Билл с девочкой переглянулись, после чего та слегка отрицательно помотала головой.
— Прошу прощения, не могу рассказать, — развел руками мужчина.
— Не лезьте в это дело, — несколько хамским и резким тоном отрезала девочка, когда агент попыталась надавить уже на неё для получения информации. — Вы хотели пообщаться именно с Асторией или вам кто-то другой сойдёт?
— А что, есть ещё варианты?
— Нуу... — девочка принялась загибать пальцы. — Флагман, как я сказала — занята и вы ей не интересны. Радфорд? Хм, если бы вам надо было обсудить пострелушки, хулиганские наглые выходки, то да, тогда однозначно Рада. Значит отметаем. Николас? Хм, — девочка задумалась, почесав пальцем кончик носа, после чего со вздохом помотала головой, — Нет, если её сейчас оторвать от её 'охоты' она мне этого никогда не забудет. А с учётом её фантазии в последнее время... Нее, мне не охота получить потом под корму нежданный сюрприз. Что ж. Остаётся тогда только один вариант — Бискайн (Сэм явно содрогнулся).
— Бискайн? Это кто?
— Оооо!!! Это самый главный корабль в эскадре. На ней всё держится и функционирует. Она самая умная, выдержанная, заботливая...
— А ещё она у них самая главная ненормальная маньячка, — буркнул Сэм, вызвав своим комментарием бурю возмущения у дочери. Не возмущёнными воплями, а всем своим видом и гримасой на лице.
— Она не ненормальная... просто немного увлекается... иногда.
— Так! Стоп! — женщина остановила зарождающуюся перепалку. — Это, конечно, всё очень интересно, но меня больше волнует, а есть ли у неё соответствующие полномочия.
— Полномочия... — буркнула нахохлившаяся девочка. — Все помешались на этих полномочиях. Вам её полномочий с головой хватит.
Чёрт. Сэм откинулся на спинку дивана. Бискайн. Эта чокнутая. Он прекрасно помнил их единственную, к счастью, встречу. Да, внешне её поведение было больше похоже на шалившего и фонтанирующего безумными фантазиями ребёнка, но вот... Глаза. Он очень хорошо запомнил выражение её глаз. И когда она сама шутила, фантазировала бредовыми идеями и прочими эпатажными выходками, в её глазах эпизодически мелькало этакое холодное и равнодушно-заинтересованное, как у вивисектора со стажем, и этот блеск и не давал воспринимать её поведение как безобидное чудачество. Лучше уж бы Никки тогда пригласили, раз Астория почему-то не хочет. Та хоть явно и не любит людей, но тем не менее полностью адекватна и договороспособна. А предсказать, во что выльется приглашение Биски он бы не взялся. Вот только его никто не будет слушать.
— Я возражаю против приглашения Бискайн, да и вообще туманников. Лучше нам всем разойтись подобру-поздорову и забыть всё произошедшее как страшный сон, — он всё же попробовал сделать попытку достучатся до разума присутствующих. — Это же банально опасно связываться с туманниками.
Он вздохнул всей грудью набрав воздуха:
— Договариваться с туманниками это как... как... как договариваться с дьяволом (Мирабель явно заинтересовалась его высказыванием и задумалась). У них же совершенно другая логика, мировоззрение, ценности! Всё! И все эти ваши договорённости для них просто сотрясение воздуха! У них есть какой-то свой Код и они живут согласно нему и плевать они хотели на ваши договоры...
У агентессы резко сузились глаза и в следующие несколько фраз Сэму донесли, что он хоть и поступил в своё время правильно и патриотично, но это не даёт ему бессрочную индульгенцию. И не его дело определять, что необходимо правительству и государству, а что нет. А если он будет упорствовать в своих заявлениях, то его статус недолго и пересмотреть. Лучше бы он брал пример со своей дочери, которая несмотря на свой малый возраст полностью осознаёт свой 'долг' и готова сотрудничать с представителем властей.
