— Пятое. Скрытность. Так как наша цель не воспевание и усиление наших противников, а как бы наоборот, то все те 'несчастные' случаи, что будут время от времени происходить, не должны прекратить этот процесс самообслуживания. В идеале, всё должны сделать сами люди без нашего участия. И тут тоже нам поможет Бык. Вспомни его разговор с приятелем о татуировке, ну о том, что есть множество людей нам симпатизирующих и восхищающихся. Этакие 'борцы с режимом'. Добавь сюда ещё боязнь войны у многих людей. Так вот... мы их всех тоже организуем, только на этот раз как иделогических противников первого общества. Пусть проводят публичные компании под лозунгами типа: 'Нет войне! Сколько ещё надо ненасытившимся людоедам жизней? Руки прочь от наших детей!'. Ну и так далее, в том же духе. Посмотри потом примеры из истории людей в сети, там такого навалом. Финансирование будет обеспечено также местными и по той же схеме. Только лозунги поменяются. Так что, кто не захочет оплачивать одну сторону, значит будет оплачивать другую.
— И шестое. Приложив определённые усилия мы сможем поляризовать общество и направить значительное количество людей на борьбу с друг другом. Пусть лучше они на это тратят свои силы, чем на поиск средств противостояния с нами. И вот тогда, на пике волны развития этого конфликта, мы сможем руками противоположного лагеря убирать неугодных нам людей, сами оставаясь как бы ни причём. Что с людей возьмёшь, они всю свою историю только и занимались борьбой и уничтожением друг друга.
— Это, конечно, просто наброски, детали надо ещё прорабатывать. Ну так что, ты готова взяться за такое поручение? И да, кстати, насчёт твоих планов... разрешаю.. кого успеешь.
Николас сама молчаливо порывисто обняла Асторию. А та, нежно обняв её в ответ, думала о том, что чего только не придумаешь ради счастья своих подопечных.
* * *
Лопата с сухим протяжным скрипом впилась в сухую, спёкшуюся от жары, землю.
На небольшом отдалении от фермы в закатной тени нескольких деревьев троица людей копала яму. Точнее, копал один, а двое сидели рядышком в тени дерева и курили, отдыхая от своей очереди и готовясь к новой.
— Повезло Филу, будет лежать в земле как человек. А не гнить где-то на улице, собакам на прокорм.
— Дебил, может ты с ним хочешь местами поменяться? Когда ты сдохнешь, тебе будет уже без разницы, где валяются твои кости.
— Ну не скажи, я всё же хотел бы нормальную могилку, будь у меня выбор. Как у нормального человека, а не шавки подзаборной.
— Один хрен, не тебе это решать, — третий присутствующий сплюнул коричневатую тягучую слюну на землю. — Может завтра и нас тут закопают. Я всегда думал, что Шанс хитрожопый здравомыслящий чувак. А он... Ещё эта девчонка. Вы видели её взгляд? Я случайно в зеркале заметил, когда она думала, что на неё никто не смотрит... Я, такой, равнодушно-разделывающий взгляд даже у мясника на скотобойне не видел.
— Чушь! Тебе показалось. Если бы Фил не вздумал её пугать, то всё было бы нормально. Она просто маленькая напуганная девочка. Хотя эти её способности... Неужели супергерои из комиксов и взаправду существуют? Интересно, их где-то такими делают или сами рождаются? Парни, а вы как думаете?
— Я ничего не думаю, кроме как о том, чтобы слинять отсюда. Что-то мне сильно не по себе. Зря мы на это дело подписались. И обещанных денег мы пока не видели. Одни щедрые посулы.
— Да не гони волну. Шанс не врёт и всегда расплачивался по счетам.
— Да, но раньше он и задаток платил, и полиция его не искала. А так у нас ни капельки денег, одни только потери и обещания.
— У него всё под контролем. Сам же видел, что он с ФБР на короткой ноге. Поищут и перестанут, и всё станет как прежде.
— Не знаю, не знаю. Честно, парни, я бы тоже свалил отсюда. Хрен с ними, деньгами — жизнь, она дороже.
К болтавшей троице, нервно оглядываясь, подошёл четвертый бандит.
— Йо! Вы даже не представляете, там такое...
