Астория сконцентрировалась, сканируя прилегающую местность на доступном ей расстоянии, вкупе с анализом перехваченных сообщений в этом радиусе. Итак, что выходит: один в холле, трое в фургоне (эпизодически обходят гостиницу по периметру), и... и ещё один, похоже, в здании, напротив запасного пожарного выхода. Если бы ей надо было просто покинуть незаметно гостиницу, то никаких бы проблем это не составило, такая слежка годилась только против обычных неподготовленных людей, а уж против неё — просто смешно. Астория слегка улыбнулась наивности людей. Даже её "фокус" с вилкой не заставил их относиться к ней хоть чуть более серьёзно. Хорошо, ей не сложно будет послать ещё один сигнал цели, правда, алгоритмы давали почти стопроцентную вероятность и его игнорирования. Как показывают её исследования — относительно долгая безнаказанность деформирует психически адекватное восприятие реальности людьми. Они постепенно начинают вести себя так, как будто они всемогущи и бессмертны, и над ними не властны ни законы людей, ни природы, ни здравого смысла... Ну что же, в любом случае, это не её проблемы.
Она поудобнее устроила аватару в мягком кресле, подтянув под себя ноги — надо дождаться ночи, когда достаточно стемнеет.
* * *
"Бык" протяжно зевнул, облокотившись на руль. Задание на которое его подвязали, придав к одной группе парней, с которыми он эпизодически сотрудничал, не было чем-то из рук вон выходящим. Ему иной раз перепадали такого рода поручения: найти указанную цель, а дальше по ситуации и заказу — кому-то просто по почкам настучать; кому-то переломать не нужные для функционирования выступающие части тела, или вовсе, прикопать весь организм целиком. Бывали заказы и такого рода, как сейчас — слежка с похищением, хотя обычно он просто развозил на своем фургончике "товар" по указанным адресам. Он предпочитал никогда особо не задумываться как, кому и зачем... Так и здесь, ну понравилась там строптивая девчонка очередному богатею, или чего там... да какая, в сущности, разница. Его дело — выполнить заказ, получить бабки, а что будет с малолеткой... Если всех их жалеть, то никаких жалелок не хватит. Он опять, протяжно, с удовольствием, зевнул. Скучно, зато не надо пока носиться на своём фургончике по городу, тратя безумно дорогой бензин с риском повредить машину, или нарваться на копов, или, не дай бог, на конкурентов. А сейчас... стоишь-едешь, а денежка капает. Стоять выгоднее...
А-а-а... От зевка чуть челюсть не заклинило. Дерьмо, а ведь ночь только началась... и понесло же девчонку эту в гостиницу с персоналом, откуда её так просто без шума и не вытащишь.
В томительном ожидании непонятно чего прошло ещё несколько часов, когда от наблюдателя в холле пришло сообщение, что девчонка сдаёт номер и готовится уйти. "Бык" потряс головой, прогоняя остатки дремоты и с силой постучал кулаком в перегородку кузова, нехрен этим козлам ленивым спать, пускай просыпаются... Девчонка задерживалась, а на заданный вопрос наблюдатель сообщил, что та вяло ругается по каким-то вопросам с дежурным менеджером. В конце концов, некая проблема разрешилась и их цель покинула гостиницу. Вышедшая из дверей молодая девчонка постояла на освещённом пятачке у входа, ёжась от ночной прохлады и явно настороженно оглядывая округу, после чего, видимо, не заметив ничего подозрительного, торопливо пошла прочь, в темноту улиц, старательно обходя освещённые участки.
"Бык" завёл фургон, подождал бегущих парней стороживших снаружи и осторожно, стараясь не газовать, медленно поехал за идущей девушкой. Та шла торопливо, не оглядываясь, что позволило ему достаточно легко за ней следить, не удаляясь совсем уж далеко. Был соблазн газануть, подлететь на скорости, быстренько закинуть в фургон и отвезти заказчику, но... район хотя и не был особо популярен среди горожан, тем не менее был весьма плотно оснащён городскими камерами наблюдения. А зазря рисковать и светиться с машиной... им же в любом случае заплатят, просто за обычное наблюдение и сопровождение сумма будет существенно поменьше, зато без малейшего риска.
