Мда, он как-то ожидал чего-то большего, чего-то футуристического, необычного, а тут... Простенькие, сложенные из обычных каменных блоков пара причалов. Такой же волнолом, прикрывавший вход в бухту. Парочка, даже не сооружений, а обычных навесов. Непонятно зачем и кому устроенная классическая набережная с прогулочной дорожкой. Никакого ожидаемого хай-тека 'от Тумана'. Если бы не четыре корабля этого самого Тумана пришвартованные у пирсов, то судя только по внешнему виду он бы в жизни не сказал, что это база таинственных и непобедимых пришельцев, да к тому же фактически под боком у города. 'Да, с усмешкой подумал он, если бы жители Сан-Диего узнали, что у них всего в десятке миль, фактически на дистанции прямого выстрела, расположилась база туманников... паники бы было'.
С базой, в общем, было более-менее понятно, что ничего не понятно, но вот как насчёт самих туманников? Никки, скажем так дипломатично, высадив его, и приказав непонятно чего ждать, куда-то пропала. А больше никого живого в зоне его видимости не было заметно, если не считать за живых уже знакомых ему роботов. Туда-сюда носились с непонятными целями разноцветные сороконожки, неспешно переваливались крабообразные создания навьюченные какими-то грузами. Одна из таких сороконожек, проползая невдалеке мимо, неожиданно сделала зигзаг к нему и сбросила рядом небольшой тюк, после чего сразу скрылась в прилегающих зарослях кустарника. Бык слегка вспотевший от всплеска адреналина, вызванного манёвром робота, осмотрелся, привстал и подтянул к себе сброшенный явно ему тюк. В нём оказался упакованный стандартный армейский суточный рацион. Похоже, местные хозяйки проявили такую своеобразную заботу о нём, вот только где же они сами?
* * *
В беседке на вершине холма царила атмосфера лёгкого уныния и подавленности. Парочка туманниц сидевших на скамейках друг напротив друга, неспешно потягивали чай из стащенного Никки мимоходом с уничтоженного человеческого склада простенького сервиза и молчали. Астория мрачно обдумывала сложившуюся ситуацию и лихорадочно анализировала, где и какую она сделала ошибку в воспитании своих девочек. Нет, к Никки никаких претензий у неё не было — маленькая гордость флагмана. Даже её 'лёгкая' нелюбовь к людям, а к некоторым категориям человеческих моряков — очень даже 'тяжёлая', по большому счёту, роли не играла, все её действия были в рамках Адмиралтейского Кода, пускай иной раз и на самой грани. А если нет прямого нарушения, то и беспокоиться не о чем. Но вот что ей делать с Радой? Та, не обладая склонностью к анализу, прогнозированию последствий своих действий и будучи при этом весьма беспокойной и даже импульсивной, всё время влипала (сама создавала) в какие-то ситуации грозившие закончиться в лучшем случае потерей времени, ненужной тратой ресурсов и, что хуже всего, потенциальным срывом их миссии. Последняя её выходка заставила Асторию весьма понервничать. На самого человека ей по большому счёту было плевать, ну убили бы его в самом худшем случае, если бы Рада увлеклась и не досмотрела... так в округе таких набрать можно десятками. Да, потеряли бы время и частично затраченные на процесс вербовки ресурсы, но ничего критичного в этом не было. Был бы проведён анализ действий с разбором ошибок и со следующим всё точно получилось бы как надо. Но вот то, что Рада свои действия не согласовала с флагманом, то есть с ней, пошла на поводу у своих желаний и так далее... а вот это уже вызывало серьёзное беспокойство. Поэтому ей (Астории) пришлось отозвать Раду и отдать на заклание так 'удачно' вовремя вызванной Биске. И вот сейчас аватара Бискайн сидела рядом с ней и, с непонятной гримасой на лице, молча потягивала уже остывший чай, не спеша делиться результатами обследования.
— Что? Совсем всё плохо?