— Давай, рожай, что там ещё случилось?
— Эта девчонка... вы в жизни не догадаетесь, что она опять учудила!
— Слышь, не тяни резину, давай к делу.
— Ну... это... Шанс её повёл зверушек смотреть, а ей там скучно стало. Мол, она их и в сети видела достаточно, а тут воняют они, и шуму от них много, и не стерильно тут. Захотела уйти. Так придурок управляющий её остановил за шкирку и с таким апломбом ей заявил, что животные шумят и пахнуть постоянно, и ей стоило бы потерпеть хотя бы для видимости приличия. И, вообще, она ему хотя бы спасибо сказала или извинилась за то, что оторвала людей от важных дел ради экскурсии для неё одной.
— И?
— И сейчас там тишина, как на кладбище. Шанс стоял белый как мел, а эта взбешённая психопатка читала нотацию плачущему перепуганному управляющему о том, что врать детям, и хватать их своими грязными лапами — очень неразумно, у них от этого начинается стресс и всякие разные нехорошие дела. И всё это на фоне потоков крови... Даже с потолка капало. Те, кто это видел, сейчас боятся в её сторону даже дышать.
— Вот, видите! А я вам говорил. Линять надо! Тут все ненормальные, и эта девчонка, и придурок Шанс. Да и мы тоже, раз согласились на это дело.
— Тихо вы! Слышите? Это что, машины?
Присутствующие дружно замолчали и стали прислушиваться. Действительно, из-за окружающих дорогу к ферме холмов, слышалось гудение нескольких двигателей работавших на высоких оборотах...
— Чует моя жопа, это не мороженое везут.
Спустя несколько секунд из-за холмов вынырнула троица военных бронетранспортёров в сопровождении нескольких джипов. Основная колонна, не тормозя, снесла ворота, направившись к строениям фермы, а к ним свернул один из джипов, из которого выскочило несколько солдат, наставив на присутствующих автоматические винтовки.
— Стоять! Руки вверх! При попытке неподчинения стреляем без предупреждения!
Глава 43.
— Ваши ключи!
Пожилая, дородная мексиканка, недовольная тем, что её оторвали от просмотра сериала, с размаху шлёпнула на старомодного вида регистрационную стойку пронумерованные деревянные бочонки с прикреплёнными к ним простыми ключами.
— Комнаты семнадцатая и восемнадцатая. Какая кому — сами разберётесь, они одинаковые. Курить — площадка за мотелем! Хотя, если у вас есть лишняя штука баксов, то можете и в номере. До восьми утра не шуметь... Если чё ещё надо будет — подойдёте сюда. Вопросы?
— Где у вас тут можно перекусить? — Билл, не придавая внимания хамскому тону дежурного менеджера мотеля, деловито сграбастал ключи со стойки.
— Следующее здание. Кафе 'У миссис Пиг'. Оно ещё час-полтора будет открыто. И да, баб в номер не водить! К друг другу в гости не ходить! У нас приличный мотель для приличных людей!
Сэм хотел было возмутиться таким намеком, но короткий пинок ногой от Билла заставил его заткнуться ещё до начала фразы.
— Благодарствую. С вашего разрешения, мы сейчас тогда бросим вещи в номерах и пойдём перекусим. Устали с дороги, — и Билл, не глядя, кинул один из ключей Сэму.
— Будете уходить, ключи оставите на стойке. Хотя, можете и не оставлять. За утерю — штраф пятьсот баксов.
— Окей, мэм!
Спустя пятнадцать минут
— Уточняю: две порции картошки-фри, два стейка средней прожарки, два больших бокала холодного светлого пива, один овощной салат и большое ассорти к пиву. Всё верно? Вам пиво с закуской сразу подать или потом?
Мужчины переглянулись.
— Давайте пиво сразу.
— Окей. Тогда пиво через пять минут. Остальной заказ будет готов ещё минут через пятнадцать. Если пожелаете что-нибудь дозаказать, вызовите меня кнопкой звонка. Но постарайтесь долго не засиживаться, мы через час закрываемся. Приятного вечера!
Официантка, спрятав планшет с заказом в карман фирменного фартука, плавно покачивая бёдрами, удалилась в сторону кухни.
