— Ну, чего думаете? Ваше мнение? Уходим?
"Асти, ты чего? Ведь это идеальное решение наших проблем. Если нам получится внедриться в местную социальную ячейку, то мы сможем узнать очень многие вещи изнутри. Правда есть тут один момент... Желания человеческих детей часто имеют крайне низкий приоритет у взрослых особей."
— Твоё мнение понятно. Рада?
"Даже не знаю. Хотя попробовать можно, в случае чего можно же в любой момент уйти. По крайней мере, с ночным базированием мы решим проблему и не надо будет больше скрываться от наблюдателей. Так что я условно "за"".
— Хорошо, — мысленно вздохнула Астория. — Принято. Плывём по течению. Может этой девочке её лидеры запретят.
Пока Асти вела этот внутренний диалог, возле них остановилась легковая машина. С переднего пассажирского сидения выскочил мужчина лет тридцати и кинулся к Мирабель. Водитель машины, молодой чернокожий парень, выйдя из машины, постоял пару секунд оглядывая Асторию, пожелал мужчине удачи и зачем-то крепиться, мол, Центр его не забудет, сел обратно за руль и уехал.
— Ура! Папа приехал! А у меня для тебя сюрприз! Это моя подруга Астория, я пригласила её пожить у нас, — Мирабель долго с радостными новостями тянуть не стала, решив сразу поделиться ими с прибывшим отцом.
Услышав такую "радостную" весть, Сэм (а это, конечно же, был он) встал как вкопанный. Опаска и тревога на его лице сменилось таким непередаваемым выражением, как будто он одновременно пытался и засмеяться и сжевать лимон, посыпанный жгучим перцем.
— Пап, пап, ну чего ты встал? Давай я вас познакомлю, — маленький электровеник, ухватив отца за руку, попыталась потащить его в сторону Астории.
Не реагируя на её потуги, Сэм с опаской посмотрел в сторону Туманницы, но та спокойно сидела на скамейке, всем своим видом демонстрируя пофигизм и невозмутимость, словно, то что происходило рядом с ней, её же совсем не касалось.
— Э-э-м. Мира, давай-ка на минутку отойдём, — и, отведя дочь на несколько метров, наивно считая что его никто не услышит, решил уточнить. — Мира, а кто такая Астория? Когда вы успели познакомиться? Она к тебе не приставала?
— Па-ап! Не надо ничего такого придумывать. Астория просто сидела и отдыхала на скамейке, а мне было скучно тебя ждать и я решила с ней поболтать, — Мирабель снизила голос до доверительного шёпота. — Она такая классная, не дура и не трусиха. Хотя и настоящая блондинка. Па-а-ап, я её к нам пригласила пожить, а то мне самой дома ску-учно.
Вспомнив ночные события, Сэм мысленно согласился — точно не трусиха, хотя насчёт дуры... пока было неясно. Но если их догадки с Джонни верны, то точно не дура. Таких там не держат.
— Мира, а эта "Астория" не говорила, кто она и откуда?
— Не-а. Сказала только, что очень издалека и что ей негде ночевать. А нет, не негде, а что она не будет спать. Па-ап? Ну давай её пригласим к нам? Соглашайся.
Странно, подумал Сэм. У агентессы нет явок или какой-либо конспиративной точки? Хотя это, опять-таки, могло быть для неё очередным экзаменом: суметь устроиться вообще без какой-либо поддержки. Но такие проверки устраивали только очень ценным агентам. И вот что ему делать? Всё-таки наверное лучше не связываться. Главное облечь отказ в вежливую форму, к которой не может быть претензий. А с дочкой он позже объяснится, хотя пару дней бойкота ему будет обеспечено.
— Мира, ты же уже взрослая девочка. У Астории могут быть свои родители, могут быть свои планы, да нельзя вот так просто навязываться к людям. Это невежливо. Так что давай не будем мешать ей, она уже взрослая и сама знает что делать. — Сэм сделал осторожную попытку вразумить дочь.
Но та, всецело поглощённая своей идей, его попросту не "услышала".
