— Не барже... неповоротливой... преследовать... эсминец, — с паузами, как при одышке, выдохнула Радфорд.
— Ты ещё поговори мне. Попадёшь в док — получишь полную переборку механизмов без отключения сенсорной сети, — сигил Бискайн в свою очередь неритмично пульсировал, но голос звучал ровно, хотя и с угрожающей интонацией.
— Приветствую Вас! — агент развернулась к Раде, которая косплеила косоглазку. Одним глазом она непрерывно старалась отслеживать положение Бискайн, а вторым, одновременно, рассмотреть обстановку. Выглядело со стороны это странно и забавно. — Можно узнать, как к Вам обращаться?
— К этой ошибке мироздания не обращаются, а игнорируют. Выкидыш верфи! В ядре всего одна шестерёнка и та со сточенными зубцами. И вселенской загадкой для меня является то, как это 'недоразумение' тесты проходит.
— ЧТО??? Да ты...
Далее последовала ожесточённая перепалка двух туманниц с каждым озвученным аргументом набирающая громкость. Присутствующие против своей воли узнали, что одной надо сидеть на базе и не высовываться, так как она способна только ржавчину с корпуса подчищать, а в море, вот ужас, бывают волнения и даже шторма, где эта 'баржа неуклюжая' может потонуть ненароком. Ныряй потом за ней, доставай. В ответ пообещали заварить намертво все орудийные отверстия и отправить пасти косяки рыб. И так далее и в том же духе...
Попытки успокоить, вначале агента, а затем, после настойчивых её требований, и Сэма на правах 'старого знакомого', к успеху не привели. Туманницы полностью выпали из реальности целиком сосредоточившись друг на друге, а оказать на них какое-либо физическое воздействие не выходило, обе проекции были, естественно, нематериальны. При попытке Сэма встать между ними, чтобы перекрыть обзор, они, не прекращая ни на секунду перепалку, просто поднялись под самый потолок и продолжили увлечённо гавкаться. Причём тезисы спорящих с каждым аргументом становились всё менее и менее информативными, переходя в область чистых эмоций.
— Вы знаете кто это? — так и не получив ответа от туманниц, женщина обратилась к Сэму, как человеку наиболее часто общавшимся с ними. Формально таковой среди присутствующих людей была, конечно, Мирабель, но она с момента появления в комнате Бискайн потихоньку забилась в угол комнаты и, казалось, впала в некую прострацию, вяло реагируя на происходящее. Да и Сэм пространственно находился явно ближе и был как 'взрослый' куда 'авторитетнее'.
— Радфорд или по-простому 'Рада'. Вроде как эсминец.
— Вроде как?
— Ну, это же известно только с их слов. А на деле... — Сэм неопределённо пожал плечами.
Глядя на всё это представление, весь этот нелепый спектакль и балаган, у него стали закрадываться определённые подозрения. Это другие присутствующие могли гадать, что, как и почему. А он лично неоднократно общавшийся с этими туманницами не понаслышке имел представление о манере речи каждой... К тому же была ещё и дочь, а точнее её поведение. Или, если ещё точнее — его отсутствие. Уж кто-кто, но она точно бы не стала пропускать такой кипеж и приняла бы в нём самое активное участие, а вместо этого почти полная пассивность и равнодушие, резко контрастировавшее с тем, что было буквально полчаса назад.
Ещё странным для него было поведение Билла. Того, как казалось, совсем не волновало ни случившееся ранее, ни возможные проблемы в будущем. Он с неподдельным удовольствием вальяжно развалился на своей части дивана и с азартом следил за идущей перепалкой. А ведь по жизни его нельзя было назвать 'безбашенным'. Это он (Сэм знал и признавал эту свою слабость) мог чересчур эмоционально реагировать на события и быть готовым лезть на рожон, а вот за Биллом такого никогда не водилось. Тот всегда предпочитал осторожный и прагматичный подход. И тут он просто влез всеми конечностями в ситуацию, из которой неизвестно как выпутываться дальше. И дело было не только в Тумане. В довесок ко всему Сэму вспомнилась ещё одна 'способность' туманниц, что вкупе с их 'намёками'... После чего его подозрения переросли почти в полную уверенность.