Сэм с Биллом в ожидании блюд расслабились и откинулись на спинки стульев. В кафе на данный момент, почти не было посетителей. Видимо, сказывалось позднее время. В другом конце помещения сидела небольшая компания усталых дальнобойщиков. Ещё один столик был занят парочкой из местных. Вот и всё. Молодой скучающий метис из обслуживающего персонала настолько удачно прикидывался мебелью за барной стойкой, что заметить его с первого раза не сразу получалось. После поездки по дневной жаре сама возможность расслабиться в холодке уже была за счастье и приближалась по ощущениям к нирване.
— Ну что, обсудим дела наши скорбные? — Билл лениво обвёл глазами окружающую непритязательную обстановку.
— Давно уже пора. И вообще, я не понимаю, чего стоило тянуть? Могли и в дороге обсудить.
— Знаешь, когда тебе рекомендуют любые обсуждения оставить на вечер... особенно когда это говорят те, кого категорически стоит послушать, то лучше всего сделать так как они просят. Тем более, я и сам не знаю, что будет дальше. Нас попросили сюда приехать, вот мы и приехали.
— Идиотизм. Мы, по идее, должны быть на передовой линии в борьбе с Туманом, а не бегать послушно по их указке...
— Смотри на это проще. Героизм хорош, когда он нужен и своевременен... и, самое главное, выхода другого нет. Вот только чего ты сейчас этим добьёшься? Красивой эпитафии и залпа салюта? В лучшем случае. Стоит ли оно того? Особенно если вспомнить, что когда туманницы у тебя жили в доме ты сидел молча и не жужжал. Поэтому нечего сейчас из себя строить этакого праведника. Давай лучше почитаем, что мне передали.
Билл извлёк из внутреннего кармана пиджака запечатанный конверт без малейших надписей. Простой и самый обычный белый конверт.
— Астория сказала открыть его здесь в десять вечера. По её словам, там будет написано всё, что нам следует знать. И мы должны будем сами решить, что нам делать. Почти без пяти десять, думаю, можно уже и открыть.
И он, не давая конверт в руки встрепенувшемуся Сэму, надорвал его с краю. На стол спланировала абсолютно чистая парочка очень тонких листков.
— Мда, — прокомментировал Билл ситуацию, изучив со всех сторон пустые белые странички, даже на просвет проверил.
— Или это такая неудачная 'шутка-юмора' или просто ещё не время. То есть, это защита от чересчур любопытных и нетерпеливых 'нас'. Окей, подождём, всё одно мы никуда пока не спешим.
Он кивнул головой на настенные часы, на которых до десяти вечера оставалось ещё несколько минут. Пока рядом никого не было и делать было нечего, Билл кратко просветил Сэма о том, что тот пропустил валяясь в отключке. Рассказал о появлении Астории и своих соображениях основанных на оговорках и полунамёках туманницы. Передал ему от неё краткую характеристику его умственных способностей. Сэм, конечно, пошипел матерно сквозь зубы, но психовать или как-либо дёргаться, по-сути, не стал. Похоже, антидот вколотый Быком подействовал успешно. У Сэма исчез из глаз лихорадочный блеск, да и соображать он стал явно получше. Поэтому относительно спокойно и воспринял, что они куда-то едут фактически по указке Астории. Той самой, которой недавно мечтал свернуть шею.
— Ваше пиво и ассорти.
Незаметно подошедшая официантка, ловкими отточенными движениями расставила перед мужчинами запотевшие бокалы с пивом, а на середину стола водрузила блюдо с закусками.
— Ещё что-либо желаете? — мужчины одновременно отрицательно помотали головами, гипнотизируя взглядом сосуды увенчанные белоснежной шапкой пены. — Хорошо. Основной ваш заказ будет готов минут через десять. Приятного аппетита.
— Эхх! Хорошо, — Билл, со вкусом сделал большой глоток пива и захрустел поджаренным чесночным тостом выхваченным из тарелки с ассорти. — Как всё-таки неплохо так вот эпизодически посидеть, спокойно попить пивка... и никаких забот. Красота!
— Ни фига себе никаких, — возмутился не особо сильно, больше по инерции, и между глотками пива, Сэм. — А вся эта ситуация что, по-твоему, не проблема?
