— Ну так подъехали бы вечерком ко мне, типа на бокальчик пива...
— К тебе нежелательно. Сам же говорил, что они у тебя всё контролируют. Интересно было бы этот их приборчик-пирамидку поближе изучить. Попробовать организовать типа ограбления твоего дома, пока вы будете где-то гулять? Хотя... нет, наверное, не стоит. Рискованно. Пусть пока идёт как идёт. Пускай они считают, что о них никто не знает и живут у тебя спокойно.
Сэм только покачал головой, но вслух возражать не стал. Его терзали смутные сомнения, что это удастся надолго от туманниц сохранить в тайне. Да и энтузиазм безопасника... начал внушать ему некоторые опасения. Конечно, если получится договориться, но, как говориться, всегда есть очередное "но". И он в любом случае выходил крайним, независимо от развития ситуации.
— Так, — "новый" начальник Сэма посмотрел на часы. — Мы с тобой уже несколько часов тут обсуждаем. Предлагаю отправиться в бар и перекусить. Анна сейчас всё организует. Возражения есть? Нет? Ну и отлично.
Фрэнк поднял трубку внутреннего телефона и отдал несколько распоряжений секретарше. Сэм, нисколько не возражал против идеи перекусить, но вот ехать для этого в бар... Чем плохо местное кафе? Но с начальством не поспоришь, не тот повод. Единственно, авось расходы возьмёт на себя приглашающая сторона. Он не бедствовал, но тратить деньги по кабакам и барам считал ненужным излишеством. У него подрастала дочь, у которой скоро должны проснуться материальные женские потребности, на которые придётся раскошеливаться пока ему. А все эти платья, причёски, косметика, украшения... Лучше готовиться заранее.
Пока он размышлял, Фрэнк закончил отдавать распоряжения по телефону и встав из-за стола хлопнул Сэма по плечу:
— Ну, чего расселся? Подъём! Пошли поедим и, заодно, отметим наш, то ли успех, то ли будущие поминки.
* * *
Как оказалось, бар, куда безопасник привёл Сэма, был не так уж и далеко, и не вызывал ассоциаций с кабаком или чем-то низкопробным. Скорее он походил на небольшой элитный ресторанчик со всеми полагающимися атрибутами в виде барменов, официантов, секьюрити с фейс-контролем на входе и прочим.
На входе Фрэнк даже не замедлил шаг, слегка кивнув сидящему в будке охраннику двойным движением — вначале приветствуя, а потом круговым, как бы показывая, что Сэм идёт с ним. На безразличной физиономии охранника не проявилось никаких чувств, только слегка мазнул вроде ленивым равнодушным взглядом... и всё. Но Сэм такие взгляды знал достаточно хорошо, за ними скрывалось всё что угодно, но только не равнодушие — крепкий профи.
Пройдя тамбур они сразу же попали в руки местного персонала, которые сопроводили их к угловому дальнему столику и стоящему как бы в тени.
Незаметно возникший у столика официант, даже не пытаясь поговорить и предлагать помощь в выборе блюд, положил перед каждым папочку с меню и получив очередной кивок от безопасника, также тихо испарился.
— Судя по всему, вы тут завсегдатай, — Сэм, стараясь выглядеть как можно более естественно, начал листать папочку с меню. Цены там были явно не для широкого круга. И он заколебался с выбором... попадать впросак не хотелось, но и выкладывать энную сумму...
— Ну... скажем так... меня тут неплохо знают. Да ты не стесняйся, заказывай. Фирма платит. Пить, что будешь? Джин, виски или, может, настоящую русскую водку, ещё с доблокадных времён? Тут всё самого высшего качества, подделок нет.
— Да я, как бы, не хочу, — начал отнекиваться Сэм. — Мне лучше пива, если есть.
— Не выдумывай. Ты мужик или кто? Не хочешь выбирать, значит, я сам закажу. Ты же не хочешь меня огорчить? — Фрэнк, отобрав у Сэма меню, взмахом руки подозвал к себе ожидающего в стороне официанта, начав диктовать тому заказ.