— Чего появилась? Ты сейчас, кстати, что должна делать?
Бискайн, видимо, надоело препираться и она решила перейти к делу.
— Я-то всё жду 'ну когда же?'. Думаешь, легко держать в готовности нетиповую установку? А ты... ты... — Рада буквально задохнулась от возмущения, — Ты тут планируешь за людьми охотиться. И БЕЗ меня!!! А вдруг они тебя поцарапают? Царапина заржавеет, разрастётся, тебя придётся потом списать в утиль и мне останется только отомстить, — возмущение сменилось мечтательными нотками.
— Щаззз, размечталась, — капнула ядом Биска. — Дождёшься, что я тебе плавучий якорь приделаю для уменьшения прыткости и в техпаспорт внесу как обязательное устройство. Блин, даже настроение испортила, как представлю, чего ты себе намечтала. Ну вот что ты за корабль? А я ведь почти... Ладно, раз тебе не ждётся, то разбирайся тогда тут дальше с этими сама. А я устала. Действуй по плану.
И сигил Бискайн, ни с кем не прощаясь, вдруг резко метнулся в сторону стоявшей женщины проходя сквозь неё насквозь... И пропал.
Та от неожиданности и от ощущения будто её пронзило мгновенным порывом ледяного копья плюхнулась кулем обратно в своё кресло.
-Эт-то, что т-такое б-было? — слегка заикаясь, то ли от озноба, то ли от испуга, спросила она не обращаясь ни к кому конкретно.
— Ой, у вас так плохо с краткосрочной памятью? Это же была Бискайн, забыли? — округлила на неё глаза Рада. — Ничего, это ненадолго.
— Это почему?
— Так вы скоро все погибнете, — пожала плечами проекция и облокотилась о края проекции как будто на настоящий подоконник окна. — Разве Биска вам не сказала?
???
У всех присутствующих в комнате от услышанного отнялся дар речи. Радфорд обвела обмерших людей удивлённым взглядом, вроде задумалась, после чего, придя к каким-то выводам, оживлённо воскликнула.
— Ага, судя по вашему молчанию, нет. Вот же... Баржа!.. Ленивая!.. Ай! — тут она дёрнула головой как от подзатыльника и с возмущением уставилась на зашевелившуюся в углу Мирабель.
— Поясняю, — продолжила она после краткой паузы, перестав сверлить негодующим взглядом невиновную ни в чём девочку. — Флагман объявила о завершении исследования людей, сворачивании операции и зачистке следов нашей деятельности. Срок истекает сегодня в полночь, после чего мы уйдём, скорее всего, на базу. И поэтому вас надо деактивировать, как слишком много знающих, в целях безопасности. Ну и я, наконец-то, хоть как-то постреляю, а то в последнее время всё веселье другим достаётся... На флагмана люди уже несколько раз нападали. Никки на полноценной охоте 'по праву положений Кода'. И даже Биска людей умудряется таскать. Одной мне ничего не достаётся, — она грустно шмыгнула носом.
Вот только присутствующие как-то не оценили жалобный тон туманницы. Ещё бы, ведь она только что сообщила, что планирует их убить. Какое уж тут сочувствие?
Агент, немного отойдя от чувства пронизывающего холода после пролёта сквозь неё проекции Бискайн, лихорадочно размышляла. Мелкая туманница показалась ей гораздо более 'человечной' и 'живой', чем ненормальная Бискайн. Несмотря на свои убийственные, в прямом смысле слова, заявления. Да и по предыдущим данным следовало, что она, вроде как, отличается этакой легкомысленностью. А вот её утверждение, что ликвидировать их надо только потому, что они 'чего-то там знают'. Это был шанс. Крохотный, невесомый, но шанс. Когда ставкой на кону твоя жизнь будешь цепляться за что угодно, не обращая внимания на законы теорий вероятностей.