— Блин, я же тебе сколько раз говорил — будь проще. Проблемы они где-то там завтра. А пиво и закуска, вот они, здесь и прямо сейчас. Могу я хоть в отпуске немного расслабиться?
— Каком отпуске? — непонимающе захлопал глазами Сэм. — Мы же с утра на службе были...
— Были, — кивком подтвердил Билл. — Вот только эта твоя туманница, да славится её имя во веки веков, состряпала на нас обоих приказ на месячный отпуск по личным обстоятельствам с выплатой премиальных, и как-то подписала его электронной подписью этого юного балбеса, который сейчас у нас, типа, 'главнюк'. Я же в отпуске, ммм... года два не был. Всё время что-то мешало. А так... Приказ уже оперативно проведён по всем инстанциям, включая бухгалтерию. Я созвонился с отделом кадров и они всё мне подтвердили. Сделано по всем правилам, чин чинарём, не подкопаешься. Хотя с их то возможностями...
Он отпил ещё один долгий глоток из бокала, крякнул довольно, и ленивым взглядом осмотрел окружавшую их обстановку.
— О, я же говорил: 'надо просто подождать' — он первый заметил, что лежавшие листки на столе более не пустые. — Э-э-э, а мне?
Сэм успел первым резво цапнуть рукой появившееся послание туманницы и впился в записи жадным взглядом. Спустя несколько секунд нетерпение в его глазах сменилось растерянным выражением и, даже, какой-то детской обидой. Билл, с интересом следивший за этой метаморфозой, потянулся через стол и забрал оба послания из руки Сэма себе.
— Хм, — отметил он, заметив полную идентичность обоих листков. — Видимо, один изначально предназначался мне, а второй тебе.
Лишний лист был возвращён Сэму, а сам Билл приступил к изучению короткого послания на своём экземпляре. Перечитав его несколько раз, он бросил листок на стол и потянулся за очередной закуской.
— Ну что? Ты опять скажешь, что всё нормально? Это же форменное издевательство с её стороны, а не информация! — возбудившийся Сэм подался вперёд, навалившись грудью на край стола.
— Нууу, — протянул Билл, — я бы так категорично не выражался. Нам все же предоставляют выбор.
— Действительно, и чего я возмущаюсь — просто шикарный выбор! Выбирай — не хочу!
Сэм снова поднёс к глазам листок с посланием.
'Если хотите умереть героем при 'спасении' Мирабель из рук очень и очень нехороших людей, то езжайте в (данная информация будет предоставлена вам через двенадцать часов с момента появления данного сообщения). Хотя, довожу до вашего сведения, что процесс 'спасения' будет полностью бесполезен с вашей стороны, правда, выглядеть, с точки зрения постороннего наблюдателя, будет красиво. А для некоторых людей это очень важно. Если вы не герой, то можете просто пожить в посёлке, где вы сейчас находитесь два дня (гостиница и постой уже полностью нами оплачены). Затем мы вам предоставим адрес, где вы сможете встретиться с дочерью и ещё кое-кем. Но захочет ли она потом общаться с отцом-трусом, мне это будет очень интересно узнать. Однако, это будут уже ваши проблемы. И третье... если вы хотите просто завершить и забыть всю эту историю, бесцельно жить и ходить на никому не нужную службу (почти как раньше в 'старые-добрые времена'), только без внешней обузы в виде дочери, то возвращайтесь в Сан-Диего, отрекитесь от Мирабель (достаточно будет просто вслух произнести это пожелание), забудьте о мисс Амели, повинитесь перед вашими спецслужбами и вы с Туманом более лично не столкнётесь. P.S. Что не отменяет вашей возможной гибели в случае попадания в зону вероятного конфликта между нами и вашими военными, ну и или заключения вас в тюрьму за 'предательство'. Мы, за решения людей ответственности не несём. P.S.S. Мистер Билл, к вам данное предложение напрямую не относится, но если вы решите присоединиться к мистеру Сэму в любой ипостаси... то милости просим, гарантированную 'героическую' смерть мы обеспечим и вам. Прочее тоже. Конец сообщения.' — прошипел Сэм вслух заключительную часть короткого послания. — И ты ещё говоришь, что у меня есть выбор?
