— Ага... — туманница задумалась полуприкрыв глаза. — Нашла... Данные... Телосложение... Возраст... Готово.
— Пошли, — и она повела его к стоявшему на стоянке тягачу, где указала ему на ящик в котором ранее был инъектор. — Открой. Видишь, две упаковки с таблетками. С номером один, это для твоего друга, всё уже рассчитано под него. Действие — два часа. Для его возраста четыре это будет слишком. С номером два, это для женщины-партнёрши. Так как её вес на данный момент неизвестен, то и таблеток несколько больше, с запасом. Одна таблетка из расчёта на двадцать фунтов веса. Допустима небольшая погрешность, но с превышением не более десяти процентов, иначе высок риск резкой интоксикации с непредсказуемыми последствиями. Рекомендации рассчитаны из предельных сроков действия препарата, если у вашего приятеля нет желания рисковать здоровьем, то допустимо уменьшить дозировку в два раза, с соответствующим снижением времени воздействия. Качество ощущений останется на том же уровне. И да, формула ещё старая, воздействие алкоголя на препарат приведёт к фиксации сниженного критического восприятия сознания человека до полного вывода алкоголя из крови, то есть на срок от суток, до двух. Что ещё, — она мысленно пробежалась по озвученным тезисам. — Да, принимать за пятнадцать минут до предполагаемого сексуального акта. Всё понятно?
— Ммм, да. Спасибо, большое, — Бык наклонившись попытался ухватить Асторию за руку, для куртуазного поцелуя, но зачерпнул только воздух, проекция была непрозрачна только на вид, из-за чего смутился и рассыпался в извинениях вперемешку с благодарностями.
Астория медленно и степенно кивнула, сделав вид, что не заметила конфуза и, не прощаясь, растворилась в воздухе.
* * *
Интерлюдия. Спустя время
* * *
— Кого там черти принесли? — коренастый мужик вперевалку подошёл к двери полуподвала, в котором обитал и в которую раздался условный стук, оповещающий что стучавший не просто прохожий с улицы, а свой.
Выслушав невнятный ответ, он чуток приоткрыл дверь не снимая с цепочки-блокиратора и забрал у приплясывающего от нетерпения пацанёнка-курьера небольшой пакет, дав тому взамен небольшую купюру 'на чай'.
Подозрительно осмотрев и ощупав руками с натянутыми на них специальными тканевыми перчатками не оставляющими следов, пакет без малейшей подписи, но с условной отметкой о том, что пакет 'от своего', правда, эпизодически поглядывая на стоявшую рядом забитую мусором коробку, он всё же решился его распечатать. На свет появилась вычурная коробка с бутылкой очень дорогого и элитного виски, а следом на ладонь выпали два небольших прозрачных пронумерованных пакета с очень мелкими таблетками внутри.
— Наркота, — скривился обитатель и примерился вышвырнуть пакетики в урну, когда его остановила трель видеовызова с планшета оставленного на столе. Вместо номера звонившего на экране высвечивался какой-то непонятный набор символов.
— На связи! — весьма недружелюбно рявкнул мужчина. А чего церемониться, щас его будут пытаться разводить на 'попробовать' уникальный препарат. Проверенная временем схема, только раньше это было как: 'Просто попробуй... Да ничего с одной дозы не будет... И платить за неё не надо... Чисто по дружбе'. А потом с тех, кто повёлся, снимали последние трусы с носками.
— И тебе не кашлять, — лыбящийся на экране во все тридцать два Бык помахал тому рукой.
— Бык, разорви мою селезёнку! Тварь ты! Тебя же похоронили! Ублюдок!
— Эммм, тот кого вы знали как Быка, к его глубокому счастью — скончался. А я... ну пусть его младший брат-близнец.
— Ага, близнец значит. Что-то я не припомню, чтобы Бык упоминал ранее о братьях, тем более близнецах. Особенно если этот телёнок с детства у меня на глазах рос. Какого хрена Бык, что за спектакль? Ты, придурок травоядный, во что ввязался?