От незатейливой похвалы Мирабель гордо надулась как воздушный шарик и энергично закивала головой. Мол, да — готова. А Сэму осталось только скрипнуть зубами в бессильной злости. Его дочерью, пользуясь её неопытностью и наивностью, вертели все кому ни лень. И ведь сам виноват... в попытках обеспечить материальное будущее дочери, на саму неё времени не оставалось. И вот теперь он начинает пожинать плоды. Он мысленно поклялся, что если они все это переживут, то он сделает все, чтобы изменить это состояние. По-хорошему, стоило бы сейчас хватать Мирабель в охапку и линять, но он чётко осознавал, что никто ему этого не позволит, не зря же этот лейтенант, этак невзначай, расположился у единственного выхода.
Пока он так занимался самокопанием, агент обернулась к дочери и демонстративно уважительно попросила (хотя было заметно, что ей привычнее требовать), чтобы та пригласила сюда Бискайн.
Мирабель скорчила виноватое выражение лица глядя на скривившееся в недовольной гримасе лицо отца, но послушно приложила пальцы рук к вискам и прикрыла глаза прислонившись спиной к стене. Спустя пару минут такого молчаливого стояния в комнате раздался еле слышный треск как от короткого замыкания, в воздухе отчётливо потянуло запахом жжёной серы, вызвав у присутствующих приступы кашля и сдержанной ругани, и посередине помещения возник узор из переплетений коричнево-зелёных линий окутанных полупрозрачными язычками пламени.
Женщину при виде появившейся туманницы как пружиной подбросило и она несколько нервно и торопливо отбарабанила приветствие про то, как она рада видеть уважаемую госпожу Бискайн. Правда её действия пропали втуне. Появившийся в воздухе сигил никак не отреагировал на речь агентессы начав облёт комнаты.
— Ух ты, какой хороший экземпляр здорового самца... — это Бискайн шустро подлетела почти вплотную к лицу непроизвольно вжавшегося в спинку стула от такого соседства лейтенанта.
— Большой лысый бебизян... с компанией, — это не остались без мимолётного внимания и Сэм с Биллом.
— И, на закуску, кто тут у нас?.. — туманница обратила своё внимание на женщину. — Ух, ты! Целый правительственный агент, настоящий. Я таких ещё не препарировала.
Сигил Бискайн вернулся в середину комнаты оставив, единственно, без внимания Мирабель, которая так и стояла прислонившись к стене с полуприкрытыми глазами, разве что руки отняла от головы.
— Итак, чего хотели? — немного ворчливо произнесла Бискайн. — Давайте быстрее, моё время дорого стоит.
Агент, как ей ни хотелось высказаться по поводу бесцеремонного поведения туманницы, сдержалась (не та весовая категория и не та ситуация) и постаралась максимально спокойно донести:
— Я уполномочена пригласить вас или кого-либо из представителей Тумана с соответствующими полномочиями на встречу с руководством нашей страны.
— Да? А зачем?
В ответ женщина разродилась достаточно пространной и витиеватой речью о необходимости мира между двумя великими нациями. Ведь эта бессмысленная война поглощает слишком много жизненно важных ресурсов, которые можно употребить с пользой в других областях. И поэтому...
Сигил Бискайн молча, на протяжении всей этой речи, висел в воздухе и по нему никак было не понять, а есть ли реакция на услышанное. Дождавшись, когда ораторствующая женщина закончит, Биска медленно крутанулась вокруг своей оси, как бы обозревая присутствующих.
— Хм. Возможно и интересно. Ресурсы, говорите, готовы предоставить?
Обрадованная женщина энергично кивнула головой, довольная, как она считала, налаженным контактом.
