— Вот, выпейте. Не нервничайте, выдохните и вам полегчает. А хотите я вас осмотрю? Я могу, честно...
— Ты, что ещё и доктор? А не слишком ли ты молода для этого? — устало осведомился Сэм. Весёлый день, похоже, и не думал завершаться.
— Я и механик, и доктор, и администратор и... вообще, всё могу, — затараторила она, правда, потом чуть помялась и уточнила. — Ну правда, кроме боя. Тут я разве что от эсминца отобьюсь и то пятьдесят на пятьдесят, ну если не на базе. Там я от любой из наших отобьюсь. А возраст... мне вообще-то столько же сколько и Астории, то есть, по вашему, пятнадцать.
— Эсминца? На базе? Пятнадцать? — у Сэма от тарахтения этой пигалицы уже шла кругом голова.
— Ну да, у нас самые младшие это эсминцы. Потом идут лёгкие крейсера, как Астория. Разве вы по ней не замечали какая она... развитая? Следом... ну как обычно. Вы что, структуру своего флота не знаете? Так вот у нас всё так же. А по возрасту, нам всем не более чем пятнадцать. Так что если кого из нас увидите, можете смело всех считать пятнадцатилетними. Хотя... если судить по времени осознания себя, — протянула она и, задумавшись, состроила задумчивую моську лица. — А-а-а, лучше не заморачивайтесь, всё равно не определите, ваша сенсорная система слишком несовершенна.
Мужчина устало прикрыл глаза, одновременно массируя виски руками... он начал себя чувствовать невольным зрителем в театре абсурда. Девочки-подростки считающие себя эсминцами... крейсерами... Надо сосредоточиться, не нервничать и... он открыл глаза. Бискайн сидела за столом и делала какие-то записи в толстой папке...
— Вот. Вот же папка, — вскочил он со стула. — Что ты мне голову морочишь? — разозлился он.
Бискайн, молниеносно убрав папку со стола, вскочила со стула, сделав испуганное выражение лица и прижав руки к груди.
— Мистер Сэм, вы точно себя хорошо чувствуете? Ну, если мне не доверяете, я всё понимаю, давайте я вам врача вызову, местного, профессионального. Ведь нет здесь никакой папки.
Разозлённый Сэм отодвинул ту в сторону и осмотрел место за столом, где она сидела — папки нигде не было и спрятать её было попросту некуда. Чёрт, неужели у него и правда глюки? Он устало вернулся на свой стул. Врач или, может, правда, виски? Так, Астория... она же его предупреждала, причём два раза... значит знала, что будет что-то выводящее его из равновесия. Одежда... Значит...
— Издеваешься? — полуутвердительно спросил он. — Папка ведь из этого вашего наноматериала?
На что Бискайн только хмыкнула и уже не скрываясь материализовала папку у себя в руках, после чего усевшись опять на стул и поёрзав, устраиваясь поудобнее, продолжила в ней что-то чертить.
Заинтересовавшийся Сэм подошел к ней сбоку, чтобы заглянуть в содержимое, на что Бискайн только покосилась, но возражать не стала, и... это было что угодно, но только не папка. Внутри, вместо листов бумаги, был трёхмерный голографический дисплей, на котором Бискайн вносила правки в очень подробную план-схему, в которой Сэм узнал схему своего дома. Вот только множество пометок были внесены какими-то непонятными символами и закорючками. Язык? Неизвестный?
По спине предательски потёк холодный ручеёк пота. В голове как щёлкнуло и разрозненные кусочки мозаики начали складываться в единое целое. Ведь если по отдельности каждый факт находил объяснение, то вот всё вместе... Он опасливо сделал осторожный шаг назад, прикидывая свои возможные действия. А их было не так уж и много — любым... абсолютно любым способом надо хватать в охапку Мирабель и бежать поднимать тревогу. Но... он видел возможности той же Астории и здраво оценивал сейчас свои шансы в противостоянии, и... мозг, получив дозу адреналина, лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации и... не находил. Разве что... пока эта Бискайн сидит к нему спиной, постараться тихо вытащить пистолет и попробовать убить её выстрелом в голову, ведь, если верить словам Астории, одежду пробить не удастся, но шум... и если... а вдруг... он дико ошибается.