Бискайн, не торопясь отвечать на заданный флагманом вопрос, погоняла в своей чашке ложкой редкие чаинки, подумала немного и, выплеснув остатки чая на траву, съела вначале ложку, а потом и саму чашку.
— Для меня так эффективности больше, — зачем-то пояснила она угрюмой Астории свои действия, хотя та не обратила на эту выходку никакого внимания (Биска мысленно поморщилась, её лёгкая провокация для отвлечения внимания не сработала). — А насчёт плохо... Скажу коротко. Наноматериала из вас много выйдет.
Астория услышав такой вердикт совсем пригорюнилась и шмыгнула носом.
— Я никудышный флагман. Не уследила, — она залпом допила свою чашку и сразу налила себе новую порцию из заварника. — Скажи, может можно её как-то починить.... вылечить?
— Кого?
— Раду. Она же не специально. Ну просто она такая... ну вот такая... подвижная — Астория беспомощно посмотрела на Бискайн. — Я... Я сама поговорю с флагманом!
— А зачем? — Бискайн удивлённо приподняла бровь.
— Ты... — возмущённо задохнулась Астория. — Я не допущу, чтобы мой эсминец пускали на переработку! Раз я её флагман, то и отвечать мне.
— Ты не поняла... О чём ты будешь с флагманом говорить?
— О Раде, конечно! Попрошу, чтобы её не пускали на переработку.
— О, судоверфь! Почему её должны на материал пускать?
— Ну ты же сама сказала!
— Ну да, наноматериала из вас много выйдет. И это сущая правда, чтоб мне ржавчиной покрыться. Но где в моей фразе ты увидела, что у Рады большие проблемы?
— Ты-ы, — зашипела Астория, привставая с места, уставившись прищуренными от бешенства глазами на мелкую ремонтницу. — Издеваешься? Я тут себе места не нахожу... а она... а ты-ы!
— Подумаешь, понервничала. Зато я получила новую порцию фактов о ваших психологических портретах.
Астория медленно, слегка пригнувшись, выбралась из-за стола беседки и стала молча обходить препятствие, чтобы приблизиться к Биске вплотную. А та, в свою очередь, будто не замечая её манёвра, стала смещаться в сторону зарослей расположенных неподалёку, преувеличено бодро любуясь окрестными видами. Из кустов вывалился бот Астории и протянул хозяйке под руку некое подобие ломика.
— Беги! Хотя нет, стоять!!! — и Астория молнией кинулась за улепётывающей со всех ног Биской, энергично размахивая ломиком. — Я кому сказала, стоять!!!
Спустя шестнадцать минут, несколько сломанных пальм, два разбитых в щебень валуна и множества прочих мелких разрушений
— Слезай, — Астория стукнула ломиком по стволу очередной пальмы так, что верхушка заходила ходуном как при сильном ветре.
Бискайн, которая вцепилась в ствол дерева на самой верхушке всеми доступными конечностями (а втихаря ещё и полем Клейна), окинула взглядом проложенную Асторией просеку, затем прикинула расстояние до ближайших пальм и отрицательно помотала головой.
— Мне тут и так хорошо, уютно. Знаешь какой отсюда замечательный вид на округу, не хочешь присоединиться? Пальм в округе ещё много осталось, пока.
— Я кому сказала — слезай! Я уже успокоилась, — нового стука не последовало, более того, Астория вернула 'разрушительный' ломик своему боту и, развернувшись, пошла обратно по направлению к беседке.
Бискайн проводила ту озадаченным взглядом, просканировала на всякий случай близлежащие окрестности на наличие устроенной засады, и изящным кульбитом спрыгнула с верхушки пальмы на землю. Бегом догнав Асторию, походу огибая набежавших ботов Никки, которые уже куда-то тащили стволы поваленных флагманом пальм с обломками разбитых ею же валунов, и пристроилась рядом с Асторией, правда чуть в стороне и сзади, чтобы не маячить у той на глазах.
