяса она пока ещё восстанавливать не умеет.
— Так, стоять! — отдала Биска команду приподняв руку, разворачиваясь всем телом к мужчинам.
Сэм озадаченно завертел головой не совсем понимая причину остановки. До края огненной зоны оставалось всего ничего. Спереди, сквозь плёнку поля и истончающиеся языки пламени с дымом, уже виднелся участок обычной почвы незатронутой искусственым апокалипсисом. Билл, похоже, задавался тем же вопросом. А сама туманница зачем-то просунула буквально на пару секунд руку наружу сквозь исчезнувшую ячейку пленки защитного поля (из пропавшей ячейки буквально полыхнуло нестерпимым жаром, как от доменной печи), что, кстати, ей никак не повредило. Втянула руку назад, небрежно стряхнув с неё налипшие капельки огненного студня, попутно восстановив целостность сферы, прерывая раскалённый поток тепла, после чего удовлетворённо и задумчиво кивнула сама себе.
— Отлично! Значит так! — Она поочерёдно ткнула пальцем руки вначале в Билла, а затем в Сэма. — Стоим! Молчим! Глупых вопросов не задаём, ни во что не вмешиваемся, чтобы здесь не происходило. Когда протяну руку... вот так, — она продемонстрировала как, — вложить в неё одну из единиц вашего вооружения, что вы транспортируете. Всё понятно, повторять не надо?
Мужчины переглянулись между собой, но, видимо, этот перегляд не добавил им ясности. Билл первый недоуменно пожал плечами и подтвердил за обоих.
— Да чего уж тут повторять. Всё просто и понятно. Стоим — молчим. По жесту, подаём.
Бискайн буквально просветлела лицом, расплываясь в широкой улыбке.
— Великолепно, — после чего её голос стал совсем медовым и она протянула, — Рада... Мелочь ты плоскодонная, выйди-ка на связь.
— Сама ты плоскодонная! У меня нормальный киль, — в пространстве сферы возникла призрачная фигурка Радфорд, пыхтящая от возмущения.
— Значит против 'мелочи' ты не возражаешь, — удовлетворённо констатировала Биска. — Напомни, мелочь наглая, что-ты там не так давно мне говорила? Не хочешь повторить?
Возмущение Рады взяло новую высоту.
— А что не так?! Ты сама сказала, что всё должно быть 'естественно'. Я просто выполняла твои указания. Так что ко мне никаких претензий.
Бискайн выслушивая эту тираду благородного негодования только удовлетворённо кивала в такт головой.
— Верю. Так и было. Получилось у тебя... ну очень естественно. Но так как по моим расчётам твоя эмоциональность и употребляемые в процессе эпитеты вышли за пределы допустимого, то у меня, как судна обеспечивающего функциональность нашей эскадры, возникли сомнения в твоей эмоциональной стабильности и адекватности. И поэтому мне надо провести твою проверку. Скинь-ка мне полную запись нашего 'спора' со своей стороны. Только по техническим протоколам, а не по обычным.
Проекция Радфорд в буквальном смысле пошла вся пятнами. Небольшой ротик проекции, то открывался, то закрывался в немом возмущении.
— Да, получай! — в конце концов, буквально выплюнула она, после секундных колебаний, демонстративно отворачиваясь в сторону.
Бискайн замерла на некоторое время обрабатывая полученный пакет, после чего молча вытянула руку, в которую Билл, как уговаривались ранее, тут же вложил одну из своих винтовок.
— Ну что же. Не хочешь, значит, по-хорошему... Знаешь, что это такое? — вдруг спросила она отслеживающую жадным взглядом такое простое действие Раду.
— Да-а-а, — медленно и завороженно протянула та, — Автоматическая винтовка SIG Sauer NGSW-R (*) калибра шесть и восемь.
— Именно, — кивнула Биска и поднеся винтовку к лицу шумно втянула носом воздух. — Почти новенькая. Ухоженная. Из неё и сотни выстрелов, похоже, не сделали. А какой запах оружейной смазки...
Лицо Рады стало похоже на лицо наркомана бывшего долгое время без дозы и у которого на глазах... И не делятся... Разве что слюна из приоткрытого рта не капала.
— ... И в том, что сейчас произойдёт будешь виновата исключительно ТЫ!
Одновременно с окончанием фразы, Биска коротким движением отправила винтовку в полёт за пределы защитной сферы. На лице Радфорд отобразился первобытный ужас и она пулей метнулась за летящей по дуге винтовкой судорожно пытаясь перехватить её руками. Вот только проекция — это проекция. И она никак не смогла воздействовать на оружие, которое, стоило ему только пересечь границу защитного поля, немедленно окуталось дымом от начавшей гореть смазки и пластиковых деталей корпуса. От такого зрелища Рада буквально взвыла:
— Ты-ы-ы!!! Ты — ржавая бесчувственная баржа!