* * *
Спустя полчаса
* * *
Сэму было хорошо... Качественный виски (понемногу, но регулярно подливаемый безопасником) делал своё дело. Пьяным он себя не чувствовал, но скованность ушла, сменившись приятной расслабленностью. Лёгкая ненавязчивая музыка создавала соответствующий настроению фон. Фрэнк в личном общении оказался весьма приятным компаньоном — как оказалось, по долгу службы, он знал о множестве забавных случаев произошедших с сослуживцами Сэма. О некоторых случаях, он, не называя имён, и рассказал, вызвав у Сэма приступы смеха. Темы туманниц они больше не касались. Фрэнк больше интересовался жизнью Сэма, сочувствовал его проблемам и так далее. Туманниц затронули только один раз, когда Сэм посетовал, на "чёртов закон", согласно которому Мирабель должна быть всё время под присмотром взрослых, иначе его могут лишить родительских прав. Из-за чего, кстати, он и согласился тогда на присутствие в доме Астории, правда, не зная, что это туманница, но подозревая, что с ней что-то не то. А нанимать сертифицированную сиделку или няню — дорого и ему не по карману. На вопрос Фрэнка "А почему бы не найти себе жену?", он только огорчённо махнул рукой: свободного времени — в обрез. А когда появляется редкий выходной, надо заниматься Мирой и вообще, ему одного раза хватило. Надо ещё годика три продержаться, до первого совершеннолетия Мирабель и дальше должно стать полегче. На что безопасник пригнувшись, доверительным шёпотом посоветовал на это не рассчитывать, ибо девочки имеют тенденцию взрослеть несколько быстрее мальчиков... а там... И Сэм, уже сам, набулькал себе в снифтер* виски и хряпнул его, в нарушение всех правил, одним глотком.
Пока они так беседовали под "бутылочку виски", в зале добавлялось клиентов. В основном это были респектабельные и очень респектабельные граждане, что косвенно свидетельствовало об "элитности" данного заведения, но, даже те кто выглядели обычными серыми клерками, не подвергались никакому остракизму или негативу от присутствующих, и они явно были со многими знакомы, что давало повод усомниться о соответствии их вида с содержанием. Всё было чинно и благородно, пока Сэма не привлёк шум-возня неподалёку. За пару столиков от них, слегка прикрытый кадкой с фикусом, лицом к Сэму, сидел полноватый с залысинами, мужчина в деловом костюме и, положив свою руку на ладонь своей собеседницы (сидящей, соответственно, спиной к Сэму), удерживал её руку, одновременно, что-то тихо говоря. И то, что он говорил, явно не вызывало у той положительных чувств. Вырвав с усилием свою руку, она вскочила и с нервными движениями начала собираться. Мужчина наблюдал за ней с самодовольной ухмылкой, не пытаясь как-то ей помешать или сгладить конфликт.
Закинув свою сумочку на плечо, женщина жестом остановила направившегося было в их сторону встревожившегося официанта и быстро пошла к выходу. Сделав пару стремительных шагов, она обернулась, бросив мимолётный взгляд на продолжавшего спокойно сидеть мужчину за столом, как бы проверяя его реакцию. И за это короткое мгновение, Сэм сумел узнать молодую модельершу из салона, где они заказывали для Мирабель одежду. Как её там звали? Миссис Кюри? А нет, это же псевдоним, а Астория говорила, что её настоящее имя — Амели Перл.
Не совсем отдавая себе отчёта в своих действиях, Сэм, сбивчиво извинился перед Фрэнком, мол: "Он только на минуточку. Ему надо поговорить кое с кем" и под понимающим взглядом не возражающего безопасника, кинулся догонять ушедшую девушку.
Догнал он её уже за выходом из, то ли бара, то ли ресторана. Раздражённая девушка даже выйдя из бара не думала уменьшать шаг и Сэму пришлось её окликнуть, так как догонять бегом и хватать руками было бы крайне невежливо.
— Миссис Кюри. Миссис Кюри! — на его попытки окликнуть она только слегка ускорила шаг, но Сэм даже со спины заметил, что она внутренне собралась и напряглась. — Амели, да подождите вы, пожалуйста!
