Мужчина бросил взгляд на таймер часов — было около двух ночи. Поняв, что сон бродит где угодно, но только не здесь, он, постаравшись не издавать громких звуков и не включая свет (пользуясь светом от уличных фонарей), вышел в коридор и подошёл к комнате Мирабель. Тихонько приоткрыв дверь в комнату дочери, он заглянул во внутрь — дочь спокойно сопела, обнимая и используя в качестве мягкой игрушки этого, непонятно откуда взявшегося, туманного робота — "Спайди". И который тут же подал признаки жизни, явно уставившись на заглянувшего мужчину. Тот только покачал головой, отметив, что у дочери в комнате стояла абсолютная тишина. Ага, понятно. По периметру комнаты еле светился, уже становящийся для него привычным, звукопоглощающий полог туманников. Мда, а на его комнату подобные изыски явно не распространяются и он, кажется, точно уверен, кому за это надо сказать спасибо. Закрыв дверь, он подошёл к последней комнате, где обитала (а может обитали?) туманница. Тихо постучав, он заглянул вовнутрь — пусто. Неразобранная постель, выключенный ноутбук на столе и никаких личных вещей в зоне видимости. Ушла, или? Сэм, закрыв дверь, двинулся на кухню.
Свет был везде выключен, но сама кухня освещалась неярким мерцающим сиянием и это были не уличные фонари. Снова стараясь не шуметь, прокравшись на цыпочках, он заглянул вовнутрь и увидел сидящую туманницу всё на том же месте, где он её оставил вечером. Вот только сейчас она явно занималась каким-то делом: перед ней в воздухе парили несколько голографических экранов, на которых отображалась некая, понятная только ей, информация. Николас, если судить по одежде, эпизодически совершала в воздухе руками некие манипуляции, как дирижёр управляющий оркестром. И подчиняясь её жестам, экраны меняли своё местоположение в пространстве по одной ей ведомой логике, изменяли отображаемую на них информацию и так далее. Временами она прекращала свои действия, замирая на пару секунд и, видимо, изучая полученную информацию, но вскоре следовала новая череда взмахов рук и жестов пальцев. Со стороны это смотрелось очень захватывающе и футуристично: молодая и очень красивая девушка в пышном, но, тем не менее, строгом закрытом чёрном платье, с сосредоточенным бесстрастным лицом, совершая плавные движения руками, работала... как робот или киборг — спокойно, методично и целеустремлённо. Так в некоторых старых фильмах любили изображать хакеров будущего. Сэм даже залюбовался этой картиной. Да, если бы не откровенно стервозный характер текущей туманницы, то в этот образ можно было легко влюбиться. Всё-таки при личном общении контраст с вечно невозмутимой и сдержанной Асторией был очень даже заметен. И это он еще не сподобился напрямую пообщаться с третьей "представительницей" Тумана — Радой или, если полностью, Радфорд. А ведь именно она "отвечает" за Мирабель и какие у неё "тараканы" ему ещё предстоит узнать.
В последнее время он всё чаще себя ощущал водителем машины катящейся с горки и у которой, как минимум, отказали тормоза, да и рулевое управление — барахлит. То есть вроде и можешь что-то сделать и, одновременно, сделать ничего не можешь, только молиться, что успеешь среагировать на возникающие на пути препятствия. С людьми, какими бы они могущественными не были, всегда можно наладить контакт, договориться, подкупить, припугнуть, убить, в конце концов. Тут же... нет ясности вообще ни в чём. И где та тонкая невидимая грань, которую нельзя ни в коем случае переступать? Вон, сидит персонификация кошмара всего человечества. Немного приодеть в более обыденную и менее вызывающую одежду и половина мужского населения будет валяться у её ног... хотя и так будут. И ведь никак не скажешь что или кто это... Ну вот кто? Робот? Киборг? Или, чем чёрт не шутит, может даже "настоящий" человек с раздвоением... нет... растроением личности. А все эти "голографические девочки" не более чем декорация, программы этого непонятного устройства туманниц, которое стоит у него в гостиной. Хотя это, конечно, маловероятно, с учётом продемонстрированных ими возможностей.
