— Ты лучше крути баранку и поменьше слушай всяких трепачей. А так-то да, искал. Была тут недавно со мной одна непонятная ситуация...
И, не закончив мысль, он замолчал, наблюдая за проплывающим мимо пейзажем.
— Да что там могло быть понятного? Бабы они такие бабы, с ними любая ситуация становится непонятной, хрен поймёшь что у них на уме. Вот моя однажды... — Джонни был в своём репертуаре.
О его отношениях с женой по центру ходило множество баек, и очень многие были даже не придуманы. И тем не менее эта парочка продолжала совместно жить, эпизодически радуя (устами Джонни) сотрудников центра новыми невероятными историями.
— Да ты своей уже весь центр задолбал. Вот что бы твоя стала, к примеру, делать если бы её в трущобах ночью зажали? — Сэм повернул голову к водителю, ожидая ответа.
— Что, взаправду зажали? — почесал тот голову рукой — Ну, не знаю... Может стала бы орать, а может... да хрен его знает, что бы она стала делать, даже думать об этом не хочу, мне мои мозги ещё дороги. Хотя... — тут он в предвкушении заулыбался — может стоит её отвезти туда и посмотреть? Ты как считаешь?
— Со своей сам решай, тебе же потом на коленях ползать и оправдываться как в прошлый раз, — напомнил Сэм тому ситуацию, случившуюся пару месяцев назад.
Тогда Джонни, решив сделать жене сюрприз (и, как подозревали многие, отмазаться от очередного прокола), повёл её в ресторан, заказав шикарный ужин при свечах. И всё было бы хорошо, если бы выйдя покурить, он не заметил пару своих приятелей, а они его. А так как Джонни был уже немного под градусом, то заболтавшись с теми, дружно за компанию свалил продолжать отмечать встречу в баре. Забыв о том, что в ресторане его ждёт жена. При том, что все деньги и карточки остались у него и дополнительно, вишенкой, его мобильник остался у жены. История умалчивает, как там всё проходило и как всё разрешилось, а сам Джонни молчал как колумбийский мафиози на допросе, но ползание на коленях было точно и клятвенные заверения, что ни-ни и никогда.
— Вот блин, действительно, твоя правда. Ладно, пусть тогда сидит дома, а ей так и скажу, мол ты её спас от следственного эксперимента. Жди благодарностей... с занесением.
— Джонни хрипло рассмеялся, — Так что там с твоей девкой дальше то?
— Вот трепло, — беззлобно огрызнулся Сэм. — Да я же говорю, ситуация непонятная. Позавчера, после этой "весёлой" смены я решил срезать дорогу через портовый район...
— Ну ты и псих, — вытаращился Джонни на Сэма. — Тебя же могли прирезать и с концами. А если бы ты пропал и потом тела не нашли, то могли приписать и дезертирство, а ты сам знаешь, чем это чревато.
— Да, сейчас, я то понимаю. Но тогда... Двое суток на ногах, залитый стимуляторами по самые брови... решил, что так быстрее будет.
Сэм немного помолчал, вспоминая своё состояние тогда. Действительно, мозги были, но похоже взяли временный отпуск. И продолжил рассказывать...
— Ну да ладно... прошёл я значит почти через весь район и уже на самой границе услышал, как четвёрка гопарей зажала в углу девчонку лет пятнадцати.
— А-а-а, ну дальше всё ясно, можешь не рассказывать. Соска решила набраться впечатлений и, видимо, сбежав во время эвакуации от предков, попёрлась по дурости в портовый район. А там чуть не набралась кой чего-то другого. Но, как в дешёвых боевиках, в последний момент появился ты, как рыцарь на белом коне, только без коня. Мужественно рискуя собой, её спас, а она подарив тебе целомудренный поцелуйчик и пообещав ждать героя, скрылась в темноте по девичьей памяти забыв оставить контакты. Так? — Джонни радостно заржал.
— Да щаз, — помрачнел Сэм, косясь на водителя. — Эта, как ты её назвал, соска, за десяток секунд ухлопала всю четвёрку и даже не поморщилась.
— И это всё? — пренебрежительно отмахнулся тот. — Да блин, я из ствола и десяток за это время уложу. А то что не поморщилась... может под кайфом была.