— У вас пульс подскочил и вы сильно вспотели. Может вам всё-таки стоит обратиться к врачу или выпить успокоительного? — прервал его размышления спокойный голос Бискайн.
Сейчас перепутать её с человеческим подростком смог бы только слепой. Повернувшаяся к нему на стуле всем телом девушка, или кто-то в виде молодой девушки, была уже окружена в воздухе цепочками каких-то символов и мини-экранов. По одежде и телу пробегали странного вида волны состоящие из чётких геометрических фигур... он видел похожие раньше, в учебных фильмах про Туманный Флот, так выглядело их защитное поле, которое было практически непробиваемым. Она молча взмахнула рукой и по стенам кухни пробежала световая волна, оставив за собой еле заметное свечение и полупрозрачную завесу на входном проёме двери. По мере оценки ситуации и перебора возможных вариантов действий, шансы на успешное разрешение ситуации таяли как мороженое под июльским солнцем. Ведь чувствовал же пятой точкой, что что-то не то с этой Асторией. Дурак. Надо было сразу давать отворот-поворот... но... И почему он до сих пор живой? А может?.. — забилась судорожно надежда.
— Мда. Это будет сложнее чем я предполагала.
Бискайн вскочила со стула и, не обращая внимания на впавшего в некую прострацию Сэма, подошла к шкафу и стала в нём рыться. Найдя искомое, она опять набрала в кране воды в стакан и всё это силком впихнула в руки мужчины.
— Пейте. Иначе у вас ядро вообще в закритичный режим уйдёт, ваши параметры уже и так приближаются к зоне риска. И мне тогда от Астории влетит, невзирая на субординацию.
Разжав руку, он посмотрел, что ему выдала туманница. Успокоительное. Точно, ему надо успокоиться. Заодно, надежда получила подпитку, ведь если бы его планировали убить, то заботиться о нём точно бы не стали. И он, почувствовав небольшой рост уверенности, залпом выпил таблетки подсунутые туманницей, в его аптечке ядов точно не было.
Удовлетворённо кивнув, Бискайн вернулась к себе на стул и продолжила вносить какие-то одной ей понятные правки в схему. Сэм, в свою очередь, пару раз глубоко вдохнул, стараясь взять эмоции под контроль. Лекарство это хорошо, но психологический настрой тоже важен. Раз его сразу не убили, значит у них есть некая цель, для которой им он нужен живой. В случае чего, надо будет соглашаться на любые условия и искать способ вытащить Миру, заодно, надо узнать побольше о этих... ведь их от людей внешне так сразу и не отличишь. Только по поведению и то не факт, если та же Астория вначале допускала феноменальные ошибки, на которые он закрывал глаза просто потому, что ему не верилось, что кто-то может не знать настолько элементарных вещей. Однако, уже за несколько дней её поведение изменилось кардинально и стало почти неотличимо от человеческого, что свидетельствует об очень быстрой приспособляемости и адаптации.
Пережив эмоциональный всплеск и вызванный этим ступор, мозг, сбросив накатившее оцепенение, заработал как аналитическая машина, вытягивая из памяти малейшие детали бесед с Асторией, её поведение и реакции на различные события. Плохо то, что этих бесед из-за его работы было удручающе мало для каких-либо гарантированных выводов, а о чём она говорила с Мирой в его отсутствие... Дочь особо не распространялась, да и он подробно не уточнял, удовлетворяясь пространными ответами: игрались, беседовали и прочее. Ещё одна ошибка.
— Вы ещё долго будете за спиной стоять? — вырвал его из размышлений голос Бискайн. — Садитесь уже на стул и подождите пару минут, я как раз закончу. Тогда и побеседуем. И, надеюсь, вам в голову не приходят мысли наброситься на меня, с какими бы то ни было... намерениями? Я вас ещё недостаточно хорошо знаю, чтобы переходить к более близким отношениям, — подпустила она в голос ироничных ноток.
— А у меня разве есть выбор? — спросил он, махнув рукой на переливающиеся стены.