Биска не обращая на эти вопли ни малейшего внимания, спокойно протянула руку требуя себе новую винтовку. Рада немедленно попыталась своим телом помешать акту передачи, но потерпела фиаско по всё тем же причинам.
— Я тебе сказала скинуть запись целиком. Да? А где тогда эмоциональный слой? Фактологию я и без тебя знаю. Мелочь, эмоциональный слой гони... немедленно!
Рада в панике закрутила головой. Мужчины стояли сами ничего не понимая в происходящем. Да и против Бискайн они... так... пыль водяная перед форштевнем.
— Н-не отдам! Не покажу! Это личное!!! Не имеешь права! — упрямо сжала кулачки эсминка. И стоило только Бискайн начать размашистое движение рукой, чтобы швырнуть в огонь вторую винтовку, набравшись решимости, завопила во весь голос, — Флагман!!! Асти, на помощь! Твой самый верный эсминец Биска обижает!
Выражение лица Бискайн стало этаким сморщенным, как после откушенного лимона, когда она приостанавила начавшийся замах.
— Трусишка, а ещё эсминец, называется.
Рада эту подначку гордо проигнорировала. И стоило только в пространстве защитной сферы проявиться проекции Астории, шустро юркнула той за спину и уже оттуда, в безопасности, по-детски показала ремонтнице язык.
Появившаяся крейсер, похоже, была не в духе. Сфера, вполне подходящая для двух взрослых мужчин и одной мелкой по росту туманницы, при добавлении во внутрь ещё двух персонажей стала несколько тесновата.
Недовольное изучение обстановки. Вопросительно-нахмуренный взгляд на ремонтницу, после чего та с трагичным вздохом широко взмахнула руками, скачком расширяя сферу в ширину в несколько раз и превращая её из сферы в этакий блин с горбинкой в центре.
— Мда. Сделал гадость — сердцу радость, — меланхолично прокомментировал произошедшее Билл, намекая на ранние просьбы увеличить пространство для комфорта передвижения, и немедленно получил возмущённый ответ.
— К твоему сведению, у меня нет сердца. Технически.
— Вот-вот! Это просто железяка бесчувственная, — из-за спины Астории высунулась осмелевшая мордашка эсминки.
Затем Рада вылезла целиком и обрушила на флагмана целый поток жалоб на Биску. Та и на людей собирается охотиться, в одиночку, жадина. И беззащитных заложников берёт. И сама настолько бесчувственная, что завидует и хочет отнять и скопировать себе эмоции других, более продвинутых кораблей. И...
Поток жалоб и обвинений из уст эсминки постепенно, но верно превращал ремонтницу в этакого монстра, без капли чести, совести и достоинства. Сама Биска этот словесный поток слушала с не меньшим интересом, чем окружающие, а на некоторые пассажи даже довольно кивала головой.
— ... Вот! — припечатала Рада свою обвинительную речь, после чего уставилась на Бискайн с видом прокурора зачитавшего приговор серийному маньяку пойманному с поличным.
Та только пожала плечами:
— Ни одного нарушения положений Кода нет и не озвучено. Поэтому не интересно. Зря только время потратила.
— А! А-а-а, — Рады, от такого короткого вердикта на её пламенную речь хватило только на беспомощное разевание рта. — Флагма-а-ан!
— В своих словах ты должна опираться только на положения Кода, а эмоциональную составляющую... — Астория, в свою очередь, пожала плечами, — оставь людям. В этом плане к Биске никаких претензий нет. Все её действия не противоречат Коду.
Получившая от флагмана 'предательский' торпедный залп в упор, бедная эсминка выпала в астрал второй раз. В её глазах медленно разрасталась волна ужаса.
— Флагман, ты... ты, поддерживаешь её? — еле слышно прошептала она. — Её, эту... эту... БАРЖУ!!!
Астория вновь неопределённо пожала плечами.
— Я тебя понимаю, но ты, как корабль Тумана, в своих заявлениях должна руководствоваться исключительно положениями Кода. — Астория слегка развела руками в жесте 'хотелось бы, но увы' — Иначе какой ты тогда корабль... так, шлюпка беззаботная. Вот если будут реальные замечания, тогда посмотрим.
На эти слова Биска презрительно хмыкнула, мол, 'не дождётесь', а Радфорд просветлела лицом одаривая свою 'противницу' выражением-обещанием 'я за тобой буду следить... и уж тогда'.