— Ну что же... — тон туманницы понизился на пару градусов и стал каким-то механично-равнодушным. — Мне нужны пятьдесят душ... м-м-м, нет... это я спешу... Души это потом. О-о-о, есть же местное определение — человек, житель, обитатель, особь. Да, точно, так определённо лучше! Двадцать или, можно, даже пятнадцать мужских особей. Остальные женские. Как мне известно, у вас тут есть в подчинении солдаты, а неподалёку расположен один городок. Берите тогда солдат и выдвигаетесь туда. Пока вы туда доберётесь я подготовлю вам список из тех его обитателей которые меня заинтересуют — доставите их сегодня до полуночи в указанное место на побережье, где я их заберу. А потом, может быть, я подумаю над продолжением контактов. Считайте это первоначальным взносом.
Проклятье! Агент с трудом сдержала внутри себя рвущиеся наружу ругательства. Наглое, беспрецедентное требование туманницы выбивало почву из-под ног любого договора. Нет, если бы это было озвучено кулуарно, с глазу на глаз, может, и можно было как-то скорректировать и порешать. Но вот так... при всех. Ей просто не оставили выбора. Стоит ей только заикнуться о возможном, даже не согласии, а хотя бы о готовности такое обсуждать... Присутствующие (за исключением туманницы) этого не поймут. А уж солдаты. Её саму тихонько тут и прикопают, стоит ей только отдать подобного рода приказ. Бумажки и полномочия хороши в обычных условиях, но пуле плевать на любые бюрократические препятствия кроме реальной брони. Скажут — уехала куда-то и пропала без вести или споткнулась на крыльце — свернула шею. Жаль, мол, но случайности — случаются. А она пока ещё не бронирована и нет у неё за спиной когорты верных людей. И даже когда руководство раскопает (а следствие будет однозначно), то ей от этого легче не станет. А пояснять присутствующим, что жизнь пятидесяти может спасти жизнь миллионам. Не поймут. Вон как лыбится язвительно этот придурок, отец девочки. Типа, 'я же предупреждал'.
— Знаете, ваше требование абсолютно неприемлемо. Мы своими гражданами не торгуем, и они не ресурсы. А я предлагала вам, если договоримся, поставку именно ресурсов... Металлы там, продукты или некую информацию, но не людей.
— Да-а-а?! А вот ваше правительство считает иначе.
На стене появились проекции каких-то документов.
— Вот. Последний отчёт вашего Министерства Труда и Занятости о наличии трудовых РЕСУРСОВ по штатам, — документ медленно пополз вниз демонстрируя своё содержимое, некоторые части были выделены цветом. — Видите, зелёным я пометила слова и фразы определяющие ваших людей как граждан, население, жителей и прочими синонимами подходящие по смыслу. А красным... их же обозначение как 'трудовые ресурсы' или аналогичные синонимы и сокращения. При простейшем линейно-последовательном анализе этого документа можно насчитать сорок четыре определения людей именно как 'людей' и их производных и... свыше двухсот, а точнее двести шестнадцать упоминаний как о 'трудовых ресурсах'.
Монотонный и итак прохладный голос Бискайн похолодел ещё сильнее.
— Из чего следует вывод, что вы сознательно лжёте в своих утверждениях, — тут её тон резко вернулся к нейтрально-безразличным интонациям. — Ну да ладно, чего ещё от приматов ожидать? Сама наловлю, делов-то.
Женщина на эту сентенцию поджала губы, но высказывать своё реальное отношение к услышанному не стала. Не та ситуация. Вообще, она (ситуация) стала патовой. Как всё казалось если не 'просто', то хотя бы 'логично'. Как доказали давным давно эксперты всех мастей, начиная от просто супер профессиональных — 'диванных', 'кухонных', 'пивных' и заканчивая Сверх Супер Профессионалами — 'таксистами' (что сумели выделить толику своего бесценного времени и на эту тему среди кучи прочих мировых проблем, которые кроме них никто не может и не знает как решать), туманниц должна была интересовать только ресурсная база и глобальное доминирование. Хотя всякая прочая мелочь, жизни совершенно не знающая, выступающая на всяких ток-шоу, вроде седых профессоров, маститых академиков, политологов всех рангов и прочих дармоедов (с точки зрения настоящих Профессионалов), тоже придерживалась схожих взглядов, только несколько в более обтекаемых выражениях. Причём, судя по всей этой аналитике, особый интерес эти 'роботы-вторженцы' должны были питать к женщинам и детям. Было даже пару серий комиксов на эту тему, быстро запрещённых к свободной продаже из-за чересчур 'взрослого' и нетрадиционного содержания, после чего их популярность взлетела куда-то в район стратосферы и уверенно рвалась в ближний космос.