— Па-ап! Не волнуйся, я сейчас с ней обо всём договорюсь, — и она потянув за руку отца, рванула назад к Астории.
— Астория, познакомься. Это мой папа. Его зовут Сэм, — Миру прямо-таки распирало от внутренней энергии.
Астория плавно поднялась со скамейки, поправила юбку и, глядя в глаза Сэму, протянула тому руку, как недавно ей показывала Мира.
— Меня зовут Астория. Приятно познакомиться с вами, — сказала она, стараясь придерживаться вежливых интонаций.
Сэм вначале с некоторой опаской бросил взгляд на девочку, но наработанные годами рефлексы взяли своё и он осторожно пожал протянутую ему руку. Кисть девушки была очень узкой, бархатисто-сухой и неожиданно плотной и сильной. Никакой девичьей мягкости и податливости не было даже близко, как бы нежно та не выглядела. Стальная рука в бархатной перчатке, это как раз про неё.
Разорвав рукопожатие Сэм и Астория замолчали. Одна не знала, что делать в такой ситуации дальше, а другой банально не мог подобрать нужных слов. Оглянувшись на замершую в ожидании дочь, мужчина собрался и решился продолжить разговор.
— Астория! Редкое имя. А фамилия у тебя какая? — неожиданно даже для самого себя, задал он совсем не тот вопрос, что собирался.
— Фамилия? — та удивлённо захлопала ресницами.
Сэм, в свою очередь, недоуменно уставился на девушку. Такой простой вопрос и поставил её в тупик?
— Ну да, фамилия. Если это, конечно, не секрет, — оставил он лазейку для отступления.
— А, вы наверное имеете в виду класс к которому я принадлежу? Да нет, это не секрет. Кливленд, — и Астория доброжелательно улыбнулась.
— Астория Кливленд, — медленно, как будто пробуя имя на вкус, сказал Сэм. — Астория, а твои родители не боятся, что ты в одиночку бродишь по городу? И тебе не пора уже домой? Скоро ведь стемнеет.
Астория посмотрела на небо. Оно еще было светлым, но было заметно, что это ненадолго. Уже проявился серебристый серпик луны, а облака окрасились в багровые тона, наступало время вечернего штиля.
— Домой... — Астория помялась. — Дом у меня далеко отсюда. Да и не закончила я ещё здесь... — она запнулась. — В общем, дела ещё не закончила.
Она сделала небольшой шаг назад и снова присела на скамейку, облокотившись раскинутыми руками на спинку лавочки и спокойно продолжила, глядя на бледную луну на небе.
— А родителей у меня нет и не было никогда.
Сэм почувствовал себя крайне неловко. И хотя разумом он помнил предшествующие ночные события и понимал, что эта девушка далеко не нежный и домашний цветок, но инстинктивное желание защитить никуда не делось.
— Ой! И что, ты совсем одна? А друзья или родственники? — влезла в разговор Мирабель.
Астория поглядела на неё и, улыбнувшись, ответила.
— Нет конечно. У меня очень много сестёр. Они все, почти мои полные копии, хотя и с небольшими отличиями. Но они сейчас несут службу в других местах.
Ну, точно чья-то агентесса, подумал Сэм. Нет родителей, живёт далеко отсюда. И, судя по всему, в их центре обучения упор делался на семейные узы, поэтому у неё очень много сестёр. По крайней мере, она считает их сёстрами.
— Мои соболезнования, — произнёс он.
— Чему? — искренне удивилась Астория.
— Ну, тому, что у тебя нет родителей, — Сэм хорошо помнил, как ему самому не хватало родителей после их гибели и то чувство зависти к тем детям из лагеря у которых родители, в конце-концов, нашлись. Пусть даже и приёмные.
— У меня их никогда не было. А если их не было, то я не знаю, что это такое, следовательно не могу об этом жалеть, — выдала Астория свою цепочку логических умозаключений.
Мда, похоже она выдала слишком сложное определение. Вон как у этого Сэма взгляд потерял осмысленность. Надо в будущем использовать более простые ассоциативные цепочки.