— Мне кажется, или эта @#$% идёт в портовый район? — сидящий рядом с водительским местом один из парней озадаченно прокомментировал маршрут их цели.
Действительно, с его репликой до "Быка" наконец дошло, что казалось ему странным и свербило на грани осознания. Девушка постепенно удалялась от условно-безопасных городских районов, приближаясь к портовой зоне трущоб. Ещё немного и она неизбежно попадёт в зону интереса местных банд, а там возможно всякое. "Бык" прикинул возможные варианты, риск был уже на грани допустимого, можно и попробовать.
— Будете брать, пока она в трущобы не вошла? — озвучил он вопрос, одновременно готовясь поддать газу машине.
— Думаю, да. Не будем рисковать, догоняй.
Словно услышав его слова, девушка остановилась, покрутила по сторонам головой и скользнула в один из узких проходов между домами. Подъехав к этому месту, "Бык" притормозил и, пока он глушил мотор, парни, не став его ждать, выскочили, кинувшись вслед за девчонкой. "Бык", несмотря на свою задержку с машиной, догнал их очень быстро. Да фактически, девчонка никуда и не уходила (или не успела), просто отошла в глухой угол двора, где сейчас и стояла, прижимая к себе свою сумочку. Стояла она абсолютно спокойно, никакой нервозности, замеченной ранее, у неё сейчас не было. Парни распределились полукругом, отрезая жертве пути к побегу.
— Вы что-то хотите? — прозвучал в темноте спокойный девичий голос.
— О, да... Хотим... Как насчёт познакомиться поближе?
— А вас не слишком ли мало для... хм... близкого знакомства?
"Бык" стоя чуть в сторонке и позади, не вмешивался в типичный, многократно раз им слышаный диалог. Правда, не совсем типичный. Девчонке сейчас стоило, трясясь от страха и размазывая слёзы по лицу, упрашивать отпустить её или, даже, угрожать страшными последствиями от несомненно высокопоставленных родственников, покровителей, знакомых. А эта... мало того, что сама весьма язвительно отвечала, заводя и провоцируя парней, так тональность её голоса никак не менялась, словно она говорила со старыми необидчивыми друзьями... Или, внезапно подумалось ему, не воспринимает их всерьёз.
Что-то ему резко перестало нравиться это задание, и не потому, что эту жалко (хотя таких красавиц ещё и поискать надо), а потому, что его многоопытная задница отчётливо просигнализировала об нешуточной опасности. Его пару раз словно обдало прохладной волной чужого внимания. Охрана, прикрытие? "Бык" встревоженно завертел головой, но в полутьме двора, после уличного освещения, ничего и никого не было видно. Он осторожно сделал несколько небольших шагов назад и вбок, смещаясь в сторону выхода.
Пока он совершал такой пеший манёвр, словесная перепалка шла своим чередом.
-... и вы хотите меня кому-то отвезти на встречу, а в оплату за это во время поездки я должна играть вам всем на "флейте"? Я вас правильно поняла?
Ответом ей был довольный гогот и подтверждающие возгласы.
— Хм, — она задумалась. — Я никогда на "флейте" не играла, но раз меня настолько хотят увидеть, что вас даже прислали для сопровождения и охраны, да ещё и с машиной, то не будем затягивать. Хорошо. Пойдёмте, это же ваш фургон там на улице стоит?
Довольные парни, взяли в неровную коробочку зашагавшую самостоятельно девушку и гурьбой двинулись к машине. Задание было почти выполнено, да ещё с приятным бонусом. Когда процессия поравнялась с "Быком", девушка притормозив и слегка повернув голову, уточнила?
— А ты что, не желаешь присоединиться? А то стоишь, молчишь, когда другие веселятся. Незабываемые ощущения — гарантирую.