Ш-Шарах!!! Задумавшийся мужчина вздрогнул, вырванный из своих раздумий и наткнулся на пристальный, изучающий взгляд туманницы. Заметила, с внутренним вздохом отметил он. Можно было отступить, но, чем чёрт не шутит, вроде как у неё сейчас более спокойное настроение. А мосты надо пробовать наводить, иначе так жить, как на минном поле, нельзя.
— Доброй ночи. Не помешаю? — универсально вежливый вопрос повис в воздухе.
Туманница задумалась слегка наклонив голову... бросила секундный взгляд на светящиеся экраны... и взмахом руки погасила большую часть, оставив только пару, по которым бежала вязь из непонятных символов, возможно "алфавита" Тумана.
— Уже помешали. Что вам угодно?
Вот... Сэм даже как-то растерялся. Инстинктивно ожидая дежурного заверения, что не помешает, он оказался не готов к прямолинейности Николас.
— Э-м-м, ну извини, — немного смешался он слегка выбитый из колеи. И пока заново собирался мыслями, пытаясь выстроить новую линию разговора, автоматически выдал. — А ты почему не спишь? Поздно же.
— Сон не является необходимой для нас функцией. Это просто бездарно потраченное время.
— Но Астория же ложилась спать.
— Флагман ни разу не спала. Вы путаете режим гибернации аватары со сном. Флагман в этот момент просто занималась другими задачами.
— Да? Не знал. А вот людям спать необходимо. Такие вот мы... — Сэм пробовал прощупать реакцию Николас.
— Я в курсе таких особенностей биологических организмов. У вас ещё какие-либо вопросы есть?
Это будет сложно и непросто. Вот же ледяная королева, хотя с учётом предпочитаемой одежды — чёрная королева. Но контакты всё равно устанавливать надо. Попробуем значит напрямую, если заходы издалека не срабатывают.
— Знаешь, Николас, я хотел бы несколько наладить наше взаимопонимание. А то у нас как-то не складывается и текущая ситуация для меня очень, — он на мгновение запнулся подбирая слова, — скажем так, — неуютная. И мне бы хотелось это поправить.
В ответ не прозвучало ни слова, только выражение лица Николас стало неопределённо-озадаченным. Несколько ободрённый отсутствием явной негативной реакции, Сэм продолжил.
— Мне бы хотелось получше вас узнать, да и вообще... Понимаешь, вы просто самим фактом присутствия у меня в доме, представляете для меня немалую угрозу... Это может вызвать, м-м-м, — не совсем адекватное поведение некоторых людей в отношении меня или Миры.
— Это не проблема. Укажите в качестве целей угрожающие вам объекты и они будут немедленно устранены, — равнодушно перебила его Никки. — Вероятность разрешения флагмана на применение наличного вооружения, при данной мотивации, думаю, будет достаточно высока.
— Эмм. Ты не совсем так меня поняла. Сейчас мне никто не угрожает, но если людям, вдруг, станет известно, что представители Тумана живут или жили здесь... и, с учётом того что мы с вами в состоянии войны...
— Мы с вами не воюем, — слегка скривившись, опять перебила его туманница. — Мы просто выполняем директивы Адмиралтейского Кода по блокировке материков. Если бы мы решили с вами воевать, то человечества как вида уже не было бы.
— Да? — Сэм решил не указывать на то, что кораблям на суше будет несколько неуютно. Хотя ракеты никто не отменял, да и вообще углубляться в эту тему — чревато. Тем более с учётом продемонстрированной ранее вспыльчивости Николас. — Я к чему... тот факт, что у меня в доме жили туманницы может очень сильно мне навредить, как по работе, так и вообще. Люди... то есть мы... ну они... могут посчитать меня предателем. Да и у Мирабель будут в последствии серьёзные проблемы.