— А-а-а, это! Всего лишь звукопоглощающий полог, а то вдруг у вас истерика будет, или начнёте там по потолку бегать, а ваша Мирабель спать ложится. Нехорошо маленьких будить, — не отрываясь от черчения пояснила Биска.
Сэм, с оглядкой на туманницу, подошёл к завесе и, вначале, осторожно ткнул в неё пальцем. Тот прошёл её без проблем. Сэм помахал по завесе рукой. Барьер вообще никак не ощущался и его наличие определялось только едва заметным маревом в миллиметре от поверхности. Он ещё раз оглянулся на невозмутимую Бискайн и сделал осторожный шаг вперёд. И тут его что-то сильно ужалило чуть пониже спины, отчего он инстинктивно дёрнулся вперёд и с приглушённым вскриком выскочил сквозь полог из кухни. В доме было тихо, только из спальни дочери доносился еле слышный бубнёж Астории, он прислушался... та похоже рассказывала Мире сказку... "идиллия". Почёсывая пострадавшее место, он обернулся назад и наткнулся взглядом на хихикающую в кулак Бискайн, причём ни звука сквозь полог не доносилось. Чёрт и ну что делать дальше? То, что его выпустили из кухни и явно не держат ни о чём не говорит. Ведь ничего не изменилось, он всё так же не может свободно забрать Миру и убежать. Или может? Или нет? Чёрт, чёрт, чёрт. Ладно, этот раунд пускай будет за ними. Поиграем.
— Это было не смешно, — сказал он Биске, вернувшись на кухню.
— А мне кажется, смешно, — с вызовом ответила та. — Как вы осторожно пробовали барьер. Как грациозно скакали... да сами посмотрите.
Она опять махнула рукой и сбоку от неё прямо в воздухе возник экран поделённый на две части. На одной части шло видео о том, как шимпанзе с помощью палки осторожно пыталась ткнуть лежащую змею, а затем прыжком и с воплями убегала, стоило той зашевелиться. А на второй части шло видео о том как он сам пробовал барьер. Сэм покраснел, заметив явное сходство в поведении.
— Сразу видно родственников, — резюмировала Бискайн.
— Вообще-то я извинился.
— Да? А-а-а, точно. Как же я могла забыть?! — плавбаза в картинном ужасе закатила глаза, на что Сэм только мысленно сплюнул.
— Давайте поговорим серьёзно. Что вам от меня надо? — мужчина решил не оттягивать неизбежного, заодно можно было попробовать проверить некоторые высказывания Астории.
— Нам? От вас? Ничего. Вот я сейчас зафиксирую последние детали, обсужу пару моментов с Асторией, после чего снесём ваш дом нафиг, — Бискайн покрутила в воздухе рукой. — М-м-м. В общем подчистую, так будет быстрее.
— Чего? — Сэм не верил своим ушам. Он ожидал всякого: требований поделиться секретами и тайнами и... и... дальше воображение забуксовало, но точно не этого.
— А вам, что нравится жить в такой... такой... ну, в общем, таком... — плавбаза посмотрела на Сэма круглыми глазами. — Да это же ужас один: брони нет, систем активной обороны нет, минных полей и тех нет. Но вам повезло, раз у вас бросила якорь Астория, то я просто обязана принять меры по улучшению места базирования. И, цените, за просто так, то есть абсолютно бесплатно.
— Да нормальный у меня дом, — взвыл Сэм. — Не надо ничего трогать.
— Нормальный? — в свою очередь повысила голос Биска. — Да смотрите...
И вскочив со стула, метнулась к стенке по которой и врезала рукой. Та пробила её насквозь, причём примерно в том же месте, где в своё время тыкала пальцем Астория.
— И это вы называете нормально? — повернулась к Сэму Биска. — Да это не дом, а просто картонная коробка в виде дома. Но я это быстро поправлю.
— Я запрещаю, — не сдавался Сэм и вспомнив пару высказываний Астории выпалил наугад. — Это будет считаться неспровоцированной атакой, а вам ваш устав такое запрещает.