— Сэм! Мира! Ой, как хорошо, что я успела вас застать вместе, — к ним приближалась весьма полная женщина в возрасте. — Фу-ух, — она остановилась рядом с ними и, держась за бок, пыталась отдышаться.
— Миссис Сэмплтон, что-то случилось? — Сэм обернулся к вновь прибывшей.
— Ой, Сэмми (мужчина едва заметно скривился), тут такое... Мне конечно очень жаль, но мы больше не сможем приглядывать за Мирочкой.
— Э-э-э, это почему? Она плохо себя вела? Доставляла проблемы?
— Сэм постарался найти взглядом дочь, но та шустро юркнула за скамейку, где сидела Асти.
— Да нет. Ну, по крайней мере, не больше чем обычно. Тут просто после вчерашнего... всей этой нервной нездоровой обстановки... в общем, мы решили временно уехать подальше от моря, — толстуха забегала взглядом по окрестностям.
— Но, миссис Сэмплтон... Вы же обещали помочь... может быть вы возьмёте Миру с собой? Вы же знаете, что мне иначе нельзя, — Сэм всё еще не верил в происходящее.
— Сэмми... ну ты же понимаешь... Дорога, суровые условия. Слишком тяжело для маленькой девочки. В конце концов найми смотрительницу, няню... Да хотя бы вот, договорись с такой прекрасной и отзывчивой девушкой, — и миссис кивнула на Асторию. — Я практически уверена, что она не сможет отказать такому молодому и обаятельному мужчине.
Сэм посмотрел на Асторию. У него перед глазами встала сцена, как та "не отказывает" попросившим её внимания. Действительно, прекрасная и обаятельная, не стала издеваться и мучить — бац и готово. Но...
— ... Так что, я верю, вы справитесь здесь и без нас, — пока он отвлёкся от неё, толстуха не прощаясь развернулась и торопливо, невзирая на свой вес, удалилась.
Сэм в обалдении хлопал глазами. Проблемы нарастали комом. Он попытался понять, а что же ему делать дальше, но в голове была только звенящая пустота. Стараясь собраться с мыслями, Сэм деревянной походкой подошёл к лавочке и подвинув удивлённую этим Асторию, уселся рядом.
— Вот старая... — только и мог пробормотать он.
Сама Астория недоуменно за всем этим наблюдала. Она всё никак не могла понять, а в чём, собственно, проблема? За девочкой не будет слежки взрослых, и это такая большая проблема для людей? Очень странно. Наверное, она чего-то не понимает.
— Пап, пап. Я же уже взрослая, ну ничего со мной не случится, — Мирабель, выбежав из-за скамейки, присела перед отцом на корточки, положив свои руки ему на колени.
Сэм, с явным усилием взяв себя в руки, улыбнулся и погладил дочь по голове.
— Извини, Мира. Что-то я того... растерялся. Сейчас пару минут посижу и пойдём домой. Хорошо? — постарался он произнести бодрым тоном .
Дочь может ему и удалось обмануть, но только не Асторию, которая замечала малейшие нюансы мимики. И эта мимика ей говорила, что в данной ситуации всё не так просто как казалось, и она решила осторожно уточнить.
— Эмм. Я могу задать вопрос?
А! Что? — Сэм как-то неловко дёрнулся.
— Я хотела уточнить. У вас какие-то проблемы?
Сэм набрал воздуху в грудь, чтобы высказать этой шпионке всё, что он об этом думает, но сообразив что этим ничего не решишь и она, в общем-то, не виновата... В итоге, скосив взгляд, указал на Миру, дав понять, что при той не хочет сейчас говорить. Астория сообразив, что в данный момент лучше помолчать, только слегка наклонила голову демонстрируя понимание.
— Ого, что-то мы засиделись, а ведь уже почти стемнело. Астория, если ты никуда не торопишься, то предлагаю зайти к нам домой и выпить чего-нибудь горячего. Тогда и поговорим. Не возражаешь? — Сэму надо было взять паузу и обдумать ситуацию.