— Полегче-полегче, Лысый. Не кипишуй зазря. Старый Бык — умер. Так было надо, — он развернул камеру и отодвинулся чуть подальше, так, чтобы в неё попадало не только лицо. Дорогой костюм, кабина, вроде как грузовика, но по внешнему виду супер хай-тек. И это у человека, который ранее обычно ездил в невнятного цвета футболках, замызганной джинсе и на обшарпанной, повидавшей виды, колымаге.
— Я смотрю ты ухватил удачу за хвост, — вот только тон этих слов был далёк от малейших признаков дружелюбия или зависти. — Я, так понимаю, этот пакет от тебя прибыл. Решил похвастаться, а?
— Нет, Бык тебе был должен бутылку вискаря. Вот я и возвращаю вместо него. Он не любил оставлять долги.
— Угу. А наркоту ты так, по дружбе приложил. Попробуй, друг дорогой — не пожалеешь. Понятно тогда откуда у тебя бабки появились. Клиентуру набираешь? Мразь! Я к тебе как к сыну...
— Какая экспрессия, какой накал, — Бык, абсолютно не обидевшись от озвученных оскорблений, зааплодировал. — А ты, Лысый, не меняешься. Утихни! Не наркота это, хотя... — он многозначительно сощурился, — воздух это же тоже наркотик. Без него никто не может обойтись и если лишить человека очередной дозы, ну там горло передавить, то он будет готов любые деньги отдать за глоточек беспонтового воздуха.
— Ты мне баки не забивай, демагог хренов. Ты во что ввязался и что это за хрень, если не наркота?
— Во что ввязался... извини, мне запрещено говорить, да и реально, это знание для тебя может быть опасно. Так что и не проси. Может когда-нибудь потом... А препарат... Я для тебя, и то, только в память о вашей старой дружбе с Быком сумел выпросить образцы. И другой поставки, скорее всего, не будет. Хозяйкам это не интересно, а ведь заработать можно было миллионы если не миллиарды. Мужики с себя за такие таблеточки последние трусы сняли бы.
— Колись давай, не тяни быка за яйца.
— Эээ, нее, я нормальный и ни за что я себя не тяну. А вот это... Ты когда с бабой был последний раз? Да не мимикрируй под злой помидор, тебе не идёт. Вдохни, выдохни, спусти пар. Всё хорошо, я не издеваюсь, просто напоминаю. Виагру знаешь? Так вот, она у этих таблеточек сосёт. Причём конкретно так — с причмокиванием. Ощущения говорят — опупические. Нет, я тебя не заставляю и не убеждаю, хочешь — проверь. Не хочешь — ну и хрен с тобой, выкинь, или подари кому-нибудь. Я своё дело сделал, а дальше поступай как хочешь — твой подарок. Напомню только, что второй партии в ближайшем будущем не будет и не проси.
— Надеюсь, ты за свой базар отвечаешь?.. Окей, я подумаю. А пока — давай рассказывай, ну что можешь. Где ты и как.
— Ну ок. Только вначале я расскажу тебе правила приёма препарата, чтобы потом у тебя не было проблем...
* * *
Спустя ещё какое-то время
* * *
— О, Бычок... приветик, благодетель... Да неее, всё норм... Я вот по какому делу... ну я... это, того... женюсь я... Да нет, всё нормально... Да, ты её знаешь... Камилла... Ну да, которая 'ПолтинникВсёЧтоХочешь'... Да нет, я не сошёл с ума... Нормальная она оказывается... А уж как в постели могёт... Ну и что, что её только ленивый не валял... Сам же знаешь, что у нас пока не пнёшь, хрен кто пошевелиться. Одна шантрапа неподъёмная... Так, что остались сущие мелочи... Твои таблеточки — просто супер... Я так и в юности не зажигал... Мы вдвоём всю мебель у неё переломали, люстра разве что осталась целой... Ну, пил... Да всего там полбутылочки, для храбрости. Мне это только занюхать... Эээ, помню, что-то ты такое говорил... Да нормально я соображаю... Когда собрался?.. Нууу, думаю завтра, а может даже и сейчас рвану. Уведут же — завистники... Как мы с ней зажигали, у-ух... Что, отложить?.. Ты в своём уме?.. Ладно, связывайся со своими хозяйками, видимо, ты с ними тоже классно так зажигаешь, раз они так о тебе заботятся, шалунишка... Алло... Что?.. Им не интересно?.. Подождать день-два... Ты шутишь... Десять штук?.. Ну окей, я тогда подожду... Баксы они лишними на свадьбе не будут... И ещё не общаться?.. Да я же тут с ума сойду... уведут же... Что, двадцать?.. Ну только ради тебя... Окей, хотя это будет и невероятно сложно удержаться и не рвануть орлом быстрокрылым к своей невинной ждущей цыпочке...
