Чуть погодя она набралась мужества связаться с флагманом, чтобы попробовать выяснить — за что её так наказали. Миссури ответила на вызов с некоторой задержкой и, как показалось Астории, с раздражением.
— Да, Астория, что случилось?
— М-м-м, флагман, я это... поинтересоваться...
— Давай чётче, ты лидер эскадры или кто? У меня мало времени!
— Флагман, а меня на базу надолго? Я же ничего такого неправильного не делала...
— Ты сомневаешься в моем приказе? — голос Миссури похолодел.
— Никак нет... но все-таки... хотелось бы... — голос Астории с каждым словом предательски слабел.
— Повторяю для непонятливых, — жестко продолжила Миссури.
— Прибываешь на резервную базу RB-43, поступаешь в распоряжение местной смотрительницы Бискайн, а дальше, если она сможет найти тебе применение — скучать не будешь. Нет — значит будешь ржаветь в доке. Будешь буянить — отправишься тогда на опорную базу и будешь стоять там настолько долго, насколько это понадобится. И на будущее — постарайся меня по таким пустякам не отвлекать, у меня хватает дел и без тебя. Бискайн я уже предупредила устроить тебе проверку алгоритмов, — и Миссури резко, не прощаясь, прервала связь.
Мда, попытка объясниться с флагманом с треском провалилась. Правда, если быть честной, чего-то подобного она и ожидала, зная не понаслышке о непростом характере флагмана. Но ведь хотелось верить, что это просто была ошибка, временное решение или какая-то плановая ротация... но... но... реальность показала своё истинное лицо.
В ядро пришла мысль связаться с Биской, которую, в их флоте, между собой называли не иначе как затворницей. Ведь она практически никогда не выходила в ТС на связь, её база находилась хоть и недалеко от побережья, но для обслуживания патрульных флотилий были и более удобные базы. Заинтересовавшись этим, Астория не поленилась залезть в сеть и уточнить, а кто на этой базе обслуживался. И получившемуся результату не сильно даже удивилась — таковых за годы существования базы не нашлось. Даже в тех случаях, когда этой RB-43 было более удобно пользоваться, эскадры получали указание следовать для обслуживания к другим базам. То есть, кроме самой смотрительницы она со своими малышками будет первым кораблем ТФ прибывшим на эту базу.
В свете этих фактов, Астория даже как-то взбодрилась: похоже намечалось что-то необычное. Она даже покрутила в разные стороны башнями ГК, как будто разминаясь, и ринулась в ТС собирать и анализировать информацию по базе и её смотрительнице...
Прошерстив с полчаса ТС, Астория осталась в некотором недоумении. Если точно не знать на что смотреть, можно было подумать, что базы RB-43 и её смотрительницы будто не существует. Нет, конечно, они были в сводках отчетов, в ТС были их сигнатуры и координаты... но на эту базу не доставлялись и с неё не отпускались материалы. Её смотрительница, по сути, была известна только пока присутствовала на опорной базе, а вот после назначения для основания и последующего обслуживания очередной резервной базы она словно ушла в тень. Вроде бы она есть, но её как бы и нет. Астория не поленилась даже связаться с некоторыми своими сёстрами, которые лично встречались с Биской на опорной базе и вот они рассказали кое-что интересное. Биска, за время своего сидения была не то что шилом в корме у местной смотрительницы, а как бы ближе к шальной мине — не знаешь когда рванет. Резкий, вспыльчивый характер, неуёмная жажда деятельности могущая смениться полной апатией и игнорированием всех и вся. И так далее, и тому подобное. В общем, когда флагман спровадила (как посчитали очень многие) её на одну из резервных баз, местные вздохнули с облегчением. Правда в разговоре с Хьюстон, та немного помявшись, сообщила, что там скорее всего, не так все просто: несколько раз Биску замечали в виртуальном пространстве ТС рядом с флагманом и она разговаривала с Мисси в своей обычной манере, за что Миссури, любой другой из них за такое поведение сделала бы оверкиль и приказала бы так ходить и дальше, чтоб не повадно было.