— Закончил, стрелок хренов? — раздражённо прервал того Сэм. — Она их голыми руками уделала, причём очень похоже даже не напрягаясь. А у них ножи с собой были. У троих так точно. Первый ничего достать так и не успел, прежде чем сдохнуть.
Джонни неверяще оглянулся на того.
— Чувак, да ты гонишь. Ты точно, кроме стимуляторов, ничего не принимал? Вот у меня бывает после травки такие знатные глюки проскакивают, всё подумываю как-то книжку о них написать. Думаю с руками отрывать будут. Или может эта твоя девка была качком под два метра ростом? И вот с такой бицухой?
— Тьфу на тебя, — Сэм раздражённо отвернулся и уставился в окно. — Завязывал бы лучше с травкой. Доиграешься ведь рано или поздно. Но если не хочешь верить, то я не буду больше ничего тебе рассказывать.
— Да ладно тебе, порядочный ты наш. Все наши так или иначе расслабляются. Кто вискарём или там джинчиком, а я травкой. Нормуль, закон ведь не нарушаю... Ай, чего дерешься? Всё, всё! Молчу и верю. Ну так чего там было дальше? Колись.
— Да никакой она не качок. Внешне обычная девчонка... стройная, правда красавица каких поискать. Одета была очень изысканно, явно не бедствует. А таких шикарных и запоминающихся волос я вообще в жизни ни разу не видел, — Сэм настороженно покосился на водителя.
— А я что? Я молчу и внимательно слушаю. Ну и?
— Ну, а дальше ничего. Она их прибила и спокойно пошла в сторону центра. Вот и всё.
-Я не понял, а где в этой истории был ты? — на лице Джонни большим знаком вопроса было нарисовано недоумение такой заурядной концовкой.
— Ты не поверишь, в кустах за углом дома сидел. — И, заметив удивлённый взгляд, уточнил. — Нет, не испугался, просто не успел вмешаться, да и к лучшему наверное, что не успел. Думал, действительно ведь выступлю героем-спасателем, а вышло только наблюдателем. И ещё, было в ней что-то такое странное, неестественное. Ну не может молодая девчонка, которой ещё в школу ходить надо, с таким хладнокровием и ведь явно привычно, убивать. И вот уже её я реально под конец испугался. Моя чуйка просто вопила, что если я ей покажусь, то она и меня там же уложит. А ты меня знаешь, я труса не праздную.
— Это да, отморозок ты ещё тот. — и, получив очередной тычок кулаком в бок, вскрикнул. — Ай, блин, ты чего дерёшься? Я же за рулём. Да правильный ты отморозок, наш. А насчёт твоей девки. Ходят тут слухи, что есть мол закрытая база-интернат, а может даже и не одна, где готовят разных агентов из брошенных детей-сирот. Сам знаешь, сколько в начале блокады и волнений таких образовалось... Да ты и сам тому пример. Вот может она как раз и из таких. Поэтому и в базах её нигде нет.
Обдумав данный вариант, Сэм внутренне согласился, такое действительно было возможно и очень многое проясняло. Он сам было в юности проходил обучение в похожем лагере, только недолго, и имел представление, кого можно выпустить из него, если целенаправленно заниматься ребёнком с самого детства.
— Знаешь, а ведь очень похоже на правду. И в этом случае даже эта её привычность убивать может действительно быть для неё рутиной. Н-да, не было нам печали.
Джимми на это равнодушно пожал плечами.
— А мы то тут при чём? Ну ухлопала она, сколько бы там ни было, трущобников. Нам то что с этого?
— А ты думаешь, она так просто так внезапно объявилась сразу же после атаки Туманников? Наверняка это какая-то структура её прислала осмотреться. Одно только странно, чего у неё внешность такая примечательная? По логике, тут нужна как раз невзрачная, неприметная, "серая мышка" в общем. Тихо появилась, тихо сделала свои дела и тихо исчезла. А эта... она же как прожектор в ночи, — Сэм неуверенно покачал головой.