Правда, были ещё и совсем неизвестные общественности скучные дяди и тёти, ежедневно и обыденно ходящие в невзрачных деловых костюмах в самые обычные офисы, где они сплетничали, пили литрами чай и кофе, закусывая гамбургерами в перерывах между изучением новостной повестки и посещением кучи различных сайтов с форумами. Вот только результаты именно их деятельности и ложились на стол лицам имеющих Право Принимать Решения и вариативность их анализа была существенно шире, но и у них в конце каждого отчёта шла типовая приписка, что для полноценного анализа и прогнозов необходимо больше достоверных данных.
А где их взять? Туманницы на контакт не шли. Попытки связаться по радио или другими способами (были даже идеи махать руками с берега) или игнорировались или привлекали внимание в виде короткого залпа по 'привлекающему внимание' ставя жирную 'точку' на очередной идее. Поэтому очень быстро такие эксперименты сошли на нет. И теоретизирование о Тумане осталось сугубо в вербально-литературном аспекте.
Точнее так было. Стоит ли считать это появление представителей Тумана на суше как предварительную разведку? Или это подготовка 'диалога'? Или вторжения? Или ещё что-то?
Все эти мысли промелькнули в голове женщины за несколько мгновений, благо, ничего нового в них не было. Всё это уже обдумывалось ею ни раз и ни два, да ещё с множеством других вариантов. Поэтому такие большие надежды возлагались на эту 'операцию', которая должна была добавить новых элементов в пазл, обрисовывая для аналитиков истинную картину намерений захватчиков. А как максимум, даже наладить непосредственный контакт. Вот только вышел крутой облом. Хотя...
— Вы же понимаете, — начала она осторожно, — что ваша попытка, как вы сказали 'наловить' людей вызовет... ммм, что мы не сможем такие факты игнорировать? Вы бы тоже не стали нам выдавать своих для м-м-м... изучения? Может, возможно обсудить иные варианты... без силового противостояния, угроз, как и полагается цивилизованным личностям?
— Ой, а давайте вы не будете игнорировать? Биска, наверное лучше ловить не пятьдесят человек, а сразу штук пятьсот? Да ещё и заранее людям сказать, ну чтобы они точно знали, где надо сопротивляться. Давайте-давайте-давайте!!!
В воздухе распахнулось некое подобие пространственного окна из которого чуть ли не наполовину высунулась голубоволосая и слегка просвечивающая фигурка девчушки с пулеметной очередью протараторившая эту фразу.
Не успели присутствующие толком рассмотреть новенькую (в которой Сэм без труда узнал Раду), как сигил Бискайн молнией метнулся к прибывшей, буквально запинывая собой её обратно. До людей успел донестись только возмущённый писк и проекция с лёгким треском схлопнулась.
— Это кто? Кто-то из ваших? Другая туманница? — озвучила агент общий для присутствующих вопрос, за исключением Сэма и продолжавшей прикидываться под статую Мирабель.
— Это? Никто! Флуктуация, глюк, ошибка системы! Никого тут кроме меня нет, — в тоне сигила Бискайн звучало самое искреннее недоумение и возмущение.
— Эй, ты чего?
Окно возникло вновь, только в этот раз на значительном удалении от Биски. Та снова немедленно ринулась на вновь прибывшую. И люди могли в течении нескольких десятков секунд наблюдать, как по комнате извилистыми траекториями с визгом (с одной стороны) и руганью (с другой) носились две туманницы. В конце-концов обе утихомирились на почти тех же диспозициях, с которых и начали свой забег.