Женщина облокотилась на ручки кресла, непроизвольно обеспечивая себе точки опоры для более удобного подъёма, как правая рука, задрожав, подломилась, чуть не уронив её на пол.
* * *
Три человеческие фигурки, одна маленькая посередине и две покрупнее по бокам, внешне спокойно расположились на скамейке открытой веранды фермы, неподалёку от небольшого рукотворного холмика из сложенного стрелкового и прочего снаряжения солдат.
Сама агент сейчас находилась в небольшом окопчике, вырытом солдатами и расположенном на самой верхушке холмика возле единственной дороги ведущей в долину, изучая в бинокль обстановку на оставленной ферме.
Раздался шорох потревоженной травы вперемешку со скрипом гальки под ногами и в окопчик спрыгнул лейтенант.
— Солдаты, на всякий случай, отошли ещё подальше и сейчас окапываются, — коротко доложил он, доставая свой бинокль, присоединяясь к наблюдениям. Ему было сильно не по себе, особенно представляя всю эпичность будущих разбирательств. По условиям 'договора' с туманницей, та согласилась 'отпустить' ничего не знающих солдат при условии, что те оставят всё военное снаряжение, типа так тогда можно будет считать, что вооружённые единицы людей, перестав быть вооружёнными, были 'уничтожены'. Хорошо хоть шанцевый инструмент удалось сохранить, а то бы даже окопы копать было нечем. Но командование за такой про*б снаряжения по головке не погладит. Но когда тебе ставят условия: жизнь или бездушные вещи, выбор делается сам собой. Оставалась одна единственная надежда на заступничество агента Конгресса. А тех будущих умников, которые будут непременно ему рассказывать как надо было поступать, сюда бы и прям сейчас.
— Не знаю, соврали нам или нет насчёт безопасной зоны, — начал лейтенант, отрываясь от своих грустных размышлений, старательно не глядя на женщину сбоку от него, — но, пока до подлёта ракет туманников осталось пара минут, хотел бы успеть выразить вам свою признательность за спасение наших задниц.
— Бросьте подлизываться, — раздражённо бросила женщина. — Вы сами присутствовали и слышали, что без этой девочки нам бы ни за что не удалось бы выкрутиться. Именно ошибка туманниц зачем-то давших ей доступ к своим базам данных и помогла нам. Без её помощи в трактовке положений их законов или как они их зовут... — агент напряглась, название свода законов туманниц напрочь вылетело из её головы, ааа, вспомнила — 'Кода', мы бы не сумели заморочить голову этой Радфорд, ну и имечко. Проклятье, единственная ниточка к туманникам и какая перспективная... Если бы все дети были так воспитаны, насколько бы меньше у нас было проблем. Её отец, конечно, ни рыба ни мясо, но своей дочери он сумел привить правильное воспитание. Да и повезло просто нам. Думаю, если бы на месте этой Радфорд осталась Бискайн, то никакие увёртки нам не помогли. Моя ошибка, признаю, поспешила.
— Может всё же стоило попробовать вывезти девочку?
— Как? Если именно она и является маяком наведения для ракет. Или вы думаете у обычных людей по коже сами по себе могут начать светиться узоры так похожие на символы на бортах туманников? Да и знала она о них больше всех нас вместе взятых. Эхх, знать бы ещё, что туманницы с ней делали и почему с такой лёгкостью решили списать? Радуйтесь, что хоть нас отпустили, согласившись, что за время общения с этой Бискайн мы ничего важного не узнали. А о моём расследовании они, похоже, не в курсе. Отцу девочки, как его там... — лицо женщины перекосила кривобокая гримаса (сама она этого не заметила, а лейтенант на неё не смотрел), — ммм, Сэм, вроде же, его зовут?.. — Да что это со мной? Она положив бинокль на бруствер окопа помассировала тупо ноющие виски пальцами не закончив предложение. А так, в общем-то да, ни её отцу, ни его другу не повезло. Как безапелляционно заявила Радфорд — 'они слишком много знали, и, вообще, их предупреждали, что идя сюда — идут на смерть'. Сами выбрали. Поэтому — без вариантов. Их вытянуть не вышло. А ведь на фоне потери источника информации в виде дочери, её отца можно было склонить к более тесному сотрудничеству на почве мести, благо поводов хватает. Но как заявила туманница, они 'зачищают' всех причастных, то есть тех, кто был более-менее в курсе их делишек на суше. В свете этого заявления становились понятны некоторые их действия. Хотя на их месте она бы действовала немного по-другому. Но у неё нет возможностей и логики тумана, да и действовать без оглядки на последствия... на это далеко не все способны, разве что полные психи.