— Ну не знаю. Я же её не видел. Может прислали по-быстрому того, кто был под рукой. А её могли готовить, к примеру, к работе в верхах. Поэтому и внешность такая примечательная. Нашим же шишкам "мышки" не нужны, им подавай... у-ух. Да забей ты, мало ли что мы тут с тобой напридумывали. Всё равно ты больше с ней не встретишься. А мы, кстати, уже почти доехали. Лучше посмотри какая конфетка, вон, возле твоего дома сидит. Наверное тебя дожидается? М-м-м, так бы и скушал, ну или облизал. Эй, дружище, ты чего это побледнел? Тебе плохо? Сэ-э-эм?
— Это она... — сдавленно прохрипел тот. — А рядом с ней Мирабель.
* * *
— Ну, чего ты молчишь? Так ты настоящая дура или нет? — вопрос требовательно прозвучал второй раз.
Обернувшись, Астория увидела стоящую рядом невысокую черноволосую девочку, которая, ожидая ответа, нетерпеливо притопывала ногой.
"Тю-ю. Подлодка. Прибрежная. Асти дай мне контроль, я сейчас этой самотопине покажу, у кого тут калибр главнее".
"Знаешь, Асти. Думаю, как минимум, одна дура среди нас есть точно. Ты, что не видишь, что у неё нет идентификатора? Это же обычный человеческий ребёнок. Молодая самка."
"Вот так сразу и дура? Что уже и пошутить нельзя? Да я сразу же поняла, что это обычный человеческий ребёнок".
"Ой-ой-ой. И почему я тебе не верю. Асти?"
— Повеселились? А теперь не мешайте, — Астория, завершив внутренний диалог с беспокойными сожительницами, обратила внимание на девочку. — А можно поинтересоваться, почему ты так решила?
— Ну как же, у тебя волосы белые-белые. Поэтому ты настоящая блондинка. А наша соседка, тётя Лиззи, говорит, что все блондинки дуры. У нас в школе есть девочки со светлыми волосами, но они не чисто белые, поэтому и дуры они не настоящие. А ты настоящая дура? Отвечай же! — девочка даже подалась чуть-чуть вперёд, ожидая ответа.
Э-м-м, — услышав концепцию определения интеллекта по цвету волос и стараясь не обращать внимание на сдвоенное хихиканье у себя в голове, Астория лихорадочно пыталась вспомнить цвет волос всех известных ей аватар. К своему облегчению вспомнив, что светлый цвет волос есть у многих линкоров, в частности у Конго из Восточного флота и даже у Мусаши. А назвать линкоров дурами...
— Я думаю, нет. Я знаю очень многих ав... девушек со светлыми волосами на голове и они очень даже умные.
— Жа-аль, — девочка огорчилась. — Я-то надеялась... О, точно, — воспрянула она духом. — А может ты не блондинка? Это у тебя волосы от страха побелели. Папа говорит, что он скоро из-за меня совсем седым станет. Ты же вчера испугалась? Я тоже испугалась, но видишь, не поседела. А ты поседела. Значит ты настоящая трусиха?
Хихиканье в голове перешло в откровенный ржач. Астория потёрла заболевшие виски руками, мысленно пообещав кой-кому устроить внеплановую проверку с грубой очисткой корпуса пониже ватерлинии. Хотя чему там в голове болеть, было непонятно. Это всё Бискайн чокнутая, со своей эмуляцией реализма и правдоподобия. Но дикие аналогии, изрекаемые этим ребёнком, вводили алгоритмы Астории просто в ступор.
— Я думаю, ты не права, у меня изначально был такой цвет волос. Мне такой больше всего нравится, — Астория постаралась аккуратно донести эту мысль до девочки, дабы у той не появилось ещё каких идей насчёт её причёски.
— Жалко. Ой! Чего это я? Извини, я же представиться забыла. Я Мирабель. А ты? — и она протянула вперёд руку.
Астория покосилась на протянутую руку. Этот жест что-то означал, но вот что? И имя... это же аналог голосового позывного-идентификатора? Она покрутила в голове эту мысль, скорее всего, с высокой степенью вероятности, да.
— Я отзываюсь на позывной "Астория". А зачем ты мне руку протягиваешь?
— Ну как же. Ведь когда знакомятся, то пожимают друг другу руки. Такая большая и не знаешь? А может ты... — девочка удивлённо раскрыла глаза.
— Нет, нет. Да это я просто так спросила, тебя проверяла, — торопливо ответила Астория, чтобы не дать девочке изречь очередную, возможно уже способную стать фатальной для неё, концепцию и, протянув свою руку, осторожно, чтобы случайно не раздавить, пожала детскую ладошку.