Все это отдавало странностями. Астория сама припомнила свои патрули, ведь её зона была относительно недалеко, но все заходы на обслуживание осуществлялись на другие базы. Она подняла в ТС приказы на прохождение собственного обслуживания, наложила время на геоотметки собственного местоположения, курс и получилась следующая картина: каждый раз при получении приказа на обслуживание, действительно идти на RB-43 было чуть менее оптимально чем до других. Что по отдельности было логично, но за столько лет патрулирования ни разу не попасть на RB-43... По теории вероятности такое должно было случиться, она чуть отвлеклась на расчеты, да... при всех равных условиях, при каждом обслуживании её шанс попасть на эту базу, был около двадцати семи процентов.
А может она зря себе всё это придумывает? Ведь могло же быть, что это действительно сделано специально, только в качестве наказания для Биски, за её чудачества и непочтительность. И поэтому той не давали ни с кем общаться отправляя эскадры на другие базы. Вот только что для Астории хуже или лучше? То ли это забытая АК и ТФ база для весьма проблемных подчиненных, а себя к такой категории относить как-то не хотелось. То ли что-то необычное и тогда есть шанс себя проявить, к тому же флагман на нечто похожее и намекала.
Погоняв различными алгоритмами известные ей факты, Астория так и не смогла получить существенного преимущества ни у одной из получившихся версий. Был, конечно, вариант связаться напрямую с Биской и выяснить её планы на себя, но было как-то боязно. Всё-таки пока она идёт до базы можно считать, что всё нормально... всё как обычно. А если бы она требовалась для чего-то срочного, с ней бы уже связались. Решено — не суетиться, как придёт на базу, так и будет видно, какие вводные подкинет ей ситуация, но самостоятельно спешить навстречу неизвестности желания особо не было — она ведь благоразумный крейсер.
До базы было двадцать девять часов хода текущим курсом и скоростью.
Глава 4.
Старая акула — учит молодую:
— Видишь пловца?.. Подплываешь к нему, делаешь сначала большой круг......потом второй, поближе.....третий — совсем близко.......ам! съела!!!
— А чё круги то крутить? Можно ведь сразу......
— Как хочешь. Только учти, тогда придется жрать с *овном......
Астория, конечно, не знала этот старый человеческий анекдот, да и у людей он уже лет десять, как подзабылся в связи с неактуальностью, но если бы она его знала, то чувства пловца вполне смогла сейчас бы понять.
В роли старой акулы в данном уголке Мирового Океана выступала смотрительница базы, которая встретила их ордер на подходе к рейду. Она молча и неторопливо вышла к ним на встречу, а затем, всё так же не спеша, принялась описывать вокруг них циркуляцию, с каждым разом приближаясь всё ближе и ближе. И всё это при полном отсутствии каких-либо попыток выйти на связь, ответить на идентификационный запрос (что вообще-то должно делаться чуть ли не автоматически) и вообще... ну хоть что-то сделать. На единственной носовой башне главного калибра сидела аватара Биски в весьма странной, на взгляд Астории, позе: скрещённые нижние опорные конечности, на них упирались верхние конечности и уже на верхние, как на подставку, упиралась подбородком голова. Аватара сидела абсолютно неподвижно и только движением глаз наблюдала за их ордером, причем удобство обзора она себе обеспечивала за счёт поворота башни ГК, а не тела аватары. Что ещё было весьма странно, Биска, кроме визуального наблюдения за ними, вообще не пыталась как-то их даже просканировать, а это для ремонтно-обслуживающего персонала было весьма нетипично. Уж чем-чем, а тактичностью эти особы никогда не отличались и они, как поговаривали в эскадрах, получали какое-то извращённое удовольствие, получая доступ к самой сущности корабля, что для других было чуть ли не самым строжайшим табу.
Уже через десять минут такого сопровождения Астории захотелось совершить поворот оверштаг и дать самый полный ход. Уж по скорости хода она превосходила смотрительницу как минимум на треть — точно не догонит, а от её вооружения она отобьется, благо оно опасно только для эсминцев. Более того, она даже начала, на полном серьёзе, прикидывать маневр и схему построения ордера при отступлении, так что бы можно было прикрыть полем Клейна своих малышек.