От этого обычного, по своей сути, вопроса, у него буквально прошёл мороз по коже. Причём он сам не понял почему, но ему захотелось развернуться и бежать как можно дальше.
— Ребята, что-то мне эта затея сильно не по душе. А может, ну его нахрен? — просипел он, игнорируя вопрос девушки.
— Ты чего? Тёлка же сама не прочь. Ну раз сам не хочешь, то нам больше внимания достанется, — ответил ему разнобой голосов.
— Хм, — неопределённо хмыкнула девушка, сверкая красными отблесками в глазах, и у него в ухе, на грани слышимости, прошелестело. — Умный, хотя и дурак. Но раз умный, тогда стой и жди! Попробуешь убежать — умрёшь! — в конце её фразы отчётливо потянуло дыханием смерти.
Буквально примороженный этой угрозой к месту, он завороженно проследил за компанией, поочередно влезающей в кузов его фургончика. Залезающий последним парень обернулся и, помахав ему рукой, прокричал: — А ты, чего стоишь как член на свадьбе? Заводи своё корыто и поехали, раз сам не хочешь присоединяться!
Фургон в очередной раз качнулся, хлопнула закрывшаяся дверь и только по просадке можно было понять, что внутри кто-то есть. "Бык" не торопился занять своё место за баранкой, в его голове всё ещё эхом звучал шёпот "смерти" — "стоять и ждать". Да и в фургоне, по замыслу парней, сейчас должна была идти определённая возня, с соответствующим шумом и движением. Слабые покачивания были, а вот никакого шума не было слышно, ему даже на миг показалось, что его машина окутана неким еле заметным маревом. Может, действительно сделать "ноги", пока есть возможность, но... бросить машину, лишиться возможного заработка (а кроме машины у него больше почти ничего и нет) и эту кто знает, может у неё есть возможность его достать при любом исходе? Тем более он продолжал ощущать на себе это холодно-равнодушное внимание от невидимого взгляда снайпера только и ждущего его рывка. От мечущихся мыслей о том, что ему было менее страшно сделать, его оторвала замершая возня в машине, хлопнула ещё раз задняя дверь и на асфальт легко спрыгнула, направляясь сразу к нему, эта странная девушка. А он, не отрываясь, смотрел на брызги крови, запятнавшие её одежду с телом и никак её не смущавшие. Похоже поздно уже выбирать, сейчас он узнает на своей шкуре...
— Хм, не убежал. То ли трус, то ли слишком умный, ну да ладно, — девушка подойдя к нему практически вплотную, совсем не опасаясь, тщательно осмотрела его с ног до головы. Заметив его расширенные зрачки глаз не отрывавшихся от потёков крови на ней, она раздражённо цыкнула и показушно щёлкнула пальцами одной руки — налипшая на ней кровь, вся полностью, как по команде, против всех законов физики, мгновенно стекла вниз, собравшись на земле в небольшую поблёскивающую матовую лужицу.
— Ну так что же мне с тобой делать? — тёмно-алые в ночи глаза ведьмы пытливо продолжили его осмотр как некого бездушного объекта.
— Э-э-э, отпустить? — сделал он логичную попытку.
— Отпустить? И это после того, как ты поучаствовал, ну почти, в попытке моего похищения? — удивлённо приподнялась одна бровь.
— Но, я же лично ничего вам не сделал! Я просто водитель...
— Вот и я говорю умный. Хотя, потому что вообще за это дело взялся — дурак. Но... вернёмся к нашему вопросу... — девушка задумчиво постучала пальцем по уголку рта. — Значит так. Машину... я у тебя реквизирую, — она обожгла его ледяным взглядом, заткнув рвущиеся возражения, ведь без машины он как без рук. — Советую обратиться в полицию, чуть позже, с заявлением об угоне. Если повезёт, её тебе вернут, наверное. И, возможно, даже целой. Теперь, что касается лично тебя... Заработать хочешь?