— Ой, классно, а что ты тут делаешь? А где ты живёшь? Я тебя здесь раньше не видела. Ты переехала? А я живу вот в этом доме, жду сейчас папу, он должен сейчас подъехать с работы, — живой пулемёт без пауз выдавал фразы на одном дыхании.
Астория с тоской оглядела округу, но никакого строения с надписью "Убежище" она не заметила. А оно ей бы сейчас весьма пригодилось. Она была просто не готова к таким испытаниям на стрессоустойчивость. И теперь-то она гораздо лучше понимала личностные тесты Бискайн. Но если она ещё чуть-чуть пообщается с этой... то эти тесты могут показаться ей просто лёгкой разминкой.
Мысленно выдохнув и постаравшись привести свои мысли в порядок, Астория решила далее игнорировать странные высказывания девочки и не концентрироваться на них. Она их обдумает позже, в спокойной обстановке. А пока...
— Я просто здесь сижу, отдыхаю и думаю куда мне идти дальше. А дом у меня очень далеко отсюда (и правда, до базы RB-43 по человеческим меркам было весьма далеко).
— Ой, а где ты тогда ночуешь? А давай станем подругами и тогда ты сможешь остановиться у нас.
Мирабель даже запрыгала на месте от прилива энтузиазма. И пока та прыгала, Астория обдумала её предложение.
— М-м-м. Я в ближайшем будущем пока не планирую спать, поэтому и место для ночного базирования мне не надо. А ты можешь объяснить мне, что такое подруги?
— Ты не знаешь, что такое быть подругами? — Мирабель широко распахнула глаза. — Это же когда девочки всегда вместе, делятся своими секретами, вместе ходят в магазин, обсуждают мальчиков. Хотя, — она чуток огорчилась, — папа говорит, что мальчиков мне обсуждать еще рано.
"Поняла, Асти. Мы твои подруги, а не подчинённые. Всегда вместе. Знаем все твои секреты. Разве что в магазин не ходим, но если принять за магазины базы снабжения... Правда мальчиков не обсуждаем из-за отсутствия таковых. Хотя помнишь того паренька? Никки, как ты думаешь, на крейсер он потянул бы? Или только на эсминец? Так что мы настоящие подруги!".
Мысленно дав полный бортовой залп по паре неугомонных язв в голове, Астория постаралась сдержанно ответить Мирабель.
— Знаешь, я не думаю, что это возможно. Мы слишком разные, чтобы быть подругами. Секретами я делиться не собираюсь, у тебя нет к ним прав доступа. Мальчики меня не интересуют. По магазинам я не хожу. Да и здесь я, надеюсь, временно и ненадолго.
Услышав этот ответ, та широко распахнула глаза (Астория уже было приготовилась к детским слезам и истерике — была свидетельницей нескольких похожих случаев во время брожения по городу) и, ничуть не смутившись, заявила.
— Класс! Значит сможешь больше времени проводить со мной! А то папа всё время на работе, соседи вечно заняты, да и занятий в школе сейчас нет. А у нас в районе, из моего возраста, живут только мальчишки, но они глупые и с ними не интересно. И твои секреты мне не нужны. А то что ты здесь временно, это решаемо... мой папа договорится и тебя оставят мне навсегда! — Мирабель с надеждой уставилась на Асторию.
Алгоритмы Астории дали явный сбой. Заподозрив критическую ошибку акустической системы и аналитического модуля, она запустила цикл самодиагностики. Но, к ужасу Астории, все тесты прошли без нареканий. Это, к сожалению, была реальность, а не критический сбой в системах. Насколько же было проще в низкоранговых районах, там хоть были явные попытки физической агрессии и решалось это легко и банально. А как ей поступить здесь? Вроде как факта непосредственной атаки нет, значит она не может в ответ ликвидировать помеху, но сам факт принуждения её к чему-то непонятному уже можно трактовать как атаку. То есть нужно ликвидировать или игнорировать? Но непосредственной атаки же нет, ей никто не мешает сейчас встать и уйти. Так и не сумев прийти к единому выводу, она обратилась к коллективному разуму, пусть и они поучаствуют, а не только наслаждаются бесплатным шоу с её участием.