Споткнувшаяся на звуках собственного имени девушка резко обернулась и на её лице, на мгновение, мелькнуло удивление с облегчением, правда, тут же исчезнувшие, когда она попыталась высмотреть, что-то за спиной Сэма. Он оглянулся, но за ним никого не было, видимо тот мужчина решил не гнаться за девушкой и когда Сэм обернулся назад, то Амели уже стояла со спокойным выражением на лице и только слегка расширенные зрачки и нервно стискиваемая пальцами сумочка, выдавали её состояние.
— Ааа, это вы. А я было подумала.., — о чём она подумала, Амели не договорила и окончание фразы повисло в воздухе.
— Бога ради, извините, — сбивчиво начал объясняться Сэм. — Я сам не знаю, зачем за вами побежал. Надеюсь у вас всё в порядке? А то вы выглядите несколько расстроенной... Вы думали, что это ваш ухажёр за вами... ммм... идёт?
— Он мне не ухажёр! — резко выпалила девушка.
— Эмм, — смешался Сэм. "Поссорились? Не ухажёр? Или кто тогда? А есть ли мне до этого дело?". — Извините ещё раз, может, тогда я могу вам чем-то помочь, если у вас проблемы?
Во взгляде у Амели появились подозрительные и слегка презрительные нотки.
— И за свою помощь, вы, естественно, попросите меня рассчитаться натурой? Всем вам мужикам только одно и надо. Спасибо, но не надо. Обойдусь без вас. Сама справлюсь.
Сэм от этой экспрессивной речи даже слегка отшатнулся как от пощечины. Блин, он же от чистого сердца, а его... Он с усилием согнал со своего лица приветливое выражение.
— Ещё раз прошу меня извинить. Если вы действительно считаете, что представляете "ценность", — в холодном тоне Сэма проскользнули пренебрежительные нотки, — только "этим", то вам лучше знать. Я искренне хотел вам помочь, но...
И Сэм, не прощаясь, резко развернулся и двинулся в сторону входа в заведение. Успев сделать только шаг, он услышал дробный перестук каблучков и почувствовал как его ухватили за руку, останавливая, но не пытаясь развернуть.
— Простите меня, — тихо проговорила девушка у него за спиной. — Я не хотела. Просто... Просто, вы здесь ничем не поможете. Это очень важная персона и вы до него не дотянетесь. Но, честно, это мои проблемы... Спасибо вам за предложение, но лучше не лезьте. Целее будете. И да, можете завтра приходить за заказом. Всё уже готово. До свиданья... завтра, — закончила она еле-еле слышно.
И она, отпустив руку Сэма, быстрым шагом удалилась в сторону стоянки такси. А Сэм, всё также, стоял не оборачиваясь. Прикосновение руки Амели отозвалось в его теле таким табуном мурашек, что... Отогнав пришедшие ему в голову образы и подавляя желание обернуться и догнать девушку, он двинулся назад в заведение.
Собеседника Амели уже не было на месте, видимо, вышел через другой выход. Фрэнк всё так же сидел на своём месте и в ожидании Сэма, с наслаждением потягивал из своего снифтера виски, не обращая внимания на стоящее перед ним блюдо с закусками. Бросив насмешливо-понимающий взгляд на буквально плюхнувшегося на своё место Сэма, он, не говоря ни слова, плеснул тому в бокал новую порцию, которую Сэм залпом и выпил.
— Это кто такая? Надеюсь это не любовь с первого взгляда? — спросил безопасник у закусывающего Сэма.
— Да нет, просто знакомая. Точнее, даже не знакомая, а... ну, в общем, это та девушка-модельер о которой я вам рассказывал.
Безопасник удивлённо приподнял бровь.
— Интересное совпадение. Её мастерская, по твоим словам, совсем другом конце города. Да и что она тут делала вместе с "Шансом"?
— "Шанс"? Это кто такой? — Теперь уже Сэм приподнял бровь.