— Вот и хорошо. Главное в нашем деле — вовремя сбросить давление в турбинах, пока их не разнесло на части от перенапряжения.
Астория скосила глаза на ремонтницу, но ничего не сказала в ответ, продолжая своё движение к беседке. Биска озабоченно нахмурилась, просчитывая варианты дальнейшего развития беседы. А в том, что Астория непременно этого захочет, она ни капельки не сомневалась. Та хоть и была создана классическим лёгким крейсером, но почему-то весьма сильно отличалась в приоритетах личностной матрицы от других лёгких крейсеров, приближаясь к тяжёлым, а в некоторых моментах, даже к линейным крейсерам. Загадка, но интересная и вкусная. Не хотелось бы, но, видимо, придётся раскрыть Астории пару фактов, о которых лучше было вообще умолчать для чистоты эксперимента, а то ситуация медленно выходит из под контроля и, видимо, необходимо внешнее вмешательство, пока действительно не стало слишком поздно. Бискайн даже начала слегка жалеть, что не воспрепятствовала в своё время этой сумасбродной идее объединения ядер... видишь ли, ей стало интересно, а что из этого выйдет. Ну вот, смотри... наблюдай и переживай ещё за них. Как же легко было работать с типовыми матрицами — просто следуй инструкции, проводи стандартные тесты со стандартными профилактическими действиями и никаких забот, но это было так скучно. И ещё ей надо постоянно демонстрировать твёрдую уверенность, что всё хорошо, что всё под контролем, ведь если служба ремонта Флота начинает паниковать, то остальным тогда остаётся только топиться. А тут... на этой троице ни один штатный тест уже не работает как следует, точнее работает, но показывает, что всё нормально и никаких отклонений нет, всё строго в рамках требований Адмиралтейского Кода. Вот только поведение этой шебутной троицы этим показаниям противоречит. Налицо явная дилемма: или не верить штатным тестам... или не верить своим данным. Она склонялась к идее ошибочных, а точнее, не оптимизированных для данной ситуации тестов, ведь если те врут и она не может этого распознать, то к кандидатам на утилизацию придётся добавить ещё одну единицу флота. А ей бы этого весьма не хотелось, тут столько интересного уже произошло и, наверняка, ещё произойдёт...
— Я всё ещё жду твоего отчёта об обследовании Радфорд, — вернувшаяся на своё место в беседке Астория подкрепила свою просьбу-приказ флагманским допуском, не оставив Бискайн возможности в очередной раз под завесой словесных кружев увильнуть от неприятной темы.
— Ну, хорошо, — ремонтница, сбросила с лица аватары маску бесшабашной весёлости и вздохнула. — Раз тебе так не терпится узнать, то расскажу. С ней — всё нормально! Отклонений в матрице поведения выходящих за границы установленных Адмиралтейским Кодом не обнаружено.
В подтверждение своих слов она скинула Астории аналитический пакет по результатам проведённых тестов и соответствия личностной матрицы Рады с шаблонной.
Астория быстро изучила предоставленный пакет: предпосылки, использованные тесты, результаты, аналитика, выводы, тайминг и контрольные суммы пакетов. Всё, вроде, было истинным, не было ни одного признака подмены или чистки данных Бискайн. И результаты тестов подтверждали её слова — матрица Рады полностью соответствовала нормам Кода.
— Но это же попросту невозможно, — Астория нахмурившись уставилась на ремонтницу. — Ведь Рада самостоятельно решила внести корректировки в моё распоряжение и без моего ведома, а это однозначно трактуется Кодом как нарушение. Вопрос только в тяжести проступка. И я хочу понять, что произошло. Сейчас она подкорректировала мой приказ, а завтра... чего мне ждать завтра?