* * *
Спустя ещё время
* * *
— Козёёёл! Ну какой же ты козёл, Бык! Одним словом — сууукааа! Ты понимаешь в какое дерьмо ты меня чуть не засунул?.. Что предупреждал... Значит недостаточно убедительно предупреждал... С такими предупреждениями ты умирающему от жажды и глоток воды в пустыне не продашь... Фак! Да надо мной щас пол округи ржёт, я же успел разболтать всем, кому смог... Писец... А меня не колышет, чего там было нельзя! Товар должен быть прост и понятен безо всяких инструкций и ограничений... И да, с тебя двадцать тыщ, как ты и обещал... Что? Нет, не треснет... Это я ещё репутационный ущерб не учитываю... Сам виноват... Что, я плохо тебя слышу... Да не ори ты так, бутылку чуть со стола не сдуло... А что мне ещё делать? На улицу же хрен выйдешь, все ржать начинают... Ты это кого соплёй неразумной назвал, щенок... Ты только попадись мне на глаза, всё что можно выдерну и вставлю куда что влезет. Не глядя... И да, Бык... ну это... если вдруг... ну совершенно случайно... совсем случайно... у тебя появятся... для старого друга... только свистни... я ж на другой край страны лично примчусь... только это, инструкцию не забудь распечатать... маразматику старому.
* * *
Конец интерлюдии. Настоящее время
* * *
Астория, покинув Быка, точнее, отправив его с грузом наноматериала далее по маршруту, с которого его пришлось выдернуть для вправления мозгов Сэму, переместила сознание обратно в аватару в комнате одной из многочисленных придорожных гостиниц, которые были капельками разбросанны по всем окрестностям вдоль магистральных трасс. Подошла к кровати на которой спала Амели, приходившая в себя после реабилитационных процедур, проверила её состояние и вздохнув, развернувшись, подошла к окну. Солнце уже практически скрылось за горизонтом, оставив вместо себя быстро угасающую алую полосу. Аватара Астории неподвижной статуей стояла, глядя как исчезают последние проблески света.
Дождавшись, когда ночь полностью вступит в свои права, ещё раз беззвучно вздохнула, легонько погладила кончиками пальцев оконную раму, запоминая ощущения от прохладной и шероховатой поверхности, решительно развернувшись вернулась на свой стул в комнате, постаравшись поудобнее расположить на нём аватару. Быстрыми техническими запросами протестировала состояние своей эскадры и кто чем занимается. Ещё немного подумала, и закрыв глаза аватары, отправила Никки и Раде распоряжение на вход в их совместное виртуальное пространство. Надо было обсудить некоторые вопросы вне информационного поля Тактической Сети.
Проявившись в уже знакомом тумане виртуального пространства, она безошибочно направилась к невидимой в данный момент беседке, являвшейся условным центром и якорем этой местности. Так что куда ни иди, мимо неё не пройдёшь. С лёгкой иронией вспомнила своё первое появление здесь, шок от вида человеческого тела, первые робкие неуклюжие шаги, неумелые попытки создать одежду. Всё это, сейчас, уже не представляло для неё не то, что сложности, даже ресурсов на обработку почти не требовало. Всё делалось уже фоновыми процессами и почти не требовало контроля. Качественный рост умений и опыта был безусловно заметен.