Малышки, видимо полностью разделяли невысказанную точку зрения своего флагмана, так как постепенно прижались к ней, с обоих бортов, практически вплотную и настороженно следили сенсорами за таким безобидным, по сравнению с ними, судном.
— Хе-хе-хе!!! А ведь работает, — прорезался на их общем канале голос смотрительницы, — Что, страшно стало? Может сами попроситесь на опорную базу и все будут довольны, а я в особенности. Вы же не хотите такую "миленькую" меня огорчить?
...
"Флагман, у нее наверное ядро вразнос пошло от одиночества. Она же чокнутая", — Радфорд, перешла на резервный канал, чтобы Биска их не услышала.
"Нам конец. Хотя, может, дать дёру, пока не поздно?", — согласилась с той Никки.
"А если её по-быстрому потопить и сказать что на базе никого не было? Может ушла она куда-то по своим делам и тихо утопла в шторм. А мы как бы и ни при чём!
— Девочки не паникуйте, да, любая из вас, сможет её потопить... наверное... уж вдвоем-то наверняка, да и я стоять в сторонке не буду, — в словах Астории было всё, только не было уверенности, — Тем более, если мы нарушим прямой приказ флагмана, то нам тогда прямой путь на деактивацию. А тут, должны быть шансы... я так думаю...
— Эй! Подопытные! Вы как решили? Ко мне или от меня? А может вам ещё помочь с решением? Это мы запросто.
— Э-м-м...
— Что ты эмкаешь? Ты крейсер или кто? Флагман или где? Можешь внятно сказать, да или нет?
— А что да? И что нет? — совсем замороченной абсурдным поведением смотрительницы, Астории начало казаться, что её ядро тоже начинает терять стабильность.
— Совсем глупая? Да, это да! Нет, это нет! Логично же? Или ты не согласна и у тебя "да" это "нет", а "нет" это "да"? Но тогда очень хорошо, что вас ко мне направили, я вам алгоритмы поправлю и оптимизирую, эт мы запросто.
— Девочки, а можно я утону и вы меня будете искать... и не найдете, — Астория впадала в тихую панику.
'Асти, не бросай нас, тонуть так всем вместе'.
'Э-м-м, уважаемая смотрительница, а вы не могли бы кратко и конкретно сформулировать цели пребывания нашей эскадры на вашей базе?', — видя, что от флагмана с сестрой сейчас ничего внятного не дождёшься, Никки решила принять огонь на себя.
— А это у нас кто тут такая вежливая? Мелочь, а ты в курсе что лезть вперед флагмана не принято?
'Я не мелочь. Я эскадренный миноносец Туманного Флота тип "Флетчер". Позывной Николас или Никки. Если мой флагман будет мной недовольна, она мне об этом сообщит. А так мы ждем ответа на мой запрос, если вам не сложно его обработать. Или, может, вам вызвать помощь с опорной базы, если не сами справляетесь?' — голос Никки был демонстративно, даже занудливо, спокоен.
— Отлично, просто отлично! — захихикала смотрительница. — Хорошо девочки, уговорили, позвольте представиться: корабль поддержки и снабжения 'Бискайн', можно просто Биска, да вы и сами знаете. Поздравляю вас с началом... — тон Биски был уже полностью нормальным.
'Началом чего?', — влезла Рада.
-... Началом чего? Конечно же ваших тестов. Сейчас, я уже, кое-что уже проверила, а их ещё у меня... Думаю, вам понравится. Мне точно уже нравиться. Хи-хи-хи.
'И все-таки она чокнутая и нас такими хочет сделать'
— Сейчас вы все, дружной стайкой, идёте в бухту и занимаете третий, четвёртый и пятый доки. Вас надо почистить, проверить, да и я вас за это время узнаю получше, до самого ядрышка узнаю, хех. А затем начнём самое интересное — опыты, а то без вас я дальше никуда. У меня тут такая задачка интересная попалась, вот вы и поможете мне её решить.