— И? Это же не мы будем доставлять ВАМ проблемы. Кто вам виноват, что эти ваши "люди" будут к вам так относиться? Попробуйте им всё объяснить и если они разумные существа, то ваши доводы примут во внимание.
— Я попробую, но если бы вас здесь не было, то у меня не было бы этих проблем, — указал Сэм Никки на очевидную взаимосвязь событий и не став концентрироваться на "разумных существах". — К тому же, Астория говорила, что ваша цель изучить людей и их поведение. Я могу вам с этим помочь. Но, это может получиться только при условии, что вы мне не будете мешать. Да и Астория в своё время со мной согласилась, что не стоит прямолинейно сносить всё на своём пути. Она же вам об этом рассказывала?
В ответ ему было только невнятное сопение, но, никаких других действий Никки не предприняла, просто сидела с недовольным видом. Да, по сравнению с прошедшим вечером, она казалась гораздо более вменяемой. Поэтому Сэм продолжил свои осторожные убеждения этой упрямицы, делая в основном упор на мнение Астории (не хочет ли Николас с ней связаться и уточнить?). Та отнекивалась — флагман занята. Потом пришлось вспомнить её выходку с кофе, мол, так взрослые и адекватные личности не поступают и если они хотят чтобы их воспринимали серьёзно, так и поступать надо соответственно. Тут уже туманница встрепенулась и ему был выложен полный рецептурный расклад из "Амернета", и не один. Мол, она всё делала по рецепту людей и все претензии составителям, а погрешности исполнения... так надо указывать абсолютно точные дозировки. На уточнение мужчины, а чего это вдруг в доме утром не оказалось ни капли воды, эта вредина не моргнув глазом заявила, что "это случайное совпадение". Тот сделал вид что согласился, не став вспоминать её оговорку тогда, и уточнил, а если бы эта концентрация перца нанесла ему вред? Ведь это могло быть опасно для организма и можно было получить ожоги внутренних органов с тяжёлыми последствиями. И вот тут Никки сама подставилась, заявив, что никакой угрозы не было, вся дозировка была просчитана, с учётом состояния организма мужчины, до третьей цифры после запятой, так что никакого вреда, кроме эпизодичного дискомфорта, нанесено не было бы. И на резонный вопрос: "Так это была случайность, или точный расчёт?", Николас вначале смутилась, а затем возмущённо отвернулась, задрав носик.
В беседе возникла небольшая пауза: Никки "дулась", а Сэм обдумывал, что у него вышло и что делать дальше.
Но обдумывал не один Сэм... Никки изображая "обиду" сама анализировала прошедший разговор и планировала свои дальнейшие действия. Когда она вчера вечером чуть не прибила человека из-за собственной непредсказуемой (даже для себя) вспышки ярости, то забеспокоившись за свои алгоритмы, связалась с Бискайн. Та мгновенно затребовала подробнейшие данные по её состоянию на тот момент и, получив искомое, исчезла более чем на несколько часов, игнорируя все вызовы. Никки уже начала была всерьёз беспокоиться, когда Бискайн сама вышла на связь и коротко, шипя и эпизодически ругаясь на кого-то непонимающего шуток, без объяснений, приказала тщательно следить за своим эмоциональным состоянием и... без прямого приказа избегать применения к людям силовых воздействий. Естественно, только при отсутствии непосредственной угрозы. И вообще помнить, что людям сложно связно мыслить и анализировать последствия своего поведения, поэтому не стоит сильно обращать внимание на их эмоциональные высказывания. Им надо быть выше этого, ведь они — Туманный Флот. Да и, мистера Сэма пока не надо трогать, он ещё может пригодиться, в том или ином качестве. Ответив подтверждением, озадаченная Никки, пользуясь случаем, запросила информацию насчёт Астории и получила отлуп, мол, как только, так сразу и чем меньше ей (Бискайн) будут мешать, тем быстрее Астория вернётся, после чего Бискайн разорвала связь.