Старая на вид, как бы слегка потрёпанная непогодой, беседка осталась всё той же, неизменной до последней царапинки на своих стенках. Астория не стала немедленно заходить внутрь, а медленно пошла по кругу, ведя ладонью по доскам из которых была сделана беседка. Она несколько грустно улыбнулась, несмотря на то, что сенсорика тела сигнализировала ей о том, что доски сделаны из дерева, ведь кожей ладоней она ощущала гладкую, прохладную шероховатость древесной фактуры, а лёгкое постукивание ногтями руки по поверхности отзывалось характерным гулом... Всё это был мираж. Виртуальность. Обман.
Ей вдруг подумалось, что не так уж они и отличаются от людей в этом плане. Да, у них гораздо больше сенсорных комплексов. Да, они не ограничиваются пресловутыми 'пятью чувствами'. Но чего это стоит, если она, не смотря на всё своё технологическое превосходство, не может отличить это порождение виртуальности от реальности? Где проходит граница между реальностью и нереальностью? Через ядро? Через сенсорику? Или через что-то иное? Подмени ей сигналы от сенсорных комплексов и её ядро будет абсолютно бессильно распознать подделку. Она будет искренне считать, что всё её ощущения полностью реальны и достоверны... А на самом деле... Мираж. Иллюзия. Туман.
Кажется, она начинает понимать, почему у людей так сильно распространены различные суеверия в некие потусторонние миры. Ведь если ты не можешь достоверно доказать и осознать реальность мира физического, то логично тогда допустить существование мира скрытого, неподвластного органам чувств. Особенно такие мысли у людей стимулируются страхом безусловной смерти, ещё и усиленные эгоцентричным восприятием мира, когда каждый живущий человек воспринимает себя единственным центром целой вселенной, вокруг которого всё и вращается.
Но эти свои размышления она оставит при себе. Ведь если она такое отразит в докладе флагману... В любом случае та такое без внимания точно не оставит, и внимания отнюдь не благожелательного. Так что лучше прикинуться примерным образцовым крейсером, благо старые матрицы поведения у неё всегда наготове, и, как оказалось, подменить личностные характеристики под тесты не особо-то и сложно. Главное понять принцип. Мда, научили её люди всё-таки 'плохому'.
— Флагман? — в беседку дружно, галопом, влетели её эсминцы.
— Присаживайтесь, — она махнула рукой на свободные скамейки.
Эсминки тут же пристроились рядышком с друг другом, абсолютно синхронно расправив юбки и несколько настороженно уставились на флагмана. Что она им хочет такого сказать, чего нельзя было обсудить через ТС? И Астория не стала их долго мариновать сразу приступив к сути вызова.
— Мы завершаем своё пребывание у людей. Первичный материал собран и обработан в достаточном объёме. Даю вам тридцать два часа на составление персональных отчётов и завершение своих дел, если таковые имеются. По истечению сорока восьми часов с данного момента я отправляю общий финальный рапорт от имени эскадры флагману и... будем ждать её последующих приказов. Скорее всего, нас отзовут на опорную базу флота для тестирования и проверок. Так что готовьтесь. Если не хотите поселиться надолго в доках, то рекомендую тщательно сверить свои текущие матрицы с архивными версиями и устранить критичные расхождения. А лучше, для надёжности, попросите протестировать Бискайн, это, кстати, входит в её обязанности. Хотя нет, не надо. Я сама ей прикажу, для надёжности. Вопросы?
— Флагман! — вскочила с места Радфорд. — А как же люди? Мирабель и прочие. Мы что, так всё и бросим?
— Забота о людях не входит в наши обязанности, — отрезала Астория, правда, потом чуть смягчила тон. — К тому же у нас останутся выходы в человеческую сеть, а через терминал в руке Быка мы всегда сможем воплотить свои проекции неподалёку.
— Угу, — еле слышно недовольно буркнула Радфорд. — Не входит... как же... Не стреляй. Не разрушай. Не бегай. Ещё и нянькой работай.