— Хочешь я тебе покажу мастер-класс, как надо притапливать недоброжелателей? — вдруг произнесла Биска.
Рада немедленно насторожилась и вновь юркнула за спину Астории.
— Нет, спасибо! Обойдусь.
— Поздно, я же предлагала тебе раньше 'по-хорошему'. Сама не захотела. А теперь, вторая серия — 'Ремонтница наносит ответный удар'!!!
— Факт первый: кое-кто под текущую операцию не так давно выклянчила, по другому и не скажешь, танатониумную боеголовку повышенной мощности. Типа, после неё следов точно не останется... — Лицо Рады, итак настороженное, резко помрачнело. — Факт второй: никаких следов её применения здесь я не наблюдаю. Вернуть не хочешь?
— Не получится. — Радфорд, не показываясь из-за спины Астории, громко шмыгнула носом, — Через десять секунд после старта я не удержала низкую траекторию, ракета просела, зацепила волну и была утеряна. Вот полётные данные. Мне стыдно, очень. А это всё потому, что у меня мало практики!
Высунувшаяся мордашка эсминки озарилась надеждой, что ей разрешат чаще 'практиковаться'.
— Угу, — довольно кивнула ремонтница. — Вижу, подготовилась, и даже полётные данные уже готовы в нужном ключе. Правда, эсминец не удержавшая траекторию ракеты, это нонсенс. Значит, не хочешь признаваться? Хорошо, тем интереснее. Факт третий: за два часа и тридцать семь секунд до залпа ты отправила с базы в море двух своих тяжёлых ботов вдоль будущей траектории полёта. Зная их максимальную скорость под водой, можно легко рассчитать предельно возможное пройденное расстояние... и оно наверное, совершенно случайно, оказывается в том же районе, где ты 'потеряла контроль'. Ну как, признаёшься?
Радфорд только зло сопела не желая комментировать выводы ремонтницы.
— Совпадение. Боты просто разведывали гидрографическую обстановку.
— Верю. Особенно если вспомнить, что раньше ты таким никогда не интересовалась. Ну и факт четвёртый: не подскажешь, кто два дня назад искал в сети матрицы создания скрытых подводных складов и регламенты их обслуживания? — ремонтница виновато развела руками. — Мне, кажется, тут всё ясно. Виновную можно ставить в док и...
— Ни одного прямого доказательства у тебя нет, только косвенные!!! Поэтому не имеешь права!
— Вот станешь в док, и я найду доказательства. Сама всё расскажешь и покажешь.
— Фла-а-агман!!! Видишь, она опять за своё!
— С вами я сама в док встану. Значит так, что у одной, что у другой... стопроцентных доказательств нарушений нет. Явных отклонений от курса Кода с обеих сторон мной тоже не обнаружено, но... Рада, раз твои боты уже находятся в том районе, то я отменяю им задачу на 'гидрографические обследования района'. Взамен они должны найти и доставить к Биске на склад 'утерянную' боеголовку. По факту самой 'утери' мы ещё поговорим позже. Выполнение начать немедленно.
— Да-а, флагман, — протянула огорчённая Радфорд под насмешливым взглядом ремонтницы.
— Дальше, использованные Бискайн методы давления несут в себе признаки шантажа и являются недостойными истинного корабля Тумана, хотя и не содержат в себе противоречий Коду. Но, в качестве моральной компенсации и для эмоциональной реабилитации пострадавшей, передать эсминцу Радфорд на хранение и обслуживание трофейные человеческие единицы вооружения — Астория перевела взгляд на уцелевшие экземпляры этих самых трофеев в руках молчавших всё это время мужчин.
— Да, флагман!!! — довольный вопль эминки оглушил и слегка покачнул присутствующих, а вот теперь уже Биска выглядела кисло и недовольно.
— Других вопросов и проблем больше нет? Хорошо, значит дальше без меня разберётесь.
Астория обвела взглядом присутствующих: Бискайн уже стояла с самым независимым видом, будто и не была пару секунд назад расстроена. Рада чуть ли не приплясывала от нетерпения и всем видом показывала, что она жутко занята и спешит. Мужчины... Билл явно получал удовольствие от происходящего, а Сэм... на его лице застыло выражение упрямой решимости. Крейсер, не подавая виду, вздохнула про себя, просто уйти не получится, а то будет выглядеть, что она типа 'сбежала'. В смысле — не стоит уподобляться людям и надо кое-что прояснить ему о ситуации. Поймёт — хорошо. Ну, а 'нет', значит — нет.