— Не откажусь, а что надо делать? — очень осторожно уточнил "Бык" с надеждой. Если предлагают заработать, значит убивать его не планируют, по крайней мере прямо сейчас.
— Хорошо. Значит так... — девушка залезла в свою сумку и покопавшись в ней, вытащила несколько листков бумаги, которые и протянула ему. — Это список людей сотрудничающих с "Шансом". Знаешь такого? — он заторможено кивнул (слышал), читая переданные списки, в которых были перечислены как реальные фамилии людей, так и их клички в преступном мире. — Завтра... строго... начиная с двенадцати сорока трёх дня, ты, любым путём связываешься с человеком из данного списка и озвучиваешь ему предупреждение следующего содержания: "По истечении суток, с момента передачи данного сообщения, оказание любых услуг, включая информационные, человеку известному под именем Эндрю Дю-Визаго, он же — "Шанс", будет караться летальным исходом без права обжалования". За каждое переданное сообщение ты будешь получать на свой счёт, ну скажем, по тысяче. Как ты будешь его передавать, меня не интересует: хочешь — лично, хочешь — по телефону, мне неважно... Сообщение считается переданным, когда целевой человек лично с ним ознакомится. Срок... — она задумалась, — думаю, не более четырёх дней. Этого тебе должно хватить.
— Да меня же закопают за такое!
— А это уже зависит от твоих мозгов. Не согласен — могу "закопать" я, и прямо здесь. Благо, повод есть. Ну так как?
— Чёрт с тобой, ты же мне не оставляешь выбора. Согласен!
— Выбор есть всегда, — пожала плечами его новый "работодатель". — Другое дело, что многие слишком трусливы, чтобы принять последствия этого выбора. Или слепы, чтобы его увидеть. А теперь... руку. И терпи, будет больно.
Она резко ухватила его за запястье стальной хваткой. Руку пронзила острая боль, от которой он, вначале, инстинктивно попытался вырваться, а затем, с силой сцепив зубы, чтобы не завыть в голос от боли, рухнул на колени, стуча по земле свободной рукой. Секунд через пять боль резко отступила и эта демонесса в человеческом обличье выпустила его руку на волю. "Бык", стоя коленями на асфальте и даже не пытаясь вставать, слезящимися глазами уставился на своё запястье, где на коже сверкала серебром небольшая татуировка в виде замысловатого значка.
— Т-ты... меня заклеймила?
— Не совсем. Внедрила маяк и контролёр. После выполнения моего поручения, если к тебе не будет претензий, он рассосётся без следа, ну, а если вздумаешь болтать лишнего — прервёт твоё бессмысленное существование. Теперь у тебя не должно появиться мысли меня обмануть или некачественно выполнить взятый заказ. Ещё глупые вопросы есть?
— Какие у меня гарантии?
— Гарантии? — удивлённо расширились глаза мучительницы. — Предлагаешь пройти в нотариальную контору, где я тебе выпишу обязательство не прерывать твоё функционирование? Глупо, очень глупо... — её удивлённый тон резко сменился на равнодушно холодный. — Никаких. Только надежда на мою добрую волю, честное слово и хорошее настроение после безупречно выполненного поручения. И вообще, тебе, с твоим родом деятельности, задавать такого рода вопросы...
— Последний вопрос, — зачастил напуганный её тоном "Бык". — А как с вами можно будет связаться если что?
— По сигилу на запястье. Позовёшь меня по имени — "Астория" и продиктуешь сообщение. И, да, ещё — с тобой могут связаться две моих помощницы: Радфорд и Николас. Их приказы выполнять как мои. Будешь себя послушно вести и качественно выполнять поручения — не пожалеешь. Напоминаю, сообщения надо начать передавать не ранее двенадцати сорока трёх дня. А сейчас... свободен!
Девушка, назвавшаяся "Асторией", резко развернулась, прерывая разговор и запрыгнула в его фургончик на водительское место, после чего неспешно объехала продолжавшего стоять на коленях "Быка" и скрылась в одной из боковых улиц.