Так что когда человек "отвлёк" её, чем, кстати, подтвердил высказывание Бискайн о неспособности людей к глубокому анализу, а ведь она ему говорила, что способна контролировать ситуацию в радиусе пятидесяти метров. Но, видимо, для него это было слишком сложно представить и понять, что она контролирует ВСЁ происходящее в этой области и видеть глазами аватары ей для этого не обязательно. Так что, человек мог передвигаться хоть ползком по сантиметру в час, хоть бегом и с воем сирены, для неё никакой разницы не было. Но, было забавно наблюдать за его последующими попытками надавить на неё флагманом, своим смутным пониманием директив Адмиралтейского Кода, и этим самым "обезопасить" себя и других людей. Подыгрывая ему, она изображала возмущение, обиду и прочий спектр внешних эмоций, описание которых она нашла в местной сети. Хоть это "давление" человека и соответствовало новым установкам отданным для неё Бискайн, но во всех человеческих материалах упоминалась, что девушка не должна сразу со всем соглашаться и прощать, особенно если "виноват" мужчина. А в данный момент, она как бы "человеческая девушка", ну а мистер Сэм однозначно — мужчина. И он по любому виноват в её эмоциональном срыве вчера вечером. Так что тут всё в порядке. Пусть не думает, что она так сразу его простит, для этого ему предстоит потрудиться.
— ...Знаешь, что-то у меня горло пересохло от всех этих разговоров. Чай будешь? Или ты предпочтёшь кофе? — Сэм решил прервать взаимную паузу и немного сменить тему, пусть текущий разговор уложится у туманницы в её мозгах, а чуть позже можно будет попробовать дальше обсудить совместное сосуществование, по крайней мере, до возвращения Астории.
Николас задумалась, порыскала глазами по потолку, ничего там, видимо, не нашла и со вздохом согласилась на чай. Но, когда Сэм встал со стула чтобы заняться приготовлением напитков, туманница сделала жест призывающий его вернуться на своё место. Мужчина удивился, но послушно сел.
— Клац, клац, клац, — послышалось частое приближающееся цокание и на кухню шустро забежал знакомый паук.
Не медля ни секунды, он начал в темпе мотаться по кухне, как бегом, так и прыжками. Сэм во все глаза наблюдал за его манипуляциями, ведь до этого он видел как тот обращался только с бутербродами и это, как бы, более простая задача для паучих лапок. А тут... Как оказалось эти лапки могут при необходимости изгибаться почти в любую сторону, да и отсутствие пальцев совсем тому не мешало удерживать предметы на весу. Подхватить электрический чайник (использовав в качестве подставки собственное тело), набрать в него воды, вернуть на место, включить и пока тот закипал, залезть в шкаф (балансируя на паре задних лапок), а затем и в холодильник за ингредиентами, и так далее. Мечта ленивой и не боящейся пауков домохозяйки. Всего пять минут и на столе перед Сэмом и Никки стоят исходящие паром чашки с ароматным напитком. На тарелке лежат свеженарезанные бутерброды, а сам паучок шустро слинял с кухни, словно его здесь и не было.
— Никки, можно вопрос? — Николас вопросительно приподняла одну бровь и слегка наклонила голову. — Ты не могла бы рассказать об этом вашем паучке, как там его Мира назвала — "Спайди"?
— А что вам в нём не нравится? Уменьшенная модернизированная версия стандартного сервис-бота, предназначен для мелких операций ремонта и функций очистки... Для удобства общения с Мирабель — лишён броневого покрова. Внешний слой, во избежание случайного травматизма, сделан по многослойному тканевому принципу. Многофункционален. Дополнительно адаптирован Бискайн для несения охранной службы и выполнения обслуживающих работ по дому.