— Ура! Асти, пошли, — Мира радостно запрыгала. Я тебе сейчас наш дом покажу, — и, ухватив Асторию за руку, потянула ту в сторону дома.
Астория, привстав со скамейки, обернулась, глядя на всё ещё сидящего Сэма. Но тот, видимо не отойдя до конца от новостей, только махнул им рукой, разрешая идти. И Мирабель радостно поволокла Асторию за собой.
Примечание к части
β
Глава 10.
Пока Мирабель с целеустремлённостью суперлинкора тащила Асторию по направлению к своему дому, та внимательно оглядывала предполагаемое место будущего базирования аватары. Серое одноэтажное здание располагалось на небольшом участке, отделённом от соседних участков метровым дощатым забором. К строению вела бетонная крашенная в красный цвет с рифлёными узорами дорожка, пролегающая меж двух небольших травяных газонов.
Астория разочаровано вздохнула — это как-то не сильно походило на будущую базу. Укреплений нет, всё здание простреливается насквозь. Она ради интереса даже начала конфигурировать параметры залпа не для того чтобы уничтожить, а наоборот, чтобы нанести как можно меньше повреждений и... и ничего не выходило. Аналитический модуль с железобетонным упрямством утверждал, что данное строение будет уничтожено вообще любым попаданием и даже не обязательно прямым. Чтобы это здание НЕ уничтожить, надо залп класть так, что стрельбой по нему это просто не может считаться. Возможно, пока ещё не поздно, стоит отказаться и поискать более надёжное пристанище. Методику невербального воздействия на мужских особей, взятую из одного из информационных пакетов, врученных ей при подготовке Бискайн (интересно, а откуда эта методика у неё, если раньше ментальных моделей на берегу вроде как не было), можно было считать успешно протестированной. И ничто не мешает ей выбрать более подходящий объект и используя эту, доказавшую эффективность, методику, внедриться уже туда. Но ведь так можно перебирать варианты очень долго, а её задача оценить как живут люди, в том числе и в таких строениях. Ведь как-то же они живут и не боятся. Хотя, вспомнив инцидент с соседкой, внесла уточнение: не все не боятся.
Дотащив Асторию до самого дома, Мирабель, отпустив, наконец-то, её руку, буквально взлетела по ступенькам на веранду и зашарила пальцами по косяку двери. Найдя искомое, она радостно продемонстрировала Туманнице небольшой резной ключик.
— А вот и мой ключ от дома. Папа говорит, чтобы я его всегда в тайнике оставляла и не потеряла на улице.
— М-м-м. А разве это надёжно? — Астория с недоумением изучила резной кусок металла, который, по словам девочки, предоставлял людям доступ в жилище.
Ей хватило всего навсего одного быстрого взгляда, чтобы понять примитивизм данной системы безопасности. Ведь ей на создание полнофункциональной копии ключа потребуется всего несколько секунд, это если заходить аккуратно. А если неаккуратно... она глянула на дверь... да в принципе столько же. В структуре двери не было ни грамма брони, одни... она направила сканирующий импульс... да, одни прессованные древесные опилки и немного паршивого металла в элементах запора. В общем, для неё, разница между закрытой и открытой дверью была малосущественна. Если она всё-таки будет базироваться здесь, то надо будет что-то с безопасностью делать. В очередной раз вздохнув, она и этот вопрос отложила на потом. Почему-то у неё слишком много вопросов откладывается на потом... Нехватка данных? Несовершенные алгоритмы анализа? А-а-а... потом...
— Папа говорит, что нет, но у нас тут тихо, соседи ресбек... респк... — она запнулась, покраснела и уже медленно, по слогам произнесла. — Рес-пек-та-бель-ные. Вот!
— Тогда понятно, — улыбнулась девочке Астория.
Немного повозившись с замком, девочка отворила дверь и, явно рисуясь, приглашающе махнула рукой во внутрь.
— Асти, заходи.
И едва та успела зайти, как мимо неё ужом проскользнула резвая фигурка Мирабель.