— Если нам всё верно сказали, то до удара осталось полминуты, — лейтенант бросил взгляд на часы, где шёл обратный отсчёт времени нехотя сообщённый туманницей (если люди не успеют, то сами виноваты) под нажимом аргументов Мирабель. — Рекомендую укрыться, во избежание поражения ударной волной и осколками.
— Согласна, — женщина сползла на дно, сожалея, что все камеры и телефоны тоже пришлось бросить и заснять момент удара не выйдет. Была попытка 'забыть' пару, но туманница это как-то мгновенно засекла и через девочку категорично потребовала устранить 'недоработку', иначе...
Оставшиеся секунды под монотонный отсчёт мужчины пролетели почти мгновенно. И ночь не превращалась в день... ибо итак был день, но возникшее сияние и жар взметнувшегося пламени были таковы будто на землю упал кусочек солнца поглотив собой всю долину с оставшимися в ней обречёнными людьми.
Укрывшееся в окопе люди, переждав первую, самую опасную ударную волну жара, осторожно выглянули за бруствер. На территории бывшей фермы бушевало даже не пламя, а целое огненное море. Вихри искр в клубах чёрного дыма и лепестков огненно-рыжего пламени взмывали к равнодушным небесам. Шансов кого-либо выжить в этом огненном шторме не было никаких. Ну разве что кроме пресловутых огненных элементалей или ифритов из легенд, для которых огонь — дом родной.
— Жуть! — охарактеризовал мужчина увиденное. — Там же даже пепла не останется. Хорошо, что туманницы таким по городам не стреляют... Эээ, что это с вами? Всё хорошо?
Это он заметил, как агентесса слегка хрипя и с перекошено-застывшим лицом сползает по стенке окопа.
Глава 47.
— Не сейчас... Занята!
Бискайн, как почти уверился Сэм в своих догадках, продолжая держать образ его дочери, нервно отмахнулась от его попыток её разговорить, напряжённо, как натянутая струна, сидела рядом на скамейке и тихо, себе под нос, шипя о чокнутых шлюпках и об сбоях их в алгоритмах. А на земле прямо под ногами еле заметно светился счётчик обратного отсчёта, отмеряя последние секунды до...
Сорок... Тридцать восемь... Тридцать... — Ай!
— Какого? Чего сидим? Бегом я сказала!!! Время-время!!! — это Мирабель-Бискайн весьма болезненно ткнула кулачком в бок отрывая от непроизвольной медитации на утекающие цифры.
Билл уже стоял на ногах ожидая дальнейших распоряжений.
— Туда! — 'дочь' махнула рукой на горку оружия брошенного солдатами. — Хватайте сколько можете и бегом-бегом, в сторону вашей машины! Скорее, пока никто не смотрит!
На бег до своеобразного арсенала ушло несколько драгоценных секунд. Хорошо, что ему задумываться не пришлось, что именно хватать, просто повторить за Биллом, который не разбирая ухватил за ремни несколько винтовок, забрасил их на плечо и отступил в сторону освобождая место для Сэма. А затем время вышло.
— Стоять! Ко мне! Поближе! Ещё ближе. На счёт три — прыгайте. Раз... Два... Три-и-и!!!
Сэм, вместе с Биллом, с трудом подпрыгнул, всё же вес прихватизированного оружия был весьма ощутим. Подпрыгнули они с сухой и отдающей дневным жаром земли, а приземлились на низ этакой сферы составленной из небольших шестиугольников и переливающейся перламутровыми сполохами. Сверху мелькнули практически неразличимые чёрточки ракет.