Бискайн вздохнула, Астория, несмотря на свою сообразительность, так ничего и не поняла. Но это и не удивительно. Если бы ей (Биске) кто-то дал только имеющуюся системную информацию, то она тоже была бы в тупике. Для корабля Тумана не выполнить или выполнить с оговорками распоряжение своего флагмана чуть ли не физически невозможно. Это если не знать особенности функционирования этой троицы. А ведь она (с лёгкой гордостью похвалила себя Биска) это развитие ситуации спрогнозировала. Ошиблась только в сроках, по неопытности... слишком быстрый пошёл прогресс взаимоинтеграции.
— Тесты и не могли ничего показать, ибо Рада всё сделала в точности по твоему распоряжению. А значит в отношении её, положения Кода являются не нарушенными.
— Что? — Астория даже привстала с места. — Ты утверждаешь, что я искажаю факты? Да ты...
— Сядь и слушай, — в голосе Бискайн лязгнул металл. — Хоть ты сейчас и мой флагман, но я, как штатный корабль ремонта эскадры, могу по текущим показателям отстранить вас всех от моря и надолго. Поэтому тебе надо очень внимательно выслушать, что я тебе сейчас скажу. Готова внимать или начнём бодаться полномочиями?
Астория, в сдержанном гневе поджав губы, уселась назад и коротко мотнула головой, принципиально не став дублировать по сети этот человеческий жест маркером 'Готова к приёму информации'. А Бискайн глядя на эту пантомиму угрюмо подумала, что она в очередной раз сглупила, надо было мягче, мягче выражаться. Это всё проклятая человеческая психология личностных матриц, где надо учитывать не только содержание информации в голосовом пакете, но и тональность и уместность посыла. Хоть Астория сейчас и подчинилась рассудку, но иррациональная обида осталась, а с учётом более ранних её (Биски) просчётов... Надо думать. Крепко думать, чем её можно задобрить, а то так можно невзначай в своей же бухте наткнуться на шальную мину. Потонуть не потонет, но будет обидно. Мастерство той же Николас в организации всяких 'случайных' происшествий для людей неуклонно росло, что подтверждалось отрабатываемыми той симуляциями. А уж перенести фокус внимания с людей на неё... Биска поёжилась от нехороших предчувствий, но давать заднюю уже как бы поздно.
— Тогда перейду сразу к сути. Радфорд всё выполнила в точности как ты и хотела и поэтому никаких нарушений Кода с её стороны нет. И можешь мне тут своими красными глазками не сверкать, на меня и потяжелее чем ты корабли стволы поворачивали. Расшифровываю. Вы, со своим объединением ядер, постепенно превращаетесь в нечто пока для меня непонятное. Я это ещё раньше поняла и даже флагману доложила, вот только ваш прогресс... Он слишком быстрый.
— А можно всё же перейти к делу? — в тоне Астории зазвучали нотки арктического холода.
— Скажи честно, тебе же самой хотелось быть на месте своих эсминцев, чтобы ощущать энергию боя, слышать свист ветра и гул воды в шпигатах, вести огонь по противнику, а не заниматься этими всеми нудными расчётами и анализами? Ну скажи!
— Какое это имеет отношение к ситуации? Каждый корабль должен выполнять свои обязанности, в этом его долг и предназначение.
— Ржавчина! Да я же тебе почти открытым текстом сообщила — хоть ты и сказала Раде то, что сказала, но тебе же, на самом деле, хотелось немного другого. Тебе хотелось движения, конфликта, чего угодно, лишь бы отличного от монотонного, рутинного выполнения приказов. Вот Рада и реализовала твоё желание, которое, кстати, отвечало и её устремлениям. А так как ваши ядра связаны и интеграция усиливается, то Рада с Никки ощущают твои желания как свои. А если идёт совпадение, то зачем тогда ещё что-то там уточнять? Вот Радфорд и не уточняла. Ты же совершенно не возразила и не удивилась, когда Николас после замены Рады не стала почти ничего менять, хотя в её матрице и нет склонности к таким авантюрам. А всё потому, что твои желания не изменились и ей пришлось их принять за исходную вводную. Хочешь проведём простенький тест?
— Это какой? — насторожилась Астория.