— Хм. Адмиралтейский код... Тц... — задумалась Биска, после чего с победным видом щёлкнула пальцами. — Ха. И это решаемо. Вот, — и она шлёпнула перед Сэмом какую-то тут же материализованную бумагу с текстом и какими-то печатями.
— Это что ещё такое? — отодвинулся он, даже не пытаясь читать содержимое. Во избежание.
— Как что? Ваше письменное согласие на снос дома и дальнейшие различные усовершенствования с отсутствием претензий. Подписывайте и проблема решена.
— Не буду. Да кто вам дозволил бесцеремонно вмешиваться в нашу жизнь? Пришли на нашу планету, захватили все моря, уничтожаете по желанию... да и вообще всё... всё. А теперь вас мой дом ещё не устраивает. Убирайтесь! Немедленно! — Сэма понесло.
Его вопль души остался практически незамеченным, по крайней мере Биска на эту экспрессивную тираду только поморщилась.
— Мда, я надеялась что это будет проще, — вздохнула она и тут же радостно добавила. — Но так будет даже интереснее.
От появившейся у неё мечтательной улыбки Сэма передёрнуло, а может ещё не поздно успеть подписать? Поздно. Бумажка уже распалась знакомой серебряной пылью и притянулась к мелкой туманнице.
— Но, видимо, вам надо будет кое-что прояснить, а то у вас, похоже, есть некие иллюзии, а это не есть хорошо.
Бискайн прикрыла глаза, чему-то задумчиво покивала головой и... Сэм неверяще даже протёр глаза, туманница скрылась за сверкающей завесой и вот у него на кухне сидит её взрослая версия, одетая уже не в кожу, а во что-то в стиле стимпанк. Чёрт, они ещё могут и облик менять, а не только одежду... то есть задача по визуальной идентификации усложняется в разы...
— Так, думаю, будет для вас убедительней, — повела она плечами. — А то вы, люди, слишком много значения придаёте внешней составляющей, а не внутренней. Теперь давайте к делу... ну для начала, а с чего это вы решили, что это ваша планета? Ах да, вы же на ней гадите... сколько там? Три или четыре тысячи лет? Но, с точки зрения функционирования вселенной, это фактически мгновение и, возможно, это мы вернулись домой, а тут расплодились... всякие. Ну, чтобы вам было понятнее, как вы там люди любите, вот вам аналогия: представьте, что вы уехали на годик-другой куда-то там в командировку. Возвращаетесь и... о ужас, а дом заполнен тараканами. Разумеется, вы тут же уберётесь восвояси, ведь тараканы живут тут уже не один десяток, а то и сотен своих поколений... Так?
— С чего это? — возмутился Сэм. — Это мой дом. Но не надо передёргивать, год и несколько тысяч лет немного разные величины.
— Это смотря для кого. С точки зрения вашей бабочки-однодневки вы бессмертны. Ну, а с нашей, к примеру, бабочки это вы. Но я продолжу. Вот вы вернулись домой, разогнали наглых тараканов по щелям в стенках, ну по крайней мере тех кто успел убежать, и успокоились — те сидят у себя и не высовываются, ну и пусть сидят там они никому не мешают. Но, тараканы же считают, что они самые умные и начинают по мелочи вам гадить — там куснуть, там пробежать по стене в кухне перед вашим носом и так далее. Естественно вы будете прихлопывать раздражающий фактор. Я пока понятно объясняю?
— Понятно, но... — Сэм уже понял куда клонится разговор, но желание спорить не исчезало.
— Отлично. Какой вы умный, значит не зря я время трачу. Ну так вот... тараканы же кроме этого вашего домика ничего не знают и считают его уникальным объектом, причём собственным, который захватили наглые пришельцы и вот у них начинают зреть коварные планы — ведь если уничтожить захватчиков, то дом опять будет целиком их. И тогда они начинают придумывать различные, — тут Бискайн помолчала задумавшись. — Ну пусть будут яды. Не всё у них конечно сразу получилось, много тараканов полегло в попытках добраться до узурпаторов, но вот, допустим, однажды, их попытка сможет увенчаться успехом и они выработав какой-то там яд, умудряются отравить Мирабель. Вы, естественно, погоревав соберёте свои вещички и уедете, оставив им дом. Логично?