— Ну, официально он крупный бизнесмен, меценат и прочая прочая-прочая. В общем, печати святости ставить некуда — не помещаются. А в реальности... по слухам, нет таких грязных дел, которыми бы он не занимался.
— И такой человек спокойно приходит сюда? — не поверил Сэм.
— Так доказательств нет. А без доказательств, любой человек по умолчанию чист. Ну, а слухи... завистники... конкуренты...
Помрачневший Сэм согласно кивнул. Известная практика: украл булку хлеба с голоду — видели все камеры и срок по полной. Ограбил банк с кучей жертв — ни камер, ни срока, плюс тёплое кресло в аппарате. Понятно, что теплота кресла зависит от суммы изъятого. Обыденность.
— А почему тогда "Шанс"?
— Говорят, он всегда даёт своим жертвам "последний шанс". Любит создавать у них чувство беспомощности и безвыходности ситуации, а затем поманить морковкой спасения. Ложной, естественно.
— А полиция?
Безопасник криво ухмыльнулся.
— Тебе сколько? Тридцать? Какая полиция? Он же не лично ходит "потрошить" жертв. Там столько "прокладок" — замучаешься пробиваться. Отморозков полное побережье — бери, не хочу. А к нему лично не может быть никаких претензий. Жалко, конечно, девушку. Красивая. Хотя, если умерит свой гонор, и даст ему разок другой, ещё и с прибылью останется, наверное. Её тогда просто побоятся трогать, если она понравится, конечно.
Замолчавший Фрэнк потянулся за бутылкой, а Сэм, с силой стиснул кулаки под столом, подавляя острое желание эту самую бутылку опустить тому на голову. Хорошее мнение о безопаснике как-то резко улетучилось. Так спокойно списывать посторонних людей в расход... Не уготована ли и ему такая же участь? Но, он же не посторонний? Или посторонний?
— И вы не хотите ей никак помочь? — решил он уточнить.
— Сэмми, дружище... Как? Всё, что я сейчас тебе наговорил это просто предположения, фантазии. Фактов никаких. Может твоей модельерше ничего и не грозит. А всё это было просто неудачной попыткой подката или ещё что-то. Сам же говорил, что она вроде как не замужем. Я вполне допускаю, что она просто ищет себе твёрдое мужское плечо. А тут не повезло. Забудь. Это не твои проблемы. У нас, я тебе напомню, есть проблемы и поважнее. И если ты в них облажаешься... Достанется всем. И правым и виноватым.
Сэм стиснул зубы, но возражать не стал. С одной стороны он вполне понимал безопасника, это не его проблемы и что тот мог сделать? Предоставить охрану? Так он же не полиция. А цинизм... силовики чаще других сталкиваются с дерьмовой стороной человеческого бытия. Такова суровая реальность жизни. Везде одно и тоже — сильные грызут слабых. Только на окраинах это происходит в более явном виде — ножом в бок или пулей в лоб. А в таких местах — с улыбкой, приветливыми жестами, уверениями в искреннем расположении, но также безжалостно и ожесточённо. Разница только в лицемерии сторон.
С другой стороны, безопасник мог бы временно укрыть девушку. Это было явно в его силах. Хотя-я... Сэм начала торопливо обдумывать пришедшую ему в голову мысль. А что? Если получится, то... Тут его размышления прервала трель телефонного звонка доносившаяся из кармана пиджака Фрэнка.
— Не понял. Это ещё что такое? — безопасник настороженно рассматривал высветившейся на экране неопознанный номер. — Этот номер никто посторонний не знает и дозвониться постороннему нельзя, — дал он пояснения Сэму, удивлённому реакцией на обычный звонок. — Специальный пакет только для персонализированных контактов.
Трели телефона не прекращались и безопасник поколебавшись ещё немного, все же решил ответить. Разговор затянулся, прерываемый краткими репликами безопасника.
— Алло... Да... Да, офицер... Фрэнк Спрюэнс... Да... Начальник отдела безопасности Центра Береговой Обороны... ... ... Что? Кто?... Точно? Да здесь... Сейчас узнаю... Подождите немного.