— Девочки, предложение утонуть ещё в силе, — Астория прикинула время до острова, — Ещё минут десять, после чего у нас выбора просто не останется. Мы попадём в пределы досягаемости оборонительных систем базы.
'Флагман, мы с тобой', — вздохнула Никки, — 'Мне просто кажется, что её опыты продолжаются и сейчас, но в этом же должен быть смысл? Не стала бы Миссури просто так нас сюда отсылать к этой... этой...'
'Ну Никки, если ты ошиблась, я буду тебе являться из каждого тумана, в каждом шторме тебе будут мерещиться мои торпеды. Флагман, я с Никки!
— Поняла. Решено, значит идем на базу и будь что будет. Только, на всякий случай, фиксируйте всё, абсолютно всё. Может потребуется, чтобы флагману показать, — Астория вздохнула, чуть прибавила скорость и вернувшись на общий канал произнесла, — Бискайн, вы можете чуть прибавить ход, а то хочется поскорее в док стать, донышко почистить, вы же постараетесь сделать это аккуратно и нежно?
— Чего? Ах да, конечно... Гмм... Ишь ты... уже пришла в себя. Если потребуется, мы тебе донышко почистим и снаружи и изнутри. Ты же пустишь меня к себе вовнутрь?
— Н-е-е-е-т!!!
* * *
Спустя немного времени они дошли до бухты, в которой располагалось резервная база. Первой в неё вошла, на правах хозяйки, Биска и уже за ней, колонной, Астория с эсминцами.
— Вон ваши доки, — Биска подсветила нужные сигнальными огнями, — Становитесь, думаю, пару дней профилактики вам не повредит. Кто куда — сами решайте, мне без разницы.
После чего смотрительница подошла к небольшому внештатному пирсу в стороне от доков, высадила на него аватару и, немного поколебавшись (стоять возле пирса или отойти на рейд), всё-таки решила остаться у пирса. Сейчас предстояли штатные и рутинные процедуры обслуживания вновь прибывших. Каких-либо неожиданностей она не ждала, но их реакции при встрече её весьма позабавили. Возможно даже штатные тесты смогут показать что-нибудь интересное. Она хорошо помнила свое время пребывания на опорной базе, эти скучные и формальные отношения. Стандартные запросы, стандартные ответы, никакой вольности, никаких экспериментов. Со временем личности кораблей постепенно набирали признаков индивидуальности, приобретали свои уникальные черты, но всё равно это было так скуучно.
За те сутки, что она ждала прибытия бывшей патрульной эскадры, найти решение оставшейся части задачи по созданию аватары так и не вышло. Зато она вспомнила, что до её прибытия на остров, здесь было небольшое (из одного дома) поселение людей. А там могло найтись что-то и по человеческому поведению. И если раньше её это никак не интересовало — людей на острове нет гарантировано (ближайшие только на материке), а их вещи ей без надобности, то сейчас, в свете грядущей миссии, любая кроха информации могла стать решающей. И она таки не ошиблась в своем анализе. Пусть и немного, но нашлось бумажной литературы с расписанными жизненными ситуациями, которые люди считали запоминающимися. Плохо было то, что за несколько лет без присмотра, здание сильно пострадало от непогоды и, соответственно, пострадало и содержимое дома. Так что много извлечь не вышло. Но даже этого хватило. Биска с огромным удовольствием вспомнила реакцию мелких на одну из смоделированных ею ситуаций: неизвестность — пугает. Второй этап тоже оказался успешным — заморочить ядро мелкой флагманше так называемыми риторическими вопросами, прошёл так же на ура. Она даже не ожидала, что такие примитивные "психологические" воздействия окажутся настолько эффективными, пусть и краткосрочно. Только вторая эсминка смогла сохранить самообладание, что весьма и весьма неплохо. Надо бы к ней повнимательней присмотреться. Правда под конец и эта Астория очухалась, ишь ты, донышко ей аккуратно почистить...
